秦珩点头：“你说的对。”她也同掬月姑姑说过，要帮些忙, 但掬月岂肯教她动手？好在家里人口简单，无甚杂务，且高屠户父子二人早年许多事情都习惯了自己来, 真正需要掬月做的事情也极少。
没想到秦珩应得这般爽快，高光宗反倒有些意外。他面容严肃：“洗衣做饭，谅你也不会。你可识字？你要是不识字的话……”
“认得一点。”秦珩笑笑，“小时候跟着兄长……”她笑容微敛，声音也渐低，“小时候跟着兄长一起跟先生学读书写字。”
她少年时期大部分时光都是同皇兄一起在上书房度过的。
“咦。”高光宗诧异地看了她一眼，更意外了。他原想着，她既能投奔姑姑，那定是家里人都死绝了。这样家庭出来的女子，竟然能读书写字，真是少见。他原本打算说的那句“那我就教你”只得生生咽下。
秦珩看着他，脸上挂着清浅的笑意：“高大哥有什么事么？”她在太平县时，隐约听说过，有些读书人科考不成，写的一手好字，靠代人写书信和抄书赚钱糊口。
“会写字么？”
秦珩点头：“尚可。”她这话可是谦虚了，当初在上书房，她苦练多年，还得过季夫子的夸赞。
高光宗轻嗤一声：“会就是会，不会就是不会。尚可算什么？走，同我去书房，写几个字给我看看。”
高屠户一心想将儿子培养成才，他自己杀猪攒了些银钱，送儿子去私塾读书，又在家里给儿子僻了书房。
高家的书房在秦珩看来，虽然简陋，但聊胜于无。高光宗所用的笔墨，虽非上品，却也能用得。
一切准备就绪，秦珩提笔写了一个“高”字。放下笔，她浅笑盈盈看着高光宗。
高光宗轻哼一声，点头：“倒也勉强能看。你再写几个字试试。”
秦珩提笔，正欲继续写，她心念微动，将笔从右手转到了左手，她自嘲一笑：“手腕有点酸呢。”
她六岁刚进上书房时，写字用左手，不知道被季夫子纠正了多少次，才换成了右手。她现下写字固然是右手更熟悉一些，但左手也勉强能写得。
她左手写字，慢，且仅仅只是规整而已。
高光宗扯过来，看了一会儿，眼中的惊艳之色已然消失不见：“我还当如何？原来就这样而已。”
他还以为她能双手同时运笔，写得两手好字，原来左手也就是比刚开蒙的童子写得强一些。
秦珩也不恼，只点了点头：“嗯，就这样。”
“既然能写字，那你替我把这些给誊写了。”高光宗终于回到了正题上。他取出一沓纸来，放在秦珩面前，“看不懂或不认识的，尽管可以问我。我也不拘你在哪里写，三日后誊写完给我就是了。”
秦珩轻笑，她这几日有些无聊，真做些事情也好，反正对她而言，不是难事。但是她总的明白她在做什么。随手翻了翻：“这是什么……话本子？”她甚是诧异：“你要我誊写话本子？”
想看话本子，书肆里买就是了，没几个钱，怎么让她抄写？浪费笔墨又费事，还耽搁时间。
“看清楚，这可不是一般的话本子！”高光宗眼中闪过一丝得色，“你替我誊写……”他上下打量着她，目光在她那不合身的衣衫上逡巡，施施然道：“我可以给你添两身衣裳。瞧你穿的！”
秦珩一噎：“那我还真谢谢你了。”她心念微动：“这是高大哥自己写的吧？”她想起纸张上有改动痕迹。没看出来，这人还能写话本子。
“废话那么多做什么？！”高光宗羞恼，“教你写，你写就是了。看不懂的来问我。还有，这事儿不能给我爹知道！也不准告诉杨姨！”
他父亲是屠户，他不想子承父业，可是他自觉科考艰难，再往上考，他也不可能有多大成就。今年年初，他从父亲那里支了些钱，开了一家书肆，做卖书这等风雅的营生。他不大懂生意经，请了专人来打理。
书肆的生意不错，他闲着翻开话本，觉得没什么难写的，他自己也能写。他就动了提笔尝试的念头，连夜写了一个故事。当时写的急，不免字迹潦草，直接拿去给书局刊印也不大妥当。他原本可以自己誊写，不知怎地，看见小杨氏，他有了其他主意。
秦珩这几日闲着无事，还真的替他誊写。这是一个报恩的故事，情节简单，文笔流畅。秦珩誊写之际，看到不恰当之处，信手就改了。有的模糊看不清楚的，她联系上下文，加上自己的理解，也能续上去。
三日后，她将誊写好的《报恩记》交给了高光宗：“你看看可还好？有的地方我看不明白，又没见着你，就自己胡乱写上了。”
高光宗接过来，也不做声，细细翻看。他神情变化多端，时而皱眉，时而轻笑。看完之后，他才肃了面容：“你怎么胡乱改我的文章？不过——你这么一改，勉强也能看得。”
秦珩知他很少说好听的话，他能说“勉强能看得”，那就是很不错了。她心里隐隐有些欢喜，微微一笑：“是么？”
“你说你小时候跟你兄长一起读书？”高光宗想起前事，眼珠微转，“那你兄长定然有些本事。”他琢磨着，兄妹一起读书，那妹妹肯定是做陪衬的。妹妹文采尚可，那兄长的才学多半不在他之下，他又追问：“可过了童子试不曾？”
“当然，我哥哥很厉害。”秦珩下意识答道，后听高光宗一本正经问到童子试，她强压下心里头的荒谬情绪，略过这个问题，重复道：“我哥哥文采武功，都很厉害。”
她心头有丝异样。明明在知道了皇兄对她有不伦的心思后，是她自己想方设法不顾一切从他身边逃离。可真正离开之后，大多数时候，想到他，她最先想到的竟然都是他的好。
她对自己说，大概是因为他除了那些不对的念头之外吧，对她真的不错吧？
等再过许多年，等父皇母后都不在了，等她自己容颜老去无人识得了，等皇兄自己也能从那种错误的感情中走出来了，那她就回去找他，跟他说个明白。也许那个时候，他们都能很平静地面对彼此了吧？
她墨玉般的眼珠中氤氲的情绪，教高光宗有些不自在。他重重地哼了一声，心说，童子试都没过，文采武功厉害在哪里？厉害在她嘴里吧？
秦珩不知道高光宗的想法，不过高光宗让她帮忙誊写话本子倒给了她启发。她闲着无所事事，自己也可以写几个话本子啊。听说高光宗有门路，可以刊印发行。若真能赚钱，那也算是谋财之道了。
她想她自己从小贵为皇子，日常起居皆有人照料，可以说不事生产多年。她虽有不少银钱，这一生都花不完，但只出不进，坐吃山空，似乎也不妥当。
高光宗都能尝试，她为什么不能？难道她看的书真就比他少很多了？
思及此，她不由地有些小兴奋，冥想数日后，开始了她的尝试之路。
秦珩在高家的生活，颇为新奇。但是皇家那边，却是另一番景象。
寇太后寿辰当日遇刺，伤及心肺，用尽灵丹妙药，终于在昏迷三日后，醒了过来，堪堪脱离生命危险。
皇帝忧心太后，也曾昏倒，但是为了江山社稷，不得不强打起精神，处理政务。他如愿拔掉了蜀王安插进的全部人手，或杀或流放，一切都在他掌握之中。
同时皇帝留心着北疆的动向，半个月前，他派人去了北疆，看紧健威侯。据他放在北疆多年的探子回报，健威侯的身体近来已经不大行了。健威侯的几个后辈，没一个成器的，皆不足为虑。——这也是他这次能毫无顾忌地对秦琚出手的一个原因。
其实，从健威侯不理会秦琚的书信，皇帝就明白了。健威侯是个聪明人，从未见过面的外孙和家中一干后辈，孰轻孰重，健威侯心里有数。
或许十多年前健威侯身子骨康健时，还能有变数。如今健威侯垂垂老矣，已然不足为惧。
皇帝正思索着如何处置秦琚时，孙遇才在他耳边轻声道：“皇上，夏风求见。”
夏风是皇帝派去查探鸳鸯散一事的人。此人武功颇高，擅长破案，陈年旧案，也难不倒他。更难得的是，此人对皇帝忠心耿耿，口风极严。
皇帝精神一震：“你们先退下。”
夏风低头匆忙入内，施礼后道：“皇上，臣不辱使命，已有线索，还请皇上过目。”他将手中折子恭敬递上。
皇帝知他谨慎，夏风既然说有线索，那必然是有很确凿的证据了。
一目十行，将折子上的内容看完。皇帝勃然变色，霍地站起，将折子狠狠地甩在了地上，同时大骂：“大胆！”
或许是站起来的太急了，他一阵晕眩，身子晃了几晃。
夏风注意到后，连忙伸手去扶：“皇上息怒。臣知道皇上很难接受，但臣查到的，确实是这样。”
其实那折子上也没写什么，只简单写了定方伯府废弃的书房里，有一本旧书，旧书的第某某页，提到了鸳鸯散。
夏风找到了定方伯府早年被赶出府的仆妇，得知十八年前的冬天，定方伯确实曾日日外出跑遍京城各个药房医馆，要找一味药。——那名仆妇之所以记得清楚，就是因为她在那年冬天给定方伯的茶冷了，惹怒了定方伯，从而被踹了一脚撵出府去。
知道鸳鸯散及其功效，十八年前又曾买药，女儿也知道四皇子不是皇帝亲生，陶皇后当年又是皇帝信任之人……
种种线索交织，似乎都在指向一个可能：陶皇后联合陶家，在他最信任他们时，给他下了药，想教他断子绝孙。
皇帝不由地骂出声：“好歹毒的心肠！”
他虽然多疑，可到了这个时候，他仍无法全然相信。他要再试一试。
今夜是初一，照例皇帝该歇在凤仪宫。但是夜已经深了，皇帝仍在御书房忙碌。
陶皇后想着前几日定方伯的事情，皇帝没有怪罪。她也得主动示好，不是么？尤其是太后遇刺，蜀王被罚，人心浮动。她是该对皇帝体贴一些。
于是，她教人掌了灯，她带着宫人太监，亲自前往御书房。
御书房的灯还亮着，然而等她进去，却发现那里空荡荡的，皇帝已经离去了。陶皇后略感失望，转头欲走。——御书房这种地方，寻常人等不得入内。是以她亲自拎着汤进去。
忽然，一个奇怪的声音在她身后响起：“娘娘，我死的好惨啊。”
这声音阴森可怖，冷冰冰的，甚是吓人。
陶皇后身体一僵，恍惚觉得有冰冷的手在她脖颈轻轻抚过。她身子微抖，瞬间就起了细小的颗粒，手里拎着的食盒应声落地。
“谁？！谁在说话！”她在宫里头素来贤良，虽然也处置过宫妃，但是自觉还真没多少对不住她们。她努力让自己不害怕。
昏黄的灯光忽明忽暗，一道长长的影子从她面前飘过。
是的，那个影子飘飘荡荡，不是走，而是飘。
陶皇后只感到眼前一花，那道影子瞬间不见。
“娘娘不记得我了吗？你给皇上鸳鸯散……”仍是冷冰冰的，自带回声的声音，“我只能拿掉我肚子里的孩子……”
陶皇后神情大变，心里隐隐猜到一个名字：“你是孙氏？你真会血口喷人！是你自己偷人，怀了野种。本宫大度，不与你计较，你倒反来寻本宫的麻烦！”
猜到是孙氏，她反倒没那么害怕了。
御书房外的人听到动静，纷纷在外面问：“娘娘，怎么了？出什么事了？”
陶皇后回过神来，默念数声阿弥陀佛，高声道：“本宫无事。”她也顾不得捡起食盒，大步出去。
站在御书房外，她才惊觉自己满头满脸的汗。
“娘娘……”
陶皇后摆了摆手：“皇上不在，咱们回去！”
走在回凤仪宫的路上，她忽然意识到不妥来。好好的，御书房怎么会闹鬼？那孙氏恐怕连御书房的门都没摸着过，其魂魄又怎会出现在御书房？她一阵后怕，细细回想了自己说的话，似乎并无不对之处。她这才松了口气，但不知为何，她眼皮一直跳，心中格外不安。
陶皇后刚一离开，皇帝便从御书房的暗门走了出来。他原本想着是随便试试，也没多认真，却没想到试出这些内容来。
陶皇后的反应看似很正常，但皇帝知道，她的话，处处是漏洞。
听到鸳鸯散三个字，陶皇后的第一反应不是“那是什么？”而是“血口喷人”。可见陶皇后自己也是知道鸳鸯散的。皇宫里头，除了皇帝和孙氏自己，并无人知道孙氏偷人，陶皇后又是如何得知？
皇帝冷笑一声，命人摆驾凤仪宫。
陶皇后刚回到凤仪宫，皇帝就到了。她定了定神，亲自接驾。
皇帝挥手令众人退下，独留皇后一个。他自己坐下，叹道：“方才朕去看了太后，太后她老人家又睡过去了。唉，人生无常，或许朕很快就将不久于人世……”
“皇上……”陶皇后听得一阵伤感。
皇帝握住了她的手，难得深情款款：“朕想着，不如及早退位，教太子登基。朕与皇后抛却诸事，做一对寻常夫妻可好？”
陶皇后心头一跳，太子继位么？她大喜，然而口中却道：“皇上龙马精神，谈退位还早呢。”
皇帝摇头：“诶，不早了。皇后还记不记得，朕尚未登基时，那时候，朕唯恐太后对朕动手，小心谨慎。一应饮食都由孙遇才负责的，除了他给的东西，朕只敢吃皇后给的。那时，朕还曾说，等朕将来继位，就封你为后，立璋儿为太子。再教其他嫔妃生他十个八个弟弟，好好辅佐璋儿。皇后还记不记得……”
皇帝忽然提起旧事，陶皇后心中的不安越发重了。她干笑：“臣妾记得呢。”顿了一顿，她又笑道：“臣妾一直都记得。”
“可惜朕后来不仅没有十个八个孩子，连一个孩子都没有。皇后知不知道，是因为什么？”皇帝声音轻柔，可脸上已经没了笑意。他目光如蛇一般，死死盯着陶皇后。
那目光如同实质一般，陶皇后心里寒意陡生。她竭力使自己平静下来，干笑道：“皇上说笑呢，子女是天定的。”
“朕想跟皇后说桩怪事……”皇帝冷笑，“有人说，皇后在二十三年前，给朕下了鸳鸯散。说朕所有的子女都不是朕的骨肉，皇后说好笑不好笑……”
陶皇后惊道：“不，皇上，璋儿是您的骨肉，明华也是！”
皇帝站起身，居高临下俯视着她，冷声道：“所以说，皇后承认鸳鸯散是皇后下的了？”
“臣妾……”陶皇后悚然一惊。突逢巨变，她险些说不出话来。
