李修尧放在膝上的手慢慢的握紧了起来。
再说了两句话，坐了一会儿之后，李修尧就起身作辞。沈沅也没有挽留，只起身站起，送他到铺子门口。
齐明一直牵着李修尧的马站在铺子外面的不远处，这当会见李修尧出来，他忙牵着马过来，叫了一声公子。
李修尧点了点头，脚踩着马镫，利落的翻身上马。
等走出了几步路之后，他在马背上回过头来一看，就见沈沅还站在铺子门口。细碎如金的日光落在她的身上，看起来竟有一种岁月静好的安稳感觉。
李修尧止不住的就弯了弯唇角，只觉心中的低落霎时就全都没有了。
李修尧离开之后，沈沅并没有立时就走进铺子里来，而是目光在专注的望着对街的一家当铺。自然就没有看到李修尧回过头来看了她一眼。
对门的当铺，青砖墙面，漆的鲜亮的朱红色槅扇门，看着极恢弘大气的样子。
不过门前正有三个衣裳破旧的人在闹事。看着是一对夫妻，男的正拖着一个年纪轻些的姑娘的头发要往店铺里走，那个姑娘却坐在地上就是不肯走。又大哭大闹着。
沈沅目光看着坐在地上的那个姑娘。看着，看着，她忽然就招手叫站在柜台后面的小伙计：“你过来。”
小伙计不知道是什么事，忙走了过来，垂手问着：“大小姐，您有什么吩咐？”
沈沅伸手指着对面，同他说着：“你去，将那位姑娘带过来。”
小伙计的忙答应着，抬脚就出了铺子。快步的走到了对面的当铺门口去。
当铺门口已经围了一圈人，都在看热闹。也有说闲话的人，也有拉架的人。沈沅就见小伙计的在同那对夫妻说话，那个男的一开始极不耐烦的样子，后来往对面望了一眼，就拖着那位年轻姑娘，跟着小伙计过来了。那个女的也在旁边跟了过来。
沈沅这时已在大堂的椅中坐了下来。眼见得小伙计带着这三个人走了进来，她目光落在那个年轻的姑娘身上。
虽说她现在身上衣裳褴褛，一张脸也是面有菜色，瘦的皮包骨一样，但到底是在自己院中待过几年的，沈沅如何会不认得她？
“冬儿，”她缓缓的开口，“你可还记得我？”
冬儿原还坐在地上伤心的哭着，这当会猛然的听到沈沅的声音，她只震惊的一时连哭都忘了，抬起头，不可置信的望着沈沅。过了好一会儿，她才失神惊叫：“你，你是大小姐？”
沈沅没有理会她，只是叫着小伙计过来，问他：“刚刚是怎么一回事？那两个又是什么人？”
小伙计垂手恭敬的回道：“据这位赵大叔说来，他们都是一家子，这个名叫冬儿的年轻姑娘是他和他妻子的儿媳妇。只是因着儿子好赌的缘故，欠了一屁股的债，人家找上门来了，说不还钱就要烧房子，砍手脚的。他儿子害怕，连夜跑了。那些人就找赵大叔夫妻两个要钱。夫妻两个卖房子卖地，将家里所有的钱都拿出来替儿子还欠下的赌债。现在日子过不下去了，他们夫妻两个就要商量着卖了自己的儿媳妇。刚刚就是他们两个拉着儿媳妇要进当铺。儿媳妇不乐意，他们就在门口闹了起来。”
又听得那个赵大叔在大声的说道：“我这个儿媳妇，原就是前几年我们用银子买来的一个大户人家的丫鬟，现如今我们没钱了，如何卖不得她？”
“你想要卖多少银子？”沈沅抬头问他。
那赵大叔面色黝黑，一双眼却是灵活的，心思也活络。刚刚他听到沈沅和冬儿两个人说的话，心中就晓得她们两个人原是主仆。而这当会沈沅又问他这样的话，想是要重新将冬儿给买回去。
于是他立时就坐地起价：“一口价，二十两银子。”
“十两银子。”沈沅淡淡的开口，“你若卖便卖。若不愿意卖，现在就带着她离开这里。”
赵大叔望了沈沅一眼，然后走过来，大手一伸，拽着冬儿的胳膊就转身往外拖。冬儿挣扎着，口中也哭喊着，并不愿意跟他出去。
赵大叔一面走，一面悄悄的侧过头，看着沈沅的动静。想等她开口叫住他，那到时他即便不能将冬儿卖到二十两银子，也会比十两银子多。
但没想到沈沅只是坐在椅中喝茶，神情再闲适没有。
赵大叔这时已经走到铺子门口了，再一步就可以走出去了，但依然没有听到沈沅开口叫他。他咬了咬牙，猛然回过身，动作粗鲁的将冬儿往地上一推，粗声粗气的说道：“十两银子。卖给你了。”
冬儿毕竟已经嫁过人了，也没有什么姿色，年纪也大了，若卖到人家做奴仆，也只能做个诸如灶房里，浆洗房里的粗使仆妇，能值得几两银子？绝卖不到十两银子的。
哒的一声轻响，是沈沅将手中的盖碗放在了手边的小几上。然后她抬头吩咐小伙计：“去跟账房先生说一声，支十两银子给他。再有，让账房先生写一张卖身契来。”
小伙计答应着去了。不一会儿的功夫就拿了两锭五两的雪花纹银来，还有一张白纸黑字的卖身契。
赵大叔收了银子，卖身契上也按了手印，随后带着自己的妻子转身就走了，看都没有看瘫坐在地上的冬儿一眼，转身扬长而去。仿似那压根就不是他的儿媳妇，而只是一件货物一样。
沈沅见赵大叔和他妻子走了，就吩咐采薇和青荷，带着冬儿跟她进里间。采薇和青荷应了一声，忙过来一左一右的架着冬儿跟在沈沅身后。小伙计的则继续站在柜台后面发卖货物。
等进了里间，沈沅在椅中坐了，不发一语的看着冬儿。
冬儿自刚刚看到沈沅开始就一直只手捂着脸开始哭泣，这当会依然如此。
沈沅等了好一会儿，见她依然还在哭，就淡淡的问道：“你有没有哭好？若哭好了，我有几句话要问你。”
一面说，一面放在桌上的右手食指轻点着桌面。
那里放着刚刚赵大叔按了手印的卖身契。
冬儿听了，哭声停顿了一下，但接着又低低的哭了起来。
沈沅就食指屈起，笃笃的敲了两下桌面，漠然的说着：“你的卖身契现在在这里。若我问的话你尽皆老实回答了，我现在就将卖身契发还给你，从此天高海阔，由得你自由自在的过日子，再不会有今儿这样有人要当街卖你的事发生。但你若有一个字说的不实了，你可要仔细了。我不定的就会再将你卖给谁，只怕往后你想死都是难的。”
冬儿停住了哭声。
生不如死的日子，这一年多她实在是过够了，再不想再那样的日子了。
于是她就双膝跪在地上，低着头，问道：“请问大小姐想要问什么？奴婢一定句句实话。”
毕竟她都哭了这么些时候，声音都嘶哑了。
沈沅也不打算同她拐弯抹角，直接就问着：“当年我写给李修源的那份书信，你为什么要拿着去见我父亲？是不是有人在背后指使你这样做？”
冬儿有些犹豫。沈沅见了，就食指屈起，敲了敲放在桌面上的那张卖身契。
然后就见冬儿伏下身子，低声的说着：“是，当年的那件事，确实是有人在背后指使奴婢那样做的。”
其实一切都和沈沅先前的猜测不错。沈澜知道她喜欢李修源之后，就去同薛姨娘说了这事。薛姨娘就让沈澜多多的鼓动她给李修源写书信，绣香囊。随后又花钱买通了冬儿，让冬儿偷偷的拿了一封沈沅刚写好，要给李修源的书信，送到了沈承璋的面前去。自来便对家风看的极重的沈承璋见了那封书信自然是大怒的。非但是责骂沈沅不知羞耻，还要怪沈沅的母亲教女无方，更没有打理好内宅，竟然出现了这样伤风败俗的事。
而这件事的结果，就是沈沅被送到常州外祖父家，沈承璋收回沈沅母亲掌家的权利，转而交由薛姨娘打理着内宅的一切事。而且沈承璋对沈沅母亲心中也有了不好的看法，自此便甚少进落雪居。沈沅母亲一方面担心远在常州的沈沅，一方面心中也对沈承璋寒心，两相夹击之下，身子便渐渐的不好了。
第77章 抽丝剥茧
至于说冬儿自己，这件事之后，薛姨娘也怕沈沅母亲会来查询这件事，所以过不了两日就找了个冬儿的错处，叫了个人牙子来要将冬儿发卖掉。
当时薛姨娘曾特地的吩咐过人牙子，要将冬儿卖的远远的。最好卖到外省去。但当时人牙子家的邻居儿子刚死了妻子，想要续弦。一见到冬儿，见她皮白肉净的，便想要娶了来做续弦。都是邻居，也不好不答应，于是人牙子便瞒着薛姨娘，只说是有个外地的人将冬儿买走了，再不会回来的。但实际上却是将冬儿卖给了这户人家的儿子做续弦。只是没想到这家没一个好人，冬儿做了他们家的媳妇之后，不但家中里外的活都要她一个人做，且若有谁不高兴了，对着她就非打即骂的。好不容易的挨过了这近两年，谁晓得那儿子又赌钱欠了一屁股的债。那两个老砍头的没钱了，今儿就拖了她要出来发卖。然后就遇到了沈沅。
冬儿说完这些事，就伏在地上，哭的呜呜咽咽的：“当年都是奴婢猪油蒙了心，被薛姨娘给哄骗了，才做了这样对不起姑娘的事来。奴婢也自知没脸见姑娘，任由姑娘如何处置奴婢，奴婢再无怨言。”
沈沅看着她，就想起有一年正月的时候，自己看到冬儿站在游廊下哭的伤心，就让人叫了她过来，问她怎么了。得知她是因着和人掷骰子，输了一两百钱，心中舍不得那些钱，所以就哭了。当时她听了，立时就让人拿了一吊钱给冬儿。她还记得那个时候冬儿手里捧着那一吊钱跪在她面前，眼中含泪的说着往后必然会一心一意的服侍她。但是一转身……
人心这种东西，始终都是隔着肚皮的。你永远都不知道究竟谁对你是真心，谁对你是假意。
沈沅觉得心中颇有些心灰意冷的感觉。
她沉默了好一会儿，才说道：“我不处置你，不过要你做一件事。等你做了那件事，到时我说话算话，立时就将你的卖身契给你。不过暂且这卖身契还是要放在我这里的。”
说着，就将桌上放着的那张卖身契折起来收好，又让青荷出去叫小伙计进来。
不过进来的却不是小伙计，而是韩掌柜。
先前码头上有一艘从杭州府过来的船，上面装的都是他们在江浙之地采买的绫罗绸缎之类。采买的人打发人过来铺子里说要派十辆车过去装货。韩掌柜让伙计去雇了十辆车后，自己不放心，便也跟着一起过去，站在码头上看着人将装着缎子的箱子搬到了车上，又跟着一起回来，看着人将这些货都放到了旁边的一间空房里，这才回来。一回来就听伙计说了沈沅过来的事。他原想立时就进来同沈沅见礼的，又知道沈沅刚买回了一个昔日的丫鬟，仿似是有什么要紧的话要问她，里间的门都关了起来，所以韩掌柜就在门口站着等候。这当会看到门开了，青荷出来要叫小伙计，韩掌柜才进来同沈沅见礼。
彼此见过礼之后，沈沅便让韩掌柜坐。又指着冬儿对韩掌柜说道：“这是我昔日的一个奴婢，劳烦韩掌柜找一间屋子让她暂且住着。”
韩掌柜听了，忙叫了小伙计过来领着冬儿下去。
等冬儿下去了，沈沅便又说道：“我过些日子还有一件要紧的事要她做，韩掌柜仔细，万不能让她跑了。”
韩掌柜忙道：“大小姐放心。我会遣个人日夜看守着她，绝不会离开她一步的。”
沈沅知道他做事仔细，就点了点头，不再说什么了。随后谈话之间得知前一个月去江浙采买的那批绫罗绸缎刚刚到了，她便又问起了那批绫罗绸缎的事。
韩掌柜回道：“前几年绸缎的行情好，利钱高，于是近两年江浙两地就有些县将农田改为了桑地，庄稼人也不种庄稼了，转而去养蚕。养的蚕多，丝线就多，织造出来的绫罗绸缎也多，这价钱就下来了。所以这一船货的价钱，进价倒是比前两年要少两成。不过京城这里因着达官贵人多，虽说绫罗绸缎的价格较往年也有些下降，但两相比较，咱们挣的利钱还是比往年要多一些的。”
沈沅听了没有说话，而是蹙着眉头在想旁的事。过了一会儿，她才说道：“若按韩掌柜这般说来，既是江浙那里有的县将农田改为了桑地，那粮食必然较往年的少，价钱也会上去。我仿似听得说蜀地这两年风调雨顺，粮食收的较往年多？那价钱势必就会下去。韩掌柜你想想，咱们能不能想个什么法子，将蜀地的粮食运到江浙之地去？这一来一往的，中间的利钱想来也不少。”
韩掌柜听了，眼前一亮，忙道：“大小姐说的这事，我早些时候也曾想过。用水路来运输粮食，又快，一次又能运的多，再好也没有的了。只不过这话我总是不敢对大小姐提起。”
毕竟他这些年都只是打理这间绸缎铺子罢了，若贸然的同沈沅提起贩卖米粮的事，若赚钱还好，若不赚钱的话……
这个韩掌柜是个心细也谨慎的人，又有远见，往后倒是可以大用的。沈沅心里这样想着，面上就笑道：“韩掌柜说这样的话就是见外了。我母亲信任您，我也信任您，这才会将这间绸缎铺子整个儿的交到您的手中，让您来打理。而这贩卖米粮的事，既是你心中有了主意，不妨就按着您自己的主意去做。需要的本钱，一应在这绸缎铺子的账上支取也就是了。便是往后您再有这方面的主意，也不必藏在心里，只同我说就是。若可行，我肯定会应允的。”
沈沅面上笑容温和，韩掌柜的心中却是大受感动。
他是个存了大志气的人，也不甘于一辈子只做个绸缎铺子的掌柜。这当会听沈沅的意思，分明就是让他放手去做的意思。
当下韩掌柜就对着沈沅弯腰行了个大礼，坚定的说道：“我韩某必不会辜负姑娘的信任。待会儿我就回去收拾行礼，连夜就去蜀地。”
沈沅忙叫他起来，不用多礼。又说起她想要挑几匹好的纱、罗、绫之类的带回去，韩掌柜听了，忙陪着沈沅去库房里，请她自行挑选。
一时沈沅挑了好几匹时新花样的布匹，同韩掌柜作辞之后，便坐上了马车。
在韩掌柜面前的时候她面上一直都是带了笑意的，不过等上了马车，落下车帘子的那一刻，她面上的笑意就慢慢的消失了。
先前冬儿说的那些话，还一直压在她的心头。
虽然说那件事都是薛姨娘一手策划的，薛姨娘也确实在那件事中获益良多。直接让父亲对母亲心生不满，还一举就掌握了后院掌中馈的权利，也让母亲因着担心和气恼身子慢慢的变差。但若说到底，这件事的起因终究还是她。
若非她给李修源写的那封书信，薛姨娘又如何能无风起浪？母亲的死，还是与她难逃干系的。
