阿容眼中带了怜悯，也不知是怜悯眼前人，还是怜悯自己，“皇姐如何就笃定，阿容的话能顶用呢？君君臣臣父父子子，父皇的决定，我们做儿女，做儿臣的，就得生受着。”这话竟浑不似一个孩童能说出来的。
谢芳蕤不敢置信地睁大眼，问阿容，“小九这是不愿帮忙吗？可父皇向来疼爱小九，小九的话他定会听进去的！芳蕤是宫女所出，在宫里无依无靠，遇事只能寻贵人相助，芳蕤不敢求到珍妃娘娘面前，但想着与小九还有几分情面，这才厚颜无耻前来相求……”
“几分情面……”
呵。
谢芳蕤握紧阿容的手，力图叫她会想起她所有的好，“小九不记得了吗？你才一丁点大的时候，见了芳蕤总会笑呢，再大些的时候也偶尔与芳蕤一道玩耍，因着芳蕤比小九大了许多，一直将小九细心呵护着，生怕磕着碰着。对了，先前小九爬到假山上又不敢跳下来，还是芳蕤抱着下来的呢。不久前小九还为芳蕤打抱不平，今日是怎么了？小九为何对芳蕤不理不睬？可是芳蕤做了什么惹了小九不快？”
阿容见不远处有几个洒扫宫人频频往这边看，不欲与她多做纠缠，反问道，“五皇姐对阿容这般好，那么，阿容的小白去哪里了，五皇姐可否为阿容解惑？”
阿容脆生生的话语仿佛一记重锤敲击在谢芳蕤的心间，她无论如何也没有想到阿容会察觉，因为她已经格外小心了，可以说几乎没有留下任何蛛丝马迹。就连原来那只小白也……处理得干干净净。
唯一有所后患的便是驯兽司的人，她是在驯兽司的太监将小白送回玲珑宫的途中，将一人一猫撞倒在地，小白受了惊，四处乱窜，她假借弥补过错，主动提出亲自寻找。
可她没有杀过人，就算知道这算是后患之一，仍旧没有下手。
见谢芳蕤面色惨白，支支吾吾不知作何言语，阿容将手从她的手心一点一点抽出来。
阿容也知道，谢芳蕤并非对她包藏恶意，只是借她报仇，却没想过其间受伤的不只谢望舒一个。她虽因为得宠并不会如何受罚，但她也会难过、会愤怒、会无助。
阿容转身便走，后头的谢芳蕤反应过来大声喊了些什么，阿容没有丝毫停留，径自往玲珑宫走去。谢芳蕤看着阿容决绝的背影，眼神苍凉中透着恨意。
为什么，同是公主，有人一出生便是掌上明珠，帝王宠爱，万人追捧；她却如路边草芥，任人轻贱，父皇对她不闻不问如今甚至弃之如敝履，周遭之人见她落魄更是落井下石，连这个向来心软的小九也不愿帮她了……
她根本不曾奢望能有一气派公主府，得一俊秀驸马或是养一群面首，她要的不过是安宁度日，像寻常百姓那样过活。现在看来，苍天到底是负了她。
晚膳时候，阿容没憋住，仍是提了和亲的事。
皇上与珍妃对视了一眼，笑问阿容，“阿容可是想为你五皇姐求情？”
阿容敛眸回道，“阿容只是不明白，我大楚国力强盛，为何需要五皇姐前去北狄和亲？岂不是多此一举？父皇，阿容并非不满您的决定，只是心有所惑，望父皇解答一二。”她作出好学的样子，状似好奇地询问原因。
皇上如何看不出来她的心思，心中暗叹，这个阿容终究不像他，心太软了……追根溯源，也是他与瑶儿两人将她养成这般性子的，怨不得阿容。哦，也许还有傅大儒，他虽有几分个性，不是迂腐之人，却到底是儒士，满口的仁义道德。
“阿容，和亲一事自然是为了大楚的江山社稷。其间的政治原因，阿容可能难以理解，但阿容既然问起了，父皇便说与你听，”皇上抬抬手，一位宫人便机灵地上前斟酒，“和亲并非全是弱国示好之举，也有可能，是想要更为了解邻国的动静。阿容你想，日后小五写家信时，便可以在信中以秘密手段提及北狄近来动向，你五皇姐是个聪慧隐忍有手段之人，父皇只消好生教与她，她便是父皇在北狄的眼睛、耳朵和臂膀。”
谢淳是个有雄心野望的帝王，从不安于现状，也不满足于刚刚到手的还热乎的南燕，他要的是更宽广的天下，更富饶的土地。
阿容瞬间知晓父皇的意图，心神震颤，双目微睁，父皇竟然将这样机密的话直言不讳地说与她听。她是不是可以认为，父皇纵是因母妃而爱屋及乌，但对她的感情却做不得假？
思及谢芳蕤，阿容觉得，和亲一事确实不是自己能插手的了。
“阿容知晓了。”
皇上见阿容并未多问，也没有试图阻挠，满意笑道，“阿容也有一颗玲珑心呢。”桌子底下，皇上悄悄拉住珍妃的手，“果然有其母必有其女。”
日子一天天过去，阿容丹田的那团气越发浑厚，谢昀却仍没有回来，阿容心中想念，终于生出些埋怨来，三哥哥不久前还说会一直在她身边呢，结果一出宫就忘得没影儿了。
再一次见到谢芳蕤时，阿容惊讶于她的变化。原本总是柔弱温婉惹人怜爱的一双剪水瞳如今已是黑沉如墨，竟透出些坚毅决绝来。
“小九。”谢芳蕤看到她，微微笑着，只是笑意却不达眼底。
“五皇姐。”阿容淡淡回了一句。
谢芳蕤好似讲前尘往事都忘了一般，不记得她曾陷害阿容，因此没有丝毫心虚愧疚，也不记得和亲一事，因此也没有声嘶力竭的不甘不愿。但她并非失忆，只是更善于掩藏罢了。
父皇到底教了她什么呢？
阿容并不想知道。
“我出嫁的日子定在下月初九。”谢芳蕤留下这句话便迤逦而去。
想来过不了几日父皇便会下旨，阿容不明白五皇姐为何要提前告知于她。
“公主？”秋玉在唤她，阿容笑道，“走吧。”她平日在宫里走动只会带着秋玉和小舟舟两人，今日却多带了十数人，身后跟了一长串，十足的公主架势。
不日便要举行太子的冠礼，兴安大街上的东宫也已经打扫布置妥当了，只待主子入住。阿容今日便要将自己的心意送到，她没什么本事，只好送些孤本字画，外加自己为他绣的荷包和绸扇。
到潜渊殿门口，竟见太子正好出来，阿容唤了一声，太子看过来，笑道，“阿容，我正要去寻你呢，阿容许久没来这儿了，快些进来。”
阿容见太子哥哥很是喜欢她的及冠礼，觉得眼前的点心也香甜了几分。每每她到太子这边来，总是有吃不完的点心，夏天则是冰碗凉糕，惬意得紧。但珍妃唯恐她吃多了点心便吃不下膳食，已经委婉地向太子提过几次了，太子笑着答应，却还是准备得周全，只对阿容更留意了些，免叫她吃撑了去。
“阿容，今日有一项重任要交给你，你可答应？”
“太子哥哥先说。”阿容想起傅老头的教诲，但凡不能确信事情在力所能及之内，便不能夸下海口。
太子笑了两声，“也不是什么难事。父皇给了我一本花名册并配有小图，里头都是适龄贵女，我也不知挑哪个，便叫阿容瞧瞧。”他说着，便拿出一本厚厚的册子来，放在阿容手中。
“是叫阿容选嫂嫂吗？”
作者有话要说： 阿容：可以决定未来一国之母的我，就是这么自信。
作者：喂喂喂，那位太子，别把我家阿容宠坏了！
谢昀微笑：他又不是男主，为何戏这么足？
☆、病危急信
阿容心中几分惊讶几分新奇。没想到太子哥哥竟然连选皇嫂也要参考她的意见，平心而论，极为受用，且阿容也颇为好奇京中的贵女们都是什么样的。
她极少出宫，便是出去了，也不是与那些及笄少女一块儿玩耍，因此对她们并不了解。
皇上确是真心疼爱太子，并以储君标准悉心培养，在亲事上也周全极了，遣人到全京城有头有脸的人家，画了小像，制成册子，任凭太子挑选。
如今大楚正值盛世，届时太子继位时便不用收拾烂摊子。与此同时，皇上已经在着力培养能臣，或文或武，皆是忠心耿耿、能独当一面之人，以备日后辅佐太子。至于太子婚事，皇上只稍微推荐了几个人选，却并未替他做决定，全看太子心意。
阿容止不住地想，要是父皇对三哥哥能有对太子一半好……三哥哥也不会在外边儿玩这么久了。
太子静静等着阿容挑选，只见阿容翻过一页，笑道，“阿容瞧着这些女子长得是一个样。”也不知是不是画师的问题，笔下的女子皆是柳叶眉、鹅蛋脸、杏眼琼鼻，唯一不同的，便是发髻样式了。
太子近乎纵容地附和，摸了摸阿容柔滑的发顶，“是，都没有阿容好看。”太子作出为难的样子，“这可如何是好，我还要从这些女子中择一人为妻。”
阿容信以为真，又翻过一页，真诚地建议，“太子哥哥你瞧，这一位便与先前的女子生得不同，俊眉修眼，唇角的笑意还有些几分邪肆，应当是个独特有趣之人。”
太子见她那副认真的表情，实在忍不住想笑，硬生生憋住，太子指着小像旁边的文字道，“这人乃是虎威大将军的独女，自小当作儿子养，这才出了个英气潇洒的女儿郎。”
“阿容喜欢这样的。”阿容觉得太子哥哥温文尔雅，若是找个英气逼人的皇嫂，应当有些意思，但转念想到太子妃日后可是一国之母，父皇应当属意温婉大气的贵女，太子哥哥也不好选个相去甚远的。
顾皇后便是定国公府嫡长女，定国公府诗书传家，可说是家学渊源，顾皇后本人也是温良贤淑，不媚不妒，当得母仪天下的典范。因此皇上应当倾向于这类女子做太子妃。
“父皇心中可有人选？”阿容问道。
按照皇上的计划，他会在辞世之前将北狄攻下，留一个千载盛世给太子。局势动荡则重武，天下安平则重文，届时太子大可择一文臣之女为后。现如今左相右相两人成掎角之势，不可偏颇一方，因此后位不可考虑这两个人家。同样也不必考虑定国公府的女儿，皇上不会叫定国公府在出了一个皇后之后再出一个太子妃，不然日后的后宫便是定国公府的一言堂。
“父皇倒是提了几个，譬如安国公府的嫡长孙女，”太子翻到那一页，阿容一瞧，是个相貌明艳大方的女子，“传言皆道此女才高八斗，不让须眉，真假暂且不提，名声却是极好的。”
阿容微微颔首。她看得出来，太子提到这些画册上的女子是皆是无可无不可的态度，想必是没有特别中意的，“太子哥哥还小呢，慢慢考虑，不急。”阿容故作老成地拍了拍太子的袖口。
太子哭笑不得，“你这小丫头。”
太子的及冠礼办得很是隆重，满朝文武皆来道贺，就连北狄也派来使臣携礼参宴。阿容为了喜庆，换上了一身绯色绸裙，外拢寒烟纱，头戴百花穿蝶金钗，天香牡丹血玉簪，牵着珍妃的手步入席间。
席位是按照排行来的，阿容旁边便是八公主。谢曼吟不着痕迹地上下打量阿容的装扮，低不可闻地哼了一声。
谢望舒似笑非笑地看了一眼谢曼吟，轻笑道，“八皇妹这是怎么了？可是嗓子不适？”
谢曼吟笑着回道，“劳六皇姐相问，吟吟前些日子着了凉，这嗓子却是不太舒服。六皇姐呢？脸上的伤如何了？”
谢望舒脸上血痂未落，此时仍蒙着月白的轻纱，听了谢曼吟的话，面色冰冷。
谢曼吟掩嘴娇笑，分明是个稚气未脱的小少女，却有着与兰嫔如出一辙的作态，她偏头瞧了瞧阿容，“听说昨日九皇妹还去看望了六皇姐，带了好些奇珍异宝。要我说，六皇姐这伤受得值，能换宝贝回来。”
阿容十分不喜欢谢曼吟这矫揉造作的姿态以及恶意昭彰的话语，天真甜笑，“八皇姐这么喜欢那些宝贝，也去受些伤吧，阿容会去看望八皇姐的。”阿容将手抚在发簪上，续道，“八皇姐若是嫌麻烦，阿容可以代劳哦。”
谢曼吟看着阿容月牙一般的笑眼，一时语塞，面色变幻。
谢望舒隔着谢曼吟对阿容递了一个不赞同的眼神，“小九不必，八皇妹哪是那些目光短浅，贪财慕利之人？她怎会不知晓，女孩子家的脸是无价之宝，若是与珍宝作比，以珠玉论价，便是糟践了自己？”
阿容配合地了然道，“也对，是阿容想差了，阿容还以为，若是八皇姐伤了脸能换回珍宝，会心生欢喜呢。方才定是八皇姐一时口误，才说出那般引人误解的话语。”
看着谢曼吟面色青白交加，咬紧了牙关却不知如何反驳的模样，阿容与谢望舒竟相视一笑。正所谓一笑泯恩仇，阿容突然觉得，六皇姐虽时常目中无人，却不是个斤斤计较的。
六皇姐受伤虽不是阿容的本意，而是五皇姐借了她的手而为之，但她到底是看错了人，才叫五皇姐有机可乘，六皇姐受伤，她有不可推卸的责任。但这几日去瞧六皇姐，她倒并未给阿容冷脸看，只翻着白眼问阿容还信不信谢芳蕤是个无辜可怜之人。见阿容沉默着摇头，谢望舒立时便笑开了，随即捂着脸颊抽气，看来是动作幅度大了，扯到了血痂。
她道，小九，幸而你既不是谢芳蕤那样的毒莲花，也不是谢曼吟那样的假惺惺小人，不然我会把你欺负哭，信不信？
阿容小脸微微抽搐，她真是太幸运了，没有被谢望舒欺负哭。
屏风后的刀光剑影无人知晓，觥筹交错间，一宫人躬身悄然进殿，在白总管耳边低语了几句，白总管面色一变，丝毫不敢耽搁，凑在皇上跟前复述了一道。
皇上立马吩咐道，“赶快通知珍妃，立马便可以出发，不必等宴席结束。”见白总管要走，皇上又阻拦道，“慢着，朕亲自去。”
皇上离了席，底下的大臣纷纷猜测是何等大事能叫皇上面色大变。太子露出深思之色，随后面色如常，与周遭的宾客谈笑风生。
皇上方离席，便有宫人通知珍妃与阿容前去偏殿。
皇上未免珍妃当众失态，这才到偏殿告知，看着珍妃和阿容两张茫然的俏脸，皇上心生不忍，却知晓此事半点不可耽搁，他将两人揽在怀里，道，“瑶儿，你的母亲……生病了，盼你回去看看她呢。”
珍妃如遭雷击，呆愣地靠在皇上怀里。母亲专程传信到京城，只为唤她回去一趟，以母亲的性子，定是病入膏肓了，盼着辞世之前能再见见自己的女儿与外孙女，一定不会是皇上说的这般轻松。
前些日子还想着远在江州的父母亲人呢，没想到真要回去了，却是这样的原因……
阿容未经提点，不知其中深意，问皇上，“阿容可以去江州看外祖父外祖母了？”
皇上抱紧珍妃与阿容，拍了拍阿容的头顶，“是啊，阿容可以与你母妃一道去江州了。”
“父皇，外祖母生得是什么病？严不严重？需不需要带个太医过去？”阿容透亮晶莹的眼中满是关怀，珍妃听得愈发收不住眼泪。
