看在她眼里便是一个营养不良的病秧子。
姚湘道：“温延弃城逃跑，不战而降，此乃叛国大罪。于公，按照律法，他和我当斩。于私，我与他乃叛国罪人，使宗族蒙羞，不该苟活。”
“好一句于公于私，南阳姚氏，自古皆出忠孝仁义之辈，今日一见，果然名不虚传。”
这声音堪比电台广播主持人。
叶梦笙抬眸，便见一道丰神俊朗的身影，踏着凛冽的寒意缓步而出。
这人面若冠玉，眉飞入鬓，英俊得张扬，而又桀骜。
姚湘落落大方地行了一个礼，恭声道：“妾身姚湘，参见陵阳将军。”
薛陵阳抬了抬手，往榻上一坐，“不必多礼。姚夫人，听属下报告，你们船上所载的人皆是临安城俘虏。”
姚湘道：“是。”
薛陵阳沉吟道：“炮弹无眼亦无情。于危难之际，救人于水火之中，我不如你。”他说着复又站起，走下台阶，对姚湘躬身行礼。
姚湘受宠若惊，她急忙跪倒，“将军，此事之功，并不在妾身。”
军师诧异地问：“不是姚夫人想出这条渡海计策，还能有谁”
他们在姚湘来此之前，已让士兵盘查木筏上的人，皆是一些寻常农妇，不像有这般临阵应变之谋。
姚湘道：“正是妾身左侧这位妹妹所出的计策。”
闻言，薛陵阳与军师都将目光放在她身侧这位貌不惊人的少女身上。
军师问：“你是何人？”
他眼神讶异，显然并不相信眼前蓬头垢面、年少懵懂的女子有这般本事。
叶梦笙跪下行礼，“草民叶梦笙，本是言情书网，无奈家道中落，流落临安。不巧被北国贼掳到船上，幸得姚姐姐庇护，未曾受辱。今日得将军搭救，他日必当涌泉相报。”
军师又问：“你是哪里人？”
叶梦笙答，“西凉人。”
西凉地处边陲，是鸟不拉屎的不毛之地，正是可以用来诓人的地方。纵然他们怀疑她的身世，也不可能千里迢迢跑去西凉求证。
她感受到冰刺一般的眼神在她身上扫视。
这道探究的视线来自薛陵阳。
她并不像姚湘，对薛陵阳充满崇拜和尊敬。她在他的眼中，看到了勃勃野心。
军师笑道：“听叶姑娘口音倒像是北方人。”
薛陵阳黑瞳冷锁叶梦笙，“你可知，西凉再往北，便是北国地界。”
这话杀意透魂而来。
叶梦笙神情悲愤地说：“北国士兵经常跨境骚扰凉州百姓，烧杀掳掠，无恶不作。百姓民不聊生，怨声载道。我父母便是在乱兵之中，死于他们手下。恳请将军铁骑北伐，收复山河，还天下一个朗朗乾坤，还百姓一个太平盛世！”
她眼神坚忍而又满含对北国贼的痛恨，铿锵有力的话音让薛陵阳神色稍缓。
他道：“姚夫人与叶姑娘身陷敌船，忍辱负重，难能可贵。独孤策，你带她们下去歇息吧。”
“是。”独孤策对他躬身行礼，随后看向叶梦笙两人，“姚夫人，叶姑娘，请跟我来。”
叶梦笙站起，伸手挽住姚湘胳膊，搀扶着她往外走。
独孤策便是那位军师。他将两人送到一间独立舱房，“请两位在此歇息。明日便会启程返航。”
姚湘欠了欠身，“多谢独孤先生。”
待他走后，两人进入舱房。桌案上已经摆了简单的餐食，三菜一汤，足够两个女人填饱肚子。
行军打仗，条件艰苦，在所难免。叶梦笙并不是娇生惯养的千金小姐，是以毫不嫌弃，坐了下来端起饭碗大快朵颐。
她吃了一半，见姚湘不动碗筷，问：“你怎么不吃？这还是热乎的。”
姚湘淡淡地看她，突如其来地问：“你也不怕餐中有毒？”
“咳咳咳咳咳……”叶梦笙将饭粒呛进气管，连忙倒了茶水咕咚咕咚地喝下。
她拍着胸口顺气，问：“薛陵阳在你心中光芒万丈，乃救国英雄。你怎会这般怀疑他？”
姚湘道：“他或许不会杀我，但他难道不会猜忌你吗？”
“你何出此言呢？”
姚湘静默半晌，问她：“你究竟是谁？”
☆、俏宰相4
叶梦笙回想方才自己哪里露出马脚，但听她道：“你同我说，你是在其他港口被掳上船。可你在阳陵将军面前，却说你是在临安被掳。”
原来是一不小心说漏嘴。她心中嘲了自己几句，便抬头直视姚湘，神色真挚地说：“我若是想要害你，就会把你扔贼船上，压根不会费这么大的劲来开导你。我是谁不重要，重要的是，我为这个国家而来。”
姚湘重复了一句，“你为这个国家而来？”她凤眸一转，冷光一迸，“那你是为了匡扶这个国家而来，还是为了毁灭这个国家而来？”
叶梦笙道：“不瞒姐姐，我也算读过几年圣贤书，自认不是迂腐顽固之人。如今看北国贼践踏我南国大好河山，欺凌我南国老弱妇孺，心中一腔荡寇热血无处发泄。我愿肝脑涂地，以身报国。不想愧对父母养育，夫子教导之恩。”
她神色诚恳，言辞真切，眼含隐忍泪水，慷慨激昂。
姚湘沉默半晌，问：“你究竟想做什么？亦或是你想要我做什么？”
叶梦笙握住她的手，声音坚定地说：“我想出仕。”
姚湘愕然片刻，问：“你是男人？”
叶梦笙道：“我是女人，如假包换。但是谁说女子不如男？谁说女子不能出仕做官？”
姚湘怔怔地看着这个小叫花子模样的姑娘说不出话来。
纵然她满脸污泥，也掩盖不住眉宇间的意气风发，眼眸中的熠熠光彩。
她涩然道：“的确没人说过，但是世俗礼教认为女子无才便是德，女子就该在家里相夫教子。”
她也曾才华满京都，声名惊天下。可惜一代才女，绝世佳人，最后终究被当作政治联姻的牺牲品，嫁入清河温氏，束之闺阁。
世家大族互相联姻，既为了稳固朝中人脉，亦为了培养优秀子嗣。
纵然有太多不甘，可凭她一己之力，终究无法与整个世俗抗衡。
叶梦笙道：“管它世俗教条，礼义大仿，但求暗夜独行，问心无愧！”她见姚湘不言不语，问：“我也不勉强你，只想知道，我欲做官，进入中枢集团，走哪条路最便捷？”
姚湘道：“方法有二。一是参加三年一次的科举，二是通过尚书台的举荐。”她顿了顿，“如果你想建功立业，如今北贼南下，世道崩坏，家国岌岌可危，投笔从戎亦可。”
叶梦笙摆摆手，“炮火纷飞的年代，我还是在后面出谋划策便行。”她道：“科举我是来不及了，要参加乡试、会试、殿试，一轮考下来，蹉跎时光不说，头发也得掉完。你能详细给我说说，如何才能让尚书台举荐我吗？”
姚湘道：“尚书台每年会在有名望的世族里挑选一名儒生，通过考核后，便可入朝为官。而这名儒生，由世家族长提名。”她见叶梦笙眼中放光，补充道：“只有男子，才可被提名！”
叶梦笙道：“这有何难？我换上男装便可！”她指着自己一马平川的胸脯，笑嘻嘻道：“姐姐你瞧，得天独厚！这都省了我束胸的布料！”
她言笑晏晏，毫无畏惧。
姚湘知她不是常人，即使如今衣不蔽体，落魄不堪，也无法掩饰她不凡的气度。
她们两人虽然方才相识，可却已是过命的交情。
在漫天的炮火中，在成千的尸骸中，她们划着小船，劈尘破浪，带着手无寸铁的妇孺们，逃出生天。
姚湘的手被叶梦笙握在手里，她的小手并不柔嫩，却异常温暖与干燥。
她心中想：或许这个人，可以完成自己未完的心愿，可以做到自己做不到的事。
姚湘声音低低地说：“再过一个月，便是尚书台举荐的日子。今年南阳姚氏还未有提名的儒生，而姚氏的族长，是我哥哥姚准。你救了我，这份恩德，姚湘没齿难忘。你与我同去洛阳，我将你引荐给我哥哥。最后能不能成，便看你的造化了。”
叶梦笙何尝不知，一旦她女扮男装的事被人发现，举荐的姚氏一族都会受到牵连。姚湘如此爽快地答应，她却有些踌躇起来。
她道：“要不咱们再缓缓，想想其他法子吧。我总不能因为我的事，把你们一家子都搭进去。”
姚湘道：“朝廷现在正是用人的时候，倘若你真的腹藏乾坤，拥有经天纬地之才，哥哥高兴还来不及。只要你万事小心，应当不会被人发现。”
叶梦笙笑了笑，“没想到还得你来安慰我。”
姚湘推了她一把，“你先洗洗脸吧。这张花猫脸，渗人得很。”
“有这么丑吗？”她嘀咕了一声，走到一旁打水洗漱。
甫一低头，看到清澈水中的倒影，差点吓得魂飞魄散。
只见水中人蓬头垢面，嘴唇发黑，脸上五彩斑斓，似乎是抹了一层低劣的胭脂水粉，都已经晕染开来。
她急忙将脸浸入水里，双手用力揉搓，洗下一层带有颜色的灰。如此倒了三脸盆水，才将脸彻底洗干净。
姚湘端了面盆进来，“我帮你洗头吧。”
叶梦笙摆摆手，“这太麻烦你了！”
姚湘道：“你打我的时候，可没见你这么客气。”
叶梦笙一呆，冷汗涔涔。她只当姚湘是闺阁里的小姐，没想到她来头如此显赫。若是她现在秋后算账，她该当如何？
她瞥一眼窗户，心想：现在跳海来得及吗？
姚湘噗嗤一笑，“你怕什么？你都不怕死了，还怕我找你算账吗？”
叶梦笙松了一口气，“姐姐宽宏大量，气度不凡，乃女中豪杰，真是当世少有。”
姚湘调侃道：“还没进入官场，就先打起官腔来了？他年若君飞黄腾达，切勿忘记妾身牵线搭桥之情。”
叶梦笙站起对她躬身行了一个大礼，压低嗓音说道：“定不负姐姐引荐之恩！”
姚湘斥道：“别贫了，过来洗头！”
☆、俏宰相5
叶梦笙乖乖地走过去任她揉搓。待洗净一头青丝，她靠在舷窗旁吹干。
此时明月皎洁，倾斜而下，照她如画。
她生得不丑，清秀俊俏，只是身形比一般男子稍显瘦小。
姚湘拿了木梳与玉簪将她长发挽起，束成男子发髻，但见她修眉杏眼，面若美玉，神采奕奕，说不出的翩翩风流。
她微微一笑，“秀气有余，英气不足。你得板着脸，装出威严的样子，不然一眼便被人戳穿。”
叶梦笙问：“言下之意，我不能随意说笑了是吗？”
姚湘伸出葱白的手指头一戳她的脸颊，“感受到了吗？你这儿有个凹槽。”
叶梦笙叫道：“这是酒窝，酒窝！”
姚湘道：“若你想安安分分，便不能时常将酒窝示人。原本容貌便已俊美无匹，再露出这两个勾人的凹槽，你想迷晕京都情窦初开的少男少女吗？”
叶梦笙笑吟吟地说：“我都听姐姐的！”
姚湘见她衣衫褴褛，便向独孤策讨要了一件寻常男装。
独孤策身形瘦弱，他的衣服给叶梦笙穿上却是正巧合身。
叶梦笙道：“那军事瘦鸡似的，该不会也是个姑娘扮的吧？”
姚湘道：“独孤先生是金陵独孤氏的嫡子。他足智多谋，算无遗策，堪称南国第一军师。金陵独孤氏，亦是百年世家，风骨不俗。”
叶梦笙道：“社稷动荡，人心不稳。此时便靠这些世家大族的百年风骨，撑起沉沦山河。”
姚湘理了理她的衣领，“官场如染缸。希望你也能有一根不屈不折的傲骨，不与他们同流合污。”
“姐姐教诲，梦笙谨记在心。”
姚湘道：“我去洗漱，你早点歇息吧。”
看她进入屏风内侧，叶梦笙站起推门而出。她走到船艄，凭栏而立，眺望苍茫海景。
前路未卜，亦如这一海渔灯，若不随波逐流，便只能踽踽独行。
此时，身后传来一道冷冷的声音，“阿策，你身体不好，这么晚了怎还在甲板上吹风？”
叶梦笙缓缓转过身，道：“将军，您认错人了，我不是独孤先生。”
看到她的模样，薛阳陵眼波微敛，他问：“为何穿男装？”
叶梦笙心道：她若入朝为官，便与薛阳陵抬头不见低头见，况且薛阳陵城府极深，若是不说实话，恐怕不能安全下船。
心念至此，便说：“不瞒您说，我想出仕。不为别的，只想尽己所能，伸手扶一把这风雨飘摇的皇朝。”
她做好了等来这位威风八面、目空一切的将军的长篇大论亦或轻蔑戏谑，哪知薛阳陵默了片刻，轻描淡写地说：“你这么瘦小，也只能做文官了。希望你真的有本事，得以进入中枢，协助姚准说服皇帝，别再让主和派对我们指手画脚。”
他转身往舱里走，“夜里风大，进去吧。别还没到洛阳便病倒，我这次赶来匆忙，并未带上军医。”
她对薛阳陵离开的方向一拜，“多谢将军。”
薛阳陵前脚刚走，姚湘后脚便至。沐浴后的她如出水芙蓉，楚楚动人。她道：“怎么我洗了一个澡，你便不在了？你属猴子的么。”
叶梦笙将偶遇薛阳陵的事告诉了她，“为什么他对我女扮男装欲入朝的事如此镇定？”
姚湘问：“你不知道吗，有关陵阳将军妹妹的事？”
叶梦笙道：“姐姐，你是知道的。我家住黄土高坡，消息闭塞，素来对京城中事孤陋寡闻。”
姚湘笑了笑，“阳陵将军的妹妹是七皇子的妃子。”
她问：“这与我女扮男装出仕有关联吗？”
姚湘道：“她嫁给七皇子之前，是薛家军的冲锋队队长。”
叶梦笙由衷赞叹了一句，“巾帼英雄啊！”
姚湘远眺山河，叹道：“国无良将，使得将门虎女脱下红妆，披上甲胄，身先士卒。”
叶梦笙问：“她怎么会嫁给七皇子？”
她道：“五年前，阳陵将军在外御敌，薛青霜守家。熟料宫中禁卫军与北国贼勾结，绑架七皇子。是她单枪匹马，将七皇子救了回来。七皇子对她一见倾心，而她亦对七皇子一见钟情，是以两人喜结连理，为秦晋之好。”
一见倾心，一见钟情？听起来似乎非常美好。可皇室中有纯粹的爱情吗？而在乱世中追求爱情，又是一件非常可笑与荒诞的事情。
