薛阳陵手握兵权，他的妹妹又嫁给七皇子，这应该又是一桩政治联姻，那么他拥立的便该是
七皇子。
叶梦笙斟酌片刻，道：“敢问姐姐，令兄拥立的也是七皇子吗？”
姚湘沉默片刻，说：“我不瞒你。当今天子昏庸无能，几个皇子贪图享受，好逸恶劳，不知民间疾苦。唯有七皇子仁爱敦厚，心系天下，堪当一世明君。”
她见叶梦笙凝思不语，道：“皇子夺嫡是一场大屠杀，你切勿卷入其中。”
叶梦笙道：“江山动荡，国无贤君，纵然有骁勇良将，也无济于事。既然姐姐与薛将军都拥护七皇子，吾亦如是。”
姚湘道：“主和派与许多世家大族仍旧拥护太子。”
叶梦笙道：“我知。儒家理念，立嫡立长不立贤。”
她问：“你真的打算走这条路了吗？”
“是。”
“哪怕粉身碎骨，万劫不复？”
“是。”
姚湘凝视她半晌，问：“你为了什么呢？”
叶梦笙铿锵地道：“为天下被折去羽翼，束之闺阁的女子，亦为我自己。”
姚湘对她欠了欠身，“那妾身便祝叶先生，平步青云，前程似锦。”
叶梦笙知道，从姚湘应允将她引荐给姚氏族长，把两人乃至与整个世家的命运生存绑在一起时，她便不能再为自己而活。
☆、俏宰相6
自那夜之后，叶梦笙便留在船舱，说是水土不服，实际是学习南国文字。这文字类似小篆却不是小篆，直看得她这个金融系高材生抱头喊娘。
姚湘正在绣荷包，瞧她痛苦的模样，神色不改地说：“你不是自称出身于言情书网么。”
得，连这个谎言也被戳破了。
叶梦笙：这世界没给我金手指，我能怎么办？我也很绝望啊。
她腹中酝酿措辞，便听姚湘道：“你也别想着圆谎了。说一个，圆一个，累不累 ？”
叶梦笙嬉皮笑脸地说：“姐姐英明神武！”
姚湘放下荷包，走到她身边，问：“你是大字不识一个么？”
叶梦笙硬着头皮说：“涉猎过儒家经典，但不精通。文字亦是。”
她执起搁着的毛笔，淡淡道：“我教你吧。希望你不是朽木。”
接下里的时日，便是姚湘教她读书习字。三千经典，姚湘信手拈来，口若悬河，滔滔不绝。此刻，叶梦笙真心实意地感受到眼前的人所拥有的百年文学底蕴。
只是姚湘愁眉不展，脸色愈发憔悴。
午夜梦回，她都能听见身侧之人极力压抑的哽咽。
这日午休，姚湘因彻夜未眠，伏在案上小憩。叶梦笙将书卷从她手中轻轻抽出，扯了外衣披在她身上，随后便去找薛陵阳。
薛陵阳正在看军事地图，头也不抬地问：“何事？”
叶梦笙道：“薛将军，我开门见山了。请问你们路过临安城的时候，可曾去温延府上一探？”
独孤策答：“我们赶到临安城时，已经人去楼空。叶姑娘可是为了姚夫人而来？她的双亲，不幸殒命。”
叶梦笙道：“我知。我想问……你们有没有见到她襁褓中的孩子？”
独孤策摇了摇头，“我们里里外外仔细搜查，并未见到活口。”
叶梦笙道：“我是想说，你们有没有见到她孩子的尸体。”
独孤策道：“不曾。”
叶梦笙凝思，如此看来，姚湘的孩子尚有一线生机。或许是有人救走了他。
她问：“还有几日能够到达洛阳？”
独孤策道：“还有三日。不过我们要绕路去一趟青州。”
她问：“为何？”
独孤策道：“剿匪。”
距离尚书台选举不到一月时间，若再绕路，不知何时能够到达洛阳。况且乱世中剿匪，搞不好一剿好几年。
独孤策见她黛眉微蹙，沉吟道：“将军说你想出仕。而据我所知，南阳姚氏今年的提选名额已定。”
叶梦笙惊讶地说：“可姚姐姐说今年人选未定？”
独孤策道：“就在临安城破的那日。”
聪明人话都只说一半，另一半由旁人揣测。
姚氏与温氏联姻，姚湘是连结两大家族的棋子。温延弃城逃跑，此乃奇耻大辱，亦是叛国重罪。姚湘活着要问罪，死了也会被钉到家族耻辱柱上。
在城破这日，选举了进入中枢的士子。那么这士子极有可能拥有另一世家的势力。
换言之，姚氏已经放弃了姚湘和温氏。
叶梦笙默了片刻，问：“选举的这位士子的母系家族是谁？”
薛陵阳此时抬起头来，眉梢微挑，“你倒挺机灵。”
独孤策道：“这位士子名叫姚淮。他的母亲是清河林氏的幺女。他的未婚妻出身陇西李氏。”
叶梦笙恍然大悟，“真是家世显赫啊。”她说着向独孤策躬身一拜，“梦笙恳请独孤先生指引一条明路。”
独孤策问：“你也知如今的世道，为官为将，都不是最好的选择。为何一意孤行，难道只为了荣华富贵？”
叶梦笙道：“如果每个人都这么想，那这岌岌可危的世道，顷刻间便会毁于一旦。”
他沉默片刻，看向上首英气勃发的男子，问：“今年薛氏还未定下举荐之人吧？”
薛陵阳冷眸一转，“我记得独孤氏亦未定下人选。”
独孤策摇了摇头，“我收到家书，三弟已经被推举上去了。现身在洛阳，等候考核。”他笑道：“既然你家已经有女子为将的先例，不如你再开创一个女子为官的例子吧。”
薛陵阳转了转笔尖，“女子为官不是不可，让我推举亦不是不可。只是……”
叶梦笙问：“只是什么？”
他冷冷地道：“薛家从不出废物。你有什么本事，能够让我举荐？”
独孤策道：“若是由你举荐，那便不是文官的苗子，而是军师的胚子了。走的自然不是安邦之策，而是定国之道。”他沉吟半晌，“不如，让叶姑娘为我们剿匪？”
薛陵阳一锤定音：“此计甚好。”
“……”
叶梦笙心里腹诽：你们两个唱双簧唱的也太蹩脚了吧？
自她与姚湘上船那刻起，这两人便一直心存怀疑。如今亦是想借剿匪一事，摸清她的底细，更甚之，借刀杀人。
薛陵阳见她一声不吭，“若你觉得为难，推了便是。本将军，从不强人所难。”
话虽是这么说，他眼里的杀意却并不在开玩笑。
叶梦笙对两人躬身一揖，“能为将军分忧解劳，是梦笙的福分。”
她道：“梦笙想问，此行前去剿的是什么匪？”
独孤策道：“青州张氏。祖上原本是开国二十四将之一的张云。世道崩坏，群雄割据。这一代的张氏子孙拉大旗，占山头，对抗朝廷。”
叶梦笙问：“他有兵力多少人？”
“一万。”
区区一万就敢和整个南国作对？
保险起见，她又问：“薛将军带了多少人？”
独孤策道：“我们收服荆州之后，听闻北国贼南下，似欲夺取扬州。因此点了一队轻骑兵，快马加鞭赶来。”
他抱歉地说：“这些水军都是和林将军借的兵。我们自己的兵只有一千人。”
叶梦笙：我有一句mmp，我心里默默说。
☆、俏宰相8
薛陵阳道：“明日早晨便能到达青州，你下去准备吧。”
叶梦笙：？？？
不是说还有三日便能回洛阳吗？敢情一开始就诓她呢是吧。
她挤出一个和善的笑，对他们行了一个礼，便转身回了舱房。
姚湘已经醒了。
叶梦笙在她身边坐下，说：“我知道你现在心里最放心不下的就是你的孩子。我问了薛将军，他们并未在温府发现婴儿尸首。所以有很大的可能，你的孩子还没死。”
她一言不吭。
叶梦笙亦不知该如何安慰。她方才经历家破人亡，后又被家族抛弃，一生都身不由己。
姚湘问：“我们还有几日能够回到洛阳？”
叶梦笙沉默片刻，说：“我们得先绕路去青州。薛将军要剿匪。”
她沉吟：“青州……剿谁？”
叶梦笙道：“青州张氏。”
听到这四个字，姚湘脸色一变，眉宇间的震惊与忧戚一闪而过。这是两种截然不同的神色，亦是一种极端复杂的心情。
青州张氏与南阳姚氏，难道有不为人知的纠葛么？
海风透过窗棂，吹起她三千青丝，吹不断她的哀思。
叶梦笙不语。她在等。等姚湘亲口说出与青州张氏的恩怨。
过了半晌，姚湘问：“薛将军带了多少人剿匪？”
叶梦笙道：“一千。还有，不是他挂帅，而是我出征。”
姚湘手中的荷包落到了地上，她惊异地问：“为什么要你出马？”
叶梦笙道：“他怀疑我是北国派来的奸细。想借此探我的底细。如果我顺利完成任务，便不用劳烦你哥哥举荐我，他会保我。如果我不能完成任务，他便杀了我，以绝后患。”
姚湘站了起来，“我去同他说。张超是这一代将门子弟中的佼佼者，别说是你，就算薛将军和林将军一起上，都不一定能攻克。青州是张氏历代根据地，兵强马壮，地形复杂，易守难攻。区区一千兵马怎么能拿下他？这是打仗，不是曾经的过家家！”
曾经？
叶梦笙伸手拉住她的胳膊，问：“你们几个是青梅竹马？”
惊慌失措在她眼中一现即隐。姚湘复又镇定下来，“陈年旧事，不提也罢。”
叶梦笙道：“薛将军铁了心要我剿匪，你找他也没用。不如你多和我说说关于张氏子孙的事情，好让我有个准备。”
姚湘提高嗓子说：“准备？你要有什么准备？”
她笑嘻嘻道：“等死的准备呀。”
姚湘气得打了她一拳，“都这个节骨眼了，你还嬉皮笑脸？”
叶梦笙拍了拍她的手，“别慌。船到桥头自然直。”
接下来的一段时间，姚湘都未说话。她愁眉不展，倚靠在窗边，眺望波澜壮阔的北海。
一直到了翌日，战船缓缓到达港口。独孤策差人请叶梦笙上岸。临走前，姚湘拉住她，将刚绣完的荷包塞入她手里，蹙着眉头说：“若是情况危急，你将这个给他，或许能保你一命。”
剿匪的事迫在眉睫，她亦无暇多问这荷包有什么名堂。她伸手抱了抱姚湘，“姐姐，如果我有什么不测，请你一定要坚强地活下去。只要活着，就有希望。”
姚湘眼眶一热，伸手回抱她，“张超不是是非不分的人。你和他好好说，他不会为难你。无论如何，我等你回来。”
“好。你等我凯旋！”她笑着放开她，转身大步流星地离开船舱，上了岸。
薛陵阳与一千亲兵已整装待发，一声戎装的他，何等英气逼人，光彩夺目。
独孤策递给她一个信号弹，“若是情况不对，你便放信号。”
叶梦笙问：“你们便冲上来救我吗？”
独孤策摇摇头，“我们便及时撤退。”
“……”
她已经对这两个想置她于死地的人失望透顶，当真是应了那句话，男人靠得住，母猪能上树。万事还得靠自己。她问：“薛将军，我有一事想请教您。”
薛陵阳道：“什么？”
“您和姚湘、张超是青梅竹马？”
薛陵阳道：“可以算是，也可以不算是。”
叶梦笙道：“我愚钝，请你明示。”
“具体的我不便多言，此中包括几大世家的恩怨纠葛，一言难尽。我只能告诉你，姚湘曾经的未婚夫是张超。后南阳姚氏悔婚，将姚湘许配给温氏。”
“多谢您。”联想姚湘昨日哀怨神情，加之今早贴身荷包，这答案并不突兀，与她意料所差无几。
薛陵阳骑着高头大马将她送到山门口，“再往里便有守卫，我不方便陪你进去。一路小心。”
叶梦笙微微颔首，她控马上前几步，随后回过头来，道：“将军，我有一个不情之请。”
薛陵阳道：“既然是不情之请，便别说了。”
叶梦笙当没听到他这句话，自顾自地说：“如果我有个万一，请你看在你们曾经青梅竹马的份上，保姚湘一命。”
薛陵阳眉梢一挑，问：“这话她哥哥都不替她讲。你与她非亲非故，为何如此上心？”
叶梦笙道：“因为不是她对不起别人，而是这个国家对不起她。是你们这帮自大傲慢的废物没有保护好老弱妇孺，而不是她这个想要以死扞卫国家和宗门荣誉的女子的错！”
她连珠带炮地嘲讽，不待薛陵阳反驳，便策马向前狂奔。
待行了几里地，突然从山两旁冒出十几个人头，他们张弓搭箭，瞄准叶梦笙，叫道：“站住！你是谁？”
叶梦笙及时勒马止步，对他们拱手行礼，“我是朝廷派来招安的使者。”
“招安？”几个土匪模样的人面面相觑。
叶梦笙道：“请你禀告张超，张大王。”
一个土匪上上下下打量她，戒备地问：“你带了多少人？”
叶梦笙道：“为以示朝廷招安的诚意，叶某此次并未带兵随行。”
“那你等着吧。”他点了点头，转身向山上跑。
空旷的练武场上，一名身材魁梧的青年男子，抡动钢刀，霍霍生风。
小山贼冲进练武场，离男子三丈外停下，气喘吁吁道：“老大，老大。山门口有个娘唧唧的秀才来找你！”
张超伫刀而立，奇怪地问：“秀才？带了多少人。”
小山贼道：“就他一个！”
“一个？他吃了熊心豹子胆了。让他等着！”张超将钢刀插、入武器架子，转身进入内堂。
小山贼又扭头跑回山门口，“老大刚练完刀，准备吃饭了！”
叶梦笙道：“好，我等他。”她翻身下马，将马系在参天古木上，自己找了块树荫底下休息。
