楚皇后不喜熏香，一年四季都用应时鲜花点缀，温婉做了这么久，已然谙熟。她麻利地示意宫人们为主子续茶，自己重新换过茶点，就那么侍立在一群主子面前，却仿佛带着天生的贵气，叫人无法轻贱。
慕容薇静静看着，不由想起了她上一世的封号，端淑二字，温婉的确当之无愧。
花气馥郁，慕容薇轻柔的指尖替母亲按摩着额头，时不时的温言软语，两位昭仪笑语盈盈，楚皇后眉前那丝疲惫慢慢叫舒展代替，露出淡淡的笑容，她的阿薇终是长大了。
陪了楚皇后半日，向母后告退，慕容薇离开凤鸾殿，迎着凛冽的北风，只觉豁然开朗。她弃了暖轿，止了流苏等人想要跟随的脚步，只说一个人走走。
穿越覆盖着绿色琉璃瓦的九曲十八弯的回廊，是一条长长的青色卵石甬道，铺成六角冰裂纹图案，甬道上的积雪被清扫得干干净净，两侧遍植应时的腊梅跟一串红等花，几处亭台上错落有致地摆放着开得荼蘼的仙客来与水仙，在漫天的飞雪里那大片的姹紫嫣红如燃烧的火云，点燃了慕容薇的胸腔，西霞的一切如此美好，怎舍得让它再次失去？
绕过一座天然的太湖石屏障，目光越过白茫茫的湖面，是一片茂密的松林，白雪皑皑之下，粗壮的松树傲然挺立，像整齐列队的士兵，寿康宫就在那片寂静的松林之后，玉带绕湖，分成两股，从东西两侧流进寿康宫的后院，夏日里有流水潺潺，如今只是一片冰面。
藏身在幼时与苏暮寒经常捉迷藏的假山石洞里，遥望时隐时现的寿康宫，慕容薇掬一把清冷的雪埋首进去，痛痛快快哭了一回。
皇祖母，是苏暮寒对亲人欠下的第一笔债。
皇祖父驾崩不久，皇祖母就精神崩溃了。
皇祖母细细回想那日敌军的踪迹，发觉自己犯了致命的错误，她最引以为傲的算无遗策里一丝细小的疏忽，造成了皇祖父的孤军深入，皇祖母在一次次推算中发现这个疏忽时，一口鲜血喷出来，那之后，就变成现在时而清醒时而糊涂。
好的时候如常人一般，也会像寻常人家的外婆那般慈爱；坏的时候会摔东西、打人，甚至连慕容薇几个都认不出。
很多时候，皇祖母的思维停留还停留在那一战前昔，不相信皇祖父已逝，却又见不得别人身着白衣，甚至一抹白颜色的刺激都会让她歇斯底里。
苏暮寒是恨着她们每一个人的，再回想上一世崇明七年的除夕夜，她现在毫不怀疑。
皇祖母卧病寿康宫，父皇与母后挑了她精神好的时候报喜不报忧，只述说战事的辉煌，瞒下了苏睿的阵亡。
那时宫里早已撤下喜庆的红色，换做一片素白，即是为着苏睿，也是为着无数战死沙场的将士。就只有寿康宫，早早剪了窗花，糊了大红的对联，挂起一串串明黄穗头的朱红色团圆宫灯，寸许长的朱红色织金绣毯从宫里直铺到宫外，一如往年般的富丽喜庆。
除夕宴罢，照例是在皇祖母这里守岁，父皇、母后、慕容薇跟她的弟妹，还有姨母与苏暮寒，所有人都换了吉衣，守着皇祖母絮絮讲些陈年的旧事。
皇祖母那天兴致极好，散下压岁的金银锞子，命宫人在殿外燃放鞭炮，拉着苏暮寒与慕容薇的手，看了这个又看那个，看得两人低下头去，便又瞧着朝晖与瑶光两姐妹发笑。
皇祖母到底精神不济，坐了半日便觉得倦怠，苏暮寒探身取过榻上豆绿色的锦缎四合如意纹靠垫，小心替皇祖母倚在腰间。真紫色的缀绣云纹宫袍挂住了衣角，不觉一扯就露出一角雪白的素衣，还有从腰间垂落下来的细细的麻绳。
皇祖母望着那抹素白愣怔，母后忙着替她添茶，苏暮寒极快地抚平了衣角。
皇祖母那日并没有以往见到素白而引发的歇斯底里，众人庆幸之余，皇祖母又是谁都劝不得的执拗，瞅着窗外飞雪迎春，必要去御花园看看那些开得正艳的腊梅。众人苦劝不住，便只说找人折两枝腊梅供在瓶里来赏。
金黄色的腊梅插在大红色手绘五福捧寿的花瓶里，她与苏暮寒一人捧着一瓶呈到皇祖母面前，淡淡的香气弥散开来，皇祖母脸上渐渐有了笑意。那一夜的外婆兴致极好，笑闹成孩子一般，吩咐人找了许多玩意儿，又是击鼓传花，又是抽签数点子，直闹得子时将近。
第九章 书信
慕容薇始终记得崇明七年的除夕夜。
子时的钟声敲响时，寿康宫内是一片片欢声笑语，白嬷嬷笑咪咪领宫人给皇祖母拜年，向皇祖母讨赏。
母后吩咐人指挥了一堆小太监在大殿前的空场里放烟花，她和姨母搀扶着皇祖母立在窗前观看。
漫天姹紫嫣红的烟花竞相绽放，火树银花不夜天，璀璨了整个寿康宫的上空，也璀璨了皇祖母满是皱纹的脸。
皇祖母一扫七年的郁郁，笑容灿灿如秋日盛开大丽菊，她老人家笑呀笑，笑的流出了眼泪。
皇祖母歇下之后，众人慢慢退了出来。离了寿康宫，方才的红火喜庆便又成了满目素淡，银柄青莲的宫灯溢着水样的清辉，那些丝丝缕缕的惆怅就渐渐驻进了宫里这几位最尊贵的人脸上。
姨母掴向苏暮寒的那一巴掌在冬日里异常清脆，惊起寒鸟夜啼，苏暮寒一语不发，撩起下摆静静地跪在了雪地里。他没有流泪，只悲伤地将目光投向东北方，那是苏大将军曾经镇守的边关的方向。
无法苛责这样一个深爱着他父亲的男儿，更无法埋怨他因守孝而在真紫衣袍下露出的素白，母后幽幽叹了口气，扶他起身。
崇明七年的除夕夜，浑浑噩噩了多时，已是风中残烛的皇祖母心上居然化做一片澄明。她洞窥了众人不想说的隐情，拼着最后的力气陪众人演戏。
那一夜的皇祖母不知何时独自一个人走出了寿康宫，又不知一个人面对着宫里扑天盖地的白伫立了多久，最后被巡夜的侍卫在仁泰宫前的台阶上发现。
仁泰宫里有皇祖父与皇祖母最美好的回忆，那些个琴瑟和谐比翼双飞的日子恍若就在眼前，皇祖母知道自己时日无多，最后一次走到仁泰宫去寻找昨日的印记，只是彩云易散，鸳梦再难重温。
皇祖母是在三日后辞世的，风寒引发陈年旧疾，太医们束手无策，宫里又是一片愁云惨淡。可笑的是，皇太后驾崩这真真正正的国殇与大将军苏睿的辞世相隔太近，同样的素白满天，世人更多想着的都是苏大将军。
而皇祖母辞世引发的万千纠葛，都令父皇本就不稳的江山更加风雨飘摇。
当年的慕容薇从未怀疑那一抹撞入祖母眼中的素白是苏暮寒的疏忽，如今只有可怜自己的幼稚。今世，她会好好护住皇祖母，不叫苏暮寒用软刀子杀人，皇祖母依旧会是她们头顶坚实的一片天。
回到璨薇宫，流苏已在殿前翘首盼望，她搀着慕容薇进殿，替她脱下打湿的木屐，取下熏笼上烤的暖暖的一双莲色软底缎面绣鞋换上，又绞了毛巾为慕容薇净面，小心地说道：“大雪地里，公主怎么又哭过了？”
自恃对慕容薇的心思了如指掌，见慕容薇双目微红，流苏吩咐人去取煮熟的鸡蛋。她以丝帕裹了鸡蛋，轻柔地覆在慕容薇眼眶上滚动着，一边笑着说道：“公主，暮寒少爷派人送了一盆紫琉璃雕的蔷薇，还有一张花笺，奴婢搁在多宝阁上头了，这会儿取来给公主瞧瞧？”
碧云春水的素笺，几行龙飞凤舞的行草，就像暮寒舒朗英俊的外貌。一个大奸大恶之人居然能生的那么好，慕容薇鄙夷地想着，纤长的指甲划过那几行熟悉的字迹。
字里行间没有一字道歉，读来又句句都是浓浓的歉疚，这样的隐晦也像极了苏暮寒那颗七窍玲珑心，能把上一世的自己哄到死心塌地。
自己疏忽了的事情可真多，苏暮寒传递东西入宫居然这么方便。书信辗转，封口处连火漆也不使用，只打着细细的结子，也能轻易交到自己手中，她实在小瞧了他在宫中的势力。
见慕容薇拈着信沉思，流苏笑盈盈俏然而立，待慕容薇面上透出她早已预料的点点红霞，流苏轻轻吐了吐舌头，“公主莫再气了，暮寒少爷哪里啥得公主受一点委屈，只是昨日伤心极了”。
不过是个奴婢，分明那样自然地将她与苏暮寒凑在一处。自己身边的人如此行事，哪里怪得了宫里流言蜚语，说起来，依旧是自己行事无状。
“这个还要你说？”慕容薇牵动嘴角，压下满心的轻蔑，娇嗔地回头横了流苏一眼，又吩咐她，“你去尚宫局取本宫的新衣，看是否修改的合适了。明日是兰馨姐姐的好日子，咱们也去贺一贺。”
人前的慕容薇，是那样喜爱盛妆华服的娇美装扮，不管走到哪里都享受人为星子她为明月的光辉，明日夏府这一场及笄宴闺秀云集，才不管谁是正头香主，自然该是她大放异彩。流苏这样想着，面上依旧乖巧，曲膝答应着退了下去。
禧英郡主夏兰馨，这禧英二字的封号还是皇祖母所赐。她身份贵重，是内阁首辅夏阁老与老太君莫浣莲的嫡亲孙女、康平侯爷夏沐行的掌上明珠，慕容薇幼时的伴读，也是她唯一的闺中好友。
夏兰馨长慕容薇三岁，明日将满十五，会举行一个隆重的及笄礼。慕容薇打开多宝阁下层放置书信的黑漆描金匣，捡出夏兰馨早早送来的帖子贴在胸前，溢满思念之情。
静默沉思，前世种种画面在眼中闪过，有些地方却依旧想不通透，蓦然几个人影在脑海中突突，仿若一线牵着全局。慕容薇再坐不住，霍然起身将凉了大半的茶饮尽，另唤宫女香雪过来磨墨。
坐在案前沉思片刻，慕容薇取一张素心雅兰的信笺，提笔给夏兰馨写信。似有万语千言，不知该从何说起，慕容薇想了又想，信上终是不太方便，她将写废的信纸投进手炉，另取一张信笺，寥寥几句，只写明了十万火急，要夏兰馨务必替她约夏钰之一见。
在信上慎重地盖了自己的私章，又绘了两人惯用的隐秘图标，慕容薇这才仔细封好了口，将信交给香雪。
贸然送信太过招摇，慕容薇又叫香雪取几匹内造的樱色浮光锦，借着送衣料的由头，将信亲手交给夏兰馨本人。
第十章 誓言
冬日天短，恍然不觉间天色已暗。
宫内掌起灯来，淡黄的光晕笼上书案前那尊甜白暗花缠枝莲纹瓶，内插的一束腊梅就着光晕泄出金色娇黄，像碎金般璀璨。
书案右侧的墙壁上挂着一幅绢制九重梅花消寒图，慕容薇就着香雪磨好的墨，细心填完了消寒图上一朵墨梅的一重花瓣，缓缓将笔搁下。
消寒图上梅枝颤颤，已有两朵填得满满，第三朵被她勾了浅浅两瓣，一瓣来自前世，一瓣勾在今生，墨迹颜色相近，哪里瞧得出相隔数年。
慕容蓉心内唏嘘，望望窗外三九严寒飞雪连天，那抹心境的苍凉由然而生，迟迟挥之不去。
宫女红豆适时端着一只描金红木填漆托盘进来，恭敬地曲膝下去，唇边漾起两只甜甜的酒窝：“公主，这时用膳还早些，可要先用些点心？”
托盘里一小碗雪白的糖蒸乳酪、一碟紫红的玫瑰糕、一个精巧的八角攒盒，摆放着各色蜜饯干果，还有一壶刚泡好的正山小种，都是慕容薇平日喜爱之物。
慕容薇欠身取了乳酪，以银匙挑起些许，那乳酪甜度合适，入口即化，她一口就尝出依旧是罗嬷嬷的手艺。
罗嬷嬷手巧，尤其善蒸酪，一年四季用各色应时之花，变不尽的花样，宫人难有人与她比肩。慕容薇从小吃到大，这口味事隔多年意犹未尽。
一勺一勺如珍宝一般用完那碗乳酪，慕容薇满足地叹了口气，吩咐红豆，“这个味道好，请罗嬷嬷晚上再炖一碗，本宫晚间呈给父皇做宵夜。”
父皇也喜甜食，慕容薇有许多关于小时候的画面，譬如春日迟迟，她与父亲坐在一树盛开的蔷薇花下，她爬在父亲膝上，父亲亲手喂她吃软软的芙蓉糕，轻缓的笑声与花影融为一体；也譬如夏日的夜晚，她与父亲泛舟在家里的湖面上，父亲弃了船桨任小船自游，游到一只大大的莲蓬旁边，父亲剥了莲子放到她的口中，再放一颗到自己口中。
那些个记忆在父亲做了皇帝之后就变得模糊了。
那个时候三弟阿芃还未出世，父亲时常还会抽时间陪她跟母亲还有妹妹吃顿饭，或者某个黄昏里来她的璨薇宫坐坐，却不再有那些逍遥如画的闲暇时光。
父皇身上肩负的太多，皇祖父将一个沉重的秘密连同整个西霞交到他手上，心内未必没有歉疚，只不过当时别无选择。
若皇祖母安康，父皇也不必受这种煎熬，更不会与母后有心结。这一世，就让这一切都过去，有些个秘密，随着苏睿的辞世，最起码应该让母后知道，更让母后明白父皇的苦心。
想起早间母后眉宇间那丝落寞，慕容薇暗暗下了决心。
乾清宫内，透过糊着明纸的雕花木窗，崇明帝慕容清抬头望了望窗外，一抹焦燥染在他的眉间，又被案几上的几封奏折深深放大了。他无声地叹口气，将饱沾浓墨的朱笔搁下，顺手推开了窗户。
廊檐下一排紫穗木六棱薄绢宫灯高高悬挂着，明黄的穗头在雪夜里摇曳，红烛映上雪青色丝绢，上面绘制的福寿延绵图样就这样深深印入慕容清的眼睑。
雪没有丝毫要停的意思，被呼啸的寒风一吹，有几点盘旋着飞上他的发端和面庞，带来丝丝的凉气，他就这样静默地立着，想起了岳父临终的那个晚上，更思量着失了连襟苏睿的西霞到底该是什么局面。
慕容清这几年大部分时间都宿在自己宫内。
妻子不满他毫无建树，将手直接伸到前朝，他一直是纵容的。
经由楚皇后朱笔御披的奏折，他其实都看过，可以说字字珠玑，只奈何妻子生就了女儿身。
楚家女儿不输男子，其实是岳父的无奈之语，到头来江山还要交到男子手中。岳母想得更细，有了让他即位的意思之后，直接赐下徐、孟两位，先入公主府，以待充实后宫。
慕容清也曾辞过，他与妻子一见钟情，眼里何曾有过别人，可岳母一字一顿地说：“今日西霞禅位的无奈之举，他年莫非还要重演？”
