“人必自辱而人辱之。”周娉婷的声音越发冷清，“六叔祖，你怪我当众不给你脸面，你可曾想过你家这脸面先是你自己丢的，接着用我家的一万两银子兜住？”
“周小姐，不用跟这些不要脸的人说话了！”人群中有人叫道，“他们家为了银子什么做不出来，还是报官吧！”
“对！报官！”
“看他全身穿金戴银的，哪里像是过不下去的样子？不过就是骗钱罢了！”
“就是！打着孝敬祖宗的旗号坑侄子侄孙女的银子，家里四个儿子一个个混吃等死，竟然还有脸说侄孙女不孝敬？你儿子没本事怪谁？”
“还不止这些呢！”一人叫道，“我之前路过葛岭，周氏祖坟哪有什么檀香芸香？都是些三十文一把的陈年旧香！这般孝敬祖宗，谁知道是不是每晚都被祖宗敲门呢！”
“竟有此事？！”
“看他们今天拿不到银子就装受伤坑周小姐，这家人还有什么做不出来的？”
一时百姓们纷纷议论，指着周六太爷父子一顿唾骂，更有人捡了石子砸出去的。
“这种人也配做族长？周小姐，你还是跟周氏家族断绝来往吧，否则的话，人家死了的祖宗要你供奉，活着的人也要你养！”
周三爷一直在旁边看着不说话，听了这话才动容起来，再看周娉婷竟然沉吟片刻，竟像是真的考虑与周氏家族断绝关系，吓得赶紧站出来道：“十六娘，六叔家不对那是六叔家自己作孽，可不能连累其他族人啊！”
说笑呢，祖坟的打理每年少说也五百两银子，除了嫡支这一脉，就算全族捐银也是每家都要掉层皮的！
“三叔说得对。”周娉婷点头，示意地看向绿绮。
绿绮便道：“诸位静一静！”
她是练武之人，声音不大却中气十足，将百姓们的叫骂声都盖过了。
等周围安静下来，周娉婷略微提高了声音道：“诸位乡亲，你们都看到了，非是我周氏嫡支不肯出钱，实在是被人坑怕了！但祖宗祭祀乃是一个家族的头等大事，断断不能轻待的，为防以后再发生此等以族银养全家之事，我周氏嫡支请诸位乡亲做个见证：往后周氏祖坟由我周氏嫡支打理，一概花销，皆由我周氏嫡支出，但有亏待祖宗的，愿受乡亲唾骂，交出祭祀职责，并承担族银，绝不反悔。但若是我嫡支没怠慢祖宗香火，任何人胆敢再来我府上讨族中银子，可小心着些，乡亲们的眼睛都雪亮着呢！”
百姓们最喜欢的便是伸张正义还监督他人，评判他人的善恶，周娉婷的话引来一阵阵叫好声：“对！周小姐说得好，咱们都是你的见证人！”
“多谢诸位！”周娉婷大声道，站起来往四面福了福身，又吩咐道：“府上别无所有，听闻米价上涨，我周家今日开仓赈灾，方才府上小厮已暗自记下了，在场的诸位每人一斗米，聊表谢意。”
二总管周忠早将一切准备好了，高声吩咐着排队，小厮们也井然有序的维护着秩序，防止有人挤伤。百姓们没想到看个热闹还能拿到一斗米，个个喜出望外，对周家的印象便更好了，再想想坑了周家嫡支的周六太爷父子，更是气不打一处来，人人喊打喊骂。周六太爷与周沣只能乘着轿子灰溜溜地离开。
“小小，做得好！”江夫人在府里早将一切听得分明，若不是后院妇人不好见外客，她又是周家逐出家门的女儿，她早就去帮腔了。
不过这一回听了，她着实松了口气。江夫人一直担心自己小妹的性子太随和，对自己不上心，又不愿与人争，将来恐怕要给人欺负。经过这一回对阵周六太爷，她终于能放心回京城了。
出发之前，江夫人又将周府上下整顿了一番，确保每一个下人都没问题，又与周娉婷给父亲周游做了头七，才依依不舍地挥泪分别，回京城去了。
江夫人离开的第二天，周娉婷便又将周义叫来了。
☆、祭田贵，银子缺
“大总管请坐。”周聘婷抬手道：“我有个主意，大总管给琢磨琢磨。”
她对周六太爷一家丝毫不留情面，周义本以为自家小姐是个十分冷酷傲慢之人，但她对自己人却十分温和。
周义告了谢，坐下问道：“小姐有何吩咐？”
周娉婷道：“我想在附近买些田，大总管以为如何？”
周义微微皱眉：“咱们府上一向是做钱庄生意的，小姐为何忽然想买田？难道是听说最近很多无主荒田？”
去年夏天，江南发了大水，淹了很多田地，无数的百姓流离失所。到如今足足一年了，直到去年冬天女帝登基之后，才开始着手收编难民之事，也才开始将各处荒芜的田地还给原本的主人。政令规定，田地三年无主才能由官府重新买卖，但实际情况却是，水灾持续的时间太长，去年冬天又太冷，死了许多百姓，所属的田地自然就没人认领，而活着的百姓为了生存，已经在别处另置业了，很少有能回到原籍的。
所以，余杭县周围出现了很多无主荒田，最近余杭府也在准备买卖附近的田地了。但田地一事都跟米粮相关，而米粮这条商路有扬州郑家了，周家一直是做钱庄生意的，为什么要插手米粮的事？
周娉婷知道他的疑虑，摇头道：“大总管误会了，我不是想买田种稻谷，而是想买些祭田。”
“祭田？”
周娉婷点头：“周氏一族如今的样子，你昨天也看到了，族中男丁不争气，不知还能撑多久，我要为往后的祖坟做打算。所以，想买些祭田，让族中贫寒的族人耕种，然后交的租子就拿来当族银。”
周义一听便给她算账起来，“按照当日的算法，依旧是每年三百把香，素果三千斤，香就用祠堂里的老山檀香，一把是三百文，三三得九也就一年九十两银子。供奉多用苹果，一般都是六文钱一斤，三千斤就是十八两，再加上烛火，请人修葺等费用，一年的花销不会超过三百两银子。”
周娉婷自己估算的也是这个价，所以她想知道的是另一件事：“一般来说，田地赚钱如何？”她学的是钱庄之事，对土地甚少了解。
这就有得来算了。周义低头，暗自拨了一下算盘才道：“小姐，若是按照平常年份，咱们可以得出这么一笔账。一般一个五口之家，三个成年人两个孩子，一年需要口粮二十八石左右，再加上其他支出，一年至少需要相当三十六石米的钱才能活下去。咱们大梁朝的佃户分三种，自己有牛有耕具的，便与主家五五对分，若是有牛没耕具便是四六分，若是耕具和牛都没有的，就得三七分。”
“祭田不同于租出去的田，耕牛和耕具都由咱们出，但是租子还是要对分收。”周娉婷想也不想地说，“祭田首要的职责，不过是保证每年有银子给祖先们享受香火供奉。”
周义也猜到她会这么说，便点头道：“好，那就五五分，一年三十六石，为了宽松些，不至于让佃户日子难过，可算四十。收成看天，一般三年中丰、欠，平各占一年，所以亩产都按一石算，那每户需要八十亩地。而每户对分之后有四十石米，平常的米价都是四百文，四十石就是一年十六两银子，二百两银子就需要十三户人，咱们再挪一挪，预算宽松些，就是十五户，每户八十亩，需要一千二百亩地才行。”
一千二百亩……周娉婷沉吟片刻，问道：“如今的余杭的地都集中在哪里？地价如何？”
“这个却要好好看看了，我得派人去找找，最好是邻近葛岭又能连成片的。不过价格不必担心，余杭附近的地往年都是六百文一亩，现在的上等良田也就二两银子，田地三千两足够了。”周义将这事记下，又算了另一笔账。“还有耕牛和耕具。耕具还好说，便是好的，镰刀、锄头、犁、耙合起来也才三百文，十五户也才四五两银子。”
周娉婷问道：“耕牛如今是什么价钱？”
周义道：“往年是三两银子一头，现在江南大水，已变成五两银子一头了，每家一头耕牛，还要七十五两银子。耕牛、耕具加上置业安置，每户便是一百两银子，总共一千五百两，加上方才算的田地，有五千两银子便完全足够了。”
“好，那就等着总管的好消息了。”周娉婷点头，当即就签了张五千两的支取牌子给他。然后没想到的是，周义去账房支取银子，周忠却急匆匆地赶来了。
“小姐，您一下子要支取五千两银子？！”
“对，我想置办些祭田，免得将来我周氏嫡支也没落了，周家的祖坟便荒草丛生了。”周娉婷抬起正在检查账本的眼，问道：“管家，你要反对这主意？”
“这……”周忠人如其名，乃是个忠厚老实的人，被她这么一问赶紧道：“小姐是为了祖宗的千秋香火打算，我怎么敢反对？只是，府中的银子不多了。”
一说起这个，周忠就愧疚不已，恨不得一头撞死在周游墓碑前。“当日庞元带着那老恶贼与女恶贼回来，我与周义便发现了不妥，只是未能想到竟有人敢乔装易容成老爷，所以没及时揭穿。后来发现那老恶贼将银子运走，也曾质疑，但老恶贼说是要去西北那边建个新钱庄，需银子做底，我们提了几次质疑，庞元便将我们给丢去看马棚了……”
他越说越愧疚，心一急干脆跪了下来，磕头道：“小姐，老奴对不起你和老爷，对不起老太爷！”
“起来吧。”周娉婷伸手将他扶起来，“此事怪不得你。”
事情也实在凑巧，或者说被对方安排得太及时。在父亲周游出发去道观看她之前三天，家里的老总管便因病去世了，总管一职缺失。周府历来设立两个管家，大管家负责协助家主管理生意上的事，所以叫总管，二管家负责管理府中之事，称为管家。这庞元便是那出卖主人、与恶人合伙最后吊死在自己房中的管家。他与恶人里应外合，将府中的大部分银子都运走了，所以现在府中只剩下一万两左右的现银。
好在动用钱庄的银子必须有家主印鉴，这正是恶人们想方设法却拿不到的东西，所以钱庄里的银子没有被搬走。但是……从这两天周娉婷检查的账目来看，钱庄的情形也不乐观。
所谓的钱庄，都是吃利钱的，用每年千分之四的利息吸引人存银子进钱庄，再将钱庄的银子作为贷款放出去，收每年百分之四的利息，这一存一贷之间，收益的银子便是周家成为首富的关键。一直以来，周氏钱庄都与江南各大家族、商行合作，周氏钱庄遍布江南各个州县，为的就是让各大商家出门不必带现银便能做生意。但是自从一年前开始，各大商家不知为何，陆续不在周氏钱庄存银子了，没了存银，钱庄便不能放太多贷款，收入也日益减少。
最可恶的是，这三个月由恶人当家，已经将钱庄的库银十之八九都贷出去了，要收回，都要等一年之后，现在钱庄中只剩下不到十万两银子。十万两对于百姓来说是天大的数字，但在商贾看来，也不过是一笔买卖的事，而对于周家来说，十万两或许不够赔一笔买卖。
当家才知柴米贵。周娉婷轻轻地吐了口气，揉了揉太阳穴道：“无论如何，周忠，你先将五千两银子支给周义，剩下的我来想办法。”
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☆、买荒田，安民心
周娉婷说自己有办法，一时却也想不出什么好方法，好在她早在回府的第一天便给周义传了命令，让各地钱庄将账本都交了上来。到如今十天了，几乎所有钱庄的账本都到了，她能一边看一边再做打算。
她这边进展缓慢，周义那边也不甚顺利。
“小姐，田地都找到了，但却不是什么好田。”周义回来禀报时还带上了地图，在书案上展开了。“你看，上等良田都在西湖以西，并未受到淹没，而无主良田却都集中在这些地方。”
周娉婷俯身看去，瞬间便皱了眉，问道：“怎会如此？”
西湖以西的地势较高，余杭的水系又集中在南边的钱塘江与北边的大运河、太湖附近，所以尽管去年夏天江南大水，但余杭城西郊的田地几乎没有被淹，倒是剩下三个方向的郊区，良田几乎被毁得一干二净。自从女帝的政令下达，很多流民都回来了，但更多的却是客死他乡，留下无数的无主荒田。按理说北郊、南郊和东郊的荒田都应该是连成片的，为何竟是东一块西一块的？只有东北郊区大运河和海岸之间的一块地是超过千亩的。
“小姐有所不知，这流民的荒地虽多，但自从去年秋天开始，陆陆续续都被人侵占了，现在只有西北郊这一块荒地是可以连成片的。否则的话，只能零星凑足一千五百亩了。”周义劝道，“但西北郊这块地，我不建议买。”
“怎么说？”周娉婷对农桑一事并不了解，但有人趁机侵占田地却不是什么稀奇事，别说水灾造成百姓流离失所，就是太平盛世，那些靠收租子吃饭的地主、官绅们，甚至大一些的寺院，哪个不是千方百计地将别人的地抢过来？
周义道：“小姐，从先帝登基开始，到如今快二十年了，大运河一直没有疏浚过，积淤泥非常多。三十年前运河能走二百石一艘的粱船，现在连一百石的也要等时机，秋冬水少吃不住深，夏天多暴雨多淤泥，也不好走，正是由于大运河堵了，江南道与江北道之间的地方才受灾最严重。而且，这块地太过低洼，一不下心就会有海水倒灌进来，淹没田地，若是遇到台风，更是不得了。”
“这么说来，确实是个问题。”周娉婷沉吟道，“但附近已无连成片的土地。”
周义劝道：“小姐，现在已是五月，早过了种早稻的季节，若是等到一切妥当，种秋稻只怕也来不及，咱们不如等到明年再想办法。”
周娉婷摇头：“不行，若是明年再准备，难道地买下就能种了？再说了，如今这架势，只怕不会有荒地留到明年。”
她回到书案后的紫檀透雕圈椅上坐下，一手搭在搭手上，手指轻轻地敲着木扶手，沉吟起来，问道：“周义，你可知自从去年大水以来，都是哪些人在暗中买地么？”
“已调查清楚了。”周义将一份折件单子取了出来，“小姐请看。”
周娉婷一看，不由得挑了挑眉——侵占田地的竟然大多数都是寺庙。余杭城附近寺庙众多，除了些着名的大寺庙如净慈寺之流以外，那些不大不小的寺庙竟然各个都侵吞了不少田地，综合起来，数目惊人！
寺庙侵吞田地不是什么稀罕事，但如此行动一致，只怕背后另有古怪。
周娉婷正皱眉沉思着，雪月便进来行礼，报道：“小姐，汪刺史来了，婢子已请汪刺史到花厅奉茶。”
