听到这两句，顾茜双目微睁，半日方道：“哥哥是不是听到了什么消息？”
顾茂迟疑片刻, 点头道：“今日朝上多有参王公的奏章。然而, 圣上皆留中不发，且令唤王公重入朝中。”顾茜微微一怔, 因问道：“这不是好事儿？”
“自来勋贵之家，能有所依赖, 不过三件事物。”顾茂自提壶倒了一盏茶, 抿了一口，便细述其中缘故：“这一则, 是祖宗遗泽。但君子之泽，一代代消亡，末了也不过一个不打紧的虚爵，并不能入圣上法眼。二来, 便是子孙成材。只是两位舅舅皆无宦海浮沉的雄心，下面小辈或是安荣尊福，或是年岁尚小，这一条也暂时不能算上。至如第三，便是姻亲得力，相互扶持遮掩。这一件，却是舅家这一二十年安稳的紧要之处。先前内有贤德妃的贵妃名分，外有王公的一二品大员的权势，又有先岳父林公等几处紧要的姻亲，自然稳妥。”
顾茜心下一想，便也知道端倪，因皱眉道：“哥哥这么一说，我便明白了。现今却不同往日，早前三条皆在。先帝多有恩宠，赏赐官爵。那边东府仙逝的敬公亦是科考得中，可为栋梁之才。又有王公、林公等得力姻亲，自然稳固如山。现今一条条去了，且官场累年，总有些仇敌，这会儿便有些危险。”
“正是。”顾茂微微点头，道：“你嫂嫂本就身子有些弱症，如今又在月子里，一发要紧，这些事情你多留意些，总要瞒这十余日才是。”
顾茜点了点头，道：“我省得的，你只管放心就是。”至如贾府如何，她却没有再提了。顾茂见了，反倒有些惊讶，道：“素日里你总追根问底，今日怎么缄口不语？”
“原我明白了，自然不必追问。”顾茜微微一叹，因道：“这仇人两字，却分了好些种类。固然那等世仇大恨的叫人提心吊胆，可若论难缠，却还是那种不知何时就得罪了的。而这两样仇敌，旁人不能化解，又最好雪上加霜，多少人家便就……”说到这里，她顿了顿，淡淡道：“况且那边府上也多有不法事，我们家尽一尽心意情分，也就是了。若要下死力帮衬，却也不能甘愿。”
顾茂心里点头，口里却道：“你这话虽也在理，却不在情，在你嫂嫂跟前竟不必提了。她虽也知道这些，但总还念着旧日情义，若是知道了，必会伤心。就是在外头，这样的话你也不必说出，心中明白就是。”
顾茜自是点头应下。
见她如此，顾茂方心中一松，转头看向窗外。但见着天边一片暮色，远山近树尽染得漠漠苍茫，唯有一只白鸟掠过。他心中忽而一顿，沉沉道：“如今也只能先看王公归朝一事，究竟如何了。”
只是，饶是顾茂心知不好，也断然没想到，过不得两日，外头便传来消息，道是那王子腾暴病而亡！
说是暴病，细说首尾却也十分详细。说是赶路劳乏，又偶感风寒，一日到了十里屯，便延医调治。无奈那原是个小地方，并无良医，误用了药，一剂便亡故了。
然而，这事休说顾茂这等朝堂中人，就是顾茜也一听便摇头：“那样的人家，虽是先前遭了难，底蕴却还是在那儿的，王公又是一等紧要的人，必是会请大夫相随左右。况且今番也并无紧急事体，不过几个奏折罢了，王公焉能这般焦急？必是有些阴谋伎俩。”
而后事件发展，果然如顾茜所说。不出几日，参王子腾的奏章便翻了两番，饶是圣上念及往日，有心开释，王家也少不得被削了一层皮，虽不曾抄家，然则事情接连不断，或是仆役逃逸，或是家人多行不法，便是赎罪的罚金就足足去了三千金。
待得事情了结，王家早没了头前的风光。好在还有些亲故世交的人家照应，方不至于再被敲打。又有圣上格外恩旨，终究将这事定下，等闲再不能生甚么风波。
王夫人、凤姐俱是为此奔波劳累，回去且要提心吊胆。十余日过去，姑侄两人竟瘦了大半，相互对视之时，更添了几分相依为命的意思。王夫人更因元春、王家两件事接连而来，十分叹道：“如今可怎么是好……”
凤姐原是极爽利的性情，这会儿也磨得满心疲倦，因含泪道：“太太，这飞还横祸又有什么法子呢？倒是往后如何，竟要筹划一二了。”
王夫人却只摇头道：“已是到了这地步，又能如何筹划？幸而大哥虽去了，到底抱住了满门性命，又有我们照看一二，过个三年五载风头去了，未必不能起来。”
凤姐动了动唇，有心说些贴己话，又见王夫人十分疲倦，到底咽下旁话，只劝慰一番，回去却少不得与贾琏商议：“我瞧着，竟将哥儿姐儿托与我娘家那边才是。”
“你这是忙昏了头不成？”贾琏听她忽而说这话，忙转身道：“没头没脑的，怎么送去？不说老太太他们断然不依的，就单单一条，那边正在丧中，也断没有咱们不去帮衬，反倒要添扰的道理。”
“我怎么不知这么个理儿！只是心中实在还害怕。”凤姐紧紧攒着丝帕，本就黄瘦了的脸儿，这会儿倒泛起一片潮红来：“要独独我们两个，纵然有个什么，也是命里注定罢了。可那两个原是我身上掉下来的肉，他们有个什么不好，我就是死了，心里也放不下！”
这一番话却说得贾琏越发疑惑，因道：“这好好儿的，你说这样的丧气话作甚么？”凤姐眼圈儿一红，哽咽道：“难道我娘家竟不是好好儿的，忽而遇到这样的事？我的二爷，你也瞧一瞧，这些日子里里外外多少风言风语？我娘家虽如今败了，到底二叔的丧事，圣上格外隆恩，特特下了圣旨，又免了罪的。后头真要有什么，也没得再翻到他那边的理儿。”
贾琏不由沉默下来。
他本是外头奔走的，那些汹汹舆论只有听得更多的。就是贾政、贾珍他们也曾说过几句真言，实在朝上有些不好的事儿出来。可若说家里因此遭难，他又是不信：娘娘才薨了多久？这么个脸面竟也不顾了？又有，家里也实没做什么事，哪里就到了那地步？
可看着凤姐憔悴疲倦的模样，贾琏到了嘴边的话，又实在说不出口：好话容易说，可真要有个什么，倒叫孩子怎么办？
因此想了半日，贾琏方道：“话是如此，可现今也没这么个理儿。旁的不说，那边独有小舅子一人，必要托付与叔母照料。偏叔母现今何等伤心忙乱，我们不去帮衬，倒叫她再照料孩儿，实在张不开嘴。更何况，老太太他们又如何说通？从来没这样的理。”
凤姐哪里不知道这道理，实在是有些提心吊胆罢了。这会儿听贾琏这么说，她也只得道：“罢罢，现也只能如此了。只你在外头走动，多多留心在意，若有什么不好，可要及早说与我才是。”
贾琏想了想，终究答应下来。
只他也料不得，事情竟真如凤姐所虑那般，忽而就火烧燎原一般起来了。头前也只一个两个御史参奏贾家不法事，后头竟零零散散多了好些，又有些十分不好的流言散漫开来，竟真有几分地动山摇的意思。若是往日，贾琏想着家中煊煊赫赫几代，树大根深，原也是不打紧的事。可因凤姐时时询问，他自家便也有些万一之想。
一日回来，他便将旁人遣去，独留下凤姐道：“现今二叔的丧事已是过了百余日，竟能略略走动起来。你好生收拾了两个孩儿的东西，使人在后面守着，如果有个不妥，我们也要早做打算。”
凤姐唬得面上一白，连声道：“这是怎么了？”
“外头很有些不好的话。咱们早些预备了，也是个万一的意思。好不好，总与他们两个一条后路，横竖也不妨事。只是一条，这事必得仔细，不能有半点张扬出去。”贾琏叹了一口气，将朝中已是使人查访一件道明，又晦涩道：“必要心腹嘴紧的才行。”
“我知道，这事我让平儿亲自理会。门子那里倒是小事，使两个老实的前后守着，另备个马车就是。”凤姐面上微微有些青白之色，垂头想了一阵，便将事情布置下来。贾琏细想一番，并无旁的破绽，方点了点头。可说罢这事，夫妻两人四目一对，都欲言又止，竟无话可说。
这一夜都不曾好睡。
待得翌日，凤姐自是唤了平儿细细打点了，又寻出一个匣子与了她：“这是你的卖身契。我已是往官府那里报备了，将你的身契取了来，又另立了文契使你做姐儿的贴身嬷嬷。真要有什么不好，他们两个我只能托付给你了。”
平儿本是个忠心的，自然十分不肯。无奈凤姐早有主意，立逼着她收了，又十分嘱咐。平儿只得一一应下，心里却想：奶奶这几日心思重，竟遂了她的意思就是。横竖我心里明白，日后总与她一体的。
她却料不得，过不得五日，忽而风雨一变，贾府竟真个叫围住了！
第二百一十六章 抚老寡众女揽狂澜
这恰是个阴雨天, 霖雨不停, 连着远近皆被蒙上一层晦暗之色。
凤姐本自在屋中坐着，且吃一剂汤药。不想外头就有小厮不管不顾奔了进来，满面皆是慌张之色：“奶奶，了不得了。外头说是咱们府上犯了国法，正要围了拿人阿！”
“什么！”凤姐悚然一惊, 不觉反手打翻了汤药。平儿原也有些听愣住了，见状却忙赶上来道：“奶奶仔细烫着。”话音方落, 那边凤姐已是回过神来，伸手就拉过一件斗篷，兜头往平儿身上套去，又忙令人将巧姐并长生两人叫来：“快, 你赶紧领着他们两个出去！”
那边巧姐并长生原在耳房, 不消片刻便领了过来。凤姐满眼含泪，一手搂着长生, 一手抚摸着巧姐的脸庞，只说得一句：“巧姐儿, 你万事都要听着你平姐姐的话, 好生顾着你弟弟。”说罢，便将长生并巧姐往平儿那里一推, 令她立时出门去。
平儿亦是泪流满襟，却也知道轻重缓急，当即拜了一拜，道：“奶奶千万保重, 姐儿哥儿这只管放心，我就是粉身碎骨，也要照料周全的。”凤姐挥了挥手，只轻轻一推，便已是禁不住，口里道：“快去，快去！”
平儿一手抱着长生，一手拉着巧姐，紧着往外头奔去。又有小厮忙接过长生，一道儿奔到外头，听得远处似乎有些金甲之声，两人再不敢耽搁，忙上了早预备的马车，趁着日色昏沉，便自赶着逃出去。外头小厮驾着马车，里头平儿忙与长生巧姐两个拭去雨珠，又好生劝慰了几句，方挑起帘子往后头看去：那边已是奔来一行人，隐隐将贾府外头围住。
眯着眼细看半晌，直等到瞧不见贾府的屋檐墙角了，平儿方双眼通红地放下帘子。
“平姐姐……”巧姐在旁唤了一句，素日灵动的双眼这会儿却透着些怯弱：“家里怎么了？”听她这稚嫩的一声，平儿心内不由一阵酸涩，却不敢哭出来，倒吓着她，因搂着巧姐拍了拍，强笑道：“我的姐儿，放心，家里再怎么着，还有二爷并奶奶呢。只现在有些乱，怕吓着了你们。等过一阵子，我们总会回来的。”
如此百般劝慰，又瞧着长生懵懵懂懂又睡了去，平儿方松了一口气，心里却满是忧愁；这可怎么是好！闹到这么个阵仗，必不是小事。若王家那里怕招惹是非，不肯收容，又往哪里去？二姑娘、云姑娘、宝姑娘原做不得主，三姑娘远在边塞，只林姑娘能收容。可顾家在京中并无根基，纵然收容了，也怕被人窥破。
如此想了一阵，平儿又惦念凤姐夫妇，心里百般愁绪，却无人能说，只得暗中祈祷，盼着能否极泰来。待得车子到了王家，她忙令不能惊动了人，先到里头拜了王子腾夫人。
这王子腾夫人原便疼爱凤姐，见着她们如此狼狈而来，旁话且不顾，忙令人打来热水，又令去了外头的大衣裳，重换上暖和干燥的，方令平儿到了内室，一面与长生安置睡下，一面搂着巧姐，且与平儿道：“这是怎么了？”
平儿瞧着左右无人，忙跪下来哭道：“太太，府里出了大事，竟被官兵围了，奶奶瞧着不好，忙打发我带着哥儿姐儿到这儿出来。”
“什么！”王子腾夫人虽已是知道必有不好，却也万万料不到竟是这般田地了。她唬得面上发青，半晌方缓缓坐下来，又瞧着巧姐有些吓着了，忙劝慰两句，唤来贴身丫鬟陪伴巧姐并长生。自己则令平儿到外头坐下，细问原由。
平儿原也不知缘故，只晓得凤姐百般担忧，早有布置，又有今日种种，皆说与王子腾夫人。她听了半日，方默默点头道：“这样的事，你们原在内宅里头，不知道也是常有的。也是我头前说与凤丫头，道是花无百日红，人无千日好。又有老爷头前与我说得那些话。虽我们那日皆是无奈激愤，她却许是听进去了，方预先布置。可见也是天意怜她，总还能护住两个孩儿。罢了，你在我这里好生呆着，外头总还有我呢。放心，真有什么事，你们就先去庄子上避一避。原他们都还小，纵是抄家，也没得这么个小孩儿都算进去的，想来无事的。”
说罢，王子腾夫人便令上下皆不准透出一丝风声，又打发人去外头打听。平儿见她事事明白，心里也松了一口气，忙告退回去照料巧姐姐弟去了。
而贾府那边，上下已皆被锁拿着送到狱神庙中。独贾母年老德勋，又有李纨青年守节，还令在家中居住，却也被看守起来。至如罪行，却是累累十三桩，不一而足。有贾珍的，有贾赦的，也有凤姐夫妇的，就是贾政也有管束不严之罪。
黛玉等人听说皆是唬得面皮发白，忙打发人去探问，心里实有些慌乱。旁处不说，顾茜一听说就来寻黛玉，见她已是面青唇白，浑身微颤，忙上前来道：“嫂嫂这是怎么了？”说着，她便使了个眼色，令一干丫鬟婆子下去。
黛玉见她来了，忙伸手紧紧握住她的手，双目已是盈盈含泪，哽咽道：“早年我几回想着舅家有些不好，却也只说是渐渐衰败罢了。再料不到竟是这般结果！”说到这里，她泪珠滚落，已是呜咽难言了。
休说顾茜早知道贾府败亡是难免的，心里想到也有几分伤感，这会儿再见黛玉如此哀痛，越发生出戚戚之感，便也微微红了眼圈，紧靠着黛玉，一面轻轻揽住她，一面低声劝道：“天有不测风云人有旦夕祸福，这原是天数人力难免之事，我们又有什么法子呢？如今事儿既已是发了，便十分悲痛，也是无法挽回。旁的倒也罢了，只消人还能保住了，才是紧要。我们可得细想想，该是打点些什么东西送去。如今天色渐冷起来，又受了惊吓，保不齐紧要病了的。”
原听得前面，黛玉还只默默，待听到后头，她也有些听住了，因点头道：“还是你想得周全，我竟不曾想到这里。”顾茜见她已是有些缓过来，方慢慢道：“不怕你恼，这原也是亲疏远近四个字罢了。往日里你早便想到了。依着我看，现今头一条须得打探明白，再使人好好儿打点一番。再往二姑娘、云姑娘、薛姑娘并王家、史家、薛家、李家等几处亲戚都送个信儿，也说说自己的安排，再问问她们可知道什么。待得哥哥回来，咱们再商议商议，往各家联络，总议出个章法，再说其他。”
这一番言语，正撞到黛玉心上，她细细想了片刻，便有了增减，又与顾茜商议一回，见着事事周全，方唤人来梳洗，令人布下笔墨纸砚。那边打发过去的两个婆子也已是回来，将贾府种种细说明白，大局依旧，只增了一些细故。比如贾母、李纨近况，又有贾政等人详细罪状，并被押之处为狱神庙等等。
