顾茜见她焦灼，便也款款相劝，又道：“往日我也听平姐姐说过，那刘姥姥与巧姑娘取了个巧字儿，也曾说过逢凶化吉，遇难成祥，都从这字儿出来。如今遇难，想来真能应了往日的话。”黛玉细细想了半日，方微微点头，叹道：“只盼真能如此。素日瞧着她，也并非没有福的，小小的人，总不至于……”
后面的话，黛玉没有再说，只合眼重坐下来，心里默默祝祷起来。顾茜也不再劝，只瞧着外头日色偏移，在心里细细思量最近的种种事体。也不知过了多久，外头一番脚步响动，而后紫鹃匆匆入内回禀，道是那三个人牙子已是来了。
黛玉忙令一个个进来，又将巧姐儿年岁容貌细细描摹一番，口里说了重赏。那三人十分心动，细问后却皆尽摇头，一人道是近来不曾收人，一人道是这么个年岁容貌的竟无有，还有一个道是还询问了几句的，听说巧姐耳下并无胭脂痣，便也摇头。
见着如此，黛玉心底便是一沉，面上却不愿作色，只点一点头，赏了上等的封儿，便打发了她们。顾茜也觉懊恼，只盼着刘姥姥竟能成事。然而，待得晚间刘姥姥回来，却也是一无所获：“那两处的姑娘我皆尽看过，再没有一个巧姑娘。”
黛玉面色煞白，瘫软在椅子上，半日不能做声。顾茂忙伸手去搀，又劝道：“这半日内如何能探查分明，明日我们使人四处打探，总能寻出来。”顾茜皱眉坐在一侧，闻言便道：“哥哥，若使人打探，日后却叫巧姐如何自处？”
正自说着，那刘姥姥却忽而道：“明儿我再去，若明儿再不成，大爷再使人打探罢。”说着，她便将自己已是往几处院子皆编了一通话，道是自己亲孙女被人哄骗卖了。那青楼楚馆，原是一等消息灵通的，若是巧姐听见了，必会竭尽全力。
顾茂三人听了，略想了片刻，便也许了。又明日刘姥姥自去那一处，黛玉却将京中有名的人牙子一个接着一个唤来，且打听巧姐消息。一时到了午后，刘姥姥便搂着个女孩儿登门来：“奶奶瞧这是谁！”
说话间，那女孩儿掀开斗篷，露出一张粉白小脸，不是巧姐儿又是哪个！黛玉见着她，只觉心头一跳，忙起身含泪道：“巧姐儿！”
那巧姐见着黛玉，也双泪涟涟扑了上来，连声唤道姑母。两人搂在一处，又喜又悲，竟说不出旁话来。顾茜并刘姥姥见着，也赔了许多眼泪。只待心绪渐渐平复，黛玉方与顾茜道：“如今巧姐儿既是好了，平儿并长生两个竟也要早些接过来才是。不然，我再放心不下的。”
顾茜点了点头，道：“王家的事，嫂嫂也知道了，原那边太太病了，一应事体皆是那王仁做主。现今只管下帖子，道是让母子团聚，再使人盯着，他们又能如何？那王仁要是知道厉害，自个躲着还还不及。”
这事黛玉也细想过的，因点了点头，唤来紫鹃细细叮嘱，必要见着平儿并长生，将她们接过来。又问了刘姥姥方位，打点了好些壮实有力的婆子，总要将人抢回：“旁的也顾不着了，便伤了亲戚情分，原也在我，不关凤姐姐半点儿。”
紫鹃忙点头道：“奶奶放心，我心里有数呢。”说着，她便领着人去了。黛玉则将巧姐好生安置下来，又请刘姥姥略留两日：“经了这样的事，巧姐儿必是惊恐，姥姥若是得空，竟陪她一两日罢。”
刘姥姥自是一口应下，且陪巧姐往屋子里安歇不提。
待得紫鹃等将平儿长生两个抢出来，众人相见，自又是一番悲喜。平儿一见巧姐儿，哪儿撑得住，竟哭得昏厥过去。黛玉忙令请大夫来，听说是昼夜不宁，心力憔悴，大悲大喜之故，也是辛酸不已：“她那么个人，这些日子怕都不曾好睡，竟让她好生睡一觉，明儿再用些儿汤药。”
虽如此说，平儿一觉醒来，听说今日去见凤姐，她必要挣扎着过去：“我们奶奶将姐儿哥儿托付了，我却差点折了姐儿。虽说巧姑娘逢凶化吉，我的罪过也不小，怎能不去与奶奶磕头认罪？”黛玉等强不过她，只得令她吃了汤药，又用了米汤，方带她一道去了。
凤姐全不知此事，听说黛玉带着一双儿女前来，她也只欢喜道：“我原说今日去接他们来，不曾想你竟送来了，真真有心了。”说着，她细看儿女两眼，见着都面色不华，至如平儿更是瘦得一把骨头，便不由眉头一皱，口里却半点不露，只往里头让。
这一处宅子虽只浅浅三进，屋舍却极多。凤姐也占了一处小院。虽不如往日许多，小小巧巧，却也齐整。如今进去将门一关，凤姐吩咐了茶水，便挥退小丫鬟，先谢了黛玉，次又问平儿：“怎么竟熬成这样儿？便他们两个病了，自然也有大夫，难道那里竟没个人使唤不成？”
第二百一十九章 诉怨恨李纨意相离
“奶奶！”平儿满眼含泪, 强撑着要跪下，凤姐忙喝止道：“你这小蹄子, 病成这样儿还要磨牙, 好好儿坐着说就是。”黛玉已是令人将巧姐并长生待下去安歇, 又将旁的皆打发了。
凤姐原是个精明不过的人，瞧着这场景, 自然觉出不对来，当即双眉一皱, 道：“竟有什么事不成？”平儿便哭着将巧姐被卖一件事道明。黛玉方知道，原来王子腾夫人病重, 也是因王仁烂赌，又变卖产业物什。而他后头发卖巧姐不说, 甚至还有卖了长生的心思。
“里外都被把持了去，又说着要卖了哥儿, 我实在不敢离了去。”平儿呜咽着将委托刘姥姥一事说罢, 又道：“幸而姥姥竟用心竭力，寻了林姑娘，将我们抢了出去，连着大姐儿也寻回来了。奶奶，是我对不住……”
凤姐听说这般阴私事体, 早已气得柳眉倒竖, 双目发红，怒道：“那天雷劈脑子五鬼分尸的没良心的种子！竟敢做出这等畜生不如没王法的事来！”一面喝骂，一面早已将内里紧要想了个明白：那王仁可恨可杀, 然而巧姐的事，决不能露出一丝痕迹!
平儿垂头落泪，半日说不出话来。
黛玉自只有劝慰的，然而凤姐敏捷知机。待得心情略略平复了些，她当时便起身深深一礼，又含泪道：“巧姐儿的事，亏得妹妹用心竭力，方与她留了日后一条生路！”黛玉忙搀扶道：“若说这话，便是见外了。不说这么些年，你我向日里亲厚，从不曾红过脸。单单巧姐儿这儿，我虽是做表姑母，实则心里将她瞧做亲侄女儿一般的。”
听得这番衷肠话儿，凤姐不由偏过脸去，双泪涟涟，因道：“这我自是明白的，从心里儿，我也瞧你做亲妹子一般的。”两人絮絮说了半日，黛玉方略提了王仁两句。凤姐面露怒色，双目赤红，却不比先前那般激怒，反握着黛玉的手，珠泪滚落，口里道：“你一片好意，我自是明白。那王八畜生该死，可我不能让巧姐儿的名声跟着没了，就是伤着一丝半分儿，也决不能的！她小小年纪，休说下半辈子，这头半辈子才开了头……”
说到这里，凤姐拿着帕子擦了擦泪珠，叹道：“头前大嫂子不管不顾，闹了好一场。我说近来家里多事，大约她是有些糊涂了。现今想来，竟是我糊涂，未曾想到这一片爱子之心。”说到这里，她竟有些怔忪，混没了头前风风火火凤辣子的模样。
黛玉一怔，心里已是留意，口里只还劝慰，又与凤姐商议一回，见她虽有些颓唐，心眼却还明亮，总知道轻重缓急，便不再多言——再如何，那王仁也是凤姐的叔伯兄弟，原是娘家人，他们自家理会自家事，自己却不合多说的。
凤姐也明白她的心思，自然只有谢的。两人说了半晌话，黛玉方辞了去，又斟酌片刻，到底往李纨处走了一回。李纨也自有一处小院，听说黛玉来了，她忙出门相迎。
黛玉原听了凤姐两句话，如今细看她形容，见着双目微微红肿，形容与往日也差不离，只浑身透着的一番气势，却迥然与旧日死灰槁木不同。
“妹妹来了。”李纨自入屋中，便将素云打发下去，亲捧了一盏茶与黛玉，柔声道：“可是听了什么话不曾？”
这两句话绵里带刺，往日黛玉再不曾听过，竟引了凤姐之言，她便低头微微珉了一口茶，方笑道：“大嫂子这话可奇了，便不兴我过来闲来坐坐，瞧一瞧嫂子并兰哥儿？”
“若是往日，自然如此。可现今我闹了一场，妹妹过来，自然只有劝的。”李纨深深吐出一口气，神情却十分端肃，因道：“只我现今已是心如铁石，妹妹纵说个三日夜，我也不能动摇分毫。”
“大嫂子这话越发奇了，这不能两字，又是从何说来？”黛玉从凤姐处略听了两句，又想着往日情境，大约猜出这事必与贾兰关系匪浅。旁的什么，孀居的李纨总能忍的：“我过来只往各处略坐一坐，不过是唯恐有什么不周的地方，竟悄悄补上来罢了。并不知究竟出了什么事。”
李纨听是如此，虽心中并不深信，到底还是将原由细细道来。原来，自从贾家事败之后，李纨思量数日，便觉贾兰从文恐难以出头，又想着贾家到底有些旧年的情面在军中，若从此出身，前途竟比举业容易许多。这话她也是去信问过兄弟，已是细细参详明白了的。
现今贾兰一出来，她便有意张罗起来。不曾想王夫人却执意不愿，必要留下贾兰从文。这也还罢了，李纨心想罪官之后，虽说举业艰难，可好歹这么些年，攻读两年，得个生员再去从军，也未为不可——总瞧一瞧情势再定，到底军中凶险，总不如举业安稳。
未曾想，王夫人却依旧以宝玉为先，又极在意脸面，竟不愿委托顾家寻西席，只不知从何处寻了个老童生做了西席。兰哥儿去了两回，只觉那西席昏聩。李纨心知家业已败，举业艰难，又瞧着贾兰白抛光阴，甚至要往下流里去，如何忍得！
头前还只是婉转相陈，后面实在无用，她又焦心，不免多说了两句，竟有些主张的模样。贾母、王夫人等长辈何曾见着李纨如此，又因家败有了心结，万事只想一如往日，这会儿正中一触，如何忍得！当时李纨虽言语未曾造次，只意思深切高扬，也是很闹了一番。
说到此处，李纨已是珠泪滚滚，哭道：“我如今只兰哥儿一个指望，如何能不为他打算周全？不怕与妹妹明说了，这家里剩下什么金银，也与我们母子不相干的——我宁可他自己博出前程，也不想为着这些末金银，竟白抛了光阴。只这心思是真，但我也是读书识字知道规矩礼数的，哪儿能冲撞了老太太、太太？不过是我心思急了些，竟触了霉头罢了。现今一意也还罢了，若动摇了，日后再想着为兰哥儿打算，怕也一句话说不得了！”
黛玉沉默了片刻，一时说不的话来。她与李纨虽往来不甚多，也知道这大嫂子虽公道平和，却实有些冷意的。可想到旧年在贾府的种种，又有旧年李纨书信相托寻西席一事，她也不免有些戚戚之心，暗叹良久，方轻握住杯盏，叹道：“究竟礼数规矩在那里，大嫂子且细想，若老太太、太太不愿，兰哥儿纵有了前程，彼时闹出个不孝的名儿，也是无用。总要一家子和和气气，有个主张，方才是道理。”
李纨目光沉沉，神色微怔，半日忽而冷笑道：“我们一家子，妹妹这般水晶心肝儿的人，难道瞧不出来？规矩大礼数重，脸面比旁的紧要十分！纵我撕破了脸皮，休说告官，就是外头传一声儿也不能的！何况，兰哥儿若是出息了，大家都有进益。”
她说得真切，黛玉又知这话不假，当即竟有些默然。好半晌过去，她方微微一叹，道：“大嫂子，这军中到底要仔细，兰哥儿且小，如何舍得？倒不如我去寻一处好书院，且去那里读书。再过二三年，瞧着兰哥儿的心意如何？旁的不说，我们自然都会留心的。”
“妹妹虽是一片好意，太太未必中意。”李纨苦笑着叹了一口气，目光远远得仿佛隔了许多光阴：“若是能说通，我如何不愿意。只太太一心要留在家中教导，不肯使人出家门半步。老太太原受了许多惊吓，如今正养神定心，越发不能惊动。我实在无法，方说了两句话。那话虽不好听，却是真心，既是出了口，我便不能退后半步——不然，日后兰哥儿怎么办？”
黛玉半日不曾言语，好半晌方道：“那依嫂子的意思，竟是如何？”李纨微微垂眼，口里慢慢道：“我想着从军到底太小，且要顾及老太太、太太，竟将兰哥儿托与兄弟那边的家塾。虽略远了些，却也可住在那头，一应衣食皆有预备，好好读书上进。至如后头，也瞧着这二三年的进益了。”
这般言语，却透出几分疏离之意。
黛玉原知道李纨性情，这会儿也是心中一惊，又瞧着她神情安静，不见半分犹疑，到了舌尖的话也不由咽了下去，口里只得应答一声，情知这事自己怕是不必插手了。
及等出了李纨处，黛玉又往贾母那里坐了一坐，见她越发衰老，却比先前越见慈和。见着她来了，贾母并不提旁的，只一味问日常温寒，又提哥儿的事，忽而絮絮叨叨起贾敏的旧事。黛玉坐在一侧，心里酸楚，面上只含笑应答。一时话毕，黛玉辞了去，才出了屋子，就瞧见王夫人正自从远处行来。
见着黛玉，她便立定在地，只静静盯着这边儿。一侧的树荫遮住她半脸，竟瞧不出神色，只远远听到她开口道：“大姑娘来了，怎么不在老太太这里多坐一阵？”言语淡淡，与往日总还带着一点情面的语调，迥然不同。
黛玉便微微垂眼，往前走了几步，方立定笑道：“二舅母来了，我正想去问个好呢。”
第二百二十章 言不忿各自归门
王夫人听说, 唇角只往上扯了一下，做出个笑模样, 目光却极幽深, 与往日迥然不同, 竟有些尖锐：“如今你是娇客，越发不同, 且我常在老太太跟前，原也常见的, 不必这样多礼。”说到这里，她顿了一顿, 忽而道：“只你大嫂子这里，实在要多走动走动, 也好好劝两句。”
黛玉原见着王夫人清减了许多，又添了几分老态, 心里本有几分不忍。但见这话透着几分冷意, 她微微一怔，便道：“大嫂子竟病了不成？我原想着老太太或有不便，倒是该和大嫂子并凤姐姐商议商议，免得一时说起，竟也没个预备。只我也糊涂了, 方才说了半日的话, 竟瞧不出一点病容来。”
口里说着，黛玉又再三度量，见着王夫人身后跟着六个丫鬟, 两个婆子，端得拥拥簇簇，不同旧日只带两个紧要的丫鬟的样子，心里便有几分了悟，越发谨慎恭敬。王夫人却是心内有病，只觉这话敷衍，心里猛得一怒，不觉两颊都有些烧红起来，正待说话，边上忽而一阵脚步响动。
几人皆抬眼看去，却见着邢夫人从另一头路过来了。她虽也清减，精神却比往日敞亮了许多。本就是继室，自比王夫人年轻，如今衣裳比往日忽而鲜亮起来，只一站在那里，竟有些徐娘半老之态。更何况，她满脸皆是笑，全不似经了家业衰败，夫、子皆流放的光景。
黛玉心内吃惊，却也裣衽一礼，唤了一声舅母。
邢夫人上来便拉住黛玉的手，略一打量，口里唤了句外甥女儿，便道：“我听说你从老太太那儿出来，又去了凤丫头并你大嫂子那儿——你也忒有礼了，原常来常往的，倒都一处一处拜过来了。”口里说着，她便看向王夫人，笑得更深了三分：“只老天也怜你，赶巧路上就遇上我并二太太了，竟不用费心了。”
