苏妙闻说此话大有出尘之意，不觉微微一怔。她自幼出家修行，却是疾病家变所致，竟非出自本心。因而虽也知清净两字难得，她内里却更以己身为闺秀——再料不得惜春虽素日言谈投契，本心却迥然不同。
想到此处，苏妙略一沉吟，到底摇头道：“我听你所言，竟有出家之意，真真可惊可异。”惜春虽知她过来，原为自己添妆，却也想不到她会这么说，不觉微微皱眉道：“这有什么可诧异的？我原一个清清白白的女孩儿，自想着一生清净。便旧如林姐姐说的，质本洁来还洁去。”
苏妙沉默片刻，方幽幽道：“你这么个人，竟也不能了悟。旧日六祖慧能曾言：‘菩提本无树，明镜亦无台。本来无一物，何处惹尘埃。’身在红尘或佛门，竟有碍修行？只依着本心而行便是。”说到这里，她轻轻咳嗽一声，端起茶汤抿了一口，方又接着道：“且现今佛门寺庙，也未必清净。旧日我原随师修行，无奈权贵不容，又有些污浊不堪之事，也不好说与你听。只我身边还有几个人护佑，又投到你家里，方能清净。寻常人家的女孩儿，虽说剃发修行，却还未必清净。”
这几句话，苏妙说得含糊，惜春却是立时想起东府父兄，登时迥然色变，半日过去方慢慢道：“佛门清净之地，竟也如此……”苏妙在旁坐着，也幽幽一叹，道：“修行在我，原与旁人无关。便有些尘缘，然而尽了情义，自然也就了了。”
说到这里，她又想起今番原来添妆，却忽而说起这些修行之事，正要翻转，又见惜春神色幽幽，似有些怅茫不尽，便收了旁样言语，只道：“你若是有意，旧日我曾托一处清净寺庙收了好些佛经等物，原说尘缘未断，倒不如与寺庙收藏着，日后再定。如今既是与你添妆，那些金玉俗物终不投你的意气，竟不如我重去取几样来，也是一段缘法。”
惜春原有些怅茫，听是如此，倒回过神来，因又说了半日的话，方送苏妙出门。待得回转来，她自家坐在屋中，又是另一番思量，暂且不提。
只苏妙一时回去，便打发人往黛玉处说了两句，道是后日想去寺院一回。黛玉原知道那寺庙与她有旧，自是应承，待明日又打发人预备车马，往寺里往说几句，安置妥当。
是日清晨，苏妙乘车而往。
第二百二十四章 往祝香佛前一回眸
那庵堂唤作慈安寺, 也是京中一等的地方，虽说不得十分清净，到底也是大寺大庵, 又有权贵人家的女眷常来上香，便少了许多腌臜, 是以苏妙方将自己一些事物寄托此地。
今番前去, 她心里早有定论, 一时入了寺, 也不立时寻去, 倒与住持论了些佛法，又叙了几句茶道。那主持唤作长惠, 原是将将五十许的人, 却是乌发略有银霜, 朱面略有皱纹, 极康健的人。这会儿说道入巷, 她便有些感慨，叹道：“你本性清明，原有慧根, 只可惜尘缘未断, 这十余年修行已是强扭不得。可见这缘法两字, 竟也是难说的。”
苏妙只微微笑道：“师太心胸宽大, 方瞧着我还有些慧根。实说了，我也不过占了口齿锋利四个字，论说旁的, 却多有不及的。师太不必说，就是近旁一位姑娘，我瞧着她竟也是端得志坚了。”说到这里，她端茶轻轻抿了一口，见着长惠师太略有惊讶，便笑道：“那位原是侯门之女，出身富贵，虽有些磨难，现今亦是匹配了好人家。只瞧着言行举动，她心向清净之地。”
长惠老尼听说，垂头沉思半日，方道：“可惜现今佛门之地，竟不得清净。便贫尼这一处，也多有为人所欺的。旧岁你们师徒在这里，令师何等身份，便也有权贵生出强索之意，何况只独贫尼。若那位信女果真志坚，竟还是居家修行。横竖修行在心不在地，原不必计较。”
“我亦做此想，今日方特特过来，一则取我旧日寄在这里的几件事物，二来也代她求一门真经，竟不辜负旧日情分。”苏妙微微含笑，双目澄澈如水：“到底我那边儿，也无有与信女居家修行之用的。”
长惠老尼便明白过来，这是要求一册不断尘缘，却又有益修行的法门。这原是权贵人家常求的，她自是点头应承：“这却容易。正巧前些时日供奉经文，稍候我便取两册与你带去。”
一时说毕，苏妙便暂别长惠，随一小尼往自己旧日所居而去。
这一处原是精舍，素有照料，只内里几件大箱子，锁眼微微有些发涩。苏妙遣了小尼，又令两个丫鬟在外候着，自掩门入内，将那箱笼开启。里头东西皆已用绫子一层层裹着的，妙玉素手轻轻摩挲，一时想起旧日种种，不觉有些嗟叹。停了半晌，她方将自己所需几件物件取出，亦是用绫子细细裹了，搁在一侧桌案上。至如箱笼，自是重又锁了。
她自来不做这些事，一时额间微微出汗，又想着往日之事，便坐在椅子上垂头歇息一阵，重又深思半日。也不知过了多久，外头丫鬟听得内里半日没有声息，敲门询问，苏妙方回过神来，口中淡淡应了一声，自携了东西出门。
那两个丫鬟见着她，忙伸手接了东西，笑道：“姑娘好半日没个声响，我们只说怕有什么事。”一面说着，一面又与她理了理衣袖，掸去些许灰尘。苏妙也只淡淡笑一笑，又往远山望了两眼，心中有几分说不出的缠绵之意，口里却淡淡道：“原没什么，只这里我也住了好一阵，如今回来一瞧，倒想到从前的事了。”
这也是常理，那两个丫鬟只笑着应承，又随苏妙出了这处，一径往前头去。这一路分花拂柳，过桥转石，且不细说。只正转过一处假山石，眼见着就到了头前，忽而就听到一阵□□。
苏妙便止住脚步，蹙眉道：“你们可听见了？”那两个丫鬟也已听到，连声道：“好似是个老人家。”又说：“老人家最怕跌倒，这里又有些湿漉，一时不巧，那可了不得。”
三人便忙循声而去，转过一处观音堂，她们就瞧见有个老人正倒在一株石榴花下。她一身富贵锦绣，头戴珠翠，虽现今疼得冷汗淋漓，面皮青白，却也显见着是富贵老人。也不知怎么回事，身边竟没个人伺候，现她一时跌倒，竟只能□□了。
苏妙忙前去细看，又令丫鬟不许轻动，只将一个遣去前头寻庵堂理事之人，方轻声问道：“老夫人，哪儿疼？”那老人眼皮微微动了动，睁开瞧见了她，口里不由唤了一声阿弥陀佛，方气息微弱着道：“原是老身糊涂，竟要攀折那石榴，没得摔了一跤。旁的倒还罢了，只右脚怕是不好。”
她虽声音细弱，言谈却极平顺，却有大家气度。苏妙见她缓缓而谈，便一面搀着她倚在自己身上，一面拉起裤脚瞧了两眼，方道：“老夫人放心，原只是扭了脚，竟不要动了。我这儿还有个丫鬟，倒可唤她过去寻贵家家眷。”
那老太太点了点头，便报出家门：原是昌平侯之母，袁老夫人。今番过来，她原思及旧日一段往事，令家人仆役不得跟随，自往这一处观音堂。不想一时兴起，竟跌了这一跤。至于那些家人仆役，原在前头不远处一处亭子里候着。
苏妙忙令丫鬟前去报信，又与这袁老夫人说些闲话，好引得她少留意痛楚，竟好过些儿。那袁老夫人亦是慈爱老人，性情平和，便这会儿痛楚在身，亦是言语清楚，且又不见半分急促嗟叹，端然大家风范。苏妙见着她如此，自也敬重，一时慢慢说来，两人竟言谈相投。
正自说着，那边脚步匆匆，却是庵堂的师太先寻了过来，见着袁老夫人，都是大惊失色，忙上前来照料。苏妙知道这庵堂的师太，多学了些医术，便安抚老夫人几句，且将她交托了。待得那袁家的人过来，苏妙略说两句话，便告辞而去，直得了大安老尼的佛经，就自回转。
待得寺庙大堂，苏妙便扶着丫鬟的手入了侧旁的车轿里。她微微咳了一声，就将那几样东西搁在一个素面匣子里。此时，外头忽而一阵喧闹。她侧耳一听，却是个男人，不由眉头一皱：这慈安寺原是庵堂，一概男人皆不许入内。
心内想着，苏妙便掀起车窗帘儿的一角往外瞧去。只一眼，当头正对上一张俊秀公子的面庞——却是那人已闯了进来，正巧从车轿边而过。
两人四目一对，都是吃了一惊，妙玉固然手一松，忙遮住脸面。那俊公子亦是脚下一顿，就被几个健壮老尼拦下：“施主，此地女眷甚多，万不能擅闯！尊亲亦无大碍，稍候便送出，万勿多虑。”
苏妙坐在内里，亦是听到这话，心下方有些明悟：这个人，怕是那位袁老夫人的孙儿。想来是听到里头消息，他一时情急，便闯进来。这倒也有情由，苏妙心中几分不喜便去了八分。那边车马已动，缓缓而去，她亦是丢开此事不提，自回去略作收拾，遣人将东西送与惜春，了了此事。
不想她全无所想，那边袁家却生出了些波澜。
这也有个缘故。
那侯太夫人袁氏，本在嫁入昌平侯严家之前，已有自幼定下的一门亲事。不想十五岁时，那未来夫婿一日病亡。有了这一件事，虽她才貌家世皆是上佳，前途亦是蒙上一层阴影。后头若是好的，也就真个应了下嫁两字，若是不好，或为人继室也是有的。
袁氏心中郁郁，又思及到底已有些名分，便往那慈安寺修行了一岁。就在那里，她与先昌平侯之母结识，言谈投合，方后头结了那一段缘分。现今儿孙老大，又恰逢夫婿生辰，袁老夫人忽而生出个念想，必要去那慈安寺一回，又觉家人仆役十分繁杂，独个儿去了那第一回 见着自己婆母的偏僻观音堂。
这也还罢了，老人家一时兴起，便后头跌了一跤，也不甚重。待得回去，袁家上下一番忙碌，请医延药，原也小事。不成想，袁老夫人心里隐隐生出个念头，待得昌平侯过来问安，她便道：“今日多亏那位姑娘照料，我方能活命。只头前百般忙乱，我竟忘了问个明白。你明儿打发人去慈安寺问一声，若能打听出来，也好备一份谢礼过去，免得失了礼数。”
昌平侯自是应许，一时说与夫人张氏，令她打听明白，回说袁老夫人。
那袁老夫人本心内有些思量，又听说苏妙种种，不觉想到自己旧日情景，心内一动，忽而道：“这姑娘竟与我有缘。说不得，与我们家也有些缘法。”前一句也还罢了，后一句却实在有些微妙。那昌平侯夫人张氏在侧，她又知道婆母一些旧事，当下不觉听得一怔。
那边袁老夫人已是命人下个帖子与苏妙，又亲备下了礼物。张夫人在旁听着，虽她素日富贵，并不甚在意一些东西，亦是觉得这一份礼物，实在有些过了。又想着头前婆母所说，夜里她便寻昌平侯说了一回，因道：“母亲怕是触动旧情，生了爱屋及乌之心。这原也罢了，我们小辈的，自是情愿她顺心。只我瞧着，她怕动了娶这苏姑娘做孙媳的念头……”
昌平侯听说，眉头一皱，细问这苏妙详情。
旁的倒还罢了，只这父母亡故、自幼出家、须得一子承袭苏家三件，着实难办。昌平侯本想着若家世根基浅薄了些，他本有四子，匹配三子或幼子倒也不无不可。可这三件一出，他便摇头：“虽有缘故，到底自幼出家，又父母亡故，怕是教养性情不妥。再者，必要一子承袭苏家，这一条亦是不好。旁的都不论，我们为人父母，也断没有令孩儿分出一子的道理。”
第二百二十五章 探姨母宝钗思往日
张夫人亦是如此思量。
只再想袁氏素日待她的情分, 又有今番种种，她不免又有些喟叹，因道：“可不正是这么个理儿。只我瞧着老太太满心欢喜, 实不忍心驳了回去。”
昌平侯闻说，沉思了半日, 方道：“老太太原是一等通情达理的, 又极疼爱孩子, 自然不会与孩子们定下那等轻薄的。如今既有前头缘故, 你不妨常请那位姑娘来坐一坐。这性情为人, 常日里自能看得明白。”
这话却在理。
张夫人心想老太太虽和蔼，人情世故却极明白的, 这会儿不过想着自己年轻时候, 一时迷了心窍罢了。待得常来常往后, 那苏家姑娘究竟是个什么性情不说, 就单单分出一子承兆苏家一条, 自己挑两回说一说，怎能不犹疑？
如此，她心中便渐渐稳当下来。
谁知夫妻两人一番商议, 却全用不着。未等他们张口, 袁氏便下帖子请苏妙过去做客。几回来往, 又有书信, 虽是往来热络，却并不曾提一个做亲的字。张夫人满心思量皆化为乌有，倒自家疑惑起来：难道竟是我想多了？老太太并无那般思量？
却不知袁氏世情上历练过的, 虽觉得与苏妙极有缘，又有些做亲的心思。她却也明白，苏妙虽品貌出众，只缺陷实在太大，且也未必情愿发嫁，倒不如这般往来热络些儿。这般，一则媳妇张氏并苏妙能两头熟络，真个有缘，自会成事；二来便是不成，也能与苏妙与旁处说个亲事，三来免得自己年老糊涂，且又不显眼。
如此四角俱全，方才是道理。
她这般行止，张夫人未曾明白，倒因着存着心事，几番邀苏妙过来小坐，她自家都在旁安坐，看入眼中。不消二三个月，袁氏依旧不言不语，她自家反倒与昌平侯叹道；“怪道老太太这般看重那苏姑娘，我存了挑剔的心，这几回看来，依旧挑不出一个不好来。言语也好，行动也好，容貌更不必提，竟是样样出众的。但凡她有个娘家，便是平民人家，我心里实也情愿的。”
昌平侯倒听得惊讶起来，因笑道：“如此说来，竟是绝代佳人？”
“绝代倒说不得，实说得一等风流人物。”张夫人叹了一声，想到头前的一些消息，便道：“就好比花儿，虽则春花灿漫，到底不如经了霜雪的梅花，从骨里便透出一番不寻常。”
“既如此，你只管先瞧着罢。”昌平侯深知自己夫人亦是既有见地的人，听是如此，便隐隐猜出母亲袁氏的深意，迟疑半日，他便道：“横竖也不急于一时。”
张夫人竟也点一点头，应道：“也好。”
这两个字说出来，她自家不觉得，昌平侯已是听出几分意思来：对娶苏妙做媳妇儿一件事，她已是从先前的不愿，变成有几分情愿了。
这边张夫人心思浮动，那边贾府的王夫人，却是心内焦灼。
不为旁的，只为宝玉的婚事。
却说宝玉经了头前一番煎熬，虽说长进了些，也愿意读书上进，可论真心，实不在这些东西上面。且他也不是能管家理事，外头走动的人。王夫人为人母，又只这一个儿子，原是做终身之靠的，哪儿能不孜孜念念的？可巧惜春大事抵定，已是订了明岁三月出阁，于今不过是些按部就班的嫁妆一应杂事，她便一发留心在意儿媳上面——一则，成家立业，自是宝玉的好处；二来，自己也多一个臂膀。
谁知道，寻摸了几个月，王夫人竟寻不出好人儿来。
这也有些缘故。
第一桩，贾府究竟败了，往来走动的人家自不比头前，就是她自己也有几分羞于见认；再有，宝玉虽说聪慧，到底是个白身，并不是如贾珠那般早已举业的。如此，王夫人也只能将头前看中的姑娘说与贾母。
贾母亦是利落，立时寻机探问。
无奈上头两件在那儿摆着，纵有情愿结亲的人家，也多是另说个庶女或是堂亲，总有不如之处。婆媳两人见是如此，皆无法可设，只得又将心气压平了些。就是贾母，也只合说两句：“如今不比当初，竟委屈了宝玉了。只旁的倒还罢了，品貌两件，实不能差了。”
