“这话我却听不懂了。”王夫人立在一边，神色木然，口里却忽而迸出一句，一字一句恍如淬了寒冰：“家中好好儿的，怎么说得费心？”自从狱中出来，王夫人只觉家败人散，深以为耻，行事更比往日讲究，唯恐被人耻笑了去。谁知邢夫人却不知怎么的，倒似糊涂了一般，说话行事越发放肆，连着穿戴也年轻起来，全没了体统。这般模样，怎不叫王夫人心中更生嫌隙，这会赶到一处，虽是妯娌，她也显出几分往日绝无的尖锐来。
邢夫人一听，就收了七分笑意，添了三分冷嘲：“如今怎么与往日比？自然须得费心。不然，这珠儿媳妇……”说到这里，她顿了顿，看着王夫人面露厉色，方轻轻哼了一声，竟还接着道：“怎么就一意让兰哥儿出去读书？”
这话戳得王夫人面皮微青，手指发颤。只在人前，她还强撑着不发作，还是咬牙迸出一句话来：“大太太竟觉得珠儿媳妇有理不成？”
“有理无理的，我也说不清。只这珠儿媳妇家里原是那一摊子的，总比我们明白。再说，家塾读了这么些年，又有哪个出息了？就是珠儿，当初还不是娶亲后举业的。可见她原也有些道理的。”邢夫人半点不让，说得利落，竟似真真要撕破脸面一般。王夫人原是惊怒交加，见她这样，反被噎得说不出话，只气得浑身发抖。
黛玉见实在不是样子，虽是晚辈，也不得不劝说两句。
王夫人已是气得浑身发颤，只碍着脸面，又从不是那等能说会道的，一时竟无处辩驳。邢夫人却似吃了人参果，比旧日涨了许多精气神，一时张了口，甚个说不来，直将上上下下前前后后种种事体拿话抖了个干净，全出了往日心头一口恶气。黛玉在旁一心相劝，然则邢夫人到底是长辈，言语也只说得暗讽两字，究竟不曾明面上扯破，一时也拦阻不得。
还是低下的丫鬟婆子有知机的，忙悄悄回了贾母，她又打发人唤黛玉回去，道是有话吩咐，方将这一件事抹了去。黛玉已是额间微微发汗，见着贾母疲倦，也不敢叫她伤心，只粗略几句将事掠过，口称丫鬟不知事，竟惊动了外祖母云云。
贾母却只长叹一声，搂着她拍了拍背，道：“我原是老糊涂了，可到了这地步，如何还敢糊涂下去？你一心体贴我，唯恐我生气，才这么说的。可这一家子的事都在我眼眉前，我怎能当做不知？原这些种种事，我一件一件都瞧得分明，这一家子，怕也是要应了树倒猢狲散这句古语了。”
黛玉心中一紧，忙悄声劝道：“这原经了头前那一件大事，哪能还是往日那样儿？总有些想头的。好好儿过个一年半载，竟也就好了。您且细想，那样的大祸都熬过去了，哪儿能因着一点子鸡毛蒜皮，倒要闹腾得沸反盈天？”
“你原还小，没听过这样的事。”贾母却摆了摆手，瞧着她娇花儿似的面庞，心里又怜又叹，口里慢慢道：“从来万事都有个理儿。这兴有兴的理，败也有败的理。这理有外头的，也有里头的。女婿家里从前那一件，原是外头杀来的，家里却是好的。可我们这里，却是里头自己杀了起来，哪儿还能怪外头？你瞧，这外头不理会了，家里依旧不太平。只我虽看破了，竟也没法子，这一家子弱的弱，小的小，还要分了去，岂不叫外头欺负？”
黛玉沉默半晌，才低声道：“原各有各的想头，您纵强要拢到一处，怕也不能。从来堵不如疏，但凡过得去的，您便睁一只眼闭一只眼罢。”
“我何尝不是！”贾母看一眼黛玉，方道：“就你大嫂子想让兰小子出去读书这一件，但凡她能做得周全明白，我何必拦着？你也想想，这么个小小的人儿，叫他住到外头去。这吃穿倒还罢了，一时病了或是叫人欺负又怎么办？头前珠儿娶了媳妇的人，一时病了竟也撒手去了，这兰小子小小年纪，又是珠儿最后一滴血脉，她怎么忍心？”
说到这里，贾母又叹了一声，方道：“我原也是打算好了，如今且熬一熬，过个一年半载再请好先生，不叫人瞧见我们的门便摇头。可她一心想着自个儿，哪儿理会家里的艰难？她如此，你舅母也如此，就是凤丫头也不能说没这样的心。我已是看破了，这会儿竟也没法，你原是出阁的姑娘，竟不要搅在里头去，平白与她们作伐子说嘴。”
这一番言语，既真心，又透着悲意，听得黛玉也不由红了眼，垂泪唤了一声外祖母，后头却不忍再说了。贾母轻轻拍着她的背，终究道：“只盼真个能如你所说，过个三五月，竟就好了。”
虽这么说，两人心内却都明白，这事怕是艰难。
黛玉回去便与紫鹃、顾茜叹了半日：“外祖母心眼明亮，总比我们强出十倍。可她也老了，哪儿能管得这许多？且各有各的想头……”紫鹃原是家生子，听到这里也不由流泪：“那么艰难都熬了过去，怎么如今倒闹成这么个模样！”
“原有些指望，如今既没了，又只剩那么些银钱，总盼着能从中取益，又没个拘束，怎能拦得住那些个想头。”顾茜心里也有些感慨，因道：“老太太虽看得明白，耐不住各人也都瞧得分明呢。旧日三姑娘说过，百足之虫死而不僵，只有里头自杀起来，才能干净。这会儿正应了这一句话。”
黛玉原也想到这里，方如此伤感，又听得顾茜这么说，想起往日种种，益发伤心起来：“可见人心难测，原各人也并非看不破这一点，只心里念着自己多占一点儿，竟就将大局折腾了去。大嫂子满心念着兰儿，并不提旁个一句。凤姐姐倒说了老太太两句，却也多念着自个儿。”至如王夫人、邢夫人，究竟是长辈，黛玉并不提一句，可先前已是说过两人言语相争的事，顾茜并紫鹃自然心中有数。
三人登时一默，半日过去，紫鹃方开口劝道：“奶奶日后过去探望，多往老太太那里坐一坐罢。”顾茜不置可否，看着黛玉默然，便淡淡道：“嫂子留心就是，旁的也只能顺势而为。倒是几位姑娘那里，须得提一提。”
黛玉默默点头，满心有些话想说，可想到如今贾府种种，也觉有些心灰意懒，只说得一句我晓得的，便不再言语。顾茜与紫鹃对视一眼，一个寻了侄子做由头，一个提了家里几件琐事，终究将这话儿岔开不提。
可黛玉这边可以丢开不提，贾府上下已是存了许多矛盾，既是开了口，后头的自是越发纷乱。虽没个泼妇骂街事得闹到明面上，可你刺我一句，我讽你一言，竟越发生分起来。贾母看在眼里，也自不理论，只盼着一日日过去，总还撑着架子。
没曾想，她一心不言不语，事儿反倒闹到她这里来。
第二百二十一章 闻君心惜春意沉沉
头一件, 便是王夫人。
她前番受气，且在素日不甚看重的黛玉跟前, 又有家业衰败之羞, 回去便在无人处痛哭一回, 却又无个法子区处。一时忽想起邢夫人，自然恼恨不已：如今大房只得长生一个哥儿, 且又是侄女儿凤姐所出，她竟还能这般放肆无理。
又想家中如今只得宝玉、贾兰两个男丁。贾兰且小, 又有李纨这个母亲，并不中用。却是宝玉须得振作, 便比不得贾珠举业，也得有几分贾琏那般待客做事的做派才是。且他现今也渐渐大了, 总要与他说一门好亲，日后出门做事, 也是个成家立业的理儿。
如此这般想了几日, 王夫人便往去寻贾母细述此事。
不想才跨入屋中，她就听到里头一阵呜咽，寻去一看，竟是久未出门的尤氏。自从狱中出来，尤氏与惜春便自病了, 两三个月不曾出门。也是才十来日前, 尤氏病势渐消，又要与贾母请安。只贾母命她好生将养好了再来。也就这两日，尤氏方来晨昏问省, 只也不多言。
今日却不知什么缘故，她竟过来哭了。
王夫人心中疑惑，面上却还如往日那般，起头问了贾母好，又与尤氏叙了两句温寒，方问缘故。那尤氏哭得双目微红，正拿帕子拭泪，听得王夫人询问，便又粗略道了原委。
原来尤氏与惜春本自姑嫂，虽素日有些嫌隙，只亲缘所在，又有同处一狱的经历，她总要过去探望。惜春原便是冷僻之人，素厌东府污浊，今番东府倾覆，尤氏前来，她也比旧日亲和了一二分。姑嫂两个说了半晌话，尤氏又是世情上经历过的，便听出几分不对。后头她又寻惜春房中丫鬟探问。那些丫鬟多是东府出身，尤氏所问不过是惜春常日说话行事等小事儿，只做关心之意，便尽数道明。
尤氏方知道，前番柳家遣人说话，或送东西，言语大为怠慢，甚至有一二句不堪的。惜春本性聪敏，又经历磨难，如何瞧不出来，这是柳家有意悔婚，甚至还想着自己病重，若是气得一病不起，竟自去了才好。她倒要强，竟有几分心气，一日一日好起来，却也一日一日生出了些出家的念头。
“这孩子糊涂，这样的大事，怎么竟不与长辈说？”贾母且还不曾言语，王夫人已是气得面皮紫胀，恨声道：“柳家想要悔婚，那是做梦！”
贾母却只将捻着佛珠的手搁下，淡淡道：“那柳家如何做梦？他们拼着名声不要，必要重选一门好亲，我们又能如何？便这个不提，他柳家娶了四丫头，也不生儿育女，自糟践了，我们又能如何？四丫头心里明白，方生了那些个想头。”
说到这里，贾母口里也觉没了滋味，不觉沉沉一叹：家业无人支撑，总不过听凭欺负四个字罢了。四丫头原也是个伶俐的，明白这个道理，方干脆不言不语。想她小小年纪，哪来什么出家的想头？不过是自个想出的法子，怕是想到了妙玉，便要借着带发修行四个字，让柳家如愿，自己过两年再重择亲事。这样也免得那柳家狗急跳墙，生出些歹毒念头来。
那边尤氏也含泪道：“正是老太太的话，四姑娘还小，春红柳绿都来不及，哪里能想到出家两字？总是这一阵病了，那柳家又几番羞辱，她人聪明，又经历了大喜大悲，方起了这么个念想。如今要没个准话，她一时想岔了，岂不是我们的罪过？可那柳家又不是一回两回，想是铁了心肠，哪儿又能有好话？我悬了一日的心，总没了法子，方来讨老太太的主意——我们家好好儿的姑娘，总不能听凭欺负了的！”
她说得有心，贾母并王夫人想着前番劫难，如今境况，也不觉都红了眼，一时竟沉默下来。好半日过去，贾母方叹道：“你说的在理，如今凭什么也没四丫头紧要。她身子也渐渐好了，过一会我亲过去瞧瞧，也探一探她的志向。她要心里耿耿于怀，咱们就暗中行事，总将这事拦下。要是她眼明心亮，自有了主意，我便索性将这事说开了，凭她自个选去！”
这一番话说得王夫人并尤氏都是一惊，呐呐问道：“老太太如何听凭她自个选去？素日里父母之命媒妁之言，哪儿有孩子选的理儿？纵有，她一个小小的人，又不曾见过甚么风雨，也见不得外男，又如何个选法？”
“如今我们家这等境况，原也是破落了，强撑着面皮，又有什么意思。我瞧着她们姐妹素日都是心中有数的，只个二丫头软和些罢了。四丫头她年纪小，不知外头的事，我岂能不知？只柳家这事，也是家中无能，竟坏了她的前程。现今她要不要舍了柳家，舍了后又择什么样的人家，也只合与她择取。”贾母絮絮道来，终究落了两滴老泪，道：“总与她一个想念罢了。”
王夫人与尤氏对视一眼，已是明白过来。贾母这是知道真个悔婚后，四丫头怕是要没个着落，方与她一个念想，总好撑着一口心气。知道了这个，两人也无话可说，只觉满心酸楚：自家怎么便落到这么个田地！
三人黯然神伤，一时无言以对，气氛便自沉寂起来。
好半日过去，王夫人固然将宝玉之事咽下，无心再提。就是尤氏回去，也瞧着窗外花红柳绿，心中懒懒无处言说。独有贾母，伤心一阵，后晌便往惜春处过去。
惜春正挽着头发，自取了一本《金刚经》翻着，听说贾母来，她忙要推被起身，却被贾母拦下：“好生躺着，仔细又吹了风。”说话间，自有丫鬟捧了茶碗来。鸳鸯与贾母安置坐下，又接过茶瞧了一眼，方送到贾母并惜春手边，自与旁个丫鬟皆尽退下。
惜春与贾母已是说了几句饮食闲话，见这般情景，心里便暗暗有了思量，不等询问，竟起头儿道：“老太太可是知道了柳家的事儿？也是我糊涂，昨儿嫂子过来，她原也有心，总能觉出几分来。”
贾母伸手拍了拍她的手背，叹道：“你这孩子，说是年轻不知事，原也知情明理。要说明白两字，怎么这样的事，竟还瞒着长辈？那柳家起了那样下流不知礼的心，你既是知道了，怎么还一意忍着不说？咱们家如今虽是败了，终究还没破落，再没得听凭欺负的道理！”
惜春不由沉默下来，好半日才低声道：“这样的事，原没有我说话的理儿。只现今老太太问我，我也少不得一一回明了。那柳家打发来的婆子虽有些不堪，到底也就几句话的事，外头的礼数总还齐全，我纵要说开了，旁人如何信服？说不得倒瞧着我病了，说是病重多心，竟要显得咱们家无礼起来。因此，几番我都不言不语，只瞧着他们柳家如何，方好行事。二来，家里境况已是多不如往日，又无支撑门户的，虽有二哥哥在，到底年轻，如何能跟柳家父子兄弟计较？何况齐大非偶，原是情理之中的事，倒不如由他悔婚了，省得再搅得阖家不安，长辈受累。”
说到这里，惜春略略顿了顿，方抬头展眉，目光澄澈如水，凛凛生寒：“再说，这样不堪的人家，我也不愿委身！”
这一句话虽大离贤良两字，可想到如今境况，贾母竟大觉安慰，因拉着她的手，又喜又叹，连声道：“素日里我虽不说，心里却知道，你们姐妹素日都是极好的。如今家里事多，越发应了我的心，也就你们姐妹齐整！你有这么个心，我也索性道明——那柳家行事不堪，原不能匹配。你要舍了也罢，只他家想要悔婚，便要背起那么个名儿！没得你好好儿的女孩儿，竟还要做个垫脚石的理儿！日后你自家婚姻要什么样的，也不须害臊，只管大方说了，我们长辈虽不中用，总还有你那些姐妹，便千万里也总与你挑个可心如意的。只那什么出家的心思，断断不能再想！”
惜春不觉怔住，半日方呐呐唤了一声老太太。
贾母早已挪过去，伸手搂住了她，叹道：“你只管放心，咱们家虽不如往日，总还能护住你们的。”一时祖孙皆尽沉默，好半日过去，方将这话按下不提，又絮絮说了些闲话。
贾母方自回去，又与王夫人等商议一回，下帖子将黛玉等人请来，共商柳家之事。黛玉等人闻说柳家有意悔婚，皆有恼意，又知惜春心意，思及旧日情谊，都十分叹惋，且从贾母心意，问责柳家。
谁知那柳家闻说此事，下晌那一等子柳芳便携子登门致歉，道是绝无悔婚之意，原是家下人等无礼，已是撵走，虽对着宝玉这样的小辈，亦是十分陈情，迥然又是另一幅模样。贾母等人见状，皆十分纳罕。翌日，那徐夫人亲自登门，也是赔礼赔罪，话里话外特特说了好几句。
贾母等人方瞧出几分意思：那柳芳父子并无悔婚之情，倒是这徐夫人，心系长子前程，不免在心腹婆子等跟前显出几分悔婚之情。那些个下人又自作主张，方有了今日风波。
