此时又有凤姐打发人来叫袭人，宝钗打趣一句，回头自个儿却有些沉郁，独坐在蘅芜苑窗下，支起手撑着额头，径自想了半日，方长长叹了一口气。边上的香菱见着了，便笑着道：“姑娘这是怎么了？好好儿的出去，回来却有些心事似的。”宝钗回眸与她一笑，道：“许是暑热的缘故，总觉得不舒展。”
她虽这么说着，却双眉不展，香菱见状，忙另寻了一个话头。略说两句话，她们便将这事掩下不提。只是宝钗心中却存了一段念想，不免时时在意，处处留心。她本就觉察出三五分来的，这十来日过去，越发心中明白。然则，诸事未曾说破，她又是极有心胸城府的，面上却是一丝不乱，倒不曾使人瞧出不对来。
此时先有湘云告辞归家，后头贾政因着勤慎端方，风声清肃，又是言情书网的出身，被圣上点了学差一职，于八月二十日起身出差。宝玉便越加纵性游荡，常在园中厮混，自然也总有往黛玉之处走动。黛玉见着他这般情景，口中不言，心里却颇有几分叹惋：他本性聪敏，从旁学杂收上头瞧着也颇有见解，然则外祖母他们溺爱无度，只一味宠着，竟不能使他成家立业。虽则一颗心是好的，一片赤子心肠常人再也难及，许是千万人也也未必有的，然则为人处事，他不过依仗家里并长辈。这三五日也就罢了，等着十年八载还是如此，又如何立足于世？
只是黛玉心性清高，这般话也就心中偶尔一想，又知宝玉心性，并不曾吐露分毫。然则她心有所想，又素与紫鹃春纤亲近，言语之中不免露出些许痕迹来，紫鹃听在耳中，倒把素日的一点思量搁下，春纤却只有欢喜的份，每每拐弯抹角地赞同。时日久了，黛玉瞧出内里根底来，不免笑道：“你既是知道这个道理，怎么自家却没个思量？那边儿殷切备至，我瞧着都眼热，你倒是总推托着。便是江南那里事务颇多，一时抽不得空来，想来三五个月后必定会使人过来。到时候，你又要怎么说来？”
春纤沉默片刻，才吐出一句：“真个如此，也只得试一试。若果真是的，我又有什么好推托的。只是舍不得姑娘罢了。”黛玉听她言语之中大有和缓，不免微笑点头。她们正自说着，忽而外头报信，说是侍书来了，便止住话头。
却见诗书进来，手里拿着一幅花笺。
黛玉便笑道：“你怎么来了？三妹妹可好些了？昨儿我过去，她正睡着，倒也不好打搅，正说着等会子过去呢。”侍书抿嘴儿一笑，手中将那花笺递了过去：“姑娘瞧瞧这个，便就知道了。”
黛玉方接了那花笺，低头细细一看，不觉点头赞道：“果真是三妹妹，旁人再没这样的心思筹划。”说罢，她抬头与侍书道：“这般雅事，我必是要去的。你回与三妹妹，就说我须得熏衣以待，方不辜负她。且请她略等一等罢。”众人知她是打趣儿，只是一笑，并不当真。侍书也笑着，应了一声离去。黛玉换了一身衣裳，便去了秋爽斋——早有迎春、惜春候着了。
姐妹们略说了两句话，一时宝钗、宝玉也到了，彼此说笑几声，越加热闹。又有李纨前来，方渐次说准，一时吟诗作赋，做得几首白海棠诗，越加自在。春纤冷眼瞧着，见迎春连着韵脚也都是随意为之，不免心里感慨，暗想：迎春这般性情，虽是情势天性所成，却着实怪不得人糟践。
黛玉回头见春纤正瞧着迎春，心里也不免想到迎春的婚事上头，暗暗叹了一口气，口中却道：“说来我也想要再邀上一社呢。虽说繁密了些，但想着二姐姐的大事儿，这时候能多聚一聚也是好的。”
第一百零四章 吟诗文各人各逞性
黛玉虽说得如同闲谈一般，但众人想着迎春这一段婚事，也不由一静。不特探春、惜春、宝玉心中发酸，就是宝钗与李纨两个也是在心底叹了一声。不想这般静默之中，迎春反倒勾起一丝笑来，道：“相见的日子尽有的，何必在意。”
她本就是这么一个软和性子，并不多思多想，一味随份从缘，只想着总不至于太过，由此，这会儿虽笑容不多，却也是真心。黛玉听她这话，再见她这般形容，心里且叹且怜，又不由生出几分企盼：想二姐姐虽软弱，却真个是省心好性儿的，总不至于没个后福的。说不得她嫁入霍家之后，那霍二爷病愈好转，也是有的。
黛玉这么想来，旁人也只有这样思量的，总是盼迎春日后福气的，便也都露出笑容来。宝钗更笑盈盈着道：“二姐姐说的是，只消有心，自然常有见面的时候。倒是林妹妹该打嘴，没得让我们提前儿生出几分离愁来。”
“正是，正是。”李纨也是点头称是。
黛玉顺势接过话头，笑着道：“是我的错，吃这一杯酒，权当赔罪了。”说着，她便令倒酒来。不想宝玉却道：“你从来单弱的，现下又是入了秋，虽瞧不大出来，到底秋风渐冷，如何吃得酒来？以茶代酒也就罢了。”他一片殷切，落在宝钗眼底，又有先前评诗，宝玉一味推崇黛玉之事，她不由稍稍敛了笑容，面上却还是笑盈盈的，只道：“这却不好说，须得二姐姐做主呢。”
迎春自来是个心存厚道的，又与黛玉亲善，闻言忙令倒一盏茶来与黛玉：“一件小事儿罢了，偏你们磨牙，林妹妹只当润唇吧。”如此一说，便将这事掩去。然则，迎春的婚事既说到了，众人不免留意一二，内里有个探春更是有心的，顺带问了问嫁妆之事。
偏迎春是个最省事不过的人，竟是一味无知无觉，浑不在意这些个事项。听得探春问话，她倒似浑不与自己干系，竟是一问三不知。
若是旁的人家，众人自不会多提，到底迎春还是个闺阁女孩儿，纵然是自个儿的婚事，知与不知也是在两可之间的。偏贾赦夫妇从来做事尴尬，待迎春不闻不问的，虽有贾母并贾政夫妇，到底隔了一层的。又有霍家那头的不足，他们不免为迎春十分担忧，方问出这些话来。
此时迎春这般模样，不特探春心里煎熬，就是旁人也暗暗叹气，又生出几分计较来，明里暗中劝了迎春两句，又接着添妆一事，半遮半掩说了些自己所知的嫁妆事儿。
内里宝钗知晓甚多，便一样样细细说来，后头才道：“这也是我随常听妈说的闲话，各家都有不同，想来这大类却是一样的。二姐姐也问一问，总有个单子，自个儿日后取用也省心遂意。”探春心中点头，见迎春犹自不在意，便决心后头总要多去她那儿几回，将这事儿办妥才好，此时却不好多说，便笑着道：“宝姐姐当真博闻强识，我们再也不如的。”
宝钗一笑，目光在周遭打了个转，见黛玉只抿嘴儿笑，宝玉又正瞧着她，心里不觉淡淡起来，面上却丝毫不变，只笑道：“我们家的事，你们也是尽知的，妈平日里事儿也多，我少不得帮衬些，闲了坐在那里便听了一耳朵。不过俗务罢了，你要再赞我，我日后多听两句，说不得竟也成了个俗物了。”
说到此处，众人皆是莞尔一笑，再说些旁样事体，定了个海棠社的名儿，一时便散了去。谁想宝玉回去，先瞧了一回海棠，又独个儿坐了一阵，将此事说与袭人。袭人正有打发宋妈妈与史湘云送东西一件告诉他，后头又有宋妈妈回说湘云着急作诗的事，惹得宝玉立时起身往贾母处，逼着叫人接去。
虽因着天色晚了不得成，明日宝玉再去贾母处催逼，午后湘云便是来了。
众人见她来了，说笑两句，又与她看了昨日做的诗文，又道了韵脚等。湘云一心兴头儿，一面说着话，一面心里早已有了，又取来纸笔录出，笑道：“我依韵和了两首，却不知道好歹，不过应命从众罢了。”说着递给众人，众人一面说必定要重了等话，一面细看。不想湘云文辞不俗，情致婉转，倒让他们看一句，惊讶一句，反道：“不枉做了海棠诗，真个是该起个海棠社的。”
湘云趁势便要邀上一社，众人只说妙，又说了些昨日的诗文，彼此评论一回，方各自散去。
及等晚间，宝钗便邀湘云去蘅芜苑安歇。
黛玉从旁听着，原待说话，见湘云含笑点头，便就垂头吃茶，回头说与紫鹃、春纤两个：“她平日里虽穿戴未曾不足，我瞧着针线上头却有一半儿是自个儿的手笔，想来在家里也是不得自在的。如今邀上一社，本不过几样瓜果点心，随性罢了。偏住在那蘅芜苑，我瞧着，明日里只怕还有的磨牙。”
春纤听她这般说来，心里一喜，笑着道：“姑娘何必担心这个，薛姑娘纵然有千般不好，却是一样好处，最是个识大体想着脸面的。说不得史姑娘有些错漏，她还得贴补呢。史姑娘求个里子，薛姑娘求个面子，岂不是天造地和，四角俱全的好事儿？明儿必定周全的。”
听得这话，黛玉一时沉默下来，她素日不喜宝钗，只觉是个心里藏奸，矫揉造作的，然则背后论人长短，且说这些个事儿，她也觉得无趣，便只得叹一声，道：“罢了，也是各人缘法，说不得什么的。”说罢，她便丢开手去。
及等翌日，湘云便请贾母等赏桂花。贾母等都笑应了，午间便一道进了园子来。宴摆在藕香榭，它身居池中上空，四面有窗，左右曲廊婉转跨水接岸，后面且还有曲折竹桥暗接，且不远处山坡下两颗桂花开得极好，河里水也碧清，阔朗清亮。外头好，内里布置也极妥当，两张竹案，一者设茶具，一者设筷箸酒具，边上一处煽风炉烫酒，一处煽风炉煮茶，干净利落，十分周全。
贾母扶着凤姐的手进来，一看便喜道：“这茶想的周到，东西也都干净。”湘云却笑着道：“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母听了，就道：“我说这孩子仔细，凡事想得妥当的。”眼底却少了几分喜色。黛玉从旁见着，便望了宝钗一眼，见她含笑微微垂下脸来，便偏过头去，且与迎春道：“不觉已是入了秋，这风一吹，倒越发有些冷了。”
迎春笑道：“你本就单弱，衣裳上头合该更仔细些。”探春听得也是点头，回头略说了两句话，那边贾母就说及旧日掌故，一时众人凑趣且不提。及等坐下，黛玉便自然而然坐在三春之中，省得再对着宝钗。贾母却招手道：“玉儿过来。”伸手将她揽住摩挲一回，又令坐在下首，亲近之意比旁个更是不同。又有宝玉笑语相对，一时便横生几分旁样意趣来。
后头一番享用笑闹且不细说，贾母王夫人等吃了螃蟹，又吩咐两句，就自回去，湘云宝钗便令收了残席另摆一桌，又取了诗题，用针绾在墙上。众人看了，都说新奇，又怕做不出来。湘云便将这不限韵的缘故说了一回，宝玉头一个欢喜：“这才是正理，我也最不喜限韵的。”
彼此细说两句，便随意散去，或钓鱼，或玩花枝，或出神，或说笑，独一个宝玉最忙，一回瞧黛玉垂钓，一回与宝钗说笑，一回又与袭人厮磨，却真个欢喜不尽。
然则做的诗来，他虽是与众人一般，都是看一首赞一首的，内里却尤其盛赞黛玉，李纨公评一番，推黛玉居首，他更喜得拍手叫极是极公道。黛玉见他如此，心里不知是个什么滋味，口中却推辞：“我那首也不好，到底伤于纤巧了些。”由此大家又评了一回各人诗文，复又要了热蟹，在大圆桌子上吃了一回。
宝玉心中欢悦，笑吟了一首咏蟹诗，又生出豪情来，竟放言谁还敢做。黛玉心里微微一动，生出几分不服来，回头一想，却只得一笑，并不曾接话。倒是宝钗不知怎么得，半晌后便笑道：“宝兄弟吟得有趣儿，我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着也写了出来。
大家细看，才是两句，便不禁叫绝。宝玉更看得目不能移，连声道：“写得痛快！我的诗该烧了。”及等看完，众人都说这才是食蟹的绝唱，以小喻大，只是讽刺世人太毒了些。宝钗本自谦逊，此时却不谦逊，面上含笑，双眼往众人处扫了一眼，又在宝玉处略略一顿，才收了目光。
黛玉看在眼底，眉头一皱，欲要说些什么，不想这时候平儿忽而来了。
第一百零五章 诉细故难言不平心
众人便问缘故，知道是她为了热蟹，忙寻了十个极大的与她。彼此又说笑两句，平儿坐下吃了两盏酒，又要吃螃蟹，李纨在旁瞧着，心里想到她的品格儿，又比着自己并凤姐儿两处，心里生出几分怜爱，便揽着她打趣两句。不觉众人便论起各个屋子里的大丫鬟们，李纨听着，一时想到过去，不觉心里微酸，且将当初贾珠的配房不中用等话说了一回，竟伤心落下泪来。
众人劝说两句，便都散了去。
黛玉本是个心思缠绵的人，听得心里闷闷的，及等回去，便与紫鹃说道：“珠大嫂子平日里好好儿的，也瞧不出什么错漏来。可若往深里说去，竟也是个可怜人。虽有个兰小子，她自个儿却是活得呆木，竟无处寻自个儿的心。”紫鹃听得糊涂，道：“姑娘这话又是从何说来？我瞧着珠大奶奶平日虽少往外头走动，却也是有说有笑的，并不见十分颓唐。”
春纤正端茶过来，听了这两句，心里打了个转，便道：“姑娘说得很是，珠大奶奶虽面上不显，心里却只一头系着小兰大爷，一头系着去了的珠大爷，哪里想着自个儿的日子？虽是在绮罗丛中，却是槁木死灰一般了。便有旁样的心，抬了脚还没走到门口，一时又转了回来，竟不是为了自个儿活着。”
“你又说昏话？谁能自个儿半个人不靠，半个人不牵挂，竟自过活不成？早被外人扒皮抽筋吃了去！”紫鹃伸出手指顶了春纤额头一下，嗔道：“你要有这样的心，也还罢了，只我们与你过一辈子。姑娘却必得个好去处的，若也被你带累得偏了心思，岂不是罪过！”
这样的话春纤虽觉得听得不顺，却也不得不承认，这个世道，黛玉这么一个千金贵女，那样的归宿才是好的。她所想的那一些，原与几百年后的思想，放到这里来说，便是个疯子的荒谬念头了。由此，她沉默片刻，也只得点头道：“是我想岔了。总想着一般也是人，凭什么从生下来就分个弄璋弄瓦来？便不愿一生喜乐由人做主了去。一日两日的，倒似真个念着自个儿的喜乐，倒忘了什么是和光同尘了。”
黛玉原便生就一颗玲珑心，听春纤话里意思，不觉也生出一番念头来，暗想：虽说与世情不合，这话却说得颇得我心，从事对人，自然也是凭着自个儿的心的。若事事都想着人情世故两字，竟不是个人，倒是个庸碌了。由此，又见春纤颇有泱泱之色，她便道：“你原也想的不错。为人做事，总要对得住自个儿的心。然则，这也是世间至难的事。谁不想着遂心如意？又有谁能做了去？不过分个亲疏远近，尽心罢了。紫鹃你也不用多说她的，要不是在我们跟前，她也再不说这样的话。”
三人正自说着，忽而贾母使人唤黛玉过去说话，便止住话头。黛玉且收拾一回，便是往贾母处去。
贾母正自歪在一个大迎枕上，见着黛玉来了，便令靠着自个儿坐下，又屏退旁人，吃了两口茶，才叹道：“云丫头往日里可说了甚么话不曾？我瞧着她却不似往日爽利了。今儿的事，便很有些不同。”
黛玉听得这话，心中一想，方慢慢着道：“您说这个，可是瞧出什么来了？”说到这里，她微微一顿，见着贾母神色不动，方又道：“往日里并不曾听她说什么，想来纵使有些事儿，她也不合多说的，风里来风里去的，若旁人传出去，她也不好说话儿。只是听得您这么说，我倒有些想起来了，她自过来便不曾动针线，只是瞧着穿戴上头，却很有些自个儿的手笔。想来在家里，倒是多做些针线活儿的。”
