这一番施为，虽是瞒着人的，也是敲打叮嘱再三，原无人能探问明白的。然而贾政也不消多问，只从王夫人处略略问两句贾母房内的动静，总能猜出二三分。他既是知道，王夫人也能猜出二三分来——怕是有什么事了。不过也就这一点儿，旁个再问不出什么。
只王夫人心内不免存下一点疑虑，后头经心不提。倒是黛玉，原是深闺女孩儿，断没有打探这些的道理，也无处问去，闷闷思量两日，却不曾听到什么消息，且生出几分疑虑：既是有心，如今怎一丝儿声响也无？若说里头难处，顾茜那丫头必是明白的，再没为此犯难的，难道真是有什么把持，须得慢慢筹划？
想到这里，黛玉倒有几分不安，唯恐为着自己这一件事，却让舅家生出什么事，彼时要闹出来，岂不是几处皆没脸？偏头前短短数日内出去两回，如今虽已入秋，却还有几分暑热未消，再出去，怕是不好张口。
她这般思量时，贾母使人请她过去说话。
来的是琥珀，她满脸皆是笑，一双水眸弯成月牙：“姑娘，老太太立等你过去呢。我瞧着，竟不似往常模样，怕有些事儿的。”
黛玉素日与她有说有笑，这会儿却有几分怠懒，只曼声应了一句，又令紫鹃略理一理发鬓，自己弹了弹衣袖，就自过去。琥珀心内一动，只觉她有一丝儿异样，不免想道：难道林姑娘竟知道那件事了？可老太太使娘并冯妈妈去打探，又再三告诫了的，连着自己也是家去的时候无意听见一声，不敢与旁人说的。她又如何知道？想来是旁的缘故罢。
想到此处，琥珀也不再思量，只笑着上前搀扶，将黛玉送到贾母屋子里。
贾母正自歪在那里，心里还有几分犹豫。
她近来细细打探过，那顾茂除却父母缘浅，家族无力，旁个果然与儿子贾政所说一般无二。且说着容貌性情，才干能耐，竟不下于林如海。先前史鼎夫人说起来，满口皆是赞叹，只恨女儿且小，湘云又是早早订下了，没个做姻亲的缘分。
论说这般人才并不辱没黛玉，婚事又是于府里大有助益，她断没有拒绝之理。然而千好万好，一等想到宝玉之处，这一番好处便有不足。这两个玉儿自来亲近，原是亲上做亲的一对儿。偏有个薛宝钗从中作梗，竟无能匹配。头前她也曾想着作罢，与玉儿择良婿，至如宝玉，那甄家姑娘甄柔也大约能配得上的，倒还罢了。
可甄家忽而就抄家灭族，一干女眷皆被发卖出去，哪里还有什么甄柔不甄柔？彼时她庆幸未曾真个定下婚事，现下想起来，却不免嗟叹：没了这甄柔，又让黛玉丫头另行聘嫁，宝玉又该怎么办？真要让儿媳妇做主，竟选那薛宝钗不成！
一番思量，贾母犹自难定，黛玉却已是到了。
“玉儿来了。”贾母见着她，不由唇角含笑，招手唤她过来紧靠着自己坐下，又满脸满身摩挲了两下：“今儿有极好的桂花糕，我瞧着你午饭也用得不多，正可尝尝味道。”
黛玉笑着应了：“原是照常的饭量，哪里少了？您但有好东西，便偏着我呢。”
祖孙两个如此说笑两回，边上丫鬟便端上四色新鲜茶点，又有梨汁、杏仁茶。黛玉便先奉与贾母，眼见着她用了，方用帕子托着吃了一块桂花藕粉糕，吃了两调羹梨汁，旁的没有再动。待得用罢，贾母又吩咐这些散与丫鬟，将
第一百六十六章 言分明黛玉情切切
黛玉闻说，不由吃了一惊，挺直背想了片刻，便道：“这样的事，我怎么知道？原是老太太并舅舅们做主的。”
她这话不偏不倚，正是道理。
贾母并不在意，却是将她面上诧异之色放在心上，只说那顾家倒还知道些道理，并不曾借着那顾茜透出消息。也是，到底是旧人家，断不能做那等没规矩礼法的事！
只这么一来，倒是不好施为。
贾母心里度量，面上依旧一片慈和，又伸手拉着黛玉，轻轻拍了拍她的手背，温声道：“你说得固然是道理，可我们做长辈的，自然也想为你择一个可心如意的。只可恨世间事，总有美中不足。头前那两回且不必再提了，可现今这顾家，也是如此。”
听到此处，黛玉慢慢就垂下眼帘，又抿了抿唇，才轻声道：“老太太、太太并舅舅待我之心，我怎能不明白？这原是一片好心，可我长这么大，一向在深闺里头，哪里知道这些个事？再有，这也没有我说话的道理。”说是如此，她却不免思及那陶藉暗中退婚的缘故，不免心里生出几分燥意——虽说这些个人家，她只晓得外头的，内里一概不知，也说不得什么情缘深浅。然则，亲外祖母因着心中执念，必要亲上做亲，方百般回拒他们这一件事，却着实让人心中酸涩。
她这般思量，那边贾母已是将头前种种好处几句带过，且说美中不足：“只是一条，父母家族俱是靠不上，不过倚着自己兄妹两个，若忽而有一件事出来，竟没个帮衬的。又有那顾茜原是你的丫头，日后忽而形势大变，彼此相处又是一件难事……”如此种种，说了三四条，细究来也就并不合宜四个字罢了。
黛玉听入耳中，想着自家旧日种种，心内也明白这些个话确有道理。可是想着林家也是如此，她便有几分说不出的滋味，竟不大愿意听下去。因此，贾母才停下话端，她便垂眼道：“您说得句句在理，既如此，何妨就让舅舅拒了？这样的事，总归您并舅舅们开口才是的。”
话虽如此说，但她内里却极明白。先前顾茜所说谋略不提，单单外祖母不开口相拒，反与她言语，怕是舅舅那里便有异议，说不得还有旁的考量，正极力相劝。外祖母现说与自己，言语里常有引她出面回绝之意，怕也是因为这个缘故。这些个事，都大没意思，她也不想做这等没脸的事，黛玉便自直言。
果然，这两句一出，贾母登时沉默下来。
半晌过去，她方细细打量着黛玉，沉吟着道：“却是我每每操心太过，只盼着与你择一个四角俱全的，倒忘了你女孩儿家家，这样的话实说不出口。可我是你嫡嫡亲的外祖母，在我跟前有什么不能说的？今儿我也全说与你听了，回去你好好思量，明儿有什么话，只管说与我就是。”
黛玉只得点头应承。
但待她回了自己屋子，心里思量的，却与贾母所想相距甚远。贾母所盼，她听过作罢，倒有几分宽慰：虽不知怎么的手段，可能达成所愿，却又不显强迫，与她看来，那顾茂便才能出众，却也有一番仁人之风。至如结果如何，却要看日后光景了。不过，若真有缘分，倒也罢了。
想到此处，黛玉虽出神一阵，旁的却再无劳心，还如旧日一般。及等明日贾母询问，她依旧推说长辈做主，旁的一丝儿也不提。贾母见她这般，虽说叹息，倒也觉得礼数规矩所然，便要放下这一头。
谁知那琥珀之母韩婆子整日打听，也是凑了巧，原她一个亲眷与顾家的下人住得极近。这街坊邻居，一时闲极无聊，几个嘴碎的婆子将些个话咕噜来去，内里就有那郭平一家子的事。也是那郭平家的实在闹大了，头前又有他家女儿碧蕊被撵出去，风波未平又生风波，一浪且比一浪高。虽说顾家内里无人敢说及，到了外头，一个两个不免有些话风带出来，又有碧蕊之事做引，好个热闹。
那韩婆子头前打探了一番，不过是那顾家大面上的事儿。后头来了两回，那亲眷不免想起这一件大事，便将里头无数风言风语混在一处，俱做笑谈。自然，她也是早早明说了的，闲着嘴碎的话，未必当了真情，只无风不起浪，总有一二分真切云云。
旁个也还罢了，郭家出卖主家罪无可赦，原是她们这等人都要看不上的。只那碧蕊有心勾引，后头被撵出一件事，却有无数言语。自然也有嘲笑碧蕊轻贱小娼妇的，可她生得那么个模样儿，不免也有说入了巷的，只被姑娘发觉方撵出去等等。
韩婆子忙将这话说与贾母，又道：“听说那郭家背主，也有几分为了这个的。”贾母自看不上那郭家背主，当即就要不理会的，可细细想了一阵，忽而生出个念头来：虽说小事，可那顾家丫头必不会说与玉儿的。若是从此事起，且将顾家不好之处道来，玉儿她本与那顾家有些情面，她若生厌，自己与顾家说破了，许是不致因此而结仇。
想到这里，贾母便要寻黛玉，不想贾政又过来，又自劝说。
贾母应付了一阵，到底有些灰心，便寻了鸳鸯琥珀两个，且将事儿说来，又道：“你们瞧瞧，这样的大事，哪里能一日就定下？这几日功夫，就查出了这个，偏你们老爷糊涂，只说外头光鲜，旁的竟都不管了！”
鸳鸯深知贾母有心亲上做亲，原是一片慈爱之意。可这一桩婚事，显见着太太这做婆婆的不愿意，未必能得了好的。至如这顾家，未必也不好，不过外头风言风语，谁知里头底细。可当着贾母的面儿，她也只合劝道：“老爷也是好心，这不还有老太太把持着？且推几日，若还有什么不好，细细说与老爷，自然也就稳妥了。”
这是正理，可贾母却也知道，不管那顾茂是好是歹，外人多只能见着好的。这一件已是闹大了，方显出来。旁的好歹也就自家里一床被子掩了，还能瞧出什么来。她不免叹一口气：“哪里就有这么些时日好打探！”
琥珀想了想，忽而记起先前黛玉形容，不觉出口：“老太太既为难，不如问问林姑娘，虽这样的事，林姑娘不好张口的，可她素日常送信过去。她若是暗中透一些儿意思过去，不说许与不许，总归能慢慢着来。”
“这倒是个主意。”贾母心里一动，又想着先前的决定，思量了半日，便还是想要试探一二。因此，她便令两人一丝儿不能透出去，又将黛玉请来，实将这些说了。
黛玉沉默半日，忽而抬头道：“老太太，这些个事，原不是我能言语的。只论说旁的，我却能信得过顾家。早年我与顾姑娘早夕相伴，耳鬓厮磨，深知她一片赤忱，断没有旁个算计的。就是那郭家，原是背主之人，信不得什么。”
这一番话落下，贾母一时竟怔住了，半日说不出话来。
她原是深知黛玉的，今番能说出这些话，于这桩婚事上头，怕是有七八分愿意的。只是依着规矩礼数，姑娘家断不能说这些，方才一丝儿不提。
明白了这个，贾母方真个有些灰心起来，是夜竟不得好眠。待得翌日，她又见着贾政目光灼灼，自家也觉没大意思，终究寻机再三细问，又想了一阵，吩咐道：“你说得再好，我若不曾见一面，再难应承。过两日就是休沐，你下帖子将他请过来，我也见一见，若果真好，便如了你们的意！”
说到最后，哪怕是早有决定，贾母仍旧长叹一声，颤悠悠挥了挥手，打发了欢喜应下的贾政，自家恹恹靠在榻上，倒有几分茶饭不思起来。
两日后，贾政引着顾茂前来拜见，贾母细细打量，只觉生得斯文俊秀，不曾稍逊素日所见一干青年公子。后头叙家常，道温寒，他又言语有致，谈笑风生，也是一丝儿错漏也挑不出。
到了此时，贾母方渐渐将心里不满去了大半，又想黛玉素爱读书，如今挑个探花郎，日后举案齐眉倒也一桩良缘。因此，她方真个舒缓下来，与顾茂叙说风物，延及大江南北，越发显得阔朗老练。
顾茂原看贾家慢待黛玉，心存冷淡。然而如今贾母这般言语举动，倒让他生出感慨：这史太君虽说年老之人，论说见识眼界，却实非寻常之辈。现想来，能教养出林姑娘的人家，便男人颇有不如，这内宅却必有章法的。又想这究竟是林姑娘亲外祖母，他心里更生了几分尊重之意，言语行止越发不同。
如此种种，贾母看在眼里，虽仍旧心存遗憾，到底也觉可意。一时留着
第一百六十七章 定鸾盟众心意不同
这一面之下，两人皆是眼前一亮。
宝玉原不必说的，本就生得秀色夺人，顾茂亦是风姿出众，两下一对竟有几分眼缘，不免稍作留意。恰贾政在侧，见着他们相见，便想着若能结交这等读书种子，宝玉多少也能近朱者赤，也学着上进了。由此他略作介绍，又见宝玉犹自怔忪，喝骂道：“你素日不读书，如今怎连着礼数也忘了！”
这一声落下，宝玉方回过神来，忙上前见礼，呼之以兄长。顾茂推辞两句，见他十分真心，又生得形容俊秀，不免生出几分好感，暗想：先前闻说这贾宝玉如何不思读书进业，偏祖母溺爱，竟不能辖制了。如今看来，如此相貌言谈，长辈心里宠溺也是世情。
由此，顾茂也是含笑以对，也不提甚么读书上进的话，不过两句闲谈，又将及雅事风物。宝玉见他如此，虽说做官的人，却也只觉得并非寻常庸碌之人，极愿意结交的。然而偏有个贾政在侧，他不敢有一丝儿造次，竟不过说了小半晌话，便就彼此辞去。
顾茂固然有贾政引去，宝玉回头看两眼，便兴冲冲到了里头，靠着贾母坐下，一面笑问道顾茂种种。贾母原就打定了主意，必要早早将黛玉许婚一件事说与他，也好早作打算。这会儿听说撞见了，她思量半晌，终将事儿明说了：“他能到了内院里头，自然是有紧要的事。说不得再过一年半载的，你林妹妹就要出阁了。”
宝玉登时如五雷轰顶，一时失魂落魄，竟不知身在何处，动了动嘴半日说不得话来。贾母本就担忧，见他这么个模样，忙一叠声地唤宝玉，又后悔猛不丁直说了，不觉含泪要唤人来。不想就在此时，宝玉忽而哎呦一声，竟就回过神来，又见贾母如此，虽是恍惚失神之时，犹自抓住了她的手：“老太太……”
见他这般，贾母方算回过气来，一时拉着他哽咽不能语：“我的心肝肉儿，若你有个好歹，叫我这老骨头怎么办！”宝玉头前几回为着黛玉之事闹开，也是经历过的，如今虽则许婚一件虽则大事，究竟他自家心里已然隐隐有数，一时缓过去，便又能打叠起精神，竟还说了两三句话。
贾母见他虽回神，言语却不如素日机敏，只说是为了黛玉，心疼不已。然而他不似从前那般，贾母倒也放心许多：这两个玉儿，果是小儿女自幼一处，不免亲密些，实则并无丁点越规逾矩。全不似那薛宝钗！也罢，现今已是说破，玉儿说定了人家，宝玉这里也须得打点起来，总要与他择一个四角俱全的，方不委屈了他！
只现在，却不合再说什么。
想到此处，贾母便问了几句饮食温寒的闲话，见他也回得齐整，方打发鸳鸯琥珀两人送他回屋子里去：“就说我说的，这两日好生与宝玉歇一歇，他父亲要问读书要见人，一概免了。就是他屋子里的袭人她们，也多陪着说说笑笑。”
鸳鸯琥珀已是知道的人，见贾母这么一说，忙就应下，又来搀扶宝玉——见他虽怔忪，眼里却还有几分清亮，反倒暗暗吃惊。一时仔细送回怡红院，鸳鸯忙就将袭人拉出来，如此这般说了一通：“可得仔细。素日你们爷就有些痴性，头前二姑娘出阁，他舍不得，后头三姑娘，也是孜孜念念，何况林姑娘打小与他一处长大，真个是嫡亲的兄妹也不过如此了。老太太今儿不妨说漏了一句，竟惊住了他。好在他没似头前那般闹，言语神情也不过缓了缓——想来也是明白了，姐妹虽好，既大了，便也要出阁的。只这心里怕还舍不得的，你们在跟前看着些儿，多说说笑笑，也就是了。”
