崔起强压下心头的震惊，脸露艳羡，道：“几位大哥竟能得到旗官大人做保，想来就凭护送小姐这件大功，我家老爷也会感恩图报。何况几位大哥都是孔武有力的好男儿，老爷肯定会带你们去任上，到时升官发财，小的还要叫你们一声捕快老爷呢。”
崔起的这番话说得极是谦恭，大哥和随行的几个汉子哈哈大笑，忽然一声干咳从身后传来，笑声嘎然而止，崔起蓦然回头，见那少年面色平静，目光中透着淡淡的落寞。
呸！不过就是靠卖体力换饭吃的，装什么逼！
崔起在心里骂了一句，脸上却还是堆着谄笑。
骡车里的罗锦言双手拢在绣着忍冬花的棉焐子里，一双小脚却冷得勾起来，盖着锦被依然有寒气从脚底冒上来。
她自幼体质纤弱，每年冬天都像闯关一样，好不容易捱到过了早春，父亲罗绍才能松口气。正因为这个原因，罗绍才不敢带她冒雪回昌平，求了罗家长房大老爷罗红，又采办了半车的礼品，让她在梅花里暂住。
男人们的说笑声透过车帘传了进来，夏至给罗锦言掖掖被角，凑到她耳边小声道：“那个崔起真不要脸，还敢在那几兄弟面前装得一幅忠仆模样，等到了昌平，看老爷怎么发落他。”
罗锦言抿嘴笑了，在夏至的手心里写道：告诉方四，常有贼人，小心。“
夏至秀眉微微蹙起，她听老爷说过，小姐上次来京城，还是老爷从江西调来行唐的时候，曾带着小姐到京城看大夫。可那时小姐只有四岁，大病初愈，说话却不利索了，她怎会记得从京城往昌平去的路上有贼人呢？
不过，小姐是很聪明的，她能记得四岁那年的事，一点也不奇怪。
崔起这样的奸人，都被小姐施计撂倒了，还能找到这么多的保镖，自己若有小姐一分聪明，小时候也不会被人拐走卖给牙子婆了。
夏至不再多想，把罗锦言的吩咐告诉了方四。
夏至的声音脆生生的，不但方四听到了，崔起和那几名汉子也是听得清清楚楚。
崔起的眼中掠过一丝狠意，昌平离京城不过一日的路程，这里是天子脚下，怎会在光天白日下有贼人呢？夏至这个小丫头定是猜到他还有同伙，这才让方四小心的。
旗官派来跟着护送的那个青年军士脸上便有些不悦，他原本对旗官指派的这个差事就很无奈，骑着高头大马却只能慢悠悠走在骡车前面，听到夏至这样说，他瓮声道：“小丫头休要胡说，这条路上哪有贼人。”
夏至却是一副不服输的样子，她指着崔起道：“军爷若是不信，就问崔傻子，这路上有没有贼人，没人比他更清楚。”
叫骆明的军士有几分恼怒地看着崔起，崔起连忙缩缩脖子，含糊其词地说道：“姑娘别当真，小的也就是随口一说而已。”
随口一说？
车厢内的罗锦言笑得眉眼弯弯，重又在夏至手掌中写道：请军爷到前面代为投宿，先行一步。
夏至吓了一跳，悄声说道：“这样可不妥，让军爷先走，万一这些粗汉子起了歹心，那可如何是好？”
罗锦言微微一笑，在她手上写道：“不会。”
夏至不明白小姐为何会信任这些江湖汉子，她还想再问，却见昏暗的车厢内，小姐的眸子宛若沾水的星子，亮晶晶的，毫无一丝慌乱。
夏至的心里重又塌实起来，小姐说得不会有错。
“军爷，天色不早了，这冰天雪地的，若是错过宿头可如何是好啊，军爷和几位大哥都是风里来雨里去的英雄，可我家小姐却经不住风霜之苦的，唉，若是旗官大人知道他好心办了错事，就是我家老爷也是寝食难安啊。”
骆明怔了一下，这什么小姐什么丫鬟可真是麻烦，不过就是个七品县令，昌平的乡绅而已，也不知怎的就得了旗官大人的重视，还让他护送着一起去昌平。
他没理夏至，却对赶车的方四道：“你只顾着说笑，别把车赶到沟里去，我到前面的官驿定下房间，你们在后面快些撵上来。”
说完，没等方四拍胸脯应诺，他已经催马走了。
从门帘缝隙里看到被马蹄带起的断琼碎玉，罗锦言无奈地摇摇头，这些人都是世袭武职，靠着祖上蒙荫混个一官半职，吃喝嫖赌无一不精，可办起事来却马马虎虎。
就像这个骆明，上司让他来护送，就是以防这些江湖汉子生出歹意，可他却听了三言两语，便独自去办事了，也不想想，真若是出了事，他如何向上司交待。
令崔起晕倒的是罗锦言亲手制成的香丸。
重生之后，罗锦言常常在梦中尖叫哭醒，她梦到同德皇帝赐给她的三尺白绫，也梦到儿子死前那嘶心裂肺的哭声，她整夜整夜不敢入睡，生怕自己再梦到那些令她痛不欲生的往事。
前世她自四岁被挑选出来，除了学习琴棋书画、舞技琵琶，她还学会制做各种香料和香露。她是要进宫的，而很多东西很难递进宫中，就要靠她亲手制做，所以族叔不遗余力请来制香师教导她，她制作的香料其功效就连太医也查验不出。
而这款香料就是她为自己特制的。有别于普通安息香的缓慢入眠，这种香只要闻过，便能立刻无梦无幻，安安静静睡到天亮。只是这香料揭了蜡皮很快便溶化挥发，不易保存。她随身带着多枚，用蜡封着，用时掀去蜡皮在鼻端嗅嗅便可。
罗锦言给这款香料取了一个凄艳的名字：梦魂香。
崔起不是晕倒，他只是睡着了，不过也多亏了方四放在他脑门上的冰团子，否则怕是要一觉睡到明天早上。
一一一一
第六章 隔帘听
窗外传来汉子们略显收敛的嘻笑声，夹杂着崔起恭敬的声音，其中方四的笑声最为响亮，惹来大哥的喝斥。
大哥叫张广胜，老二叫鲁振平，老三莫家康，老四方金牛，老五腾不破，老六李初一，老七章汉堂。
这七人刚才在旗官那里报了名讳。自从同德皇帝亲政以来，征高丽，破鞑靼，战争不断，仅同德十年和同德十四年，五年间便两次加赋，同德十五年时又逢百年一遇的干旱，哀鸿遍野，很多人离乡背井，四处逃荒，这种情况到了同德十七年时虽有好转，但还是有年轻力壮或有手艺的，没有返回家乡，来到富足的江浙和京城找生活。
他们七兄弟便是这样的，他们靠打零工混饭吃，进了腊月，京城里找零工的人家很少，他们便想到邻近的丰台和昌平看看，听说那里的田庄多种暖棚花菜，越是到了冬天，生意也越好，他们有的是力气，搬搬抬抬不在话下。
罗锦言侧耳倾听车外的声音，七个声音，但其中一个是崔起。
有一个人一直没有出声。
在旗官面前是大哥张广胜代替他们几个报的姓名。
不对，他曾经干咳了一声。
听声音像是还很年轻，但就在他干咳之后，几个汉子便鸦雀无声，之后虽然也在说笑，但明显没有刚才姿意。
那人不是大哥，而应是老七章汉堂。
难道这七人之中，最有权威的不是老大张广胜，而是年龄最小的章汉堂？
可惜下雪的缘故，油布遮把骡车的窗子盖得严严实实，从车帘那里看不到步行的汉子们。
罗锦言不由得有几分好奇，她重又拨开车帘，天色已经暗了下来。
要来的也该来了。
罗锦言在夏至的手心上写道：不要害怕。
夏至有些莫名其妙，骡车上的气死风灯挂了起来，淡淡的灯光透过门帘的缝隙照进来，把罗锦言如羊脂白玉般精致的面颊染上了一层暖色，她的唇边有抹淡淡的笑意，而眼中的笑意却更浓，她对夏至调皮地眨眨眼睛。
夏至正要开口相问，骡车忽然硬生生停下了。
她吃了一惊，掀开车帘问道：“方四哥，出了什么事？”
“有人挡住了咱们的路！”说话间，方四已经跳下骡车，撸了袖子就要上前打架。
夏至急道：“方四哥快回来，保护姑娘！”
“老四，上车，护住小姐，打架的事让咱们来！”看到骡车忽然停下，原来落在后面的几个汉子已经飞快地跑了过来。
方四气得跺跺脚，重又跳上骡车，不甘心地骂道：“看在小姐的份上，饶了这帮兔崽子，哥哥们别客气，收拾这帮杂碎的！”
忽然砰的一声，一个人被扔了过来，骡车晃了一下，那人正砸在方四的腿上。
“老七，你把这个软骨虫扔给我做甚？”方四问道。
黑暗中传来一个年轻的声音：“那些人是姓崔的同伙，你来看管他。”
闻言，夏至恍然大悟，姑娘让军爷去找驿站，原来就是要引出崔起的同伙啊，可是这样也太危险了，万一这些粗汉子不是那些人的对手可怎么办？
想到这里，她从随身带的小包袱里摸出一把黄铜剪刀，拉起锦被，把罗锦言连头蒙住，自己则挡在一帘相隔的车门前，那些贼人胆敢冲进来，她拼死也要保护自家姑娘。
骡车外，喊杀声哀嚎声不绝于耳，还夹杂着方四的骂声：“奶奶的，就这三脚猫的功夫也敢出来劫道，遇到爷爷们是你们倒霉！”
约末一盏茶的功夫，外面的声音渐渐停下来，夏至掀开车帘向外张望，转过身对蒙着锦被的罗锦言道：“姑娘，姑娘，那些贼人都被打跑了，不对不对，是抓住一个活的。”
罗锦言拉开蒙在头上的锦被，咧开小嘴笑了。
自家姑娘很少会笑得这样开心，夏至呆了呆，姑娘笑起来可真好看，不对，是眩目。
可是很奇怪，这些汉子们打跑了贼人，又抓了活口，以他们的性子，按理说一定会凑到骡车前粗声大气地邀功，可是除了没有参于的方四大声叫了几声好，其他人也只是小声嘀咕，骡车重又缓缓而行。
反常便是妖，夏至警惕起来，她试探地问方四：“崔傻子怎么不动了？”
方四笑道：“他被老七的掌刀劈到，一时半刻醒不过来。”
“那刚抓的人呢？怎么处置？”夏至又问。
“那人被绑了，这会儿在骡车后面拖着哩，至于怎么处置......”方四抓抓脑袋，“那要问老七了，他的鬼点子最多。”
问老七？不是问大哥？
夏至放下车帘，这才看到罗锦言已经点起了一盏小灯。
“小姐......”
她刚开口，罗锦言便冲她点点头，示意已经听到了。
现在已经可以确定了，七兄弟虽然是按长幼排序，但年龄最小的老七章汉堂才是他们的主心骨。
罗锦言不由得对这个没看清模样的少年大感兴趣。
她也只是在摞倒崔起，夏至呼救时，匆匆瞥过一眼，七名汉子都是衣裳破旧，头发身上都是雪花，除了个个身材高大以外，她也没有特别的印像，倒是夏至一直站在车外。
她在夏至手掌中写道：老七是什么样子？
夏至歪着脑袋想了想，道：“那个老七啊，他站在最后面，我也没有看仔细，只记得和他们差不多高矮，好像有些单薄。对了，只有他没有胡子。”
从声音来看，这些汉子年纪都不会很大，最大的张广胜也就是二十多岁的年轻人，他们胡须满面只是因为不修边幅，而老七没有胡子，或许是还没到能长出胡子的年龄吧。
当骡车再次停下来时，她听到骆明的声音，驿站到了。
驿站自是比不上客栈舒服的，但胜在安全。罗锦言让夏至拿了二两银子，置办了一桌酒菜，她猜到骆明自恃身份，会不愿与一群江湖汉子同桌，便让夏至告诉驿站里的仆妇，让厨房给骆明单独炒了几个小菜。
夏至安排妥当，回到房间，见罗锦言就着桌前的小灯又在看那本《大周景物志》。
有仆妇端上饭菜，夏至帮着摆在炕桌上，又帮罗锦言净了手。
“小姐，下了几日大雪，客栈里没有新鲜菜式，好在牛羊肉都很充裕。姓骆的军爷一直都拉长着脸，好像大家欠他钱不还似的，七兄弟却都很高兴，不住道谢，我来的时候，他们正在划拳呢。”
夏至一边布菜，一边叽叽喳喳说个不停。
罗锦言喝了小半碗白粥，又吃了几个羊肉蒸饺，用香茶漱了口。
夏至在罗锦言身边三年了，知道自家姑娘的习惯。
她让仆妇撤了碗筷，从箱笼中取出文房四宝，将灯芯挑亮，挽了衣袖开始研墨。
罗锦言拿起狼毫笔，在纸上写道：老七也在划拳吗？
夏至摇头，道：“奴婢这次留意了，别人在喝酒，只有他在吃饭，更没有划拳。他的个子虽然很高，但是应该比我大不了几岁。至于长相吗......”
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第七章 归去来
次日是个晴天。
多日来的大雪纷飞，即使雪停时，天空也是阴蒙蒙的，如同愁云密布的怨妇，隐忍着，但随时都能风雪交加。
而今天却是难得的冬日暖阳，天空蓝得透明，让人的心情也为之静好。
罗锦言穿着湖蓝折枝纹夹棉缎袄，深蓝的棉裙，罩着半新不旧的墨绿披风，被夏至从骡车上抱了下来，早有几个衣著体面的婆子等在外面，见了连忙屈膝行礼，笑道：“这是咱家大小姐吧，几年没见，越发漂亮啦。”
罗锦言向她们微笑点头，看向夏至。
夏至从怀里取出早就准备好的封红，给几个婆子打赏：“妈妈们辛苦了，这是大小姐赏的。”
婆子们又惊又喜，这几日得到的消息，老爷对这位自幼丧母的大小姐极为看重，无论是在江西还是在北直隶，但凡把大小姐侍候好的，全都得了厚待，这位小姐不但年纪幼小，而且还有残疾，若能把她服侍好了，说不定就能求了老爷，带上自家儿子去任上，陇西虽然地处偏僻，但若能给儿子们谋个好前程，远点儿也无所谓。
这些婆子们都打着这样的心思，见大小姐行事体面，就更是不敢慢怠，前呼后拥地陪着罗锦言进了庄子，倒把送罗锦言来的军爷和那几个粗汉子给忽略了。
罗锦言含笑向夏至使个眼色，夏至点点头，道：“几位妈妈，小姐风尘仆仆，要先去梳洗更衣，再去拜见老爷。回京城的路上，多亏有军爷和几位义士护送，林管家若是不在，烦请妈妈们请位合适的人来接待恩公，略作休整，想来老爷也要当面谢过。“
几位婆子面面相觑，这丫头不过十二三岁，怎么说起话来倒像是以前在老太太身边服侍的那些大丫鬟的口吻，小姐身边有这样的人，那别人还怎么插得上话？
她们脸上略显夸张的神情便收敛了几分，很快便请了罗老爷的一位堂侄罗建昌来接待几位恩公。而这个时候，罗锦言已经由夏至服侍着，在自己的闺房里梳洗一番。
罗家祖上是昌平的农户，家境殷实，到了罗绍曾祖父时，已是昌平数一数二的人家。到了罗绍祖父那辈时，罗家正式分宗，家业平分。
长房接管了京城的铺子，把昌平的祖业卖给三房，全家迁往京城；
二房虽然留在昌平，但两个儿子嗜赌成性，欠下巨款，多亏三房出手相助，才渡过难关。但家业也糟蹋得七七八八，到了如今，只剩下昌平镇上一座两进宅子，在罗绍庄子上做事的罗建昌便是二房的。
