“淑妃是凤州的名门之后，他们家族人丁旺盛，所以祁王才会有那么多外戚。不仅京中有人，凤州和这陵阳也有。”慕容玥道。
苏染香早知淑妃的娘家人多势众，所以才能把控半个朝廷，连皇后和晋王都忌惮三分，如今看来，倒是一点都不假。
肖洪峰追随祁王，只怕也或多或少也这沾亲带故的外戚有关。
但外戚揽权真的是件好事吗？慕容平心中可是知道这些？
苏染香若有所思，“难怪荀云亮会这么嚣张！”
“所以，这荀云亮虽是个草包，却敢跟已是提刑司的荀云涛叫板，这凭的并不单单是嫡庶之分，而是荀家夫人身后的后台。可以说，荀家和肖家能有今天，都跟这荀家的大夫人有关。”慕容玥几不可闻地叹了口气，这也是荀家人不好下手的原因之一。
“确实，肖洪峰还特地叮嘱肖怀瑜来此后要多加照顾他的外侄，不知他口中这个外侄是指荀云涛还是荀云亮？”苏染香笑道。
“应是荀云涛。虽然荀云亮的生母是淑妃的亲姐姐，但他毕竟没有职位，而荀家现在的希望主要还是培养荀云涛在仕途上越走越远。不然，肖怀瑜也不可能去找荀云涛。”慕容玥道。
“不过，那荀家真的有问题吗？荀云亮身上那些珍贵之物会不会是淑妃打赏给荀家大夫人，然后再落到荀云亮手上？”苏染香有些迟疑了，刚才她敢那么笃定，是因为不知荀家跟淑妃的关系。
慕容玥摇摇头，“淑妃娘娘就算要打赏，定然不会打赏太多太贵重的东西给荀家，毕竟淑妃的兄弟姐妹太多，据我所知便有十多个，若是一一打赏，哪里忙得过来。更何况，在祁王的这些外戚中，荀家并不怎么得势，不然荀云涛也不会只待在陵阳当个提刑司。离权势最中心的地方是京城，祁王真正倚重的外戚都在京中谋了一官半职，荀家在这陵阳不过是跟着喝杯羹而已。”
“原来如此，殿下这么说，染香倒是明白了。不过，染香见殿下近日都在这驿馆待着，又如何了解到这么多消息？”
慕容玥见她笑意盈盈地看着自己，不禁也浅浅一笑，“染香可还记得去年父皇派我去青州修补青江河堤之事？”
“当然记得。当时殿下无心权势，染香可费了不少口舌才劝得殿下入了局。染香还记得，修补河堤之事以往都是祁王负责，可去年祁王因秋猎之事而闭门思过，所以才给了殿下一个表现的良机。”苏染香浅笑嫣嫣地看着慕容玥，一双明眸似有光华流转，“莫非殿下在青州便有发现？”
“发现倒谈不上，只是有人暗中给我透露了陵阳这边的情况。”慕容玥道。
“嗯？青州离这陵阳说远不远说近可也不近，我倒是好奇是谁人对陵阳这边如此熟悉？”苏染香问。
“青州下辖的一个县令唐天傲。他以前曾在陵阳这边当过差，后来受到排挤便被下贬到青州一个偏院的县城。可知当时我在青州破了一起命案？”
“那时京中早都传遍了，染香想要不知都难。莫非此案件便跟这个唐县令有关？”苏染香道。
“此案正是唐天傲负责，当时他缉凶来到青州城，我在城中一家茶肆喝茶；凶手阴差阳错撞到茶肆里来，他本是想躲过唐天傲的追捕，不幸遇上我，被我擒住。我与唐天傲便因此相识，唐天傲此人倒是颇有几分见识和干劲，听闻我在青州修补青江河堤，他还随我去看了一番，提出了不少意见。”
“此人还给殿下提意见？他不怕得罪你？染香倒是突然明白他为何会在陵阳受到排挤了。”苏染香轻笑道。
“唐大人个性耿直，敢于直谏，本王倒觉得他是个人才。他二十多岁便中了榜眼，只因不肯攀权附势，所以才一路贬至青州的小县城。”慕容玥道。
并非说唐天傲那样的直肠子不好，苏染香其实也打心眼佩服这种人，只是在这个世道，这样的官员难易得志。
“那他给殿下透露了些什么线索？”苏染香问。
“我而今所知的，半数都是唐天傲告知的。荀家老爷并不喜欢家中那个霸道的大夫人，他那大夫人善妒，又不让荀老爷纳妾，所以荀家只得了荀云涛和荀云亮两兄弟。荀云涛虽然有几分本事，但他所做的一切还是得听命于荀家，他的官职是利用荀家的关系得到的，自然也逃不脱成为别人棋子的命运。”
苏染香心中不免一番感慨：荀云涛这样的人，倒是有些可惜了。
慕容玥又道：“荀家看似安分守己，但我们忽视了驻守在陵阳的几万兵马，荀家便是祁王和这些兵马的搭桥人。”
苏染香听得一惊，祁王的胆子还真是大，难怪他前世在慕容瑾登基之后，还有胆子造反；除了慕容瑾设计逼迫祁王反之外，只怕当时的祁王也想以最后的赌注一搏！
“私自勾结地方势力，而且还涉及几万兵马，此罪可不小！”苏染香凝眉道。
“正是因为如此，我们才不能轻举妄动。”
“那殿下接下来打算如何应对这些人？”苏染香又问。
慕容玥想了想，似有几分顾虑，“此事毕竟关系着朝中的皇子，若没有真凭实据，我们还是先按兵不动。还有很重要一点，我们此来陵阳是追查灾银的问题，并非调查荀家。就算我们有证据在手，只怕也不能轻易拿出来。因为……本王也无法揣度父皇的圣意。”
的确！若是皇上不想彻底清查此案，那他们这些功夫就是白费。
更重要的是，衙门之案牵扯到的是晋王和皇后；而荀家之事牵扯到的又是祁王和淑妃。若是将这两个案子搬出来，那在旁人看来慕容玥针对的就是祁王和晋王，皇上对慕容玥的态度又会如何？
尤其是祁王，前世慕容平可是有意将皇位传给他，说明祁王在皇上心中有着比较重要的地位！至于晋王，苏染香一想起他，还是有些提心吊胆，前世他稳坐皇位，这一世不知又会如何。
“吉祥赌坊的账本……殿下都收着吧？”
慕容玥见苏染香突然问起账本之事，不禁深深看了她一眼，“你怎知账本在本王手上？”
“虽然那晚都说账本已被刺客毁去，但染香却不这么认为。殿下苦心经营拿来的账本，岂会这么容易让人毁去？那晚殿下早将真正的账本转移了吧？”苏染香道。
慕容玥不得不对苏染香刮目，“果然什么都逃不过染香的眼睛。”
“是殿下未雨绸缪，才没让那些人的奸计得逞。不过，账本既然在手，殿下又打算何时跟关提龙他们摊牌？”苏染香问道。
☆、变故
“这账本上记载的，不单单是陵阳的贪污问题，还涉及了不少京中官员，可谓牵一发而动全身。此地远离京师，若是将这些地头蛇逼急了，我们的处境便危险重重。”
苏染香微微颔首，前世她虽不过问世事，但也知晓慕容瑾登基之后，荣国官员极为腐败。
慕容瑾登基之初想改革旧弊，严惩贪污，但事情哪有那般简单。
这其中的关系盘根错节，想要盘根拔起何其艰难，计划还没敲定，便被当时的皇后阻止了。
想来也是，慕容瑾能登上帝位，也少不了这些贪官的推波助澜，他若动了他们，无疑是自毁根底。
后来，他也渐渐妥协。只要这些人没有危及他的帝王基业，他也就睁只眼闭只眼。
如今看来，祁王和晋王双方的阵营都是庞大的关系网，祁王是外戚撑腰，晋王则多是跟他国舅留下来的旧部和门生。
“所以，殿下便让他们以为账本被毁，而詹大人这个唯一见过账本的人也死，我们才得了这些天的安宁，对吗？”
“也并非全如此。而今辛国与我大荣的交战也尚未出结果，我们若是早早摊牌，那我们便无理由继续蹲守在此处。无论结果如何，我们都该回京向父皇汇报此案结果。这样，我们也没机会找出荀家与地方兵力勾结的证据！所以，考量种种，还是继续留在此地比较好，至少得等两国交战结束再离开。”慕容玥道。
“多谢殿下还为染香考虑。不知前去萧关的人回来没有？那边可有什么消息？”苏染香想起武定侯，神色便黯然了几分。
她最近只要一想起苏谨之，心中便有些焦虑，不知是不是因为太过担心。
“今天若不能到，明天都该能到，现在天气炎热，或许陈浩在路上耽搁了。”慕容玥道。
不过，慕容玥心中也不敢大意，陈浩是他挑选来专门前往萧关打探消息的人。此人老实可靠，办事也稳妥，每次五六天便一个来回。就算遇上大雨等不可测的因素，也最多七八天就回来了。
这次却不知是何原因，今天已是第九天了，却还没有他的消息。
然而，隔了一日，陈浩便回来了。
而这次带回来的消息却不容乐观，辛国又暗中加了八万兵马压境，萧关那边的战况危急。
跟随陈浩一起回来的，还有杨雄。
苏染香见到杨雄的时候便有不祥的预感，杨雄是她哥的左右手，而今战事如此紧张，他来陵阳定然是遇上了难题。
杨雄一来便直接道：“燕王殿下，苏小姐，末将此番前来陵阳实是为了借兵。萧关附近的城市需要防守，以免敌人声东击西，末将奉命只得来陵阳借。刚才属下前去将军府，可那齐将军却百般推却，不肯相助。末将没有办法，只得前来求助燕王殿下。”
苏染香心中一紧，她不知前世兄长是否也求助无门；但这一次，她定然不能让她哥陷入无助的困境。
苏染香起身对慕容玥行了一礼，道：“此事还劳烦殿下帮我们走一趟。”
“染香放心，这事就算你不说，本王也当去走一趟。”慕容玥正色道。
几人来到将军府，然而那齐盛却玩起了消失，他府上的人说他已经出了陵阳城，苏染香心下恼怒不已。
她前世只顾着安享苏家给她的荣尊，却不知这份荣尊却是她哥浴血沙场换来的。这天下间都道她哥是个厉害的英雄人物，然而暗中嫉妒他们苏家的又岂止一个两个。
而今她哥遇了事，这些人的嘴脸便渐渐显露出来。
“染香不要着急，我们先去见见荀大人。”
慕容玥心中也对这些拿家国利益当玩笑的人愤恨不已，但此时生气也没用，他们必须打起精神，赶紧调到援兵前去萧关！
幸而荀云涛很快便见到，慕容玥也不绕弯子，开门见山便道：“荀大人，实不相瞒，今日本王前来，是有一事相求——本王想借齐将军那五万驻军！”
荀云涛听后笑了起来，道：“殿下此话可让人生疑呐，且不说这兵该不该来下官这里来借，殿下借兵一事传出去，只怕会落人口舌。”
“本王之事便不劳烦荀大人担忧，本王借兵，是因萧关战况紧急；此事待本王回京之后，定会在父皇面前禀明。”慕容玥道。
“殿下光明磊落，下官深感佩服。只是这借兵之事，你确实找错地方了，你该去将军府找齐将军才是。”荀云涛道。
慕容玥见他一脸平静，亦浅浅一笑，“若是找得到齐盛，本王又何须来求荀大人？”
荀云涛暗自看了慕容玥一眼，见他脸上带笑，笑意中却又有几分莫测玄机，心下便有些明白过来。
荀云涛道：“殿下说笑了，你都见不着齐将军，下官一个小小的提刑官更是无法见到他。”
慕容玥敛去笑意，“荀大人，我们明人不说暗话。你跟齐盛是什么关系，你心中清楚，本王心中也明白。你当真以为本王不知道你跟齐盛、肖洪峰等人是何关系？”
荀云涛一怔，继而又道：“原来殿下连这些都已调查清楚了！齐将军确实和下官有些往来，他们齐家跟下官的姑父是世交，他也常常托下官给京中的姑父捎些礼物，礼尚往来，姑父也跟齐家回过礼，这……没想这竟然也被殿下知晓了。”
荀云涛一脸坦荡地笑着，显得格外恭顺和气。
“是么？但齐盛让你捎的这些礼物，包括一封表忠心的书信？而肖洪峰的回礼中，又包括了几千银票？你们这些礼可真够特别的，不知若是本王告知父皇后，父皇是不是也该夸赞你们崇尚礼节呢？”慕容玥冷声笑道。
荀云涛吓得脸色一变，苏染香见机又道：“荀大人，我们来这陵阳，皆听百姓盛赞你爱民如子正直无私，我看你也是个爱惜羽毛的人，又为何要当一枚别人手上的棋子？荀家依靠淑妃娘娘这层关系起家，但谁人不知淑妃并非荀大人你的姨母，而是你那个不争气的兄弟的姨母，大人饱读诗书聪明过人，却要被那样的窝囊废指着辱骂，谁人见了都不会痛快。”
苏染香一边说，一边打量荀云涛的脸色，当她说及荀云亮时，荀云涛脸上闪过一丝憎恶，苏染香心下便更加确信了自己的猜想。
她前世在后宫中，见过的此类纷争太多了，而今想来倒也并非一无用处，至少那些黑暗的经历让现在的她更容易读懂人心。
“荀大人在祁王的阵营，今后若真是祁王称了帝，那他们论功行赏的时候，荀大人定然也不过是颗微不足道的棋子。而你立下的功劳，也远比不上淑妃娘娘和荀家大夫人之间的关系，荀云亮骂你这个兄长的时候，你永远也只能忍着受着。”
苏染香淡淡说着，她的语气不徐不疾，淡定得俨然不像个二八芳华的少女。
然而，就是这样平静的语气，却激起了荀云涛心中掩藏了多年的波澜。
“而今你父亲尚在人世，可以护下你和你娘；但若哪天你父亲撒手人寰，依大夫人的气焰，你觉得到时候的荀家还真的轮得到你来打理吗？”苏染香问道。
荀云涛没了声响，苏染香见他有些动摇，又继续道：“我若是大人你，便借着此番机会追随燕王。燕王生母乃宁国公主，而今宁国已灭，宁妃也早不在人世，便无外戚一说。你若效忠燕王，今后便是燕王的亲信，以你之才，在燕王门下定然能做出一番成绩，成为万人敬仰的忠良之臣。”
此人平日里衣着朴素，又喜欢在百姓中做点好事，想来不是贪财之辈，他想要的无非是个清名。
荀云涛听罢，道：“我可以带你们去见齐盛，但能否劝得动他，便看你们自己的本事。”
“能有荀大人此话，本王便放心了。荀大人今日相助之情，本王铭记在心；刚才苏姑娘所言之语，亦是本王心中所想。若是荀大人哪里想开了，本王随时欢迎你的到来。”慕容玥道。
