“回老夫人，是赵四家的和竹君，兰韵带着采青和采桑两个在庄子里学规矩。”吴妈妈躬身答道。
“让她们俩把沅姐儿的东西搬去湘颐院，晚间都好生伺候着，姑娘们年纪小，湘姐儿身子又弱，别让她们睡得太晚了。”老夫人仔细交待了一遍。
“天色不早了，你们夫妻还要去看湘姐儿，顺便把沅姐儿带过去吧。”老夫人也有些乏了，摆摆手让元徵夫妻不必再陪着她。
第二十四章 同榻而眠
从柏瑞堂出来后，元徵拉着豆豆的小手走在前面，顾朝本就憋着气呢，此时见那野孩子蹦蹦跳跳半点规矩都没有，丈夫却一点不生气，反而一副十分愉悦的样子，火气直往脑门上蹿，湘儿都没有在她父亲面前如此放纵过！
碧荷怕她控制不住又闹起来，赶紧扶住了她的胳膊低声道：“夫人，这里是柏瑞堂。 ”她心里清楚，主子脑子一热做错事，最终倒霉的还是她们这些做奴婢的，无论如何也得制止。
顾朝白了她一眼，气鼓鼓道：“我还要你提醒？”嘴上不饶人，整个人却明显松了下来，脚下也加快了步子。
元湘早就睡醒了，段妈妈也伺候她用过了饭，其实也就是一小碗燕窝粥，还是因为心情不错多用了几口。
平日晚饭后她会斜倚在床头看上半个时辰的书，从段妈妈口中得知父亲已经认豆豆做了女儿，她心里更加惦记妹妹，愣是一个字都没看进去。
“妈妈，让人去看看妹妹什么时候过来。”元湘把书放在一旁，略显烦躁地催促着段妈妈。
“我的姐儿，才多大会儿功夫你都问三遍了，如霜现在恐怕都还没走到柏瑞堂呢。”元湘对豆豆这么上心，连段妈妈都没有想到。
很快屋外便传来了一阵嘈杂的脚步声，两人一起朝门口望去。
“奴婢见过老爷，夫人，姑娘。”这声音是元湘的另一个大丫鬟如雪的，也是个伶俐人，日间虽然见过豆豆一次，因不确定是什么身份便以“姑娘”呼之。
“这是你们姑娘的妹妹，府里的二姑娘。”元徵对湘颐院的下人们正式介绍豆豆的身份。
“奴婢们见过二姑娘。”丫鬟婆子们纷纷行礼。
“湘儿歇下了？”顾朝早就等得不耐烦了，大声询问如雪。
“父亲、母亲，快带妹妹进来。”屋里传来了元湘有些激动的声音，而且音量还不小。
夫妻二人都大感惊奇，不过相处了一个多时辰，女儿就这么喜欢新结识的妹妹？从小到大从都没听过她用这么大的声音说话。
豆豆听元湘在找她，挣脱了元徵的大手直接跑进了屋里。
“姐姐，你睡醒了呀。”她一口气跑到元湘床边笑眯眯道。
“湘儿用过饭了？”元徵身高腿长，很快也跟了上来。
“父亲。”元湘拉着豆豆的手，仓促地喊了元徵一声，都没顾上回答父亲的问题。
元徵见女儿开心自是不会计较这些，顾朝则不然，越看豆豆越不顺眼，这野孩子给这父女俩灌了什么**汤？一个个的，简直要气死她了！
“湘儿，怎么和父亲说话的？”她冷着脸道。
元湘好似又回到了之前的胆小怯懦，放开了豆豆的手细声细气道：“父亲，女儿用过饭了。”
元徵瞟了顾朝一眼，心疼地抚了抚元湘的小脸道：“湘儿是最懂事听话的孩子，祖母知道你喜欢和妹妹一起玩儿，特意让她搬来和你住几日，喜不喜欢？”
“真的吗？我可以和妹妹一起玩儿，一起睡？”元湘高兴得生平第一次想要尖叫。
“湘儿别胡闹，沅儿年纪还那么小，和你一起睡你还能休息好么！”在顾朝眼里，野孩子怎么配睡在她为女儿精心布置的床上，再说了，她那么能闹腾，不小心伤了湘儿怎么办。
豆豆瘪瘪小嘴，她都忍一晚上没多话了，怎么还被人嫌弃！
“父亲，我睡觉可乖了，一定不会打扰姐姐的。”她可怜巴巴地看着元徵。
元徵不好在孩子们面前拂了顾朝的面子，只好对小姐俩笑道：“母亲是担心你们不习惯在一起睡，怕你们休息不好。不过为父觉得这也是对你们的一个考验，你们能照顾好对方，并且睡一个又香又甜的觉吗？”
“能！”姐妹俩异口同声应道。
元徵点点头，拉过一旁的顾朝笑道：“为父和你们母亲还有些事情要处理，你们早点睡。”
“你……”顾朝如何敌得过元徵的力气，还不等她说出更煞风景的话便被拽出了屋子。
父母一离开元湘便大大地松了一口气，脸上再次漾起甜美的笑容，她往床里侧挪了挪，“妹妹快上来！”
豆豆早就等不及了，也不用一旁的丫鬟婆子帮忙，小手一撑小绣鞋一蹬很快就蹿了上去，又把元湘看得艳羡不已。
把两人安顿好后，丫鬟婆子们都被段妈妈带了出去。
元湘的床不但奢华精致，而且极宽极大，豆豆见屋里只剩下自己和姐姐，兴奋得打了好几个滚儿。
元湘本来十分开心，可不知她突然想到了什么，脸上的笑容渐渐散去，眼中有了一丝忧郁。
豆豆是个十分敏感的孩子，她爬到元湘身边轻声道：“姐姐，你怎么了？”
“妹妹，你知道什么是小妾吗？”元湘翻了个身突然开口道。
“小妾？那是什么东西？”豆豆真没说假话，她认识的男子，大多是卫所里的士兵，好多人连媳妇都娶不上，怎么还敢想纳妾这样的事情。
“小妾就是除了明媒正娶的妻子之外，也能给男人生儿育女的女人。”其实元湘知道归知道，她也没有见过做小妾的女人。
嘎？豆豆迷糊了，妻子之外还有女人，还能生孩子？
元湘见她还是没明白，只好把自己的顾虑一股脑儿说了出来。
“妹妹，你年纪还小，不知道儿子对于一个家庭的重要性。就好像咱们家，父亲没有儿子，将来就没人继承香火……你能听懂吗？”
豆豆点点头，“我知道呀，卫所里那些有儿子的女人可得意了。”
“父亲母亲年纪都不小了，可我依然没有弟弟……”元湘越说声音越小。
“我明白了，姐姐是担心有别的女人，就是你说的小妾给父亲生儿子吧！”豆豆恍然大悟。
“其实我也知道母亲的脾气十分不好，很多时候父亲都是因为我才对她百般容忍，我一去便是好几年，要是父亲找了别的女人，又生了儿子，母亲该怎么办？”家里人一直以为元湘是个不通世事的孩子，其实她心里什么都明白。
“姐姐是让我替你看好父亲，不让他找别的女人？”豆豆总算弄清楚了元湘的意思。
第二十五章 心愿承诺
元湘摇了摇头道：“妹妹，其实我也知道，以父亲的身份，有几个小妾，生几个庶子庶女都是很正常的，我自己都做不到的事情你就更不可能了，我……只是希望你不要生母亲的气，在我离开以后多去陪陪她，让她别太伤心。”
豆豆对顾朝没有多少感觉，不喜欢但也说不上生气，就是觉得元湘有些大惊小怪，明明父亲根本没说过要找小妾嘛，真能胡思乱想。
她把小脑袋凑到元湘枕头上道：“放心吧姐姐，我一定不让父亲找别的女人，嗯……也会替你陪着母亲。”
元湘只认为妹妹年纪太小，意识不到这件事情做起来有多难，替她拢了拢小脸旁的丝，并没有把这些话放在心里。
豆豆舒服地打了个哈欠，吧嗒了几下小嘴渐渐睡着了，元湘却看着她甜美的睡颜迟迟难以入眠。
她们此时都没有想到，因为姐姐的一个心愿，妹妹的一个承诺，之后的几年里，豆豆会为之付出多少努力，会失去些什么，又得到些什么。
顾朝被硬拉出女儿的屋子后更加生气了，不过碍于身边还有许多湘颐院的下人，她只是狠狠地瞪了丈夫几眼。
元徵本来是打算回外院书房继续处理公事的，但也知道今日必须和顾朝把有些事情讲清楚，干脆直接拉着她回了朝云院。
碧荷红棉几个都是聪明人，知道老爷和夫人有话要说，而且看这个阵仗，说不定又得吵上一架。为了避免遭受池鱼之殃，两人带着一群丫鬟婆子退了出去，很快房中只剩下了夫妻二人。
“元宗之，你们到底想做什么？”顾朝一把甩开元徵的手，红着眼睛质问道。
元徵冷眼看着顾朝，元宗之？他是不是应该感到荣幸，他的妻子在和他成亲十年之后，在伺候婆婆用了一回饭之后，终于想起了自己丈夫姓元名徵字宗之？
“我知道，你和母亲还在怨我。要不是因为娶了我，以陛下对你的欣赏，如今你至少已经是翰林院掌院学士，或许用不了几年就能成为阁臣，虽然说如今你也是正二品，却连什么时候可以回京都不知道。”顾朝说着慢慢走到窗边，语气渐渐平静下来。
元徵按了按太阳穴，走到桌旁替自己倒了一杯温水，一气喝光后才淡淡开口道：“阿朝，你总是这样，和你谈正事的时候你偏偏扯那些多少年前小儿女之间的纠葛，和你谈家事你又开始扯我的前途，有意思么？和你直说吧，我真没觉得这辈子非得入什么内阁。”
“听你的意思，我顾朝这辈子就别再想着回京城了？”顾朝倚在窗边喃喃道，带着一股浓浓的幽怨之气。
元徵自然能明白她的意思，当年的事情顾朝不但恨陛下，恨废太子，恨他，甚至连顾阁老都恨上了，心理一直埋怨顾允年身为内阁辅竟然不替自己的女儿出头。
他们离京近十年来，顾朝竟然真的和顾家断绝了关系，连封信都不给岳父岳母写，也不理会一母同胞的顾家大舅兄，甚至和孪生妹妹顾夕也从不联络。
这就是把面子看得比天还大的顾朝，她嘴里的“回京城”可不是简简单单收拾行李去一趟那么简单。
十年来她午夜梦回时不知哭湿了多少枕巾，心心念念全是有朝一日风风光光重回京城。
然而这份风光必须建立在自己能被皇帝重用的基础上，毕竟顾朝熟知的女人，从母亲妹妹到闺中蜜友，不是王妃就是侯夫人，府里没有爵位的也都是一品诰命，要是自己不以准阁臣的身份入京，她拿什么和人家比？
他带着一丝嘲讽道：“你想回去谁也没拦着，虽然你十年没搭理岳父岳母，他们也断不会不让你进门。”这倒不是假话，顾阁老夫妇从来没有停止过对顾朝这个嫡长女的关心，只不过她不领情罢了。
顾朝听了这话难得地没有继续和他争吵，一个人闷闷不乐地低头不语。
元徵站起身来也走到了窗前，天边已经升起了一轮明月，在薄薄的云彩半遮半掩下，显得婉约之极。
“阿朝，你今日对沅儿过于冷淡了。”元徵对顾朝向来极为照顾，难听的话还是没忍心开口。
“呵呵……”顾朝冷笑了几声，“所以今晚母亲便是要给她出气，你随我到朝云院来也是要和我计较这个？”
“之前我就说过，不要求你把沅儿当作湘儿那样对待，但大面儿上别做得太难看了，说实话，今日你很令我失望。”元徵转过头看着顾朝，“其实母亲和沅儿对你的态度并不是特别在乎，只要我认可，根本不会有人质疑沅儿的嫡女身份，就连智计无双的葛先生也不例外。”
“是啊，你什么都替她想好了，要让她做元府的姑娘，又不能让旁人因为她的身份看轻了她。你们不就是看上我和她长成一样的脸么？可笑，连我的亲生女儿都被迷了去。”顾朝恨声道。
“沅儿的存在根本对你毫无影响，她的教养自有母亲操心。”元徵顿了顿继续道：“阿朝，我还是从前的话，京城我们一定会回去，但现在不是时机。”
“时机，又是时机！难道非要等皇上……等那把椅子上换了人？换了人也未必会重用你！”顾朝知道这话题敏感，刻意压低了声音。
“这些事情急是急不来的，实话对你说吧，目前我升迁基本无望，将来或许官越做越小也未可知，你要做好心理准备。”尚未生的事情元徵不好明说，只能稍作暗示。
“什么？”顾朝眼睛睁得滚圆，根本不敢相信。
“总之我无论走到哪一步，也不会亏了你们母女半分，只希望你能好好和母亲相处，对沅儿也好一些。”元徵看着迷茫的顾朝，只好接着道：“阿朝，这世上我在乎的人不多，满打满算不过一个巴掌，你能明白我的意思吗？”
顾朝茫然地点了点头，突然又像想到什么似的开口道：“靳嬷嬷也该回来了，也不知道赶不赶得上送送湘儿。”
永远别回来才好呢，元徵心里暗道，无奈人家扯着太后娘娘这面大旗，暂时只能忍着。
第二十六章 离别前夕（一）
元徵认识靳嬷嬷也有二十年了，从他还是个孩子的时候就看她特别不顺眼，那是一个心机颇深，极有手段的女人。
那时他也从未想过自己会和靳嬷嬷有那么深的缘分，居然能在一个屋檐下生活那么些年，而且看样子这缘分还将继续下去。
靳嬷嬷在顾朝心里的地位恐怕连她母亲顾夫人都及不上，不过他冷眼旁观了很久，却并不认为顾朝在她心里也能有那么重的位置。
当初太后让她教养准太子妃，足以见得是十分认同她有这份能耐的。以顾朝的资质，几年的时间居然被教成了这个样子，其中的原因十分值得人玩味。
如果当初陛下不插手，顾朝顺利做了太子妃，靳嬷嬷就是太子妃身边的第一红人，那么对她来说这位太子妃是精明能干好呢还是如今这副事事以她为先的样子好呢？答案不言而喻。
偏偏顾朝没能当上太子妃，恨遍了身边所有人却照样视她为心腹，太后虽然不方便再召她入宫却也没有责怪过她半句，这才是老太婆最厉害的地方。
可惜了了，自己没本事投胎做个皇子什么的，老太婆一身的能耐和雄心壮志都化为了泡影，呵呵……
“阿朝，累了一天了，你早点休息吧。”元徵吩咐了一句转身就要离开。
“等等。”顾朝一把抓住他的袖子，“你要去哪儿？”丈夫这么晚还要走，让她的脸往哪儿搁！
“我病了这几日，公事耽误了不少，今晚还得处理一些急件，就在书房歇了。”元徵可没敢指望顾朝能想得起他生病的事情。
“你病了？”果然，顾朝从来不会让他失望，往人心上捅刀子那是做得干净又利落。
元徵苦笑着拍了拍她的手，“已经大好了，你自个儿先休息吧。”
顾朝心里乱糟糟的，却再也寻不到借口留下丈夫，只能目送着他离去。
有豆豆陪伴的日子是元湘记事以来最快乐的时光，虽然两人个性几乎完全相反，爱好也十分迥异，当然，“喜欢看书”除外。
