我笑道：“高力士原本姓冯，净身后被一位姓高的宦官收养，改姓高。想来这高敏当是高力士在蜀中所收的养子。高力士随唐玄宗回了长安，这一支便留在蜀中了。”
芳馨道：“那不是……和曹操一样么？”
我淡淡一笑道：“英雄不问出处，是宦官之后又怎样？”
正读到高元靖率大军攻入汴城，暴君携后妃皇子逃入北燕时，华阳公主自东偏殿的西北角门走了出来。此时芳馨去茶房寻桂枝说话，殿中只余我一人。华阳静悄悄地来到我面前，好一会儿都不说话。但觉眼前孔雀绿的裙角一晃，我这才惊觉我面前有人，抬眼看时，华阳满脸是泪，神色又悲又怕。
华阳侍药出来，却是这副神情，想是皇后病势转沉。我大惊，也不顾尊卑，拉起华阳的手道：“殿下怎么哭了？”
华阳泣道：“玉机姐姐，母后……”她泪水涟涟，忽然张嘴大哭起来。她身后的乳母任氏慌忙悟住华阳的嘴，沉声道：“殿下噤声，仔细娘娘在后面听见。”
华阳掰开任氏的手，愤然道：“听见就听见！我就是要让父皇听见！母后病成这个模样，父皇却在前面莺歌燕舞！”
那任氏正是今天早晨进漱玉斋询问华阳公主去向的乳母。她口角微微一动，眸光半隐，不阴不阳道：“这……陛下如何能听得见呢？”皇后病危势弱，华阳又是女孩儿，即便是金枝玉叶，也免不了让人轻视。贴身乳母尚且如此，遑论他人？
我冷冷地刺她一眼，拿出绢子为华阳擦拭眼泪，柔声道：“今日熙平长公主归宁，太后也在前面坐着。待散了，陛下得了消息就一定会来的。”
华阳红肿的眼皮翻了两翻，犹自不信：“果真么？”
我无法肯定地回答，只身不由己地点了点头。华阳止了哭声，啜泣良久。她转头对任氏道：“嬷嬷你先出去。”
任氏暗暗扁嘴，斜睨我一眼，方才退下。我这才向华阳行礼，请华阳上座。华阳指着《太祖实录》道：“这是什么书？”
我将书慢慢推到她的面前，微笑道：“回殿下，这是皇后赏赐给微臣的书，是崇文馆新修的《太祖实录》。”
华阳翻了几页：“是说太祖爷爷怎样挣下这天下的么？”
我答道：“是。”她凝神不语，盯着书看，目光却散了。呆了半晌，她叹道：“太祖爷爷真了不起。我身为太祖的子孙，偏偏这样没用。不能让母后高兴起来，也帮不了自己。”
我明知故问道：“微臣斗胆。殿下除却忧心皇后娘娘的身子，莫非还有别的烦恼？”
华阳侧头，目光灼灼道：“我有烦恼，却不知向谁说。”
我试探道：“殿下可以向嬷嬷诉说。”
华阳垂头摆弄着衣带，叹息道：“自从窦嬷嬷去了，再没有人真心对我好了。任嬷嬷她们，早就不耐烦服侍我了。”
我问道：“殿下为何不回禀皇后娘娘，换一位嬷嬷？”
华阳撇撇嘴道：“母后病得那么重。我是个微不足道的小孩、不得父皇喜爱的公主，换一个嬷嬷也不会真心待我好的。横竖再有几年我就不用嬷嬷服侍了。”
我笑道：“殿下何不选个侍读陪伴？”
华阳蹙眉，甚是不耐烦：“我不是说过侍读比嬷嬷还要不好么！”
我讪讪笑着：“是。微臣竟糊涂了，殿下恕罪。”
华阳自知失态，歉然道：“玉机姐姐你别恼我。”不待我答话，她叹道，“他们都说父皇朝事忙，又喜怒无常，可能父皇不来倒比来好。”
恍惚又回到了咸平十年的冬天，皇帝意外地来到长宁宫陪高曜玩耍，我和高曜目送銮驾回宫时，高曜仰头向我抱怨道：“父皇总是很忙，不肯多陪孤一会儿。”那日的夜宴，皇帝以曾娥的死质问裘后，不过几日，裘后自请退位。再后来，高曜成了孤儿。
华阳公主也要直面这样的命运，这才是她痛苦无奈的根源。我微微一笑道：“朝事忙是自然的。喜怒无常又从何说起？”
华阳道：“有好些事情呢。”她闭目思忖道，“比如两年前火器厂的少监做不出合父皇心意的火器，被免官了，以白衣行少监事。灰心之下，疏懒大意，险些烧了火器厂，死了好几个大匠。按律法，本该投入诏狱问罪才是，父皇却宽恕了他，没过多久就官复原职。那人感恩戴德，后来果然做出了好些厉害的火器。也就是去年十一月的时候，父皇却将他斩了。还有，听说有个老臣当年有谋逆之罪的，父皇也只是将他免官，去年秋天，也斩了，这中间足有七八年呢。这算不算喜怒无常？如果父皇本来看母后好端端的，忽然不痛快起来，也翻出些旧事和母后理论，母后的病还能好么？”
第十九章 蜉蝣之羽
向来朝政大事，尤其是官员任免升黜和用兵部署，定乾宫的宫人是绝不敢向外透露的，而华阳公主小小年纪，却能准确地说出事情的来龙去脉，想来是皇帝告诉了皇后，华阳公主旁听知晓，或是皇后事后告知于她。然而……我心念一动，有意将她的心思从皇后的病上引开，遂道：“殿下可知道太祖皇帝为何能在五年内便由蜀中打进了汴城？”
华阳道：“自然是太祖爷爷厉害。”
我笑道：“太祖皇帝固是得天所授，英明神武。可是‘韩信伐赵，张耳为贰；马援讨越，刘隆副军’[66]，天下这么大，总要有忠心耿耿、齐心协力的将相之才，方能成大事。”
华阳侧头道：“嗯……韩信、张耳、马援我都听说过。韩信和张耳是刘邦的大将和谋臣，马援是光武帝的伏波将军。我听母后说过，太祖爷爷当时也有韩信和马援，便是肃王莫敖和定王周明礼。是不是？”
除了莫敖和周明礼，建国之初的四大元帅之中，还有陈四贲。平定南方的十年之中，更少不了太祖的长子废骁王高思谏的功劳。陈四贲软禁十年，畏罪自尽，高思谏大逆不道、满门抄斩。从此大昭小儿的口中，再没有战功彪炳、披创弥深的陈四贲，更没有冲锋陷阵、情义深重的高思谏。也许假以时日，大昭的子孙终会赞叹和敬慕他们的功勋——百年以后。
时间，唯有时间，能将个人的生死得失一笔直书，化作春花秋月的笑谈。风云激荡之后，血肉消磨，只余一身傲骨笔直立在史河两岸，灰暗残缺、风蚀殆尽，却执拗地不肯倒下——脚下已尽是灰土尘埃。
华阳是金枝玉叶，却也是“大昭小儿”，百年之后也许只是史书上极简的一笔：“某后无子，生平阳、华阳、祁阳三公主”“某子某尚某帝第四女华阳公主”。后人也许会从夫家的传记中对华阳的事迹管窥一二，仅此而已。
我自己呢？仅是厚厚的尘土中最细微的一撮，弹一弹指甲，便不复存在于天地之间。精气骨血，如一闪念，聚而复散，散而湮灭。
我微微一笑道：“殿下博闻。”
华阳似有所感，追问道：“听闻定王是周娘娘的父王，最是精通火器整造，是不是？”
我笑道：“是。殿下知道定王周明礼是如何投入太祖军中的么？”
华阳毕竟是孩子，听到此处兴致油然而生，加之乳母任氏已被她赶了出去，刚才的不快仿佛都抛诸脑后，摇头道：“母后和夫子都没有说过。玉机姐姐知道么？”
我笑道：“定王周明礼是湖州人氏，出自湖州望族。相传湖州周氏出自阳羡周处一族。安史之乱后，才避居太湖南岸。周明礼家中广有山林湖田，累资巨万。他是家中长子，却不事产业，整日不是读书写字，便是熬练筋骨、舞枪弄棒，十五岁上拜得名师，学得一身好剑法。周明礼酷爱钻研火器，于是便在自家的山林之中，秘密整造，贩与儿皇帝石氏，获利颇丰。又娶北燕公主萧嫄绮为妻，以姻亲结盟北燕。李氏立国，以私买盐铁、盗铸钱币之罪，抄家灭族。”
华阳倒吸一口凉气，瞪大了眼睛道：“母后说石氏是大罪人！那周明礼卖给他火器，又联结敌国，抄家灭族，并不为过。”
我笑道：“殿下说得有理。周明礼和妻女四人隐匿山林，侥幸逃得性命，遂领三十位意气相投的兄弟西行，投入太祖军中。太祖当时已经占了半个蜀中，赖周明礼的锋锐火器，成都一战而下，余地传檄而定。后四年，安民攘寇，休养生息，一时流民归徙，户口激增，蜀中竟成了一方安乐之地。后太祖领军出汉中、入关陇，百姓箪食壶浆，夹道而望，于是打破潼关。经涑水一战，遂有河东十州。时石氏暴虐，中原残破，太祖兵临西京，举朝慌乱。石氏闻得太祖军纪严明，又有一支所向披靡的神机营，害怕起来，便弃了京师，往北燕去了。于是军心大乱，哗变归降者无数，只数战，便拿下了东京汴城。”
华阳沉思道：“终究是太祖爷爷得了民心，火器神机营什么的，好像只是吓唬人用的。”
我淡淡一笑：“威慑力也是战力，不可小觑。若没有威慑力，燕云地界的北江城主、肃王莫敖又如何肯归顺大昭？大昭如何能在十年之内横扫江南？李氏国力强盛、兵力不弱，也不是好易与的。”
华阳拍手道：“哪怕用不着，抬出去教他们害怕也是好的。”
我笑道：“殿下英明。”
华阳支颐想了片刻，恍然道：“我知道父皇为何初时不杀那个少监了。火器于我朝那么要紧，当时已经烧死了好几个大匠，父皇正在用人之际，所以宽赦。待火器做了出来，师傅也带出了好徒儿，就可以治罪了。父皇并非枉法，只是审时度势。那个谋反的老臣，又是何种情形？”
此事我在守墓时，就听采薇说过。那人是骁王党，只因正在修书，皇帝才将他的性命留待至今。想来书已献上，当死而无憾。我不愿直面与她讨论政事，方借史言今，而华阳竟也领会透彻，可见聪颖过人。我笑道：“班固、蔡邕、范晔之恨，于今绝矣。”[67]
华阳显是没有听懂，但见我的笑容，便也无心再追究，只松了一口气道：“如此说来，父皇并非喜怒无常？”
我笑道：“圣上天纵英明，怎会喜怒无常？少来守坤宫，实是因为朝政繁忙。”
华阳道：“父皇于一件事、一个人都要想得这么周全，国家事情那么多，如何想得过来？我只背了几页书，就嫌记不住了，为此夫子没少用戒尺吓唬我！”这话多少有些一厢情愿，然而于子女分上，自是要寻尽一切理由不教自己怨恨父母。这才是拳拳赤子之心。
我趁机道：“父皇母后各有所难，殿下要多多体谅才好。”
华阳展颜道：“我知道了。多谢姐姐。”这才饮了口茶，复又好奇道，“玉机姐姐，你总说火器厉害，这火器究竟有多厉害？”
我笑道：“木栅土垣，遇之灰飞烟灭。血肉之躯，遇之化为齑粉。数丈之外，可取人性命。瞬息之间，可摘人首级。火起若飞凤翻于九天，火伏若潜龙游于九渊。可明其发期，又可出其不意。可绚若春花，又可炽若骄阳。可随心所欲，又可机关算尽。可独来独往，又可阵如排山。驰如闪电，熛若云霞。马遇之化龙，人遇之化神。毫末之间，不可不察。望殿下察之。”
华阳掩口惊叹：“玉机姐姐，你出口成章。什么是‘火伏若潜龙游于九渊’？什么是‘绚若春花’？”
忽见窗纸微微一亮，远远传来欢呼声和掌声。延秀宫又在放烟花了。因皇后还在病中，窗外鸦雀不闻。许久以后，才传来砰砰暴响，华阳推开窗户，但见各色星火在漆黑的夜空中盈盈起舞，湮灭如羽化成仙。华阳欣羡道：“真好看，可惜不得近前去看。”
我笑道：“烟花亦是火药制成，可愉人耳目，这便是‘绚若春花’。火器可伏于水下，埋于地底，历久不发，静待时机，这便是‘火伏若潜龙游于九渊’。”
华阳笑道：“火器竟这样厉害？这样下去，岂不是能千里之外，取人首级？”
我顿时失笑：“火器射程有限，如何能到千里之外？这样就已经很厉害了。”
华阳想了想，忽然肃容道：“这样厉害的东西，必得掌控在有道之君的手中。若在暴君手中，百姓不是只能任人鱼肉，永无出头之日？”
窗外又砰砰两响，我心头一震，半晌答不出话来。虽然前人说，水能载舟亦能覆舟，但舟若成了山，水如何覆？华阳此问，着实可畏。于是欠身道：“玉机愚昧，还请殿下指教。”
华阳又望向窗外，凝神道：“父皇是个明君，百姓不会有这样一天的。”
夜深了，我亲自送华阳公主回寝殿歇息，待她睡着了，方才出来。芳馨道：“皇后病重，这会儿早该歇下了。姑娘陪公主说了一晚上话，也累了。奴婢这就去寻桂旗说一声，咱们回宫去。”
芳馨去了，留我独自站在池边。黑沉沉的池水深不见底，天边的星火扬起，都被吞灭了。庭院中空无一人，椒房殿幽暗如水，只有门房和茶房灯火通明，像许多隐秘而快乐的私语围绕着安然沉睡的病体。手炉早就凉了，寒气袭来，我不禁打了一个冷战。
芳馨还未回来，却见穆仙走到我面前，行过礼道：“幸而朱大人还没走。皇后娘娘召见，请朱大人移步寝殿。”
我还礼道：“姑姑安好。这样晚了，娘娘还没有歇息么？”
穆仙微笑道：“娘娘说，多年未见，想念得很。又感激大人陪伴公主殿下，所以特意等着大人呢。大人请。”说罢彬彬有礼地退在一旁，请我先行。自从皇后的兄长、后将军陆愚卿杀了父亲，我再也没有单独面对过她。我自是不愿意与她相见，然而她命悬一线，又含冤莫白，我深知，总有这样一天的。子曰：“人而无恒，不可以作巫医。不恒其德，或承之羞。”[68]
“德”固然要“恒”，“过”也是。
我也顾不得芳馨，只身回到椒房殿。依旧从东偏殿的西北角门进去，幽冷阴暗的走廊尽头，是另一扇门。门的那边，是西暖阁。西暖阁的灯光勉强穿过隔扇，像一位遮遮掩掩、姗姗来迟的美人，撩拨起心底慌乱而虚弱的欲望。我暗暗吸一口气，浓郁的药气迫得我安静下来。倘若我安然从她的寝殿中走了出来，我一定要从那扇门走出椒房殿。
皇后的寝殿比慎妃居住的时节简单朴素，所列不过床榻桌椅等物，并非名贵木材。陈设也只有几样色泽鲜脆的青瓷，不饰金银珠玉。灯影幢幢，皇后身影如山，侧卧向里。长发自枕畔逶迤而下，软软的，散了一地。
我想起咸平十年一个秋天的早晨，我为锦素而来，就站在这里静候慎妃更衣。慎妃的头发乌黑卷曲，粗而且韧，纷乱交错，却生机盎然。也许是我当年身材矮小，总觉得那时候的寝殿比现在宽阔许多。我清楚地记得，因皇帝回朝在即，慎妃的笑意充满期待。正因如此，我喋喋不休的无趣说辞，才能侥幸保留锦素的官位。
