慎嫔叹道：“我是个最没有福气，也最没用的母亲。弘阳郡王……”
我见周遭人多，忙止住她道：“娘娘不必再说，玉机知道了。”
慎嫔跨出易芳亭，拉起我的手道：“若有什么事需要我做，一定要早些告诉我。为了我的孩子，我什么都愿意做，哪怕赴汤蹈火。”
我看她一脸郑重与诚恳，不觉失笑：“哪里有这么多汤和火？还请娘娘放宽心。”
走出很远，心头依旧不能平静。这些年来，慎嫔一直以为自己被迫退位是因为不曾事先辨明曾娥腹中的皇子，故日夜自省，渐渐变得温柔和善。我知道真相，却不敢说。高曜也察觉到事情有异，亦不敢说。有朝一日，倘若她得知被废的前因后果，该当如何？
这样想着，每迈出一步，心头便沉重一分。回头望时，慎嫔还在易芳亭中一件件检视器物。绿萼催促道：“姑娘，快回去吧。姑姑刚才遣人来说，玉梨苑炖了上好的乌鸡，要给姑娘好好滋补。这会儿在冷风里站着，越发要生病了。”
我扶着她的手慢慢往玉梨苑去，一面缓缓道：“当年芳馨姑姑从金水门接我入宫的时候，对我说这宫里有很多意想不到的好处。比如两宫与皇后都待下宽和，咱们这些做女官的又如何尊贵体面。我们理当很惬意才是，为何却是如今这副模样？”
绿萼一怔：“姑娘把奴婢问住了。奴婢日日服侍姑娘，别的什么都不想，只觉得日子永远这样过下去，那就好了。”见我笑吟吟地看着她，便红了脸道，“想来奴婢的心是空的，每日什么都不想，自然惬意。况且姑娘是最聪明不过的，若奴婢在于大人、苏大人的身边，这会儿也没这样舒心了。奴婢们都是沾了姑娘的福气。”
我叹道：“都说‘士三揖乃进，明致之难；一让而退，明去之易’[9]。其实想去也不是那么容易的。”
绿萼道：“这是什么意思？”
我答道：“古人辟士，必得礼数周全，财物丰厚，以明致仕不易。若要斥退，却极容易。”
绿萼想了想道：“姑娘是‘致之难’，奴婢们是‘去之易’。”
我一笑：“不，你我是一样的。都是‘致之也难’，‘去之不易’。红芯曾说，爬山虽然艰难，但山顶的风光毕竟更加好。再难，也要撑下去。”
绿萼道：“红芯总是能说出很多有用的道理来。”
念及红芯，我仍是少不得关心：“红芯在宫里如何了？”
绿萼道：“伤早就好了，如今跟着瑶席姑姑。只是瑶席姑姑再好，又怎及得姑娘？”
我摇头道：“跟着瑶席姑姑，倒不沾染是非，平平安安的，也就是‘去之易’了。”
绿萼低头道：“是。怕只怕红芯不爱这‘去之易’。”
我叹道：“爱不爱，便是如此了。”
第二日，我花了整整一天查问三位公主的死因。因为丧事，睿平郡王一家来吊唁，史易珠作为松阳县主的侍读，也来了景园。于是皇后便命史易珠来玉梨苑做我的书记，为我记录和整理供词笔录。
傍晚时分，风雪肆虐。我打发走最后一个证人，无力地瘫坐在书案前，望着一桌子的笔录发呆。窗外风声如虎啸，间杂着断枝的轻响，仿佛野兽唇齿间皮肉撕裂、筋骨折断的含混。远处有哭声传来。所谓“旦夕举声”，这会儿正是傍晚，易芳亭和桂园正在举哀。
室内太热，我出了一身汗，一口气喝下已然凉透的奶茶。史易珠拈起写好的最后一张笔录，轻轻摇晃，修长洁白的五指在火光下宛如白玉。一股潮湿的墨香扑面而来：“姐姐最是断案如神的，这一次恐怕英雄无用武之地了。”
我抚一抚额上的汗意：“我倒希望无用武之地，难道必得查出一个凶手来才好么？”
史易珠笑道：“姐姐仁慈。”说罢俯身整理笔录，将所有纸张都装入一只小樟木箱，“前些日子我还来过景园，只这几日不见，姐姐怎么这样憔悴？”
我叹道：“宫里多事，能不烦恼么？”
史易珠道：“若论烦恼，女官之中谁能烦恼得过于大人和封大人她们几个？姐姐高坐在此，当无忧才是。”笔在清水中一晃，墨迹如纤云卷了又散。我换过一支笔，不理会她。史易珠恍然道，“我知道了，姐姐莫不是又要殚精竭虑地救人？我劝姐姐别再费这个心了。三位公主和皇太子暴毙，绝非姐姐一己之力可以救下来。”
我苦笑道：“如此，我倒真希望自己能查出个凶手来，有了这凶手，锦素她们就有救了。”
史易珠接过绿萼的茶，叹道：“姐姐仁心太过，就是喜欢这样为难自己。”
我浣过手，低头吹着滚烫的奶茶。只听史易珠又道：“我有句话要劝劝姐姐，不知姐姐可愿听么？”
我笑道：“妹妹劝我的话，我几时没有听过？”
史易珠道：“那我便说了。姐姐以为，咱们女子最引以为傲的是什么？”
我一怔：“容貌？”
史易珠摇头道：“不是容貌，而是——年少时的容貌。”
我失笑：“妹妹是要与我说‘白马非马’么？”
史易珠道：“若论思辨，我不敢和姐姐比。我只想说，姐姐美貌，当趁此青春年少，好生妆扮，善加保养才是。须知女子的容貌如秋后的草木，一夕而落。精心养护，犹嫌不足，况且像姐姐这样糟蹋的。”
我低头看了看身上的素白锦袄，笑道：“并非我不妆扮，这会儿有丧事，怎么妆扮？”
史易珠道：“劳其心以至于形，姐姐还要放宽心才好。古人云，‘当其得意，忽忘形骸’[10]。姐姐并没有得意，怎么却‘忘形骸’了呢？”
史易珠话中有话，我不便接口：“妹妹的话，我记下了。”说罢看了一眼芳馨，芳馨连忙走上来道：“二位姑娘该用膳了。”
一时饭毕，我和史易珠将丫头们都遣了出去，依旧捧了茶说话。从案情谈到当今的情势，史易珠道：“有一句话，自昨天进园子，便想问姐姐许久了。姐姐莫要嫌我唐突才好。”
既已谈到当前的情势，我自是明白她要问什么：“姐妹之间，妹妹只管问。”
史易珠好奇道：“如今太子新丧，天子只剩了弘阳郡王一个儿子，日后入主春宫，自是大有希望。不知姐姐可曾想过？”
第四章 吐珠于泽
一个死去的太子所留下来的最宝贵的遗产，并不是他的忠孝、仁义、聪慧和勇敢，而是他身后那个空下来的太子宝座。在他死去的那一刹那，他与他的这个身外之物相比，便什么都不是了。
我不动声色道：“有生于无，实出于虚。希望于虚空中生来。”
史易珠道：“请恕妹妹愚钝。”
我漫不经心地吹去茶末，淡淡道：“陛下春秋鼎盛，自是不愁皇嗣。日后皇嗣一多，人人都大有希望。人与希望可不是都自虚空中而生么？弘阳郡王不过是废后之子，我也没有想得那么长远。”
史易珠笑道：“姐姐这话也就差了。弘阳郡王如今是长子，又深得陛下的喜爱。虽说是废后之子，岂不知有魏明帝曹叡么？”[11]
我叹道：“明帝有四辅[12]拥戴，弘阳郡王如何比得？”
史易珠道：“皇储之事，天子一言而决，又何须人望？”
我笑道：“既是一言而决，妹妹问又何益？”
史易珠一怔：“其实我想问的并不是这件事。”
我摇头道：“妹妹九曲心肠，这我又不懂了。”
史易珠道：“姐姐的聪慧闻名朝野，陛下又素来喜欢知书达理、心思机敏的女子。若有朝一日嫁入宫中，诞下皇子，自也——‘大有希望’。妹妹斗胆，请问姐姐一句，到那时，不知姐姐的心会向着谁？”
我大笑，嫁入宫中也就罢了，这皇子必是永远泯灭于虚空之中了。史易珠愕然：“姐姐笑什么？”
我止了笑，肃容道：“不论何时，不论什么情势，我的心永远向着弘阳郡王。”
史易珠顿时无言可答，良久方轻声道：“姐姐对弘阳郡王竟这样忠心么？”
我颔首道：“我不指望弘阳郡王能做太子，只要他平安长大便好。我这个答案，不知妹妹可满意么？”
史易珠欠身道：“妹妹只是好奇一问，姐姐莫怪。”
史易珠有妃嫔之望，若能生下皇子，自也是“大有希望”。这一问，是代自己问的，也是代将来之皇子问的。我只是想不到，她问得这样早，问得这样坦率。“子曰，吐珠于泽，谁能不含。[13]立储事大，谁也不能不想。妹妹既问了，我便剖明心迹，倒也好。”
史易珠讪讪道：“姐姐为人，当真坦诚。”
我颔首道：“妹妹问得坦然，我自也答得坦然。”
史易珠道：“如今这形势，封女巡和苏女巡想必正在发愁。幸而徐嘉芑已然辞官，否则也要留下受苦。”
念及嘉芑，心中闪过一丝柔情：“若论救嘉芑的头功，自然是妹妹的。”
史易珠道：“是皇后和姐姐都有心救她，不然我这胡乱画的吉祥鸟，如何能成事。”
我笑道：“天降祥瑞，庇佑良善。这都是天意。”
史易珠道：“若论天意，当真三位公主是可惜了。虽说到头这一生，逃不过那一日，可三位公主还如此年幼。然而生亦何欢，死亦何苦，‘天下不如意，恒十居七八’[14]。三位公主若长大了，只怕烦恼无尽。”
我不解：“妹妹素来相信事在人为，何故口吐颓丧之语？”
史易珠道：“非是我丧气。远的不说，便说嫁到北燕去的升平长公主吧。我有一次听昌平公和睿平郡王说，长公主如今很不好。”
当年我手执理国公府的来信，骗开漱玉斋的门，却并没有把这一情深意切的信交予长公主。她终于万念俱灰，嫁与北燕和亲。虽然我只是奉命行事，但心内一直隐隐不安。乍闻升平长公主的讯息，立时坐起身关切道：“长公主殿下如何了？”
史易珠叹道：“两国交战，殿下处境尴尬。听闻有一次被绑到盛京城楼上，险些被摔下城墙去。总算北燕皇室尚有顾忌，没有真的将公主摔下去。”我心头一痛，合目不语。只听史易珠又道，“长公主殿下即便能回朝，也是去了半条命了。”
我叹道：“太后若知道了，还不知怎样伤心。”
史易珠道：“此事睿平郡王和昌平公如何能说与太后知道？都瞒着呢。昔日汉高祖与楚霸王僵持京索之间，高祖笑曰，勿忘‘分一杯羹’[15]。如今这事就在眼前，长公主一个弱女子，孤身在异邦，想必是伤心绝望了。”
想起周贵妃以宝剑喻升平长公主，想起她嫁入北燕的决绝，我不禁摇头：“那也未必。”
史易珠也不接话，忽然出起神来，好一会儿方露出一丝嘲讽的笑意。我不由好奇：“妹妹在想什么？”
史易珠道：“我知道姐姐和于大人情同姐妹，可是宫里出来的人都在传，封女巡和于大人才是最要好的。”
我不解：“那又如何？”
史易珠展颜一笑：“封女巡乃首相之女，倾心结交皇太子的侍读女官，倒也没错。何况她本来便是皇太子的同胞姐姐义阳公主的侍读，她们本该要好才是。三年前我与姐姐刚刚做上女巡的那日，我亲眼看见封女巡在出宫之前去于大人屋里坐了一会儿，又去寻了姐姐。倒要请问姐姐，她补选女巡这几年，可常去拜望姐姐，与姐姐说话呢？”
我摇头道：“并没有。”
史易珠笑道：“这就对了。我笑她势利心太重，落子太偏，满盘皆输。况且春日里征马不足的事情，他们家也有份，如今义阳公主又出事了。若追究起来，有她受的！”
我甚是不解：“她便是定了死罪，于你又有何好处？何必这样刻薄？”
史易珠不以为然道：“封家素来圣宠优渥，封若水又声名在外。刻薄的，幸灾乐祸的，又何止我一人？她是有几分小才情，可是太过自负。况且她父亲的司政之位，谁不爱呢？”
我笑道：“她父亲是她父亲，她是她。何必混为一谈？”
史易珠笑道：“好一个‘父子兄弟，罪不相及’[16]。可惜她的罪不由姐姐来定。”皇帝若得知四个孩子的噩耗，会怎样处置众人？以皇帝对慎嫔、睿平郡王、升平长公主和昌平公的决绝，恐怕锦素她们一个也活不了。我叹道：“虽然如此，这些话又何必说出来。”
史易珠冷笑道：“我知道姐姐心软，不爱听这些话。可是我不说，便不会发生么？只怕将来目睹之惨事，有更甚于封若水的。”
史易珠走后，芳馨进来换炭盆，一面笑道：“姑娘和史姑娘总有说不完的话。”
我哼了一声道：“她总是语不惊人死不休，虽然坦诚，却也讨厌。”
芳馨笑道：“有时候能说些让人讨厌的话，也是彼此的亲密。”
我叹道：“姑姑这话，用在我和锦素身上倒还贴切。史姑娘的心思，却很难说了。”
芳馨道：“姑娘和史姑娘重修旧好，不是好好的么。这话又从何说起？”
我笑道：“天下不如意，恒十居七八。越大越知道生之艰难，一时的要好，能当一辈子么？亲姐妹也不过如此。况且我和她本来便是因利相合，他朝利尽，性命相搏也说不定。”
芳馨顿时笑了出来：“姑娘和史姑娘又不会剑术，如何能性命相博？又有什么事情这样深仇大恨？”
来日之事，从虚空之中生出的欲望和希望，都可以性命相搏。史易珠的欲望，难道不是一向清晰而锋锐么？
正要就寝，忽闻皇后传召。我坐起身，一面拢着头发一面问道：“请问罗公公，娘娘召唤究竟所为何事？”
小罗自从上次被打了板子，便再也不敢随意透露皇后的行止。话一出口，我便后悔了。果然听得小罗在外间道：“大人还是快更衣吧，去了便知道了。”
芳馨道：“外面风雪大，公公喝杯茶暖暖身子再回去复命。”
罗公公道：“不敢。奴婢这就回去复命了。”说罢抬脚走了。
芳馨进来笑道：“罗公公如今也太谨慎了。”
我正梳头，自镜中望着她淡淡一笑道：“一顿板子，换来长长久久的服侍中宫，不亏。”
