阿栗此时从外头走了进来，见秦素欲起身，连忙搁下手中的药壶，上前按住她道：“女郎万万不可。那膏药才贴上，医说了的，要在暖室中待药性过去方可动弹。”她一面说，一面便拿眼睛去剜锦绣。
锦绣的动作顿了顿，有些委屈地低了头：“是老夫人有请，推不得的。”
不大不小的声音，屋子内外皆能听见。
秦素笑看了她一眼。
这话说得，倒像是秦素对祖母有多不满似的。
“祖母最疼我了，定是唤我过去有话吩咐，锦绣莫要耽误时辰，快些去蜡屐，若是迟了，皆是你的事。”秦素催促锦绣道，一面便悄悄捏了捏阿栗的手，又往旁边的屋子努嘴。
木屐是需涂蜡的，否则也经不得时常踩雨踩泥，锦绣既然这么爱说话，便给她找件“好”差事让她忙一忙。
锦绣闻言愣住了，阿栗却明白了过来，立时道：“女郎，现蜡屐可来不及了，还是穿原来的那双罢。不过那屋里的三双屐倒真是要涂些蜡。”
秦素便笑：“那恰好，让锦绣蜡屐，阿栗陪我去东萱阁。”
锦绣这才是搬起石头砸自己的脚，此时后悔也来不及了，只得苦着脸去屋中给寻蜡，秦素便扶着阿栗的手站了起来。
“女郎，要不要叫人抬个兜子来？”阿栗还是有些不放心她的膝盖，眸中含了关切。
秦素笑着摇了摇头，没作声。
晚辈拜见长辈还要坐兜子，那也太没规矩了。对于一心求名声的她而言，自是万万不可。
朱绣一直安静地站在帘外，将里头的对话听了个正着。此刻闻言她神情微动，转首便唤了一个粗壮的仆妇过来，对秦素陪笑道：“女郎不便走动，又贴了膏药，老夫人也不舍得的，便由这仆妇负了女郎去罢。”又笑着向阿栗道：“这样阿栗可放心？”
阿栗方才的一颗心只在秦素身上，此刻才看见朱绣，亦知她是吴老夫人的使女，并不好轻易得罪，于是便笑了笑道：“是我糊涂了，多谢绣姊姊。”
朱绣好脾气地笑了笑，仍是立在帘外候着，阿栗便着紧地替秦素加衣。孝中只能服斩衰，那粗麻衣里就算塞了丝棉，也终究不大暖和，阿栗担心秦素受寒，足足裹了三、四层的衣裳才罢。
好在今日不算太冷，一行人出得门来，迎面便有竹香浅浅、风花细细，微风搅动着细雪，似蕴着一缕冷香。远处的亭台，近处的石桥，皆积了薄薄的一层白，雪瓣轻轻落在地面，宛若洁白的轻羽，又似素华委地、落英缤纷。
秦素伏在仆妇的背上，膝盖处裹得极厚，倒也不冷。南方的冬天，空气凉而润，温柔地钻进人的鼻端，再化作一口口白霜呼出体外。
秦素有些贪恋地呼吸着这清凉的空气。
她已经很久没见过南方的雪了。
这样纤细的雪，比起大都的如席雪花，更有一番婉约的韵致。
这一路赏看园中景致，青竹白雪、碧水石桥，秦素竟未觉得路长。到达东萱阁时，她还有些遗憾。
她的膝盖要在这个冬天医好，却是不好多出门的了。
一行人在东萱阁的廊下耽搁了一会，整束衣衫，掸去雪花，换上干净的棉鞋，这才由朱绣通禀，掀帘而入。
东萱阁的明间架了大铜炉，又有薰笼，暖意扑面而来，秦素一进门，睫羽上立时便蒸出了几颗水珠。
朱绣在前引路，将众人引进了东边的房间。
东次间乃是吴老夫人的起居室，倒未如正房那样暖和，窗扇推开了半掌宽，透进些许清润的空气，还搭着一角院中的雪景，秦素觉得，这里比正房舒服多了。
吴老夫人居中坐于扶手椅上，穿着件月白长襦，下头是同色素面裙，发髻上一支扁银簪，乃是居家的日常装扮。一旁鼓凳上坐着的林氏则是一身斩衰，发髻也只简单盘起，浑身上下唯一可称为饰物的，便是她颊边的浅笑，令那张饱满的脸有了绽放的意味。
吴老夫人并未令秦素依礼拜见，只让她坐在林氏下首的圆凳上，当先便问道：“六娘，那三卷珍本……”
她的话才起了个头，便被外头突出其来的禀报声打断：“老夫人，太夫人叫人过来传话了。”
吴老夫人微微打了个愣，门帘便已掀起，蒋妪亲自在前领路，将一个穿着竹灰襦衣、褐灰布裙的妇人让进了屋。
林氏瞥眼看过，蓦地睁大了眼睛。
来传话的人，竟是周妪！
第44章 勿姓秦
“两位夫人安好，女郎安好。”一进和东萱阁的明间，周妪便弯腰行礼。
吴老夫人尚可安坐不动，林氏却不敢再坐着了，站起身来笑着招呼：“妪，雪大天寒，如何亲自传话？”态度颇为客气。
秦素此时也站起身来，侧避了周妪的礼，微垂的眸中有喜色闪过。
周妪来得太巧了，巧得让都让她有种不真实的感觉。
她不着痕迹地向帘外扫了一眼，却见朱绣垂首立着，似是对屋中之事一无所知。
朱绣的母亲平嫂子，当年与周妪曾经非常交好。
那已经是十多年前的事情了，周家与平家在府中走得极近，后来不知因了何事，周妪自求离府进庄，与平嫂子渐渐便断了联系，直到前些时候她重回秦府，两家才又走动了起来。
这些事秦素原本并不知情，是阿栗从秦旺那里打听来的。秦旺在庄子里待了近二十年了，对府中现状并不了解，阿栗听来的有价值的消息，也就这几件而已。
于秦素而言，却是足够了。
平嫂子现下在洗衣房，专管洗涤女主人的衣物，不大不小是个管事，三个女儿一个便是朱绣，另一个叫阿红的，于东院门房管着茶炉子，还有一个阿绿，如今在东院大厨房打着下手。
前世的秦素曾对这些仆役嗤之以鼻，视之为无物，直到去了隐堂方知，这些看上去不起眼的仆役，有时远比不得意的主人还要有权、有钱、有势，他们的能量也不容小觑。
这一世，她绝不会再犯同样的错误。
“……太夫人说，物是死的，人最重要。女郎天幸躲过一劫，是上苍的眷顾，亦是秦家祖辈荫庇。只她年纪幼小，怕承不住这般福分，还是要在房中静居才好。太夫人还说，女郎腿上的陈年旧疾，也需好生静养……”
周妪缓缓地说着，语声不高不低，却清晰地响遍了整个正房。
吴老夫人立在椅子前，敛首低眸，面色平淡无波，仍是悲喜不扰的模样。
她知道，这是太夫人在就那三卷珍本做交代，令她们不可再继续寻书了。
她其实并不是很介意。
太夫人说得对，书终究是死物，如何比得上冠族大姓的薛家？只要能与薛家说得上话，几卷珍本又算得了什么？
这三卷珍本既是无着，则薛家那里，太夫人应该便会松口了。
这般想着，吴老夫人甚至还微觉欢喜。
倒是林氏，被这几句话说得脸色阴郁。
珍本的事情她并没放在心上。她介意的是，太夫人竟专门点明了秦素的“旧疾”。
这是在隐晦地指责她苛待庶女，她觉得冤枉。
她低着头，垂于袖边的手不自觉地屈张了好几下，像是要捏碎什么东西一般。
所有人皆以为她的故意的，包括死去的秦世章。
可她真不是。
她只是一时忙得忘了而已，待想起来时，七岁的秦素已经在祠堂跪了整整两日，也饿了两日。
可这又如何？罚跪之事连太夫人都是知晓的，她一时忘了而已，秦素的膝伤又怎能全怪到她头上？明明是那些仆妇行事不周，不曾来提醒她这个主母。
至于女郎膝伤久无医治这件事，林氏亦自觉与己无关。
她是什么人？她是一府的主母，手里掌着中馈，每日要打发多少回事的仆妇？全家上下百余口人的吃喝嚼用都要来问她，她哪里能记得住一个外室女膝盖上的伤？
林氏低眉站着，尴尬与难堪交替浮上心头，像是被人指摘到了脸上，那种种情绪翻腾着，搅得她呼吸不宁。
不过是个外室女，却不知走了什么运，竟得了吴老夫人的眼，如今连太夫人都惊动了。
林氏袖子里的手又连着屈张了几次，似是唯有如此，才能将那些情绪全部捏碎，吞入肚中。
然而，太夫人的话却并未传完。
林氏感觉到了周妪的视线，那视线平静而淡然，正凝在她的身上。
她的头垂得低了一眼，心中莫名有些七上八下。
“……太夫人还有一事请东院夫人处置。”周妪的声音再度响起，一字一句十分清晰：“连云田庄如今正缺人手，太夫人说，茶叶铺秦忠一家老实能干，便去田庄帮着种地吧。太夫人还说了，赐归秦忠原姓，以后便叫回刘忠，刘家子孙亦回归本姓，不再姓秦。”
她语声平静地说完了话，便敛袖站好，不再多言。
然而，她那一番话听在林氏耳中，却如一记炸雷，炸得她猛地抬起了头。
秦忠，不，是刘忠一家，居然要被撵去田庄？
为什么？
林氏几乎不敢相信自己的耳朵，直直地望着周妪，连掩饰也忘记了，两眼瞪得老大，脸在一瞬涨得通红，又飞快地转作苍白。
这刘忠一家便是阿豆的家人，亦是林氏这些年来收服的帮手。刘忠管着茶叶铺，其子刘壮在米铺做伙计，过几年也会提作管事。
这是林氏精心布下的人手，这些年这一家人也十分听话，帮了林氏不少的忙。可太夫人却一开口就将人撵去了田庄，林氏如何不惊？
吴老夫人也有些微动容。
她虽不管事，却也并非全然的置身事外。刘忠是林氏的人，更是东院的人，太夫人这样的安排，针对的是林氏，还是东院？
看了看一旁失魂落魄的林氏，吴老夫人静默片刻，淡声问道：“妪，刘忠一家铺子管得不错，为何要派去田庄，可否明言相告？”
林氏立刻感激地看了吴老夫人一眼。
这话真是问到了她的心坎上。
阿豆逃跑一事无论真假，于林氏都无坏处，甚至更便于她掌控刘忠一家，让他们不得不百倍效忠。
这样好用的棋子，林氏自是不忍弃之。
听了吴老夫人的问话，周妪的神色便有些为难，沉吟片刻后，她上前两步，附在吴老夫人耳边低语了几句。
吴老夫人先还是神情平淡，听到后来却是脸色微变，眸中飞快地闪过愕然。
程家？竟牵连到了程家？
她真是再想不到，这三卷珍本竟与程家有关。
第45章 都胜亭
吴老夫人双目微阖，敛去了眸中泛起的冷意。
她就说呢，那个逃奴阿豆又是什么读书人不成，怎么就晓得去窃书？那样的珍本她如何识得？如今有了程家在前，一切皆已昭然。
果真是个欺主的恶奴！
吴老夫人的眉峰向下压了压，将心底里升腾而起的怒火也压了下去，只撩眼向犹自委屈的林氏看了一眼，复又冷下了脸。
如此看来，刘忠这一家人果然不可再用，赶去田庄再好不过。不管他们背后有没有人，防患于未然总是必须的。
太夫人如此处置，委实算是宽和的了。
唯一可笑的便是她这个子妇，明明掌着刘家一家人的身契，却仍任由其辖下仆役犯此大错，说是糊涂都算轻的。好在阿豆只是盗书，若人家更进一步要算计秦家那几个郎君，林氏乃至于东院又该当何罪？
一时间，吴老夫人手足都有些发凉，也不知是气还是怕，半晌不曾出声，方才那点小心思亦早就抛去了一旁。
周妪与她耳语过后，便又退了两步，躬身道：“太夫人还有些话，要我单独交代给女郎。”
吴老夫人此刻自不会再有异议，随意地挥了挥手，神情疏淡：“如此，请妪陪六娘回去罢。”语气竟是有些疲倦。
事情的复杂程度远超她所想，她需要找时间与秦世芳商议。
见吴老夫人忽然便没了精神，林氏便知，刘忠一家定是留不下来了。一时间她也有些颓然，只强笑着向周妪点了点头，连话都懒得说了。
秦素便十分知机地辞了出来，由周妪相陪，一路沉默着回到了东篱。
东篱的西南角有一座小小的六角亭，名曰“都胜”，却是以亭子周围种着的那些都胜茶花命的名。此际，那花儿尚还有几朵未谢，雪压重瓣、朱颜晶莹，殊为可爱。
秦素便命人在此安了厚垫，请周妪坐下说话。
这地方四面透风，藏不了人，最宜于私谈，且还能赏雪景、观茶花，可谓一亭多得。
见秦素选了这么个地方说话，周妪看向她的眼神便又深了几分。
待遣退了诸闲杂人等，周妪便先将太夫人的话转述了一遍，不过是叮嘱秦素将阿豆一事放下，连同那三卷珍本之事，亦从此休提。
待转述过后，周妪方起身郑重行了一礼，感激地对秦素道：“一直没能向女郎谢恩，请女郎恕罪。”
这是就秦素田庄相助一事表示感谢来的。
秦素便上前扶起了她，柔声道：“妪多礼了，举手之劳而已。”语罢又笑：“我再没想到，竟和妪在府中重逢。”
周妪便顿了顿，扫了秦素一眼，方温和地道：“女郎终究是秦家女，总是要回家的，我倒是早就想到会与女郎见面的。”
滴水不漏的回话，倒叫秦素暗自失笑。
周妪有些过分警觉了，连个话缝都不透，话中之意是在告诉秦素，不可因住在田庄而怨恨秦家。
怨不得太夫人对周妪信重，这确实是个忠心的。
两人之间有片刻的安静，过得一刻，周妪又道：“我早便想来向女郎谢恩了，只是一直没寻到合适的时机。之前在田庄时，阿福又说女郎不叫我来……”
提及福叔，她的神情便有些悲切，停了一停，转而叹声道：“阿福与阿妥皆是好人，可怜啊……”说着已是面色恻然。
秦素面上也有了一丝凄色，怅惘地道：“是啊，谁能想到竟会走水了呢，福叔与阿妥这般没了。”说着她便以袖掩了面，似是极为难过。
周妪见状，一时深毁自己失言，忙劝慰道：“女郎切莫伤怀，太夫人已经令秦庄头给他们做法事了，想他二人定会往生，投胎去个好人家。”
秦素哪里是真哭？不过做个样子罢了，此刻顺着她的话便收了泪，拿袖子拭了拭面，方庄容道：“今日之事要多谢妪，若不是妪来得及时，我必要受罚的。”说着又露出一丝委屈，拿手去揪旁边的山茶叶子，刘海下的眉头蹙得极紧：“当时真是急着走，根本就没顾得上这些书啊本啊的，也没人交代我。”言语行动，皆有两分孩子气。
周妪暗自打量着秦素，心下倒觉得，这样的六娘天真质朴，倒有几分可人疼。
于是她便轻轻拍了拍秦素的手，安慰地道：“自是不怪女郎的，太夫人也未怪罪，女郎勿要自责。”
那三卷书早就被人盯上了，秦素一个才十二岁的小姑娘，哪里防得住？莫说秦素，林氏还是当家主母呢，不也都着了人家的道？若真要论起对错，林氏这主母也可以不用当了。
