他慢慢地便将阿豆失踪、福叔报官、女儿阿栗被挑中做使女的事情说了，讲述得很有条理，也未隐瞒自己在此事上的疏漏与私心，态度可谓坦诚。
太夫人静静地听着，待秦旺终于说完，便沉吟着问道：“如何一来便报了逃奴？可去四处寻过？”
秦旺回道：“女郎当天便去镇上寻人了，却未寻到，不过……”他说到此处便向两旁看了看，有些欲言又止。
太夫人会意，挥手令使女们皆退了下去。
待房中再没第三人，秦旺这才又续道：“太夫人恕罪，非是我故弄玄虚，只是这事有些不大好说。”他像是在想着该怎么描述，皱眉想了一会方道：“我听人说，阿豆跑了后，有人在镇上见过她，说她穿戴得很体面，捧着一卷东西进了镇上的书墨铺子，出来时那卷东西便不见了，她手里捧着的也成了书匣，像是在那铺子里买的。”
“书墨铺？”太夫人喃喃重复了一句，似有些不解：“阿豆识字么？去那里做什么？”
秦旺垂着头道：“阿豆是识字的，她进书墨铺子做什么，我也去打听了，却没打听出什么来。只是后来听东院夫人说要找什么珍本，我才有些明白了过来。”顿了顿，他将声音压得极低地道：“我听人说，那铺子背后……是程家。”
程家？
太夫人的呼吸，有一瞬间的停顿。
南安程家，亦是郡中士族。那程家家主程廷桢数日前才升任郎中令，补的便是秦世章原先的职位。据传闻，程家如今正在谋求汉安乡侯那条路。又有传闻说，为了与何都尉拉上关系，程家与左家最近闹得很不愉快。
若那三卷珍本竟落到了程家手中，那么，东院吴老夫人前几日求她的事情，或许她应该……
太夫人许久没有作声。
秦旺屏着呼吸，不敢抬头，视线的余光只看得见太夫人垂在案边的一角衣袖。
沉默了好一会后，太夫人的声音才重新响了起来：“既是如此，便也毋须再查了。”她的语气中有着难以掩饰的疲惫：“一个奴仆而已，报了官便由官署追查便是。”
秦旺应了一声是，迟疑了片刻后，又道：“还有一事要与太夫人说。除了阿豆之外，郑大也不见了。有佃客说，阿豆与郑大像是……”他拧着眉头想了一会，半天才找到了合适的说词：“……像是……有些来往。阿豆不见的第二天，郑大的家人便来报说他也不见了。此事我没敢先报官，还要请太夫人定夺。”
第39章 暮色迟
太夫人静默无语，秦旺抬起衣袖，擦了擦头上的冷汗。
阿豆与郑大二人之间本就有些拉拉扯扯的，又是先后失踪，期间相隔只有一天。庄子上已经传开了，都说他们两个人私奔，连郑大的家人也没敢将事情吵嚷出来。
依陈国律，奴仆私逃一律是要杀头的，卷款私奔罪责更重，全家人都要坐监。
秦旺身为庄头，出了这种事是要负些责任的，他此刻便有些惴惴不安，一面擦汗，一面偷眼去看太夫人的脸色。
太夫人的神情却无甚变化，眉眼间一派平静。
“我知道了。”她淡然地道，又看了秦旺一眼，眸中神色不明，“前几日周妪便告诉我了。”
秦旺连忙垂下眼睛，须臾又惊出了一身冷汗。
他竟将周妪忘得一干二净。
那周妪一直住在庄子上，前几天才回的秦府，对阿豆与郑大之事自是知情的。
太夫人一早便知此事，方才却一点话风未露。若他出于私心隐瞒不报，太夫人会如何看他？他的庄头之位还能不能保住？
秦旺越想越是心惊，忍不住又举袖擦了擦额角。
从进院开始，他身上的汗便没停过，这会后背已经湿了，粘粘的好不难受。可他却不敢有任何表示，仍是老老实实地跪坐着不动。
“我听说，六娘住的院子走了水，可有此事？”太夫人问道，苍老的声音与方才一样平静。
秦旺心里道了声“好险”。
看样子，庄子里的事太夫人已经事先得到了消息。秦旺忍不住再一次认为，他这趟真的来对了，许多事情，经由他人转述和自己亲口说，那效果是绝对不同的。
“太夫人恕罪，是我没照管好庄子，女郎的住处才会走了水。所幸那火是在女郎离开后的夜里烧起来的，天佑女郎福运。只是……那院子里留守着的阿福与阿妥夫妻……却是被烧死了……”
他说着已是语声打颤，身体亦摇晃了起来，似是想起了彼时惨景。
“细细说来，我听着。”太夫人淡然的声音响了起来，平静的脸上并无一丝波澜。
秦旺一惊，连忙端正坐好，细细想了一遍整个事情的经过，方将庄中失火之事尽述于前。
原来，那几日恰逢社日，庄子里比往常热闹，众人为庆祝丰收还办了酒席。
大火是半夜烧起来的，因庄民们大多饮了酒，睡得极熟，于是那火便足足烧了一个多时辰，待众人醒来将火扑灭时，整间院子已经成了一片废墟，最后众人在菜窖里找到了两具合抱在一起看不出形状的尸体。
那尸身秦旺只看了一眼，便吓得连着好几夜做噩梦。
实在是太吓人了，秦旺这辈子都没见过这样的死人，完全烧成了黑碳，骨头都焦了，连是男是女都辨不清。
城署的吏目草草验过尸身，只说死者是一男一女，别的便再也验不出来了，众人便知，这必是阿福与阿妥夫妻两个。
秦六娘离开那天早上，阿妥夫妻二人忽生急病，没能随同回府，一直在院子里没出门。不想这场飞来横祸，让这对忠厚老实的夫妻双双惨死于大火中。
庄民们怜他二人身遭横死，便有几个胆大的，将他们的骨殖拣了起来，合葬于后山。因他夫妻并无亲人，丧事还是秦庄头带人操办的。
夫人垂着眼皮，静静地听着秦旺的叙述，直待他说到告一段落后，方才问道：“如何突然便起了火？庄子其他地方可有波及？”
秦旺连忙道：“太夫人鸿福齐天，那场火并未烧到别处，实是天幸。那署吏验过后说，火是从厨房烧起来的，可能是灶火未熄，厨房里油壶又漏了，便引了火。那几日天气干燥，又刮着西风，风助火势，便越发烧得大了起来。”
说至此处他喘了口气，又接着道：“那署吏还说，阿福他们应该是被浓烟呛醒了，想要跑出来，却被大火封住了去路，便只能跑进菜窖躲避。不巧的是，那菜窖里储了一大瓮油，油瓮被热气烤裂，那菜窖的火反倒比外头还大，两个人呼救不及，便……”
他不忍心再往下说，长叹了一声，止住了话头。
阿妥夫妻二人着实可怜，若是先一步随秦六娘离开，又如何会摊上这样的祸事？同为秦家奴仆，秦旺物伤其类，心中自是颇感凄凉。
“火不是自厨下烧起来的么？如何能封住院门的路？”太夫人出声问道，眸色一派淡然。
秦旺连忙打起精神，恭声道：“因那几日天气晴朗，风又很大，庄子里各家各户便皆将柴禾堆在院中晾晒，以备过冬。女郎住的那个院子也晒着好些柴，那火从厨房烧出去，点着了柴禾，就把院门给封住了。”
他说着又是一阵嗟叹，神情也有些黯淡。
所谓天不予人活路，也是阿福与阿妥命中该当死于那场大火，人力再也救不活的。
听了他的一番话，太夫人便沉默了下来，过得一刻，长叹了一声：“这也是他们命苦，事情又这么不巧，天意不可违。”
秦旺不敢接话，只躬了躬身，垂首不语。
太夫人亦未去看他，转首望着窗外，神情渐渐有些茫然。
不知何时，暮色已将房间填满，浓浓的昏黄和着一丝微弱的天光，将房中的一切都映得模糊起来。雨丝和着雪粒子被风吹起，偶尔几粒落在窗棂上，簌簌零落，单调而又凄清。
太夫人恍惚地望着这昏暗的房间。
那一刻，她想起了颍川发水的那一晚，那一晚的夜色比此刻还要黑，黑得不见一丝光亮。
太夫人垂在案边的衣袖，蓦地轻轻抖动了起来。
是啊，那样的一个夜晚，她这辈子又怎么会忘？那大雨倾盆的冷、雷声轰响的急，她都记得清清楚楚。
她记得那水过腰身时有多么的难行，亦记得她被夫君拉扯着，无数次地摔倒，又无数次挣扎着起身，鼻子里、眼睛里、头发里，全身上下三万六千个毛孔，全都灌满了冰冷的水。
她抖抖嗦嗦地站在房顶上，那黑色的浊流离着她的脚只有一掌宽的距离。那样漆黑的水，仿佛已经融进了夜色里，却又在这浓黑中汹涌翻腾，如不透缝隙的黑色巨布，将整个秦家祖宅裹入了其中……
第40章 空余恨
太夫人颤抖的衣袖猛地一震。
都过去了。
那黑暗的死亡的浊流，带走生命，留下丑陋与残酷。在那短短的十多天里，她所经历的一切，都像是烙印一般刻于心底。
但是，都过去了。
那些挣扎、拼抢、争夺、仇恨、鲜血，那为了活命宛若恶魔附体的族人、那些为了一口粮食不惜杀人的亲人，还有那些良善温柔、最终却在她的怀里渐渐冰冷的姐妹的身体……
天地间无一线生机，干裂的大地、枯焦的河道，倒伏于路边的死尸，那刺鼻的味道无时无刻不充斥于鼻端。
那是如同无穷无尽的浊水一般，扑天盖地、永不停息的死亡……
都过去了。
太夫人缓缓睁开了眼，混浊的眸中不见一丝光亮。
“罢了。”她淡淡地道，暮色在她的脸上刻下阴影，每一根线条都格外冷硬，“田没烧坏便好，你做得很好。”
秦旺躬了躬身，长出了一口气。
“来人。”太夫人朝外唤了一声，又转向秦旺：“你便在府中住上一晚，我会命董管事安排，让你与你的女儿阿栗见上一面。”
秦旺扶地谢恩，便有一个穿沉香褐布裙的使女走进来，双手捧着一个黑漆木盘，上头放着一只青布袋子。
太夫人便向秦旺道：“我这里予你一百金，回去后，你替阿妥与阿福夫妻做场法事，多请些僧道来念经，好生超渡了他们。余下的金便买些上好的贡品，补上社日所缺，再告祭社神，保佑庄子来年丰收。”
死上一两个人不算大事，只要田地与粮食无恙便好。
太夫人的神情平静如古井。
秦家，不可以再经历一次那样的饥馑，也再经不起那样惨绝的命运。
秦家的门楣富贵，高于一切。
听了太夫人的吩咐，秦旺连忙一一应了下来，恭恭敬敬地将青布袋子收了起来。
太夫人疲倦地向后靠坐，挥了挥手，一旁的使女便轻声道：“庄头请随我来。”
秦旺伏地向太夫人再拜了拜，便起身随了那使女出了屋，不多时，他那踢踢踏踏的脚步声便渐渐地远去了。
房间里突然便静了下来，没有人，亦没有光线。
太夫人独自坐在渐渐浓重的暮色中，阖着双眼，不知在想些什么。
一阵风忽地拂过帘幕，带起一卷寒意。她的衣袖被吹得摆动了一下，随后，便有一双温暖而略有些粗糙的手，按上了她的额角。
太夫人转首看了看来人，又回头继续闭上眼，感受着那双手按压时传来的力道，半晌后方道：“都听到了。”
周妪轻轻替她按摩着前额，应了一声“是”。
太夫人沉默了一会，忽地道：“程家……”
只说了两字她便住了口，再无下文。
然而，周妪却像是能够听明白，手里的动作微微一顿，复又接着按摩起来，低声道：“道听途说罢了，便是当真，也只是三本书而已。”
太夫人鼻子里哼了一声，却也不再往下接话。
雨像是有些大了，窗棂上的扑簌声密集起来，北风掀起棉帘的一角，送来些许清寒的空气。
“颍川……”太夫人忽然又开了口，声音轻得如同耳语。
仍是只说了两个字。
周妪便叹了一口气。
显然，这两个字背后所包含的意思，她依旧听懂了。
她叹息的声音在房间里盘旋着，仿若袅袅不尽的风，过了一会，她方对太夫人低声地道：“都过去了，夫人，莫要再想了。”
太夫人没说话，良久后，叹了一声：“是啊，都过去了。”
无限惆怅的语气，像是感慨，又带着些许寒凉：“颍川早就被赵国占了，我想得再多，也是故土难回。青州这里我们也待了几十年，我这把老骨头……”
她说到这里便歇了声，只长长地叹了一口气。
周妪神情哀婉，然而却并未接话。
这话题太过伤感，她不愿令太夫人伤怀。
太夫人便也安静了下来，似是不愿再触及往事，然而，她眼角些微的湿润，却泄露了她此刻真实的情绪……
秦旺次日离开之前，被秦素请进了东院正门处的茶房说话。半日后，他们谈话的内容，便一句不落地进了林氏的耳朵。
“……都是些闲话，问东问西的，那秦庄头倒不嫌麻烦，还主动将庄中社日的情形说了一通。”那守仪门的老妪躬着腰，青布短襦的前摆几乎垂在膝上，向林氏描述着那场对话的情形。
林氏端详着手里的青瓷素盏，意态悠闲：“说得仔细些，问了什么，答了什么，都说一说。”
老妪一面努力回想，一面禀道：“女郎先问了田庄她住的院子的情形，秦庄头便答都烧光了。又问那对夫妻葬在了哪里，秦庄头答是葬在了后山。接着女郎便又问起了后山的一棵什么梅树，还问了她设的麻雀陷阱在不在，秦庄头便答说，梅树已经快结苞了，那陷阱却被人踩坏了，没捉到一只雀儿，只剩了一把谷子，女郎听了十分生气，口口声声说那庄子上的小孩太坏……也就说了这些。”
林氏盯着茶盏的眼中，掠过了一丝鄙夷。
就知道从秦素那里打听不出什么来，不过为谨慎起见，她还是叫人暗里盯着，生怕漏过关于那三卷珍本的消息。
如今看来，她真是将这个外室女看得太高了。这般出身卑贱之人，又在庄子上野了五年，哪里会懂得珍本的妙处？这问来问去皆是村话，真真是不知所谓。
“没别的了？”林氏有些不耐，抬起手来捏了捏眉心。
这些乡野村话真是听一句都多余。
那老妪连忙将身子躬低了一些，恭声道：“便是这些了。后来秦庄头要去向太夫人辞行，便就走了。”说到这里她像是想起了什么，又添了一句道：“夫人是不知道，女郎后来还闹了个大笑话儿呢。”
一听此言，林氏捏眉心的手便放了下来，面上倒带了几分兴味，问道：“闹了什么笑话儿？”
