一个披着斗篷的人影闪出了门，一路遮遮掩掩地行过窄巷，直到来到大路上时，方才脚步略停。
当此际，雪下得正紧，街市上十分热闹，说话声与叫卖声不绝于耳，明亮的烛火直映亮了半个天空。
那人放下风帽，张惶四顾，却是被那灯火照了个正着。
正是霍至坚！
此刻的他，再不复往日衣冠楚楚的模样，而是满头满脸的汗，面色惶悚，隐在袖中的手甚至打起了抖。
这种颤抖，直到他拍响了一面简陋的木门时，方才稍有缓解。
那是位于城西的一户人家，在幽细的巷弄之中显得简陋而寒酸，毫不起眼，一眼望去，几乎要与它周遭的民房弄混。
而霍至坚却像是对此处颇熟，此时便立在门前，头上冒着热气，满头大汗，目中的惶急几乎要冲破眼眶。
天色已晚，那屋中的人似已睡去，一时并无人应。
霍至坚没了往常的风度，急急地抬手继续拍门，一面左右四顾，满脸地紧张。
“谁？”门内忽地传来了一个少女的声音。
一闻此声，霍至坚面色一喜，忙压低声音说道：“是我，阿霞。”一面说话，一面警觉地四下观瞧，面色因焦灼而微微泛青：“出事了！你快些开门！”
“吱哑”一声，木门开启，一个生得颇为清秀的少女，提着灯笼出现在了门前。
“霍先生！”一见霍至坚，她似是极为吃惊，忙将他拉了进来，复又伸头往外看去。
雪花如絮，在半空里飘洒，小街前后并无人迹。
阿霞缩回身子，悄悄阖拢了门扉……
夜色渐深，纷纷扬扬的雪花落上檐角与窗台，染就满城霜华。
位于皇城的寿成殿中，秦彦柏的讲述已经接近尾声：“……从我几次偷听得出的结果来看，公主殿下在秦家时，经常私下与外面的人会面，会面时更是时常谈及桓氏、檀木印、杀人灭口等诸事。彼时我不过一届庶子，人微言轻、自身难保，就算偷听到了几回，我也不敢向外人说，只有几次向我的胞妹吐露过几句。”
他的眼眶渐渐泛红，语声哽咽，目中隐有泪光：“自被秦氏驱逐之后，我时常在想，我与胞妹为何会遭此大难？思来想去，我知道这终究还是我的错。若不是我偶尔向胞妹说及这些秘辛，胞妹就不会在公主殿下面前露了口风，则我兄妹二人也不会被公主殿下设陷，背上杀人的罪名，更不会被那范大郎当堂辱骂，我胞妹……也不会被……诛杀当场。”
言至此节，他含泪看向了中元帝，颤声道：“终究是天子圣明，将那助纣为虐的范氏灭了族，也算还了我兄妹一个公道。只是，我那胞妹委实可怜，她死的时候……才只有十四岁……”
他哽住了声音，似是再也难以为继，伏地痛哭起来。
这哀哀的哭声，让座中的大多数人都变了颜色。
三皇子暗地里看向中元帝，却见他面色微沉，身上气息犹冷。
他心下有了数，夸张地叹了一声：“可怜，你兄妹二人真真是命苦。”说着话，他的眼风便溜向了秦素，勾了勾唇：“皇妹妹便没想说几句么？到底这秦三郎也是秦家人呢。我日常总听人说皇妹妹念旧，如今故人在此，皇妹妹怎么反倒不说话了？”
殿宇中安静了下来，秦彦柏的哭声亦止了，那满室的岑寂和压抑，在这一刻直是重若千钧，俱皆向秦素的身上压去。
秦素抬起一只春葱般的手，优雅地掠了掠鬓发，盈盈一笑：“此等卑鄙无耻、有辱圣人教诲的斯文败类，请恕小妹我没那等藏污纳垢的胸怀。”
“豁啷”一声，三皇子手上的茶盏重重落在案上，里头的茶水溅了他满手。
他转眸直视着秦素，面色阴寒：“皇妹妹慎言。这可是在父皇的宫里，为兄劝你莫要情急之下失了礼数。”
“老三你这就不对了。”二皇子适时接口说道，似是为了显示出他对中元帝的坚决支持，他此刻看向秦素的眼神，几乎就是不屑的：“这也难怪皇妹妹会急。若换了是我，只怕也要急出满头的汗来。”
说话间，他又将视线转向了纤弱楚楚的阿蒲，温温一笑：“真正的公主就在眼前，那西贝货可不就要慌起来了？”
阿蒲水眸盈盈，似泫然、似欲语，娇滴滴看向了上座的中元帝，眼中的孺慕与悲伤，几令人失神。
察觉到了她的视线，中元帝亦转眸看向了她，微微一笑。
虽无只言片语，然他面上的慈和与怜爱，所有人却都瞧得清楚。
阿蒲的目中瞬间迸出喜色来，旋即又像是想起了什么，胆怯地看了看端坐如仪的秦素，面色便苍白了起来，目中重又泪光盈盈。
第959章 忽反口
“噗哧”一声，秦素再也忍不住，笑出了声来。
这一笑，瞬间便将阿蒲那婉转娇柔、欲言又止的神情，给震出了几道裂纹。
“所谓惺惺作态，儿臣今日算是见识到了。”秦素站起身来，端端正正地向中元帝行了一礼，复又直身而起。
中元帝先还慈和的视线，在从阿蒲的身上转到她身上时，便立时化作了冷淡。
“你这是有话要说？”一旁的二皇子暂时接替了三皇子的角色，开始在堂上张扬起来。
秦素没理他，抬手拂了拂缓鬓。
她当然有话要说。
如果说，俞氏的证言还尚有几分可信，那么，秦彦柏说出的每一个字，便皆是谎言。
所谓偷听、所谓秦彦梨的死因，全都是空口白话，无一字实言，其目的么，无非就是要坐实秦素是假公主一说。
为了踩死秦素，这位秦三郎也算是费尽心机了。
心下思忖着，秦素面朝中元帝，敛衽一礼：“父皇，儿臣的身上被人扣上了无数罪名，又是杀人、又是欺君、又是谋逆，这罪名一个比一个重。儿臣想着，便是死罪，那刑犯亦有自辨的机会，更何况，这种种罪名压将上来，靠的也不过就是几个不成器的证人所谓的口供罢了，杀人的实证、欺君的实证、谋逆的实证，却是一件没有。儿臣被人指着名字诋毁到了鼻尖儿上，若是不说上几句驳一驳，这出戏光听着三皇兄一个人唱，却也没意思，是不是？”
中元帝的面色微有些发沉。
他大约没料到，秦素居然还有脸说出这番话来。
通常情形下，一个女子被人扣上了这样的罪名，应该是要吓傻了，然后么，哭一哭、求一求，至多是闹上一闹，这也皆是正常的。
可这位晋陵公主倒好，这时候却玩起了不阴不阳这一套，很是出人意表。
此时，秦素已然敛下了笑容，转眸流盼，那双春烟般的明眸，便转到了三皇子的身上：“三皇兄拿出了一堆人证，指名道姓地说我谋逆，此等奇耻大辱，我岂能白白受着。说来却也有趣，三皇兄叫来的这一堆人证之中，阿蒲便算了，这阿葵么，我倒是有话要多问她几句。”
三皇子愣了愣，旋即便明白过来她说的是谁，一时几乎失笑：“皇妹妹这是要向阿葵问话？”
秦素点了点头：“正是。我恰有几个疑问，需得她解答。”
“好啊，皇妹妹但问便是。”三皇子坐在椅中，一手拄膝、一手扶案，胸有成竹地向秦素笑了笑：“纵然她是我的人证，但我身为皇兄，自然要让着皇妹妹一些儿。”
“多谢三皇兄。”秦素作势向他揖手，水眸微一流转，便转出了一室旖旎。
三皇子被这笑容晃得几乎失神，待他拉回心绪时，那厢秦素已然向阿葵说起话来。
“阿葵，你可还识得我么？”她首先问道，语声极为温柔。
阿葵跪在地上沉默地点了点头，却并不说话。
秦素似也不需她答话，接着又问：“你家郎君此前所说的那些话，可信否？”
众人一时愕然。
这问题问得简直就是傻。
阿葵与秦彦柏的关系，那就是郎情妾意，这个所谓公主倒还真有胆子，居然跑去问了这么个问题，那不是找不自在么。
三皇子的面上现出了好笑的神情，施施然地端起了茶盏，耳听得一道清脆的声线响起：“回公主殿下的话。郎君所言，无一字属实。”
“我就说么……”三皇子喝了口茶，蓦地醒过神来，“噗”地一声，满口的茶水尽皆喷了出来。
“你……你说什么？”他来不及搁下茶盏，也来不及拭去嘴角茶汁，伸臂指着阿葵，声音突然就大了数倍，直震得人耳朵生疼：“你再说一遍！”
“回殿下的话，郎君……在撒谎！”阿葵的嗓子不受控制地颤抖着，然她的态度却是毫不犹豫，语罢便膝行数步，来到玉阶之前，伏地颤声道：“启禀陛下，贱民有话要禀告。请陛下恕我家郎君无罪。我家郎君他……他疯了。”说着她便啜泣起来，肩膀一抽一抽地，似是极为伤心。
众人全都呆住了。
他们再也没想到，这个叫阿葵的使女，居然来了这样一出。
秦彦柏的面色连变了几变，垂首看向阿葵，唇角蓦地浮起了一抹冷意。
只是，他却是没说话，而是整肃衣裳、撩袍跪倒，并没急着为自己辩解。
此时，便离阿葵哽咽地道：“自郎君的胞妹身死之后，郎君的情绪便有点不稳，总想着要报仇雪恨。他恨汉安乡侯，也恨公主殿下。只是，汉安乡侯早就死了，而公主殿下却尊贵无比，他根本够不着。郎君是个心思极重的人，自流落到大都后，他就整晚整晚地睡不着觉，性情也变得古怪起来，时常一个人自言自语。”
说到这里，她抬手抹了抹眼泪，语声越发悲咽：“后来，三殿下不知怎地就找到了我们。从那时候起，郎君就整天念叨着什么要把公主殿下踩在脚下，要让公主殿下给死去三娘子偿命什么的，还迫着我与他一同编谎话诓骗三殿下。”
阿葵抬起一双泪眼看向中元帝，泣道：“民女在此发誓，所说的话句句属实。我家郎君委实病得不轻，满口妄言。我虽没见识，却也知道欺君乃是大罪，自不敢明知故犯，我……我不能为我家郎君作证，我还必须说明实情。只是……我家郎君也是可怜，请陛下看在他疯了的份上，饶他不死罢。”
说罢此言，她便将衣袖掩了脸，轻声哭泣起来，那微带抽咽的哭声，瞬间便弥漫在了大殿中。
三皇子的脸几乎涨成了猪肝色，起身怒道：“好你个贱仆，竟敢当堂翻供，你就不怕受千刀万剐之苦么！”语毕又转向中元帝，急急辩解：“还望父皇莫要听信这贱仆谎言。秦彦柏所说的才是实情，这贱仆临时反口，想来是有人早安排下去的，可恨儿臣愚笨，竟没能早些识破。”
第960章 阿物儿
说起来，三皇子也算是有几分急智了，这一番祸水东引却是深得精髓，说话间还不住拿眼睛往秦素的身上溜，就差指名道姓了。
秦素掩袖一笑：“三皇兄也真有趣儿。这分明是你自己请出来的人证，结果人家不敢欺君，说了实话，三皇兄又要把人家杀了剐了，真是不可理喻。索性三皇兄也把小妹我剐了罢，这堂上就你一人独大，旁人说半个不字就是死罪，那你还把我们找来听这些所谓人证物证地做什么？”
三皇子僵着身子，也不去看秦素，只满脸乞盼地看着中元帝。
中元帝垂目扫了他一眼，叹了口气。
这一叹之中，颇有几分恨铁不成纲的意味。
太子殿下目露讥嘲，起身奏道：“父皇，儿臣以为，既然三皇兄的人证里有人说了实话，则此事便大可以商榷了。倒不如先将事情按下，择日再……”
“不可！”中元帝厉声打断了他，阴冷的视线在他与秦素之间来回往复，拂了拂衣袖：“此事，今晚必须查明。”
虽是淡然说出口的一句话，却是掷地有声、不容置疑。
太子的脸色迅速地黯淡了下去，再不说话，向上躬了躬身，便又重新归座。
大殿中的气氛变得越发诡异，大有山雨欲来风满楼之势。
“父皇言之有理，儿臣也以为，此事当在今晚辩清。”秦素带笑的语声传来，轻轻巧巧地便将这肃然破了去。
众人皆看向了她，却见她神态从容，笑得宛若春花绽放，此时更是将衣袖一挥：“阿葵，你且先退去一旁。”
阿葵应声道是，膝行着退去了颇远之处，却是与秦彦柏并俞氏等人拉开了距离。
诸人见状，一时面色各异，却见秦素又笑道：“说来却也是巧得很，近来我受秦家姊妹委托，正查着青州旧事，恰好我手头上也有几个人证，却是能够证明三皇兄口中所谓的公主，到底是个什么阿物儿。三皇兄要不要听一听他们的口供？”
三皇子面色一寒，眼风却是不由自主地投去了某个方向。
虽然这动作也只在刹那之间，秦素却是敏锐地捕捉到了。
她弯了弯眼睛。
果然，这结果与她料想的基本无差，此前她就一直心存怀疑，如今想想，“那位皇子”是他，也算是情理之中的事了。
便在她如此作想之际，耳畔忽地传来了一把柔嫩的语声：“臣女虽无品级，却也是名门之女，殿下出言羞辱，于礼不合、有失法度。‘阿物儿’一词，臣女乞请公主殿下收回，并自省。”
娇滴滴的声音，说出来的每一个字都像是黄鹂在唱歌，然那语中之义却又端正坦荡。
二皇子与三皇子皆含笑看向了说话的阿蒲，点头嘉许，中元帝则是淡然地扫了一眼秦素。
秦素仍旧还是方才的样子，面色沉静、神态安然，唇角噙着一抹浅笑：“父皇，儿臣要招人证来洗脱冤屈，请父皇应允。”
却是根本就没搭理阿蒲，直接便向中元帝开了口。
阿蒲的脸白了白，眸含水汽，却又强自忍住，面上露出了一种又坚强、又隐忍的神情，头微微地垂着，优雅之余，更有一种挺秀的风姿。
中元帝的面色再度往下沉了沉。
两相比较，秦素之蛮横肆意，被衬得越发不好看相了。
“三皇兄那边都有人证反口了，父皇可不能总偏着他一个，也得给儿臣一个机会表明立场是不是？”秦素几乎有些狡赖地说道，面上的笑似是撒娇，又有几分蛮横，却又偏偏不叫人讨厌，只觉得似她这般美艳的人儿，就该是这种风姿举止才行。
阿蒲不着痕迹地看了秦素一眼，敛下了长睫，亦敛去了睫羽下微带妒意的视线。
中元帝皱眉沉吟片刻，便开恩似地点了点头，开金口、吐玉言，说了一个字：“可。”
秦素立时笑弯了眉眼，转身便唤来了邢有荣，轻声吩咐了他几句话，邢有荣便躬着腰退了下去。
秦素转向在座的诸人，歉然道：“可能要等上一等，我找来的人证，皆在秦家。”
