冯妪站起身来，恭声说道：“回女郎的话，我倒是听人偶尔说起过，说是才从外郡来了一个什么中正郎，便是姓霍。”
果然是霍至坚这该死的！
秦素有些咬牙切齿地想着，口中应了个“唔”字，便再没往下问了。
看起来，霍夫人此次前来，应该还是为了秦家族学一事。只是，以秦素对这家人的了解，他们是不会瞧得上秦家的，除非秦家现在有郎君在仕，或者能攀上什么大的冠族。
思及此，秦素心底里打了个突。
不知何故，薛允衡那一身风骚入骨的白衣，在她的脑海里晃了几晃。
旋即她便打消了这个念头。
据她所知，霍至坚虽行事坚狠，却是个既忠且孝之人，为人刚直不阿，应该不会为了个薛家，便让夫人出马阿谀。
秦素一面思忖着，一面细细描摩着雪瓶中盛放的那一枝清滟，渐渐地便入了神，画得十分专注，倒是将锦绣的话也放在了一旁。一时又有小鬟进来回话，说是秦彦婉相邀赏梨花，秦素便也按下了心绪，将此事亦揭过不提。
第141章 霍家姝
被褥等物的晾晒，照例是非止一日可成的。
依秦家旧习，晒衣物时需得严格区分主仆，主人的用物先行晾完了之后，才轮到大大小小的管事与大使女，其后才是小鬟与杂役等等，通常需用三日。
便在晒衣的第三日上，东华居的管事嬷嬷庞妪，再度跨进了东篱的院门。
“夫人令我来传话，请女郎速去德晖堂。”她仍是那副四平八稳的模样，面上的表情也是平板而严肃的，似是浑然不知，她传来的这句话，有多么的叫人吃惊。
秦素确实有些讶然。
据锦绣所言，今日乃是霍夫人登门造访之日。依林氏平素的秉性，是断不会叫秦素这低贱的外室女见客的，今天这是怎么了？
一旁的锦绣与阿栗却皆是满脸惊喜，便连守在门旁的阿葵，那秀气的小脸也亮了一刹。
比起秦素这个主人，这些使女们的心情，显然要更为欣悦。
锦绣殷勤捧出干净的麻衣，阿栗梳头，阿葵跪在秦素脚边替她整理着鞋袜，几个人手脚麻利地将秦素收拾妥当，秦素便带了锦绣，随庞妪去了德晖堂。
今日的天气不算很好，朵云成片、东风微疾，阳光时隐时现，并不是个晾晒衣物的好日子。
秦素在德晖堂正房的廊下立住脚，四顾打量了一番，却见玄漆栏杆上空无一物，廊下的白纸灯笼随风飘着，衬着青砖灰瓦，肃然而简净。
一个褐衣小鬟替她除着屐，另一个眉眼漆黑、模样清灵的小鬟，便上前掀开了门帘，向里禀报道：“六娘来了。”
“快些进来罢。”太夫人温和的声音穿帘而出，倒有着不同于往日的慈祥。
秦素整顿衣裳，步履沉稳地跨进屋中，举首便见屋中坐满了人，除了两院夫人与太夫人之外，另有除秦彦梨在内的所有女郎在座。而在大案的右首处，端坐着三个面生的女子，观其形貌，似是母女三人。
一眼扫罢，秦素折腰行礼，姿态恭谨，太夫人便向那三人中的年长妇人笑道：“喏，这便是六娘了。”说着又向秦素笑道：“六娘过来，见一见霍夫人。”
秦素依言上前，端端正正向霍夫人行了一礼，语声安然地道：“六娘见过霍夫人。”
“快快请起。”霍夫人的官话带着南方腔调，未语先笑，态度颇为温婉。
秦素直起身来，借机向上看了一眼。
霍夫人的面相颇为和气，修得极细的两弯眉毛下，是一双蕴笑的杏眼，鼻梁略塌，唇色鲜润，皮肤微有些黑。
当然，比起秦素来，她已经算是白净的了。
“早便听人说过秦六娘的孝名，今日一见，果然是个行止规矩的好孩子。”霍夫人带笑的语声传来，说的话很是客气。
太夫人便笑谦道：“她才从庄子上回来，还不大懂得规矩，哪里就当得夫人这般夸奖。我瞧尊府两位女郎才是好呢。”
霍夫人笑着摆了摆手，含笑道：“罢了，太夫人也别总夸她们。”
两个人客气了几句，这厢太夫人又叫秦素与霍家两位小娘子厮见了，秦素这才知道，这两位女郎皆是霍夫人所出，大的那个叫霍亭淑，乃是霍家长女，今年将近十五，已到了及笄之年；小的那个叫霍亭纤，在家中行四，今年才止十岁。
秦素便暗自打量了几眼，却见那霍亭淑着了件烟水绿短襦，翠湖色长裙，金钗当鬓、珠钿环髻，真真丰容靓饰，艳色夺人，气韵亦颇出众。而霍亭纤就显得平淡了许多，看得出，她是承袭了霍夫人弯眉杏眼的长相，比她的姊姊可差了好几截。
许是因此之故，在霍亭淑的面前，霍亭纤便总有些气怯似的，不爱说话，只弯了眼睛笑，有些腼腆，却也娇憨可爱，很是讨人喜欢。
待秦素终于跽坐于短榻上后，霍夫人便向她看了一眼，笑着转向太夫人道：“太夫人莫怪我唐突，我便是听人说，尊府六娘曾得薛家郎君护送，又是个纯孝之女，这才想要见上一见的。”
她的言语倒是坦荡，直言便是因了薛家之故，这才要见秦素一面。
此言说罢，旁人还未如何，林氏那张本就有些发黑的脸，便越发地不好看起来。
一个薛二郎，从年前闹到了年后，至今还没消停，这位县中正夫人登门来访，聊不上三句话，便提出要见秦素，究其原因，还是为了那个薛二郎。
林氏只觉得一口气堵在那里，上不去也下不来，着实难受得紧。手指在袖子里拧紧了一缕麻线，弯来扭去，像是恨不能拧断了才好。
这个外室所出的庶女，真真是专门来气她的！
太夫人倒是神色如常，和声笑道：“薛家乃是冠族，族中子弟自是超拔卓然、风姿俊洁，六娘此番得薛二郎相送，也就是一个巧字罢了。”
本是自谦之词，却也是滴水不漏地将薛家给夸了，顺带着将秦家也拔高了些。
霍夫人闻言，举袖掩唇而笑，轻声道：“太夫人所言甚是。”顿了顿，又笑道：“前几日与萧夫人并何夫人喝茶时，我们也曾说起，想那薛二郎是何等出类拔萃的人物，却不知他一路相送的六娘是何等样人。两位夫人便开玩笑，要我代她们好生瞧一眼呢，所以我这趟也算是受人之托，太夫人不怪我便好。”说着她便又转首，飞快地瞥了秦素一眼，那眼神中的度量与失望之色，一闪即逝。
秦素心中微微一哂，向着竹屏投去了一个讥嘲的眼神。
虽不知霍至坚是否真如她前世所知，是个坚执刚正、铁面无私之人，只看霍夫人此刻的表现，秦素得出的结论只有一个：
这位霍夫人，甚是势利。
此番前来，她是摆明了来探根底的，如今见了秦素这等黑瘦的模样，想必她心底里最后的一点念想，也要烟消云散了。
薛允衡绝无可能中意秦六娘。
这应当便是霍夫人最后的结论。
由霍夫人的行动便可知，那霍至坚的好名声，说不得也要打些折扣。
第142章 菀芳园
秦素心中暗自臧否着中正郎夫妻，却闻上座的太夫人语声平静地道：“此前阖府举哀，此乃礼制，不可不遵。这也是百日过了，我才叫她们出来见客的。”
不说无人登门，只说遵守礼制，太夫人这话说得很有分量，亦是在隐晦地表示，秦世章去逝本即大丧，秦家闭门谢客也在情理之中，却是将霍夫人话里的话给挡了回去。
闻听此言，霍夫人面上的笑容便淡了一些，停了片刻，方端声道：“遵礼守制，此乃士族根本，太夫人说得是正理。”
却是顺着太夫人的话，轻轻松松地转了个方向，并没做无谓的纠缠。
倒也是个聪明会看时机的人。
秦素对她的评价，便又多了“晓事”二字。
房间里的气氛有些凝重，略过得一刻，太夫人方笑道：“却是我的错，我们在此坐着说话，倒叫她们年轻女孩子也跟着无趣，不若叫她们去外头逛逛去。春暖花开的，我们园子里也还有几分看头。”
霍夫人并无犹豫，立刻从善如流地道：“您提醒得是，我也是糊涂了。”说着便向两个女儿招了招手，语声温柔地叮咛：“你们便出去走一走罢。”一面说话，一面便向霍亭淑使了个眼色。
霍亭淑轻轻点了点头。
此时，秦家的一众小辈们已经全都站了起来，由秦彦雅打头，上前笑着行礼道：“遵太祖母之命。”又向霍亭淑与霍亭纤一笑，说道：“两位请随我来。”
便在她开口的当儿，秦素分明看见，霍亭淑的眸中，闪过了一丝不屑。
这姐妹二人，秦素前世并未见过，并不知其秉性。只看此际的表情，霍亭淑像是颇有成算的，而霍亭纤却是一派的天真烂漫，还像个孩子。
一众女郎自德晖堂徐步而出，便这般看去，倒也是不少的一群人，仅是女郎便有七个，再加上各自带着的使女，人数便接近二十了。
秦素牵着秦彦柔的手，落在了人群的最后。
“六姊，我们是去哪儿顽呀？是去看鸳鸯还是去看小兔儿？”秦彦柔拉了拉秦素的手，糯糯地问道。
到底年纪还小，听说要去玩，她此时已是一脸的雀跃，虽竭力抿着嘴，以掩饰那两个缺了的门牙，她的眼睛却弯成了月儿，显得极是欢喜。
秦素便笑了起来：“我也不知道呢，我们便跟着人走就是。”
方才甫一离座，秦彦婉便将秦彦柔的手塞进了她手里，其用意自是要她关照这个最小的庶妹了。
秦彦柔便笑着握了嘴道：“不管去哪里，不习字就好啦。”
没了长辈在面前，这小小的七娘便也有了孩子样儿，也不像平素那样安静了。
见她总握着嘴，秦素便有意逗她说话，专意去看小姑娘缺了的门牙。没过多久，秦彦柔便知晓了她的意图，又是跺脚又是鼓嘴，却也没松了牵着坏姊姊的手，两个人不时便笑作一团，说话之间，便随着众人弯出回廊，穿过月洞门，来到了秦府最大的大花园——位于主院东南角的“菀芳园”。
这所花园乃是当年秦宗亮花重金请匠人修建的，其间花木精洁、亭台轩丽，不只占地广，且风物亦极别致。有青竹短篱拢着的茅舍三两间，篱上垂了野泼泼的草花，自有一番意趣；亦有荼蘼花障绕出一角小亭，亭外牡丹盛开，别是一种繁华景致；还有一处所在，竟别出心裁地将藤蔓横拧了过来，绕着几块清奇山石婉转生长，石下便有莲池捧心、点缀浮萍，那池水清透得如一整块透明的翡翠，又似长天落碧堕入凡尘。
这数处不同的景致，尽皆以一脉浅溪相连。那溪水于花园南端假山下隐约而出，又在另一端数株合抱的樱树下悄然隐去，水声流转清越，有若玲珑击玉，衬着这满世界的丽色，恰是水若横波、风拂香鬓的春风辞笔。
众人沿着浅溪一路赏玩，使女们远远跟着，不多时，一众女郎们便行至了那几棵樱树边。此际正值樱花盛开之际，远远望去，但见轻红若雪、浅绯流芳，半空里像是浮起了一片云絮，风吹时，落英缤纷，似冬时雪花漫天飞坠，美得有若梦幻一般。
此间风景，便是秦素这曾经见过的，亦是一时看得出了神，更遑论那霍家姐妹了，直是看得不错眼珠。
霍亭纤仰首痴望着这落英如雪，半晌后，方轻声赞叹道：“这花儿……真真是美得如梦似幻。尝听人言，说那桃木涧的桃花极美，现在瞧来，尊府桃花亦是不遑多让了。”
她轻柔的语声落下，恰好又是一阵东风拂起，落红成阵，雪片一般地四下乱飞，平白地便添了两分喧嚣，倒将周遭那阵诡异的安静，亦给遮掩去了。
秦彦雅维持着面上温柔的笑意，抬手掠了掠发鬓，借着这个动作，不露痕迹地转过头来，与秦彦婉对视了一眼。
霍家姊妹，居然不识樱花！
按理说，不识樱花并不出奇，盖因这樱树北地多植，南方却并不多见，而霍家是从最南边的建宁郡过来的，不认识亦属正常。
只是，她们不认识也就罢了，却是直接将樱花误作了桃花，且还是这样当着众人的面儿说了出来，却叫人不知该如何回话才是，既不好直接纠正，又不能置之不理。
此间难处，便在于这个度不好把握。
秦彦雅沉吟不语，思忖着应对之策，一旁的秦彦婉见状，蹙眉凝思片刻后，蓦地轻轻一笑，上前两步行至那樱树之下，仰首望着漫天飞花，清声吟道：“何处冰绡细细裁，剪碎琼瑶一树开，荆挑何似桃花面，万朵琼飞春自来。”
她本就生得美，更兼风韵清丽，这般于乱红下吟诗的模样，自有一番动人的风致，直是难描难画，霍家姊妹见了，尽皆怔怔而视，却是将她念的诗也听了进去。
霍亭淑的眉头挑了挑，矜持的面容上，划过了一抹讶色。
第143章 翠袖横
秦彦婉吟罢了诗句，便笑语盈盈看向霍亭纤，语带称许地道：“纤妹妹好生聪慧，竟知这樱花古名荆挑，便专挑了程佳义的典故来打比方，只说它像桃花，果然博学贴切。所幸我还读过两本书，否则便真要被纤妹妹难住啦。”说着便又掩唇轻笑，神情中带着几分俏皮。
程佳义乃是前秦一位名不见经传的诗人，也难为秦彦婉才学出众，竟叫她想起这么一首鲜少人知的诗作来，不露痕迹地提点了霍廷纤，所用方式堪称雅致，也未失了士族女子的风度。
霍氏姊妹闻言，一时间皆愣住了。数息之后，霍亭纤的脸上蓦地腾起两片红云，想要说些什么，却又不知该如何接话，只得胡乱地点了点头，支支吾吾地道：“呃……是的……是程佳义的诗……我正是此意……”她一面说着，一面不安地偷眼去看霍亭淑。
霍亭淑的脸色，在这片刻间便沉了下去。
她冷着脸看向自己的亲妹妹，眸中既有恼怒，亦含了几许警告。
霍亭纤似是对自己的长姊极为惧怕，被她这一眼看过，脸色瞬间又有些发白。
霍亭淑转过视线，淡淡地扫了秦彦婉一眼，方微微欠身，语气冷然地地道：“舍妹年幼无知，婉妹妹只需直言指出便是，何须如此委婉？我代她向诸位致歉，请恕舍妹方才的无知之语。”
言辞竟是端正到了十分，对秦彦婉方才的一番婉转言语，却是根本不领情。
此番话说得不可谓不大气，只是，终究未给霍亭纤留颜面。
霍亭纤听了此语，方才还泛白的脸，复又涨得通红，却又不敢说话，只得低下了头，下意识地揪着襟边衣带，显得尴尬至极。
此间情形，倒是有些出人意外，一时间，秦家诸女皆不知该如何接话，唯静默无言。
片刻后，秦彦婉方淡淡一笑，漫声道，“花好便是好，说典道故却煞风景，是我刻意了。还望两位勿怪。”
自承其事、坦言己过。比起霍亭淑迹近于严苛的庄重，她这般云淡风轻的模样，更有一种风度清雅、言语自持的洒脱。
秦彦婉话音一落，霍亭淑的脸色便越发地不好看起来。她将眉头往下压了一会，复又抬起头来，向四下看了几眼，淡笑着转过了话头：“都说秦氏豪富，见了此处风物，倒也可知了。”
