这些死的人都骨瘦如柴，面黄如土，几乎就一副骨头架子撑着一件衣服，看起来吓人得很，谣言愈演愈烈。
没有人会想，偌大的一个城市，几十万人，十天半月内，有几个因为肺病而死的再正常不过。他们只关注着不好的事情，许多人都把目光都落到了那些死者身上以及几个咳嗽重疾者。
过了两天又有一人重病不治身亡，原本还将信将疑的人这下也不怀疑了，燕京城里流言四起，不少商户接纳客人看到咳嗽的一律不收，许多百姓也视咳嗽如虎，谈之色变。
萧太后知道这个消息是收到了朝臣的折子，她通篇读下来，顿时气笑了，把折子狠狠拍到那大臣身上：“什么肺疾如此厉害了，都能与疫病相提并论！荒谬，无知百姓人云亦云也就罢了，你们跟着凑什么热闹？”
那大臣被她骂得狗血淋头，缩着脖子不吱声。
骂完了，萧太后恨恨地斜了他一眼：“想办法消除谣言，再把肺疾者集中于一处，安排太医去给他们看诊。记住了，勿必要将此事压下来。”
按时间算，她父亲再过两三日就能进京了，萧太后委实不愿在这节骨眼上再闹出事端，影响了她的大事。
那朝臣也是个机灵的，动作极为快速地把这些肺疾者集中于一块儿，又安排了太医去看诊，随后还在附近的一栋两层高楼上设了一个探视台，允许病患家属上探视台远远地探望肺疾者的养病生活，以证明朝廷确实是在尽心尽力救治病患。
他这招还真有效，见太医们每日进进出出，这些病患的病情没有再恶化，城里的骚动渐渐平息了下来。
燕京城这边风波刚歇，但距京城四百余里的杨川古道却并不宁静。满山的枯草和落叶中藏满了人，章卫守在陆栖行身边，一蹲就是半日：“王爷，据探子来报，萧隆的人马大约还有一个时辰就进入峡谷。”
杨川古道是一处蜿蜒曲折的悠长峡谷，全长足有十几里，两侧高山直冲云天，重岩叠嶂，遮天蔽日。这条古道是进京的必经之路，若不从此路过，绕道走则要多行三四百里的路，萧隆急着进京，又违矩带了五千骑兵，唯恐被京城的人听到了风声，有了防备，哪敢耽搁。
因而哪怕知道杨川古道是伏击的好地方，但仗着自己人多马壮，他也坚持要走此路。
但自从进了峡谷，萧隆的眼皮子就跳个不停。行了几十步，他按住额头，忽地叫住了前行的副将：“先等一下！”
副将回头，诧异地望着他：“将军，可有不妥？那末将再派人去前面探查一番。”
萧隆抬头扫了一眼被上方斜插入云霄的陡峭山峰挡住了的阳光，默许了他的提议。
副将忙安排了六个好手前去探查一番，一刻多钟后，六人回来，回禀道：“将军，前方并无异常！”
恰在此时，一只扬着巴掌大翅膀的大鸟从头顶飞过，发出两声长鸣，在空寂的峡谷中回荡。
萧隆看了那鸟一眼，收回了目光，对后面的将士道：“还有一个多时辰天黑，趁着这段时间，速度穿过峡谷，然后到临行关外的那片树林里歇半夜，争取后日清晨到达京城。”
“是，将军！”附近的几个将士齐齐应声。
大家翻身上马，沿着狭长的峡谷，排成两只长龙，飞速往峡谷里冲去。
一时间，峡谷里到处都回荡着马蹄疾驰的声音，还有溅得漫天飞扬的尘土。
瞧见前方烟尘滚滚，章卫难掩激动：“王爷，来了！”
陆栖行还是保持着两个时辰前的姿势，蹲在草丛中，一动不动，只有一双漆黑的眸子里闪着激动的光芒，昭示着主人心中的不平静。
等打头的骑兵快奔至出口，后面蜿蜒的长龙也露出了真容，弯弯曲曲的一长排，目测过去少说也有成千上百人。
可惜距离有点遥远，找不到萧隆藏在哪儿，否则一箭射中他，群龙无首，底下的人自然乱了。
眼看打头的骑兵即将冲出峡谷，陆栖行轻轻一挥手，他身后四个士兵齐齐吹动口哨，哨声撞上对面的山峰又反射回来，此起彼伏，在空寂的峡谷中传得老远。
像是呼应这道哨声，峡谷中段也跟着响起一阵嘹亮的哨声，宛如一场接力赛，从峡谷首端一直飘荡到最后尾部。
一时之间，峡谷中全是哨声。
萧隆听到这声音立即意识到中计了，此刻，他正待在峡谷的中段，进退维谷，若再往后撤，势必会影响队形，队形一乱，自己人冲撞在一起，损失更大，不如一鼓作气冲出去。
萧隆正欲下令，忽见头顶上方巨石滚滚，携着泥土山石滚落下来。
萧隆睚眦欲裂，扯着嗓子怒吼道：“撤！”
第128章
后方队伍果然如萧隆预料的那样因为突如其来的动荡乱成一团, 不过好在他带来的这五千骑兵都是他的心腹精英，最初的混乱过后, 这些人很快便反应过来，自动调整队形, 掉头飞快地往回跑。
但前方的士兵就没那么幸运了, 等待他们的是一支支从天而降的羽箭，铺天盖地，密密麻麻，令人无处可逃，瞬间便有几十上百人被射成了刺猬，扑通一声摔到了地上，被混乱的马蹄踏成了肉泥。
峡谷地带, 本就容易设伏, 哪怕自己这边兵强马壮, 无奈被地形所限, 顶多只能发挥出十之一二的实力，这么硬抗下去，对己方着实不利。前方领头的是一个姓黄的将军, 见势不妙, 他抹了一把脸上的血，狠狠一挥手, 冲幸存者道：“走，撤回去，退到崖底。”
古道中段有一处山崖斜插入云霄, 连带地也把杨川古道一起给遮住了，是一处天然的避风港，也是峡谷中唯一一处藏身处。
在乱箭中幸存下来的多是身手极好的精英，这些人的反应极快，只等黄将军一做出了命令便齐齐从掉头，返回峡谷中段。
不过短短几瞬，一行人便撤了个干干净净，峡谷入口就又恢复了宁静，只余这些失去了主人的马儿不安地站在那里刨土。
章卫看向陆栖行，眸中闪现着兴奋的光芒，跃跃欲试地说：“王爷，让属下带人去追，誓死取回萧隆的人头！”
陆栖行站了起来，接过侍卫递来的长弓，翻身上马：“章卫，你留在出口堵住他们，绝不能放任何人出去！”
然后一扬手，冲左侧的士兵喊道：“一营的，跟本王来！”
“王爷！”章卫不安地站了起来，正想劝阻他，但陆栖行并一营几百将士已经飞快地沿着杨川古道往西追去。
萧隆带着队伍，往后撤退了数里，头顶上方终于不再有山石滚落。
一行人边撤退边轻点人数，很快，副官便来报：“大将军，还有两千八百个兄弟，重伤三十五人，轻伤一百二十三人。”
萧隆鹰隼一样犀利的眼神射出一抹凶光，胸膛一起一伏的，怒哼道：“陆家小儿欺我！”
哼，这已经深入大燕腹地，会带着大批人马来偷袭他的，不用想也知道是谁。萧隆的心不断地往下沉，现在他们已经到了离京城四五百里的地方，也不知京城如今是什么情况，只盼太后能今早知道这一切，有所防备，否则恐会中了陆栖行的奸计。
副将苦笑了一下，问道：“黄将军他们也不知如何了，大将军，咱们下一步怎么办？”
萧隆利眸一扬：“黄将军骁勇善战，擅长因势利导，本将军相信他能顶住。其余的人跟我走，咱们冲出峡谷，往峡谷上方绕过去，给死去的兄弟们报仇。”
副将闻言，不大赞同地说：“大将军，陆栖行的人马来势汹汹，咱们只有这点人马，只怕不是他们的对手。依属下所见，咱们不如速速退回漠北，固守北疆，进可攻退可守，陆栖行投鼠忌器，也拿咱们没办法！”
这确实是一条保守又保险的办法，相信大部分都会这么做，但萧隆不愿，他浓黑的眉毛往上一撇，强势又固执地说：“我萧隆的字典里还没一个退字！况且，你当陆栖行没想到这一点，咱们的退路只怕早就被堵死了，除了一战，别无他法！”
“弟兄们，可愿与我萧隆一起拿下那陆小儿！”
萧隆已经差不多快六十岁了，但除了鬓发稍白外，他的精神极为矍铄，一句话说得铿锵有力，从胸腔中发出，传得老远。
听得附近的将士热血沸腾，纷纷大声高喊：“愿与将军一同……”
“同”字还没落地，忽然，空气中传来嗖嗖嗖密集的声响，放眼望去，一大片箭雨直冲而来，前方数人反应过来，想避都无处可避，只能拿起武器挡开这些箭。但箭雨实在太密，护得住上面护不住下面，这招瓮中捉鳖着实有效，不过短短一眨眼的功夫，便带走了上百人的生命。
萧隆脸色一变，眉头深锁，意识到陆栖行来的人马比他预料得还要多。如今前有拦路虎，后有追兵，不管哪一路都不是坦途，唯有拼命一搏，方有一线生机。
萧隆抄起手中的长木仓，往前一扫，瞬间把几支漏网之鱼的铁箭扫到了地上，然后一提气，用最大的嗓门吼道：“走！”
副将跟着一喊，口口相传，转眼间，所有的士兵皆听到了命令，冒着羽箭往前冲。
山上冰冷的箭支疾射而来，撞在血肉之躯上，穿破皮甲，发出撕裂的声，此起彼伏，令人头皮发麻，连座下的马儿都不安地扬起了前蹄。
但这些将士毫不畏死，一个接一个，前赴后继，不停地往前冲。
百密总有一疏，利箭也不是无所不在，总有漏掉的地方，萧隆等人艰难地躲过箭林，终于冲出峡谷，进入一片开阔的地带。
躲在山林中的士兵见了，手中的动作更快，利箭像是不要钱一般往前撒，密密麻麻，携着风势袭去。
萧隆听到耳后的风声和痛呼声，心知不妙，索性一咬牙，头也不回，飞快地往前冲。一鼓作气，冲入树林，有了这些树木做遮挡，总算避开了箭阵。
但这时候的萧隆已是强弩之末，他两手死死攥紧缰绳，伏在马上，哇地一声，吐出了一大口鲜血，身体也摇摇欲坠，好似随时都能从马上滚下来一般。
身后狼狈追来的副将见了，连忙掠过去，把他扶下了马，这才看到，他的右边胸口中了一箭，又急速奔跑了好几里，伤口被撕裂开，大片大片的血迹浸透了甲衣，不停地往外淌，把马脖子的那团白毛都染红了。
“大将军，你忍忍！”副将连忙把他扶下马，又掏出金疮药往他伤口上撒去。
萧隆咬紧牙关，强撑着一口气说：“走，再不走就来不及了。”
这一点副将如何不知，他们两千八百多人，现如今只剩两三百人，还有不少人受了伤。这点残兵败将，怎么可能是陆栖行的对手。
只是将军年纪摆在那儿，又受了这么重的伤，不好好处理，留下暗伤事小，只怕连小命都要丢在半路上。若将军有个好歹，北疆的几十万兄弟怎么办？
萧隆见他久久没回音，便知他所想，血红的眸子一睁，按住胸口，气势不减：“放心，我还死不了，走！”
见他精神似乎还好，副将咬咬牙，把他抱上了马车，两人共乘一骑，带着余下的士兵逃进了山林里。
陆栖行赶到峡谷尾端时，只余一地的狼藉。
他匆匆跃下马，问道：“可有发现萧隆？”
打头的熊将军上前，恨恨地一拍手，懊恼地说：“王爷，属下失职，让他给跑了，不过属下已经派了六营的将士去追。”
“不关你的事，萧隆戎马一生，连这区区箭阵都逃不出，如何震慑住北疆。”陆栖行安抚了熊将军一句，然后又问，“他逃往了那个方向？”
熊将军指向峡谷出口往西南的那片地方：“萧隆那厮太狡猾了，钻进了山里。”
杨川古道旁是一座连绵数百里的大山，叫祂尔山，山中猛虎毒蛇肆虐，人迹罕至，便是周遭最出色的猎人也只敢在山脚打转，不敢深入腹地。况且山中林木森森，遮天蔽日，杂草灌木丛生，要想进这山里找人，无异于大海捞针。
萧隆匆忙之下，钻入此山中，想必打的就是这个主意，借此躲过他们的追捕。
陆栖行眉一沉，对熊将军道：“峡谷底下还有萧隆的残部，你领人守在这儿，绝不可再放走一人。”
熊将军立即挺直腰，行了一军礼，大声道：“是，属下听令。”
吩咐完这一切，陆栖行遂即翻身上了马，沿着萧隆一行踏过的足迹，飞快地往林中掠过，转眼消失在苍茫的大山中。
***
黄将军带的这支人马仅存一千多人，负隅顽抗了一天一夜，最后还是没躲过熊将军和章卫的双面夹击，节节溃败。黄将军当场被射杀，底下的士兵死的死，降的降，等收拾完他们，章卫终于与熊将军汇合。
“王爷呢？”章卫蹙眉盯着被秋风刮得簌簌作响的树林，担忧地问道。
熊将军挠挠头，脸色也不大好：“昨日王爷亲自带了一营的将士进祂尔山追萧隆去了，现在还没消息。”
一营有五百将士，都是王爷的亲信，个个艺高人胆大，按理来说，这么多人去追萧隆的残部，早该回来了才是。但都过去整整一天了，还是一点消息都没有。
章卫斜了他一眼，指着这群俘虏：“他们都交给你了，我去寻王爷。杨川古道的动静瞒不住当地官府，要不了几日消息就会传入京中，你便按咱们先前的说辞办就是。”
熊将军颔首，嘿嘿一笑：“章统领，你放心，我知道怎么办，保管让那萧氏气得半死，也挑不出半点不是来。”
章卫颔首：“这样最好，我得尽快找到王爷。”
说完，带着三营的将士钻入了山中。
但不到半天，他便派人传了信回来。
原来章卫进山不到两个时辰便寻到了一群被人丢弃的马儿，正是陆栖行一行的骏马，而他们的足迹在那片区域就消失了。章卫领着人在方圆两里内寻了一周，再也没找到任何的足迹，仿佛这么多人都凭空消失了一般。
章卫很担心，因而派人回来送信，让熊将军多派一些人进山找陆栖行和萧隆。
熊将军本来就驻守在这一片，他手底下有不少人都出身在这片区域，甚至有的还是猎户出身，有他们带路，尽快找到人的几率更大。
当天，熊将军就点了一队较为熟悉地形的人马潜入山林寻人。
***
而京城这边，消息传得比章卫预料的还快。
因为杨川古道离京城不过四五百里，又闹出这么大阵势，附近的州县只要不是瞎的都听到了风声。
当天，便有一州县往京城递了折子，八百里加急送往京城。
夜里，萧太后便收到了折子。但这封折子不过是一个普通的县令所写，他所辖的只是一个小县，整个县城的衙役都不到五十人，平时处理的案件也多是偷鸡摸狗的小事，部分年轻的衙役连血都没见过，更逞论这种大规模的战事了。
这县令有自知之明，清楚自己底下的衙役有几两重，也不敢让自己的衙役贸然前去送死，只是派人远远地看了两眼。因而送到京城的折子也很模糊，上面只是说，似有两拨人马，成千上万人在杨川古道发生了激战，死伤无数，血流成河，奏折后面恳求朝廷派人来探查此事。
