芷兰说罢，便痛哭流涕，一副懊恼后悔不已的神情。她一边给李明达磕头，一边愧疚地表示她对不起梧桐，当初她们也是真的没有想到，梧桐真的会去寻死了。
“你、你胡说，不是我，分明就是你！”春柳气得涨红脸，却因为不善言辞，一着急更是不知说什么好。
芷兰继续给李明达磕头，“贵主可以去查，当初梧桐因烫伤春柳而被挨打的事，几乎大吉殿的所有宫女都知情。”
春柳：“公主，婢子冤枉！婢子承认烫伤的事确实发生过，但是我恼火了打了她几下，却没什么紧要，对梧桐伤不了什么。倒是芷兰，她折磨梧桐的招数，才是真正逼死梧桐的原因。贵主恐怕都想不到，她用——”
“贵主，她反咬婢子！当初明明是她此后再也看不惯梧桐了，便想了损招，几番修理梧桐，踢打针刺也罢了。昨日深夜，她竟然挑唆大家扒了梧桐的衣裳，竟还把梧桐的贞洁给、给……还泼了凉水，踢踢打打好一阵。婢子吓得做了一晚上噩梦，到现在想起来还浑身哆嗦。先前在贵妃跟前，公主问我们，婢子就想坦白承认，但婢子害怕贵主和贵妃不信婢子，回头婢子再落得跟梧桐一样的下场。”芷兰哭得厉害，直磕头给李明达，央求公主一定要相信她的话。便是不信，也请一定要保她的命。
李明达眨了下眼，没有说话。
春柳此刻却跟疯了一样，涨红着脸扑向芷兰，骂她撒谎不是东西。
芷兰缩着脖子一动不动跪在那里，由着春柳揪扯拍打她。任谁瞧见这一幕，都觉得春柳厉害，芷兰受气至极。
“贵主，婢子先前说和那些跟梧桐死没干系的话，也都是受了春柳的吩咐。婢子该死，婢子有罪！”芷兰一边被春柳拉扯，一边硬撑着给李明达几番磕头，看起来倒真是个老实厚道的奴仆。
“放肆，公主跟前，你们成何体统！”田邯缮厉言道。
春柳这才反应过来自己过火了，立刻停手呆滞了下，意识到局势不利于自己，大哭着给李明达磕头，解释自己真冤枉，主使真不是自己。
李明达看向另三名缩脖子不知声的宫女，问她们怎么讲。
三名宫女看看春柳，又看看芷兰，纷纷磕头表示芷兰所言不假，一切确实都是春柳挑头所为。
李明达听到这个回答的时候，眉头狠狠地皱了一下，用格外惊诧的眼神再一次打量芷兰。
这个宫女到底不同在那里，以至于在这种危难的时候，令其她人还不敢说实话，帮着她圆场，维护她。
春柳闻言已然绝望了，吓得几乎瘫躺在了地上，泣不成声，胸口艰难地一起一伏。
这时左青梅进门，行礼之后，到李明达耳边嘀咕了两句，而后她便用异常严厉的目光扫向芷兰。
“拿上来。”李明达道。
当即便有小宫女将一根小孩拳头粗的木棒呈了上来。
李明达看了一眼那棒子的粗细，脸色大变，立刻起身对芷兰厉声吼：“你好歹毒的心！”
芷兰吓得浑身哆嗦，整张脸贴在地上，老老实实地冲李明达跪着。
“对、对，就是这跟棒子，是她命人用这个对梧桐……”春柳指着那根棒子，眼泪哗哗流，似终于悔悟，“我真该死，真该死，为什么会和大家一样眼看着，没有站出来帮她。”
“分明就是你让我们做的！”芷兰反咬春柳。
随即陆续有三名大吉殿的小宫女进门，坦白了昨夜她们围观梧桐受辱的情景。三命宫女皆承认，确实是芷兰挑头在做这件事，那根木棒也是她特意拿来的。
芷兰的身体越抖越剧烈。
这时候其余的三名大宫女见势不妙，才纷纷倒戈，跟李明达坦白真正的主使确实是芷兰，她们因为惧怕，所以在一开始帮着芷兰去指责春柳。
“本是同根生，你们何故对另一个女孩如此！”李明达咬了咬牙，命田邯缮把这些宫女待下去作证词签字画押。她颇觉得恶心，但芷兰还得继续审下去。
芷兰见殿内只留下自己，慌忙地磕头，恳求李明达看在高阳公主的面子上饶她一命。
“她在我这没面子，你想多了。想活命，就要看你能给我什么了，”李明达眯眼盯着芷兰，“在武德殿时，风清、风柔和鸾云三人的死，是否也与你有关。”
“贵主，这婢子是真的冤枉，他们三人的死跟婢子一点都没关系，那都是高阳公主纵容婢子们如此。她们三人因做事出错，被高阳公主厌弃了，便打发婢子们日日教训她们，有时候公主不高兴了，便要婢子们把人领到她跟前去，遂公主掐掐踹踹，让公主泄气。公主也因此便开心，心情就好了许多。”
“祁常侍也参与其中？”
“不，他没有。”芷兰顿了下，接着道，“不过后来婢子倒是听说过一个传闻，祁常侍似乎与鸾云关系十分要好。鸾云去了之后，他甚至冒险私下祭奠，给她烧纸了。”
第17章 结束开始
李明达托着下巴安静了会儿，看向芷兰，“没了？”
芷兰带着满脸的泪痕给李明达磕头，带着无奈地哭腔道：“婢子就知道这么多。”
“你区区两句话，岂能抵过一条性命。”李明达挥挥手，打发人将其带下去，一切按照宫规处置。
“公主，婢子还知道很多事情，您想知道什么，婢子都说，只要你能原谅婢子一条命，婢子什么都愿意做——唔！”
芷兰随即被捂住了嘴，整个人因为挣扎无果而瘫在地上，浑身哆嗦的厉害，竟比之前春柳的畏惧之状还要剧烈几分。
左青梅主动请缨处理芷兰之事。她在宫中多年，专司调查宫中一些阴私之事，对付这些犯错宫女她还是有些手段。
芷兰见她，眼睛更是瞪得溜圆，两腿直蹬。
田邯缮生怕芷兰吓得失禁，脏了他们公主的地方，遂叫人赶紧把芷兰架走。
李明达自不会去同情一个坏人下场如何，立刻应允了左青梅。
左青梅行了礼，便是腾起一身戾气去了。
但对于祁常侍和鸾云的过往，李明达还需进一步调查。
在查祁常侍过往的时候，李明达还发现一件事，便是祁常侍当初在高阳公主那里只是个不起眼的小太监，但高阳走后，他竟突然合了内侍监于奉的眼缘，被提拔为内常侍。就此事李明达特意命人过于奉，据于奉所言，祁常侍当时及时发现并扑灭了承庆殿的火，救了二十公主一条命，因又见他心善厚道，遂才有此提拔。听起来倒并没有什么大毛病，但结合其之后的复仇，这件事还是令人觉得太巧合了。
傍晚时，田邯缮便来回禀告知李明达，对于祁常侍和鸾云之间是否存有亲密关系的事，不太好查，毕竟这种事谁也不会摆在明面上给人看。想确认，恐怕就只能去找与鸾云当年同屋的宫女翠碧。这二人早年关系十分要好，恨不得连一颗芝麻都掰成两半吃，所以翠碧应该是知道情况。
但翠碧已然随高阳出宫了，李明达想找她，势必就要经过高阳，但一旦经过了高阳，她便从翠碧嘴里问不出什么了。
正踌躇之际，李明达便收到了房遗直所调查的人员名单。里面不仅有高阳公主身边人的情况，连同这些人员的亲戚友人也一并注明。
程处弼：“他请公主阅后即焚，还捎话说房遗爱那边问不出什么来，房驸马跟高阳公主赌气归赌气，但毕竟是夫妻，不肯多言对方一句不是。”
李明达点头，随即在名单上会找到了翠碧，脑子里迅速冒出个两全的法子。次日，李明达被允准出宫后，就先去见了五姐李丽质。李丽质并不住常住长乐公主府，李明达便直奔长孙府。听说也是因为她五姐自愿长住长孙府的关系，被人大加赞许她是品性最为温婉谦和且孝顺的公主。
李丽质的喘疾这两日渐强了一些，却还是因见了李明达过于高兴，咳嗽不止。
李明达忙劝她平稳情绪，“不然日后我怎么敢再来看你。”
李丽质苦笑，缓了缓气儿，对李明达道：“好好好，我稳住自己。下次你来，记得带上惠安，我好些日子没见她了。”
“嗯。”李明达笑着应承。
李丽质：“阿母去的早，我最不放心你们两个。可恨我无法久居宫中，去关照你们。惠安又是最小，更叫人心疼，你平常多照看她一些。”
李明达忙应下，让李丽质放心，她一定会多照顾二十一妹。其实这次出宫她也本想叫上惠安一起，不过被阿耶以年小为由给否决了。但这些话李明达没有跟李丽质讲，她怕李丽质多想，觉得父亲不重视她的病情，竟没让惠安来看她，所以只赔罪说是自己忘了叫惠安。
李丽质又问起惠安的读书情况，书法练得如何，让李明达多多督促教导她。李明达皆笑着一一应承，随后瞧李丽质说了一会儿话就精神不济，不敢叨扰太过，就嘱咐她安心养病。眼见着她闭目休息了，李明达方就从屋里出来，却走了没几步，就听见屋里面传来李丽质的咳嗽声。
李明达本能地侧耳朝屋内方向，想关心五姐的咳疾情况如何。
传来饮水声之后，便有李丽质的说话声。
“她刚来便走——”
“兕子！”一声脆亮的男声截断了李丽质的后话。
李明达循声瞧去，便见长孙冲、长孙涣和长孙濬三位表哥朝他走过来。刚刚那一声脆喊，必是她二表哥长孙涣。好冲动，是个大嗓门。
长孙涣被长孙濬推搡了一下，才意识到自己响亮的嗓子很可能扰了生病大嫂的静养，不大好意思地挠挠头，忙和大哥长孙冲致歉。
长孙冲无奈笑着对其摇了摇头，使眼色示意他眼前还有另一位公主在。
长孙涣二话不说，急冲冲上前给李明达行礼，长孙冲和长孙濬随后也来行礼。
“私下里三位表哥就不必如此客气了。”李明达道。
长孙涣立刻免了虚礼，跟李明达热情道：“兕子，你怎么样？我离开长安城才几天，回来就听说你坠崖了，可把我吓坏了。”
“如你所见。”李明达很精神地看长孙涣。
长孙涣方摩挲着下巴上下仔细打量李明达，点了点头，对长孙冲和长孙濬道：“我怎么觉得她比坠崖前还精神。”
长孙冲和长孙濬闻言皆笑了起来。
“借你吉言，希望我以后再不要有事才好。”李明达道。
长孙涣：“呸呸呸，肯定不会有事！兕子你定当活得跟兕一样壮实。”
兕乃上古瑞兽，身壮如牛。当年她出生时体弱，阿耶特意起了这小名给她。
“好，我定会活得如你所愿！”李明达开心笑着，声音脆朗。
因长孙冲还要照看生病的长乐公主，李明达便随着长孙涣和长孙濬一同去拜见了舅母。这之后，李明达便和长孙涣一同前往梁国公府。
“你递了名帖没有？”长孙涣问。
“我不合宜，所以才找你呀，烦劳二表哥想办法了。”李明达此时已然换了一身男装，张开双臂示意长孙涣看看她的情况。
长孙涣这才反应过来李明达穿男装不是单纯玩的，恍然大悟地拍了下脑门，“我说三弟刚刚怎么突然说有事处理，不跟我们来，原来她早料到你有事。”
“二表哥为人厚道，可比他强多了。”
“这话我爱听。行，二表哥就帮你想个万全的办法。”
长孙涣便叫人先行车去了尉迟府，叫上了尉迟宝琪。尉迟宝琪骑着马跟随，到了梁国公府后，便打发看门家丁去通报一声。他与房遗直关系十分要好，常来这里走动，即便是突然来访，梁国公府的人也不觉得唐突。
尉迟宝琪转头，这才看见从马车里下来的那位长孙涣的‘朋友’。可了不得，竟是太子殿下身边的红人。
尉迟宝琪反应极快，立刻拉住长孙涣，使眼色给他，低声为难道：“你怎么把他带来了？他、他怎么能随便出宫？”
长孙涣还以为尉迟宝琪认出了晋阳公主，立刻警告他：“闭嘴，少问，少看，不听，装不知道。”
尉迟宝琪咬了下唇，点了点头，却是满肚腹诽。
一行人到了梁国公府后，便见了房遗直。
房遗直瞧李明达穿着一身男装，而尉迟宝琪又是一副很懵懂的样子，料知她保留了身份，便遂只是微微颔首打了招呼。
房遗直随即把尉迟宝琪支走。
“翠碧有个嫂子在长安城，我已经吩咐人引她过来，你只需要帮忙让她进府与翠碧见面即可。”
房遗直点头便吩咐下去。
一炷香后。
李明达坐国公府的小院子里喝梨汁，田邯缮陪侍。房遗直和长孙涣则在附近一处隐蔽的林子里闲散漫步，顺便闲聊。
没多久翠碧便到了隔壁小院，欢喜的见过她嫂子。她环顾四周，眼瞧着这院子清幽，环境还不错，忙谢过领路的大丫鬟曲水姐姐。
“这处僻静，没什么人，你们姑嫂倒可以进屋坐着多唠唠，我便去了，大郎那边还需伺候。”曲水说罢就离开了。
崔氏把好东西从食盒里拿出给翠碧用后，便对她道：“昨儿个怪了，有个人来找我，说是什么鸾云的亲妹妹，想求我捎话给你。我赶她走，她偏不走，哭的那叫一个惨，差点把我的豆腐铺子给冲走了。这鸾云是谁？你认识？”
瓷碗碎地的声音。
……
房遗直和长孙涣闲聊了小半天，才见李明达迈着清爽的步子从小院内走出来。
长孙涣忙：“有什么收获？”
“也没什么大不了，不过确认了一件事。”
“祁常侍杀人一案，是为情复仇？”房遗直问。
李明达欣赏地打量他一眼，“聪明！倒也能解释他为何如此大胆，巧设心思杀人，便是想把最终的嫌疑引到房驸马和高阳公主身上。”
个中细节，李明达还需在琢磨，便随即和二人告辞回宫。
房遗直和长孙涣恭送公主之后，长孙涣便故意调笑问房遗直：“与她一起查案，觉得如何？”
“她竟不忌讳去看尸体。”
长孙涣愣了，本以为会从他嘴里听些赞美他乖巧表妹的话，没想到来这么一句。长孙涣哼一声，略有不满地白一眼房遗直。
房遗直倒不计较长孙涣态度差，仍旧礼貌温和地送走了长孙涣，随后就大迈步回房。
丫鬟曲水来告知经过，“奴婢在屋后只隐约听了个大概，听起来这鸾云应该是和祁常侍关系很亲密。”
“可曾见公主身边的人蛰伏在院内，或之后见了崔氏？”
曲水摇头，“他们聊完后，崔氏是由婢子亲自送走，不曾见他人。屋内外也没人，那院子边的高树上一直有我们的人守着，居高临下，不会看不清。”
房遗直看眼曲水，眸中存疑。
曲水只隔了一堵墙偷听，尚还隐隐约约。晋阳公主所处的位置与邻院相隔至少四堵墙，且距离上更远，她不曾派人问过，也不曾派人偷听，她又是如何知情？
