陈太初烈日之下跟着统帅王之纯巡营后转回凤州西城门，见城门前壕沟的拓宽加深已完工，义勇们正往里头倒黑色石油。
“太初啊，你调来的这几十桶石油威力巨大，只可惜数量太少。只能大多用在此地了。”王之纯比陈青年长五六岁，指着壕沟里阳光下闪闪发亮的石油对陈太初笑着说，又问他身旁的钱副将：“用这石油做的那种火箭可完工了？”
钱副将赶紧点头道：“今晚能赶出三千支来！这次还多亏小陈将军带来了飞山雄武军的五位砲手！咱们的双梢砲可算能派上用了！那些个蒺藜火球、火药烟球、震天雷、霹雳炮，顶个三天三夜没问题！”
王之纯摇头苦笑着告诉陈太初：“你是不知道，我这军中，仅有十一名砲手，会用双梢砲的不足一半，就这五六个，三发未必能中一发！能击中敌方全靠老天爷帮忙。”
陈太初拱手道：“先帝每年都巡视飞山雄武军，必会演练发砲。爹爹很熟悉这几位的本事。也亏得雄武军指挥使崔叔父高抬贵手，才能让他们和太初同来。太初不敢居功。”
王之纯叹了口气，进了城门：“我记得当年成宗帝时，雄武军还有考核砲手和区分一等二等三等的各种规定。后来蔡佑当政，因演习耗费钱财太过，便取消了，实在可惜。”这文官管武事，哪里能想到对阵时所需的方方面面！
陈太初笑道：“伯父营中有十一位砲手已属难得，小侄在大名府时，大名府不过只有四名砲手，三发也只能中一而已。”他也知道秦凤军有三位好砲手，都在秦州，如今和大哥一样，生死不明。
王之纯带着陈太初上了登城道，没几步路就站在了西城门之上。
“太初，不说我秦凤路六军，就算加上永兴军路保安军，我们大赵西军的将帅，没有一个相信你哥哥陈元初会投敌叛国的。”王之纯看着城楼下密密麻麻的人头，淡然道：“我们和你爹爹，都曾并肩作战过。他最多时身中八箭，刚回营，一听敌军又来，箭都不拔，转身上马再战。每次作战，他必定冲在第一个。陈家男儿，我们信得过！这西军每日送回京中的军报，必然无一句会提陈元初投敌五个字！京中来凤州和凤翔的两路刑部兵部大理寺等人，绝无一人会听到军中传言陈元初投敌！”他轻抚自己的五缕长须，傲然道：“西夏梁氏未免太小看我等了！”
陈太初来了两日，虽然讶异这位伯父丝毫不疑自己，却头一回听他说起缘由，还有爹爹的往事。他心中激荡，热血沸腾，拱手就要下拜：“小侄代爹爹和兄长谢过各位伯父叔父！”
王之纯扶起他，叹道：“只可惜苏相离开了朝堂，京中之人，却不如边陲之地的我们看得清楚，恐怕你爹娘要受委屈了。”
陈太初坦然道：“我爹爹受得住！”还有，他相信六郎、九娘、张子厚、苏昉，他们定会全力以赴对抗阮玉郎。只要等在凤州的各部精锐亲眼见到他击退西夏大军，见不到他哥哥，自然会回京禀报实情。
“太初，可知道为何我要在城外扎营？”王之纯正在视察女墙后的床弩，忽然转身问陈太初：“无需顾忌，想什么说什么。”
“小侄看这凤州城的城池远比不上秦州城牢固，四大城门内外瓮城俱无，难守易攻。伯父依托凤州城，在城西城北设立大军营帐，绵延数十里，挡住秦州方向而来的西夏大军，围护住了凤州城，您从西边成州和南边兴州的调用军粮军备，再有五千精兵保证和东北的凤翔府军情畅通互通有无，如此一来，无险可守的凤州城，西连成州，背靠兴州，东连凤翔，便能将西夏大军挡在利州路和京西南路以外。”陈太初观察了两日，对王之纯布阵调兵之能十分钦佩。
王之纯哈哈大笑道：“不错！后生可畏，陈汉臣真是让我羡慕啊！”
咚咚咚脚步声响，两名斥候被带了上来。
“禀报王将军！西夏大军来犯，离我中军营帐尚有三十里！三个时辰将至凤州城城西！”
王之纯点头道：“传令——迎战西夏——！”
角楼上终于响起应战鼓声，烽火燃起。王之纯抬起手臂，身边旗兵跃上墙垛，打出各色旗语。
城楼下的军营内立刻如沸腾的油倒入水中忙碌起来，处处人头攒动。
陈太初转头看向王之纯，请缨之情，溢于面容。王之纯看着眼前的少年郎，点了点头，用力拍了拍他的肩膀，大声道：“先锋官陈太初，还不回营准备领军杀敌？！”
陈太初深深吸了口气，抱拳扬声道：“末将陈太初得令！”
他手腕上九娘送的那根百索骤然滚烫起来，可这里人太多，他不舍得看一眼或摩挲一下。
第201章
陈太初大步走出凤州西城门， 转身仰首看向城楼上。六军统帅王之纯正在同几个副将说话， 并未留意他。烈日正灼， 陈太初眼睛热辣辣的， 心头也火辣辣的。
军营之中， 各处高台上的旗兵已登上高台， 陈太初一路往中军而去， 不远处前军那飞鸟为号的绯旗在风中招展着。处处战马嘶吼， 五十人一队的军士跟着押官和队头前往各处集结。
后军正将几十座各种床弩往前军运送， 一辆辆太平车上堆放着一匣子一匣子的云寒鸦箭、铁羽大凿头箭。四门五梢砲在砲车上也缓缓向大营门口移动。砲手和六七百位拽手紧随其后，近千名身披步人甲手持步兵旁牌的盾牌手慢慢跟着移向前军。
“二郎！秦凤军已经用上了您和燕王殿下改制的旁牌！”身边的亲卫有些惊讶。
陈太初疾步越过这群军士，细细看了几眼， 的确是他和六郎去年改制的栾竹穿皮长牌。
当头的几位砲手， 正是随他一同西来的飞山雄武军砲手，见了陈太初和他手中宽三寸长六寸的黑漆中军令牌，都高声喊了起来。
“二郎！今日你做先锋官了？”
陈太初举起手中晒得发烫的令牌，上头金色的“先锋”二字在阳光下折射出耀目光芒：“正是！”
“好！杀他个直娘贼！”
“二郎替弟兄几个多杀几个！回头赶走西夏狗，咱们多喝几坛子！”
陈太初拱手笑道：“是！太初领命！今日守营， 有劳各位哥哥了，每发必中！”
“每发必中——！”雷声一般的呼喝此起彼伏， 那六七百个拽手也高声应和， 信心十足地看向前面这几位砲手。
“二郎， 你做的这个长牌好，比原先那个桐木漆牌长牌轻得多！”一位砲手走快几步和陈太初并肩而行：“昨日我试过了，这竹质的面更有韧性， 比木制的难刺穿。你改进的步人甲也好，兵部那帮孙子看见你和燕王殿下，跟真孙子似的！记得回头让这帮孙子也给我们飞山配备上才行。”
陈太初笑答：“去年年底军器监才制成第一批，今年年底京中应该都会换上了。”
自从他改进了步人甲以后，兵部尚书对他和赵栩在军备上的试验极为支持，军器监的几位侍从官也配合得很好。这次调用京中的砲手，也是兵部尚书特批的。秦凤路和兵部一向关系甚密，第一批用上这批新旁牌也不稀奇，用这批竹质旁牌，保护砲手和拽手和施放火药的挂搭军士，应该比以往有用。
砲手抱拳和转向中军营帐的陈太初道别：“好，我们弟兄都等着！祝二郎百战百胜！”
※
陈太初回到自己营帐中，摈退亲兵。营帐外的正午日光透过幕布，落下半圆的金黄色，照在帐中最显眼的一副黑漆濒水山泉甲上面，似乎给这套战甲镀了呈暗金色，格外辉煌。
他慢慢走到战甲前头，端详着，这是父亲临别赠给他的先帝御赐之物。在四川吐蕃相交之地的雪山上，用冰雪水漂洗过的整张南越犀牛皮所制成，用油浸泡得柔软，普通刀剑砍上去，只会留下浅浅痕迹。
陈太初伸出手轻轻触碰铠甲沿边的十字形花，一朵朵菱形排列得十分工整。一旁衣架上挂着兄长三年前送给他的银白色绣衫，上头桃花暗纹，十足是陈元初的风范。朱红发带和领巾，是娘亲特地给他准备的。他不是头一次上阵，更不是头一次杀敌，却是头一次不知道归期，料不到生死。
腕上的五彩百索露出了小半截，陈太初仰首看看天光，还来得及再想片刻。他修长手指摩挲着那山形的络子，想起馄饨摊上垂首编织百索的九娘，想起雨中廊下坦诚相待的九娘，想起州西瓦子暗巷雨夜中令他面红耳赤的九娘，还有掀开车帘如晨露般璀璨的九娘，含着泪替他包扎伤口的小九娘，歪着头塞给他西川乳糖想用糖抵债的小九娘，馄饨摊上闷头吃馄饨的小九娘。
他所记得的九娘，未必都记得他的一言一行，但无妨。她的牵记，他一直都随身携带。
相见有期，生复来归！
陈太初换上战甲，套上绣衫，额系发带，颈系红巾，捧着朱红盔缨的头盔大步走出营帐。帐外的亲兵已捧着几种牛皮箭袋等候着。陈太初从一个箭袋中抽出一支箭，此箭比军中所用的铁骨丽锥箭更长更粗，箭头经过点铜，闪着寒光，箭头下方接着火药筒，箭杆用的是火药的竹片，雁鹜箭翎。
“就用这个穿云箭，把燕王送的射日弓带上！”陈太初沉声吩咐。
这两年赵栩根据高似的长弓特点，研制出的射日弓和携带火箭的穿云箭，因材料极少，制弓技艺过难，赵栩的要求又极高，两年来才制成了两张弓，配了不到一千支箭，陈太初此行带来一半。
陈太初走到自己的战马前面，摸了摸它的鬃毛，看着亲兵替它披挂上马身甲，他接过马甲面帘，替爱马系上，拍了一拍：“乖，你好好的，回来给你吃糖。”家中的西川软糖，他都带来了，不爱吃糖的他，有时含上一颗，就不会觉得这路太苦。
种家军重骑兵的指挥使种麟大步走了过来：“陈二郎——！”
陈太初抬起头，笑了：“种大哥！”
种麟和陈元初颇有渊源，种家唯一的小娘子种十二娘到过一次秦州后，就宣称非陈元初不嫁。种麟误以为是陈元初始乱终弃，跑到秦州问罪，后来才知道陈元初压根就不认识种十二娘。两人不打不相识，倒成了生死之交，这次增援秦州，他自动请缨而来。
“我家三千儿郎托付给你了！”种麟大声道。
陈太初的笑容比阳光更烈：“太初必不负所托！”
种麟伸手摸了摸他身上的铠甲，流着口水道：“若是你哥哥安然无恙地回来，记得把这个送给哥哥做谢礼。”他眼睛瞄到马儿右侧的射日弓和穿云箭，大步推开几个亲兵，上前拿出来细细摩挲了一番，眼睛发直：“饿贼！残货得很！二郎，你那铠甲哥哥不要了，这套弓箭送给哥哥可好？”
陈太初笑道：“若扫平西夏，送给哥哥又何妨！”
“嫽的太太！”种麟高兴得在马背上大力一掌击下。陈太初的马嘶鸣一声，就要抬蹄，被陈太初抱住了马头。
四周众人哈哈大笑起来，那大战前紧绷的弦也松了不少。
※
夕阳已落，天色仍有微光，远方旌旗招展可见，沙尘中马蹄声震天动地。
凤州城上，火把已燃起，更将周边照得亮如白昼，城下军营中肃然无声，中军大营前的瞭望台上，王子纯面容无波。身边的传令兵、旗兵、副将、亲卫、锣鼓手数十人手持长牌，团团将他护卫住。帅旗在空中飘扬。各军都已谨遵将令，各就各位。
大营前的壕沟宽三丈，深一丈，底下铺满干枯树枝草屑，随时燃成一道烈火屏障。壕沟后面几十座床弩呈犬牙交错形排开，四座巨大的三弓斗子弩在最后面，近三百名负责张发的军士严阵以待，斗子弩旁边堆满了斗子箭。二十人就可张发的手射弩散开成扇形，更多两人张发的大合蝉弩、小合蝉弩穿插贴在床弩之前，身旁堆积着大凿头箭。
大营营门两侧空地上，一百五十七位拽手方能拉动八十根拽索的五梢砲，黑夜里已准备就绪，一旁堆积着七八十斤的石弹。
穿插在床弩间的双梢砲旁，是一箩筐一箩筐的蒺藜火球、毒药烟球、雷震子、震天雷。挂搭们正在最后检查各色火药，飞山雄武军的几位砲手面色凝重。近三百神臂弓弩弩手们列阵于床弩和砲车之中，身后堆放着一批批三停箭。
最靠近壕沟的，是两千弓箭手。弦已上，箭袋满，只等敌来。
大营营门吊桥未落。飘扬着的五色旄旗上，分别绣着“赵”字和“种”字，还有一面大旗上，一个“陈”字如惊雷出云。铁甲森森的三千种家军重骑兵，作为先锋，静静等待着鼓声响起的那一刻跟着陈太初冲出去杀敌。他们手持长戟，腰系流星锤，全副重甲的马匹左挂加厚斩马刀，右挂种家军专用的金线乌梢弓和出尖四愣箭。有些马儿不安地刨着前蹄，被主人轻轻拉了拉缰绳后，静止下来，竖起了耳朵。
先锋重骑兵的后头，是身穿步人甲的千人破阵开山斧步军，每人都和持步兵旁牌的步军相互依靠。开山斧一击可碎盾牌，可截杀骑兵。这些从军中选出的最年轻力盛的步军，大多都在十八岁左右。火光下一张张年轻的甚至略带稚气的面孔，有紧张，有兴奋，有期盼，有人看着前面的种家军，热血沸腾，也有人抻长了脖子，想看一看传说中的陈太初。他们后面才是前军主力：近万名步军，个个手握鸦项枪，腰系劈阵刀。
风越发大了，陈太初不动如山，任由朱红发带风中猎猎声响，静静听着越来越近的西夏大军，胸口有气吞山河之势。他垂目看着横在马背上的银枪。
大哥！你在哪里？生还是死？
飞扬的尘土卷卷而来，轰隆隆的马蹄踏地之声。来了！
不出王之纯所料，西夏大军急行而来，不等扎营，直接冲击凤州城八万守军。瞭望台上看出去，远处黑压压尽是敌军，成尖刀形状逼近，当先几千人的速度极快，宛如利剑，直冲向营门而去。
“铁鹞子！”两位副将倒吸一口凉气。西夏出兵，全然无赖，偷袭、奸细破城，此时又不待对阵喊话直接杀来。
王之纯沉声道：“放吊桥！让西夏铁鹞子也试试我大赵西军种家军的厉害！”
旗兵打出旗号。天色终于昏沉暗黑下来，被火光映红的半边天幕上，不见一颗星子。
营门吊桥缓缓落下，陈太初抬腕又轻轻落下，那张如玉容颜被藏于陈青往日所用过的青铜面具之下，只露出他如电双目。
陈太初回转身，看向身后万千大军，高举银枪，舌绽春雷，厉声喝道：“众将士！可愿随陈某同赴生死！”
