我也很想擦汗，但是却不得不解释一下：“爸爸，勋爵先生被急件叫走了，事情十分紧急。”
“紧急事件？难不成——”他自言自语刚说出了半句，一眼瞥到林恩有点期待的眼神，马上闭嘴，恢复了自己的绅士风度：“谢谢，中尉先生，你的任务圆满完成了。不过，帮我给勋爵先生带个话——不管是什么样的急件，子爵阁下的安全也不能被放松。”
急于离开的林恩如蒙大赦：“是的，总督先生，我一定带到。”
我抱歉地对林恩招呼了一声，便被父亲拉入家门。
进入客厅后，父亲又是一连串的命令下达，忙得男仆和女佣一阵人仰马翻，我十分无奈，却又不能说什么；尽管这些措施大多数毫无必要，但看着父亲鬓边的银发（尽管是假发）和额上新增的皱纹，我还是不忍心打断他，并且显示出高兴的神色接受了这一切殷切服务。
奇特的是，今天詹姆斯诺灵顿在客厅里。
自从半年前那些事情结束后，明面上并没有什么太大的变化，暗地里我们的关系早已冷淡了许多。我听过威尔的解释，也听贝克特提过两嘴，间接地显示出诺灵顿先生仍然是我们家族的挚友、没有背叛过我们；可惜，每次听到这些话、或者是想起这些事，我都会想起黑珍珠号上，那因为脚下一滑而没有打出的一记耳光。
后来，因为贝克特的事情，诺灵顿被扯到家里好几回，他也曾经和我有过几次短暂的对话，但是我心里毕竟不似从前。
他为人颇为细致，不会看不出我的变化，因此以后便托辞不来了。
今天怎么会出现？
诺拉的下午茶依然美味而精致：几色入口即化、甜美温润的蛋糕，两盘不同风味的奶油饼干，清甜爽口的树莓酱，外加上醇厚的奶茶。我忍不住瞪视着这些美味，心里暗自恼火午饭时怎么吃那么饱、刚才进门后干嘛又要硬塞下去那两块火腿蛋三明治，以致于现在只能看着它们直瞪眼！
对面的丽萃看着我咬牙切齿的表情，使劲压住嘴角，不让自己笑。
至于威尔，他一来是和诺灵顿不大对付，二来他已经不再是个海盗，又不肯接受自己父亲——比尔特纳，飞翔的荷兰人号海盗船长——的慷慨馈赠，因此他十分有骨气地出去工作了。幸好他在没转行前还是一个称职（优秀）的铁匠，因此他现在靠着借钱（借斯旺总督的一百英镑），买下了一件铁匠铺子，自己还带着一个徒弟。只不过比尔特纳虽然知道孩子的骨头硬，还是爱惜儿子一家的，因此丽萃耳朵上带着一对罕见的蓝钻耳坠，而小比利脖子上挂着一根银项链，项链末端镶嵌着一颗克什米尔宝石。
父亲和诺灵顿说着最近海盗和港口的情况：“今天伦敦急件到了。”
诺灵顿先生沉吟一瞬，道：“我听说，嘉德男爵所率舰队失踪，无人生还。”
“陛下到底为什么急急忙忙派人出海？”父亲很是不解，“嘉德男爵的舰队不过是匆匆拼凑而成，难道……？”
“代理人那里也知道了，”诺灵顿截口道，“可能勋爵会得到更准确的消息。”
父亲看了我一眼，诺灵顿说完之后也顿觉失言，只顾喝茶。
我想了想，说道：“贝克特勋爵今天的确行色匆匆，让林恩中尉送我回来。”
诺灵顿脸上的表情更尴尬了：“斯旺小姐，我……”
父亲急忙说：“伊莎贝拉，诺灵顿先生不是这个意思。”
我点点头，表示并未误解，可实在提不起精神回话；我感觉自己现在如同一个双面间谍一般，游走在灰色地带，真是郁闷无极：父亲、诺灵顿算是先女王一派，加上以前的朋友奥尔比侯爵一家，另外还能算上王子威廉，以及更往上的王位继承候选人理查，贝克特勋爵和卡特里克伯爵则是国王派。每次听到了什么消息，我都犹疑着不知该怎么说，或者是否该说；而且由于我和贝克特关系日渐改善，伦敦那边可能也得到了消息，安娜奥尔比的来信略略少了些，而且信中也带了些许疏离口气。
贝克特没什么忌讳，平时也没什么机密事情，但这次的事他的确没有跟我提起。
嘉德男爵，是先女王派的中坚力量，谁知道这次国王把他派出去到底是什么意思，他又是怎样“全体失踪”的？
下午茶过后，父亲借口头痛先上楼了，丽萃打趣地看着我和诺灵顿，要抱小比利出去晒太阳。
我阻拦了一下：“外面太阳这么晒，比利要晒坏的。”
丽萃捂嘴一笑：“他好动，没关系。”说罢，此人以光速离开，就剩下我和诺灵顿面面相觑。
静默片刻，他低声说：“我并不是要——”
“我知道，”我截口回答。他的表情放松了些，而我也微微一笑，心里却想着：如今斯旺家族没有像原著那样凋零，父亲还活着，丽萃和威尔的家庭美满和睦，家族还有了第三代，我不信詹姆斯诺灵顿会不开眼，存着算计家族的心思；至于其他种种琐碎，我已经无暇顾及。
他沉默半晌，道：“这次行动，我会主动请缨。”
我瞪大眼睛。
我记不清久远年代前的加勒比海盗细节，但令我印象深刻的是，每一集都蕴藏着恐怖的危险；第一集里的不死骷髅，第二集里的海怪和食人族，每一样遇上了都是凶多吉少。想到这里，我暗暗庆幸自己遇到的是患有疯病的船长啸风，他虽然神经不正常，好在能听我说两句再动刀动枪；如果不是列廷顿上校和先女王陛下的召见，那恐怖的一夜中，我肯定身在皇家港口——不知结果。
我记得美人鱼，还有模糊的女巫魔法的影子。
于是，我开口道：“我希望你不要，这次的行动恐怕会有危险。”
“嘉德男爵只是失踪了，没什么危险，”他喝了口茶，“也许只是遇到了风暴——”
我毫不犹豫打断他：“肯定有危险。”
这次换他瞪眼睛了，那双蓝色的眼睛中满是疑惑。
他没问出来，我却看懂了他的意思：“贝克特没有透露过行动内容，但是我认得嘉德男爵，至少听说过他的名头。”这倒不是假话，因为在年前前往伦敦之时，我的确听说过嘉德男爵的名声，而且还由安娜奥尔比小姐领着亲眼见识了那位男爵：进入伦敦的第十三天，安娜听闻格尔摩广场有贵族决斗，就兴冲冲拉着我去了。那两个决斗之人中，胜利者就是嘉德男爵，此人一头黑发，整理得十分利落，目光冷厉，斗剑手法极为狠辣，令人一见难忘。
随后的几天里，我还从安娜口中得到了更多此人的消息，其他不消多说，只一点：此人精明老练，极为难缠。
能让这种人失踪的人或舰队，不会是善茬。
他的目光里仍然有着困惑：“难道又是海怪？”
“不是，也算是吧，”我答道，暗自想着诺灵顿遇到美丽而拥有尖牙的美人鱼时，是个什么表情，“反正这一趟没什么油水，危险还不小。”
“斯……伊莎贝拉，”他换了个称呼，“谢谢你的关心。”
我盯着他看：“但是你不会改变主意？”
他颔首：“是的，抱歉。”
我又开始瞪眼，他忍不住微微一笑，笑容轻松。
在重生后，我仔细地思考过，为什么电影中的斯旺家族会消失得无声无息：父亲只是最高行政长官，我们还需要军队的支持；诺灵顿先生在的时候，自然不会有什么问题；可诺灵顿走后，贝克特一上台，父亲就被软禁起来，后来更不必提被暗杀，连送走伊丽莎白都得偷偷摸摸！军权不在我们手中，到底是不安稳。
如今诺灵顿未死，贝克特——不管是真是假，至少没撕破脸皮，也算是家中半个朋友；皇家港口的军权大部分在贝克特手里，小部分在诺林顿手里，两人相互也有个牵制；我不敢想，一旦平衡打破，万一贝克特心生不满，父亲、丽萃和小比利会怎么样！比尔特纳就算是再有能耐，也不过只是荷兰人号船长而已，能打得过皇家舰队吗？再说了，如果贝克特拿着丽萃和比利做挡箭牌，比尔特纳会狠下心来吗？
瞪的时间太长，两眼开始发酸。
“不会有危险的，你放心，”他伸手在我眼前晃了晃，“我必须去。”
我叹了口气，脑子里一转，道：“如果我让丽萃恳求你，你会放弃吗？”
他睁大眼睛，满面错愕。
最后，他说：“伊莎贝拉，我是应该感谢自己太过冷静，还是感谢你——？”
第二天，我们是在壁炉边被惊讶万分的父亲唤醒的。只是我听完父亲长篇大论的唠叨后，忍不住瞧了诺灵顿一眼，正巧看到他也看着我，我们俩如同一起做了什么亏心事一般，迅速移开视线，我觉得我的脸稍微有点热；父亲莫名其妙地看着我们，忽然如同恍然大悟一般，笑了几声就走出客厅。我听到他愉快地对男仆说：“克里姆，吩咐厨房，今天做两只烤鸡来！今天我要大吃一顿！”
我差点摔倒。
詹姆斯脸上红得跟番茄一样。他看都不看我，只一味盯着脚下的地毯。
昨晚我们基本上一夜没睡。
他向我坦言，他曾经模模糊糊喜欢过丽萃，可后来丽萃与威尔订婚消息传来之时，他连一丁点不快都没有，当年的难过大多来源于损失舰队和名誉……其中种种不需我赘述，最重要的一点是：他答应我，这次冒险他不会参与，尽管他需要建功立业的机会，尽管此次他的老部下吉莱特先生如今生死未卜。
无数个尽管，无数个可能，归于一句话：“好，我答应。”
早餐很丰盛。
父亲笑得合不拢嘴，丽萃和威尔莫名其妙，比利照样把蛋奶糊糊弄了满脸。詹姆斯吃得不多，神色安静愉快，不时微笑着看着我；早餐吃到一半时，威尔这个反应慢三拍的终于明白过来，脸上浮起笑容。只是可惜，这愉快的气氛并没有维持太久，因为早餐过后，男仆高高兴兴走进来，说道：“小姐，勋爵先生的马车到了。”
☆、第十六章
詹姆斯诺灵顿的表情僵硬了一瞬，随即收敛了笑容；丽萃瞥了我一眼，又看向父亲，威尔十分尴尬地坐在那里；父亲脸上神色复杂，他细细打量着我。我愣了一会儿，对克里姆说：“告诉马车，等我五分钟。”克里姆笑着点点头，离开了餐厅。
詹姆斯没说什么，低头继续吃饭。
父亲清清喉咙，准备说话：“咳，伊莎贝拉——”
我打断了他的话头：“爸爸，这已经是我的习惯了。”父亲的脸阴沉了些许，但是他不再吭声。
我轻轻擦了擦嘴，起身上楼换了件衣服，从另一侧楼梯缓缓走下。这道楼梯不经过餐厅，因此我选择了这里；现在我还不知道应该怎么就此事面对父亲和詹姆斯，不过最好先不在父亲面前露面了，省得他又要血压升高。
那辆马车如今变得如此熟悉，我不必看清那灿烂的纹章和装饰，便走了过去；只是走近一瞧，却见站在车边的不是平常的龙虾兵，而是贝克特本人！蓝色的三角帽下，银色假发极为耀目，近乎刺眼。我愣了一秒，继续举步向他走去；他则微微一笑，拉开了车门。
我默然爬上马车，他跟着坐上来。
马车开动。
马车内略有些阴暗，只听他说：“办公室里的早餐太过简单，不过今天倒是有奶油咖啡。”他今天兴致很高，可惜我却没了这分心情，也不知道说什么好。难道要我说，今天已经吃过饭了吗？
他见我不吭声，便轻轻握住我的手。
我因为想着昨晚和今天的事情，手上很凉，还微微带了些汗。
他顿住，仔细地看了看我，那双温暖的手也瞬间降温，随即松开。
短暂的沉默后，他开口了，口气极为冷漠：“也许是最近的日子太过……总之，我变得迟钝了。子爵阁下，我是否应该恭喜你和少将先生？”
我沉默一会儿，说：“詹姆斯昨晚跟我谈了很久。”
就算没有亮光，我也能瞧得出此人脸色的变化，如同一块铁板，又白又冷，外加十分僵硬。还没等我再多说，他就扬声招呼外面车夫：“汤姆生，掉头。”那个车夫应了一声，慢慢停下马车，然后转向；我惊疑地看着他，他脸上一点表情都没有。
“你这是干嘛？”我不由问道。
他看着我，脸上挂起一个难看的假笑：“未经未婚夫的准许，我不会带他人的未婚妻私自离开。”
我简直要气笑了：“未婚妻？难道你觉得，我和他已经订婚了？”
“……”他没回答，只是冷冷地看着我。
我不想解释什么。尽管昨晚解开了不少误会，但我并未觉得我和詹姆斯就是要订婚了还是怎样；也许在一年前，我们若能有这般倾心相谈的时候……只是可惜，尽管他已经解释清楚大半，可我的心情却回不到从前。在这阴沉无光的马车里，诺灵顿的记忆不知不觉慢慢远去，脑中只留下一片空白，空得难受，如同灌了风。
尚未等我反应过来，马车已经再次停下。
“到了，下去吧。”他冷冷道。
我挑了眉毛：“勋爵阁下，你管的未免也太过宽泛了——汤姆生，快走！”原来我一边生气，一边隔着窗子看了外面一眼，这车夫赶车也太快了，一眨眼居然又回到了总督府，而且诺灵顿正由父亲送出来！这时机赶的，真是无法再巧了……趁着他们还没反应，我赶紧在车板重重一敲。
车夫还算机灵，一甩鞭子，他们顷刻间被甩在身后。
贝克特定定瞧着我，过了许久，嘴角泛出笑意。
那天我回家之后，父亲让丽萃、威尔、小比利和所有仆人都下去，问我对诺灵顿的想法。
我承认，我是个太软弱之人；不过是区区挫折，我以前对诺灵顿那么多年的情谊就这么消失了；但是我不愿再对父亲隐瞒什么，就十分坦率地说明了自己的想法。父亲听后，愣了近乎一个世纪那么长的时间，才苦涩开口：“真是可惜，伊莎贝拉，你们大好的缘分……就这么散了。诺灵顿会十分伤心的。我也希望，贝克特能够配得上你。”说完，他摇了摇头，慢慢走上楼。
