星河倒不在乎别人怎么挤兑她，只要在她面前老老实实就行，谁还管得住别人的脑子？就是个圣人，也未必人人宾服。像以前同时进东宫的那个女侍中，官家小姐，极其温良的性子。底下宫人大奸小坏都包涵，最后出事受了牵连，以往受过她恩惠的，没有一个站出来替她喊一句冤。几年的道行尽毁，面子上心上过不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身后留下了麻烦，家里百般央告买通人作证，说她是打水的时候没留神摔下去的，因为宫里当差敢自尽，是要累及家门的。
人性啊，有时候真是恶。尤其瞧惯了宫里的势力和倾轧，让你不得不当个强硬的人。她愿意一路走过，两旁都是俯首行礼的人，等她看不见了，他们背过身去骂娘她也不管，只要那些话别传到她耳朵里来。
兰初还在啰嗦，命妇院里只住了她们两个，没有她的那份热闹，倒显得冷清，像寡妇院似的。星河蹙着眉头，脸上带着无奈的神情，看着她把螺钿柜里的梳妆盒取出来，搁在妆台的铜镜前。那盒子已经很久没用了，自从领了批驳文书的差事，时常进出衙门，脸上擦粉抹胭脂，越发提醒人你是个姑娘，她不喜欢别人异样的眼光。
“明儿我来给您梳头上妆。”兰初回眸笑了笑，“我给您梳随云髻，再戴上那套点翠头面。您可太长时候没好好打扮了，年轻轻的姑娘，没的叫太太看了心疼。”
星河曼声应了，看看更漏，说时候不早了，回去歇着吧。终于把她打发出去，自己翻出衙门里的文书看到四更，才吹了蜡烛上炕安置。
第二天天色不好，卯时开始下雨。冬天的雨淅淅沥沥透骨寒冷，她拥着被子推窗看，雨丝里夹带着细细的冰雹，落在檐下墁砖上，沙沙一阵轻响。
屋里拢着炭盆儿，兰初交寅的时候进来添了炭，炭火燃得正旺，所以并不觉得寒冷。
趿鞋下炕来，脸盆里盛着昨晚就预备好的清水，她洗脸不爱兑热水，就是三九的气候里，两手也敢往冰水里焯。
擦了牙，打手巾洗脸，昨晚睡得晚，早上起来头昏脑胀。好在今天没有朝议，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到这时候，真是难得的一个好觉。
冰凉的手巾捂在脸上，下劲儿狠狠吸了口气，凉意顺着鼻子直冲脑门，激出了两眼泪花。她在镜子前呆站了一阵，看镜子里的脸受冻，白里泛出红来，然而这红是僵涩的，像台上唱戏的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在丝绒凳子上，打开了那个紫檀包铜活儿的梳妆盒，里头一层一层齐整码放着梳子、竹篦、大小刷子。她盯着看了半天，这盒子是她进了东宫之后掖庭局分派给她的，这么多年了，好些东西的作用到现在都没弄明白。
伸手拨了拨，描金彩绘的山水楼阁，画得精巧细致。取出粗齿的来慢慢梳理，头发太长，几乎垂到凳面底下去。她十二岁进宫，进宫后就不叫剪头发了，这些年越长越长，自己想编个像样的发髻，确实有些困难。
拨到身前，高高吊起来梳发尾，兰初进门看见了只是笑。把铜吊子挂到炭盆上方，倒杯奶子让她捧着，自己接过梳篦不紧不慢给她篦头。最后扁针簪子齐上阵，她的头发厚实，层层堆叠起来，别人得拿假发充数，她不需要。
妆点首饰，简直像穷家子上阔亲戚家打秋风，饭盛得上尖儿竖流。想起小时候得了一双新耳坠子，挂在耳朵上使劲摇晃，唯恐人看不见，兰初现在大概就是这样心思。
兰初往上插，她就往下扽，临了剩一把穗子，两支点翠嵌珍珠岁寒三友花簪，兰初和她争辩不过，只能由她。转而上妆，粉扑上蘸了粉，细细给她扑一层，她的皮色很好，细洁光滑，连痣都没有一颗。结果左右打量，这粉上得又多余了，像玻璃窗户上洒了一层白面，反而失了本来的好颜色。
兰初不住摇头，卷着手绢给她卸粉。折腾了好半天，有些气馁地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，盖章样式给她的唇上来了圆圆的一点。这一点盖得妙，很有种俏皮可爱的味道。兰初抚掌笑起来，“我还没见大人这么打扮过，真好看。”
星河探过头在铜镜里照，抬手就要擦，被兰初拉住了，“外头姑娘还拿螺子黛画眉呢，两根眉毛画得笤帚似的，这叫时世妆，太太一准儿喜欢。”
她别别扭扭看半天，末了叹了口气，就这样吧。瞧瞧更漏，是时候了，从命妇院出去，穿过宜秋宫门就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有个人工开凿的湖，假山、石亭、浮萍，妆点得十分玲珑秀致。
太子爷为了不让她休沐，特特儿借了这个院子给她会亲，她嘴上谢恩，心里并不舒称。原本进宫十年的女官，是可以告假回去看看的。会亲自然不止会母亲一个，家里亲朋，还有她以前住的屋子，使唤的婢女，她都想再看一眼。可就是这份愿望，那位主子也不让她实现。美其名曰回家费事，免得劳心劳力，不过是为了尽情驱使她，让她不得空闲。
咬咬牙，还是得忍。不知为什么，她的应对周旋在他面前全然不起作用。像孙猴子有通天本事，照旧跳不出如来佛的掌心，面对他总有种困顿感，不单是受制于人，还有三头六臂无能为力，浑身长嘴也说不清的绝望。
换了油靴，小太监给她打着伞，一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服，是一件丁香色十样锦的妆花小袄，大约平常看惯了她穿官服的样子，连那些门上站班的都多瞧了她两眼。
上宫里会亲来，须早早赶到。宿府上接了消息，宿太太头几天就开始预备了。五更里巴巴儿看着窗棱子上天光放亮，起身梳妆打扮，带上自己亲手做的小食儿，宫门还没开就在筒子河对过等着了。
宫外诰命进宫来，一般是走安礼门，这回太子爷发了话，宿大人劳苦功高，准许宿太太从玄德门直入。玄德门和西池院相隔不算远，斜插过亭子院就到了。自己的闺女十二岁进宫，先皇后在时召见，还能远远看上一眼。后来皇后大行，这宫里也没了亲蚕等大典，再想入宫就难了。
猛看见孩子长得这么高，脸架子依稀还有小时候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交织起来，忍不住就哭了。该说些什么呢，母女两个相顾无言。半晌进了庑房里，怀中搂一搂，只问彼此好不好。
“原说你要回来，家里都准备妥当了，后来又换钧旨叫进宫会亲，弄得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角，像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数，脸上露出一点腼腆的笑来。
星河心里有些难过，母女分离了十年，弄得骨肉之间也生疏了。
外头太监和宫女列着队，提着食盒进来。会亲期间的早点是有定规的，几样主食，几样小菜，不管吃不吃，都得按序摆放。她站起来，亲自开了盖子为母亲盛糖煮莲子，那些酱肉、熏鸡、小肚与各色酱菜一溜铺排开，她笑了笑，亲亲热热叫声娘，“您吃吧，我伺候您。”
宿太太瞧她的眼神里夹裹着泪，怕有外人看着，回头话滚话的，传出去再生什么事端，很快低下头去，嗳了声，勉力进了一口。
会亲不能单独相见，因此说话也没法子随心所欲，星河告诉母亲，“主子器重，昨儿给我派了个衔儿，我如今在控戎司任锦衣使。”
控戎司的大名京城里没人不知道，当初她进宫是左昭仪暗中安排，现在走到这位置，宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好，但凡做母亲的，都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚子话想嘱咐她，可看看里里外外侍立的宫人，话在舌头上转圈，重又吞了回去。
垂下头，涩然眨了眨眼睛，宿太太说：“你在宫里，我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好，主子又抬爱，女孩儿家当官，从内廷当到外廷的能有几个？横是我们宿家祖坟上长了蒿子，你更要惜福，好好报效朝廷，听主子的差遣……”
都是场面上的话，不单说给她听，也说给第三只耳朵听。星河应个是，刚要开口问家里人好，眼梢一瞥，发现院子那头站了个人。想是今儿天不好，做完了早课不必练骑射，太子爷满宫溜达，一不留神，溜达到西池院来了。
宿太太惶惶地，迟疑问星河：“这是……殿下不是？”
星河扭头看，太子脸上恍惚带了点笑意，隔着重重烟雨，有种说不出的，莫测的况味。
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①崴泥：方言，北京天津等地土语，相当于普通话里的“坏事了”。
第8章 藕丝不断
星河叹了口气，说是。
实在没有想到，她的这次会亲能把太子爷都招来。从丽正殿到西池院有段距离，不可能是路过，知道她母亲今儿要进宫，论理有再要紧的事，也不能挑在这个时候驾临。明明说好了把院子借给她，裉节上又后悔了还是怎么的？宿太太是外命妇，既不沾亲也不带故，以那位主子爷清高的脾气，绝不能纡尊降贵凑热闹，更不能一气儿到了院子对面，公然驻足朝这里观望。
可不管怎么，见着了就得行礼请安。宿太太忙携了星河一块儿出来，顺着廊庑疾步到太子跟前，距离三步远的时候停下，整了整领袖，以手加额叩拜下去，嘴里高呼：“奴婢宿秦氏，恭请太子殿下金安。”
宿太太虽然是二品诰命，但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家，皇帝是天下的大家长，太子就是少东家。星河在太子面前自称“臣”，她的母亲却要自称奴婢。
太子很随和，处理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼，自然有边上侍立的人上前搀扶，可是他没有，弯下高高的身量，亲自把宿太太扶了起来，温煦道：“不必多礼。您是星河的母亲，背着人的时候，咱们像一家子似的，用不着这么循规蹈矩。”
宿太太和星河一样，对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼，开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右，小儿女一同长大，也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的，脑子清醒，时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了，少壮男子，未必不狂荡。兴许一来二去，星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好交代；倘或有假……人都亲自来相见了，一个堂堂的储君，日理万机的，哪里有那空闲，找宫外人逗闷子！
复看闺女一眼，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里，咽不下去又吐不出来，堵得她哑口无言。
星河呢，这上头的亏吃得够够的，宫里怎么宣扬都无所谓，但事儿捅到家里人耳朵里，就让她觉得面子里子一下全没了。
想解释，眼下不容她解释。心里装再多的事，都不能做在脸上，这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩，“主子体恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。”
她不领受，太子不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太子下不来台，忙又俯身肃了肃，“太子爷盛情，奴婢愧不敢当。星河生性木讷，进宫这些年，粗手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在身边。这回会亲，又法外开恩准许奴婢进宫来，殿下的这份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以报答。”
没话找话，看似场面热闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太子往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的热络，甚至过那流杯渠上的小径时，还在后头虚虚搀了一把。
宿太太如芒刺在背，浑身的不舒坦，战战兢兢一面走一面谢恩。太子敷衍过了，抽出空来有意和星河抱怨，“早晨在值房预备见太太，就不过我那里去了？上回秋狝皇父赏赐的那套金龙马鞍……就是马镫铁鋄银的那个，他们找了半天没找着，你给我收起来了？搁在哪儿了？”
星河干瞪眼，知道他来者不善，没想到这么不遗余力往她身上泼脏水。她心里憋闷，却不好驳斥他，耐着性子说：“主子爷，那东西归四执库管，上回秋狝回来就让他们收起来了，您忘了？”
太子哦了声，淡淡瞥了她一眼，那眼波和语气天壤之别，像流星似的，划过去，再没有在她身上停留。
宿太太的会亲早点还未用完，可眼下这局面，是再难吃下去的了。太子很体恤，含笑问：“不合胃口么？让他们上些果子点心，太太再进些。”
他也跟着旁人一样叫太太，把宿太太叫得手脚发麻。慌忙站起来，身欠了一次又一次，“不不，不必麻烦了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什么差遣您只管吩咐奴婢。”
眼看这次会亲是要泡汤了，这么个祖宗搁在这里，母女两个压根儿说不上体己话。太子还是明白他的出现会给她们造成什么困扰的，脸上挂着无辜的笑，一双流光溢彩的眼睛里写满了真挚。
“我这一来，倒叫您不安生了。其实我没别的意思，只是想让您放心，星河在我身边，绝受不了委屈的。她喜欢什么爱什么，只要我能给，想尽法子我也会满足她。我呢，不爱将就，用人也挑拣，这么些年只有星河称手，等闲离不得她。”说完了抿着唇，悠悠莞尔，“今年恰逢她入宫十年，家里八成也忧心，她年纪不小了，该谈婚论嫁了。宿太太这回来，想是带着好信儿？”
宿太太有些错愕，忙摇头说没有，“她还在宫里当值，无论如何是不敢定亲论婚嫁的，这个规矩我们大人和奴婢都懂。”
太子听后舒展了眉目，笑得愈发优雅。眼波调转过来，略一停顿，又从她脸上流转开去。
侍奉膳后铺排的太监端来了漱口盂和热手巾把子，伺候净脸漱口。另有小宫女呈上两个银盒，一个里头装着盐炒槟榔，一个里头装着豆蔻，这些都是饭后消食用的，是宫里贵人们一顿饭下来雷打不动的惯例。
可这会儿，饶是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子刚才的话，从那状似无意的字里行间，发现了外人不足为道的儿女私情。
接下来呢？不让许人家，总要有个说头吧！宿太太垂着眼，静静等待太子底下的表态，终于等来了一句话：“也是，我和她同岁，我还没立太子妃呢，她也没什么可急的。”
这是一顶大帽子，哪有主子房里空空，底下人忙着婚嫁的道理。宿太太被他模棱两可的一席话弄得没了主张，到家之后还在琢磨，“究竟是个什么想头呢……”
宿大学士穿着天马皮褂子，八字大开躺在屋子中央的躺椅里。宿太太不住嘀咕，他闭上眼睛，权当没听见。最后她忍不住了，坐在边上念秧儿：“你说太子爷是不是有留下咱们妞妞的意思？宫里传出的那些风言风语，我三年前就听说了，以前没当一回事，今儿太子爷亲自来见，料着是有八分眉目了。这可怎么好，胳膊终究拧不过大腿……”见他照旧闭目养神，轻轻推了他一下，“你好歹拿个主意吧，依着我，有现成的高枝儿不攀，依附简平郡王，能有什么好处？那位毕竟是太子爷，先皇后的眼珠子，皇上心里爱还爱不过来呢。他小的时候，我倒见过几回，擎小儿就可人疼。如今大了，果真是咱们大胤王朝的储君，那气派和威仪……我瞧真是好。”
