挑起窗上棉帘往外看，路上黑洞洞的，只有前面开道的打着灯笼，照出不大的一片光亮。边上是护城河，春季沿河烟柳成阵，这会儿掉光了叶子，垂挂下来的枝桠刮过轿顶，沙沙一片响动。
路赶得急，风雪里的拱桥台阶很滑，也顾不得许多，开上去。拐过几个弯，终于看见衙门口悬挂的白纱灯了，她敲了敲围子，让在衙门外停下。打帘下轿来，甫一进门迎面遇上个人，绛袍黑甲，身形风流。她抬眼轻轻一笑，“越亭哥哥，你怎么来了？”
灯下的人着甲胄，却有一张秀质清朗的脸。少时那么要好的玩伴，即便十年没见，只要相逢，也还是一眼就能认出来。
楼越亭，金吾右卫将军，掌皇城以西的戍守巡防等。他是名将之后，当初和星河兄妹一样，逃不过所谓的“恩功寄禄”①，但十几年下来早把那顶帽子摘了，如今属枢密院，在星海手底下当差，算是个真真正正的实权派。
老友相见，其实有很多话，碍于眼下处境无法细说。外人眼里如何了得的人物，在星河面前不过是最平凡的越亭哥哥。他的目光静静流淌过她的脸庞，冲底下人呼呼喝喝从来严苛的声线，到了这里只有温暖。
“巡城护军和控戎司起了些小冲突，南大人把人都带回来了，我只好亲自出面。”说罢换了个声口，语气有亲厚的味道，“天儿冷，怎么不多穿些？看冻得脸都青了。”
星河唔了声，“我乍听着消息慌了手脚，太子爷雷霆震怒，吓得我肝儿都要碎了，哪里还顾得上穿衣裳。”
楼越亭听了要解自己身上的氅衣，她忙压了压手，“我不碍的，也不觉得冷。你带人回去吧，我后头还有事要办。”说完了不再停留，匆匆往正堂去了。
堂中一室明亮，想必该处理的都处理完了，除了几位千户，一个外人也没看见。星河上前来，见南玉书坐在案后面色不豫，她拱了拱手，“南大人，先头的事儿惊动了太子爷，卑职奉命来瞧瞧。您明儿进宫，亲自向主子回禀吧。”
南玉书只顾气恼，一拳砸在书案上，案头蜡烛钎子蹦起半尺来高。堂上千户都惶惶的，星河拢着袖子打量他，他开始抱怨：“娘的，老子办了半辈子案子，没遇着过这样的事儿。起先不过查访，房有邻府上不知怎么闹起来，说控戎司番子打折了护院的腿，这回是拿他们主子来了，又是要皇上手谕，又是要报督察院。控戎司办差，几时那么费周章？既然如此，就先拿了人再严查。我看里头有猫腻，别不是司里出了暗鬼，抢先知会了房有邻吧。”
他说这话时，目光有意无意从她身上擦过，星河听了冷笑一声道：“南大人的疑心过了，太子爷早有钧旨的，叫暗访。暗访什么意思？可不是夜里大张旗鼓登门上户。不管是串门子也好，走街坊也好，这样的天儿，控戎司的人忽然造访，房有邻一家子什么想头儿？现如今事儿出来了，皇上必定要过问，太子爷免不得受牵连，您还是想想明儿怎么回话吧。”
南玉书听得气馁，到底是谁挑起的事儿，似乎追究不清了。顺了顺，得从传言房家护院被控戎司扣押殴打开始，他这才登的门。谁知一登门，场面抽冷子失控，房家灯火通明，一大帮子人闹到了大街上，连巡城护军都招来了。如此有预谋式的样式，实在是二十载办案生涯没遇见过的怪事。
他这头兀自苦恼，星河静待良久，从袖子里抽出两份文书递了过去，“大人别叹气儿了，叹气儿也不成事，想法子给房有邻定了罪，比什么都强。我这儿有个东西，请大人过目。”
南玉书接过来展开看，一份是大牢呈报死囚的文书，一份是刑部提交朝廷的陈条。他凑近烛台就光看，一一比对下来，并不觉得有什么不妥之处。
“这……”他疑惑地看她，“宿大人作何解？”
星河抿唇一笑，“大人再仔细看看，瘦字是不是被人做过的手脚？”
南玉书越加摸不着首尾，定眼看了半晌，忽然倒抽了口凉气。
星河含笑问他：“大人看出来了吗？”
“原本是个瘐字儿？”
“可不嘛。”她负手缓缓摇头，“瘐毙②改作瘦毙，一字之差，进出可就大了。这位房尚书，动起这些歪心思来真有一套，不光拿刑囚家属的贿银，还能让朝廷拨款赈济，您说说，这样的脏官儿，就是皇上问起来，是不是也该拿？”
南玉书没想到，平时看着和谁都不对付的锦衣使，紧要关头竟能帮他的大忙。他从案后走出来，朝她下劲儿拱了拱手，“宿大人可解了我的燃眉之急了，明儿就是面圣，也不怕没有应对。您放心，南某绝不昧了您的功劳，必定据实向上回禀。”
星河摆手，“南大人这些年对我诸多拂照，这么点小事，谈什么功劳。”
这位指挥使先前还在为闹得满城风雨发愁，这下子难题终于迎刃而解了，一时大感宽慰。她看着他紧锁的眉头舒展开，悄悄别过头轻捺了下嘴角——现在对她感激不尽，明儿真面了圣，恐怕连哭都找不着坟头了。
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①恩功寄禄：意思就是给功臣的没本事的子女一碗饭吃。
②瘐毙：古代指囚犯因受刑、冻饿、生病而死在监狱里。
第12章 瘦字千金
为公家办事就是这样，劳碌起来整宿歇不得觉。南玉书率众这么一闹，星河从宫里赶过来救场已经到了夜半，先前关押的人一股脑儿都搁在一个牢房里，要紧不要紧的人都得提审一遍，走个流程。等全问完了话，已经到四更了。卯时宫里有朝议，南玉书必定要进内阁复旨，星河原打算在衙门里侯消息的，不知他什么想头，临时换了话锋，笑道：“宿大人还是和我一同入宫吧，毕竟控戎司不是南某一人掌舵，万一皇上责问起来，南某有回答不详尽的地方，还请宿大人为我周全。”
星河听了心下了然，这是死也要拉个垫背的。铁骨铮铮的汉子，没想到遇着大事，也是个缩头乌龟。
她有些为难，“不是我不愿意陪同大人，是我眼下这职务，终究专管京里宗女诰命们。南大人办的是皇上吩咐的差事，我要破的是暇龄公主府的案子，要是胡乱牵扯进去，恐怕有越俎代庖之嫌。”
南玉书并不放弃，略一沉吟道：“这样，宿大人就在军机值房边上等候，倘或主子问话，也不必兜圈子浪费时候。”
她其实也好奇他入宫后会怎么奏对，于是装出了勉为其难的样子，含笑道：“也成。过不了多久就要冬至了，东宫里一大摊子事儿等着我发落，我回去挑要紧的先办两桩。军机值房那里我就不去了，内阁早班两个中书厉害得很，见了不相干的人就要问罪，别再给主子添乱。”
就这么，她搁下了手头的公文，和南玉书一道出了衙门。南大人得她搭救，态度上发生了大转变，等她上了轿子，他和几名千户才跨马在前头开道。黑洞洞的夜里，又是风又是雪的，满耳尽是无边的呼啸。
到永春门上分了道，他进归仁门等候传话，星河从通训门上穿过去，直回了东宫。
瞧时候，太子应当还没上太极门，她加紧步子往回赶，要是来得及，尚且能说上两句话。
丽正殿里灯火通明，檐下一溜宫灯都挂满了，黑的天，白的地，这巍峨的宫殿成了天地间唯一的明亮。远远儿看过去，伺候早起上朝的宫女太监们进进出出，人那么多，却连一声咳嗽都不闻。她进了殿里，德全正在落地罩前指派人准备风帽暖兜，看见她就跟见了活爹似的，声口里掩不住的惊喜，“哎呀，宿大人回来了。”
大家都明白这种惊喜里暗藏了什么，昨晚上宿大人侍寝了，再不是藏着掖着了，是正大光明的侍寝，对外可算挑明啦。虽然南玉书不识时务地搅了局，但算算时辰，事儿肯定是成了。主子爷再大的气性儿，见了宿大人总会克制三分的，对谁都能咋呼，对自己房里人总不能够。先头大家伺候，因主子没个好脸色，都吓成了雨天里的蛤蟆。现如今宿大人回来了，有她软语温存着，太子爷慢慢消了气，对他们这帮人来说，可不就云开雾散了吗。
大总管因此格外的殷情，星河甫一进殿，他就迎上来给她掸去了肩头的雪沫子，“您受累了，大雪天儿里在南北奔波……看看这一身夹裹的雪，没的受了寒。”
她说不碍的，顾不上自己，接过宫女递来的热手巾把子呈了上去。太子接过来，潦草擦了手，寒着脸看了她一眼。
终究是不悦，左右侍立的人又往下缩了缩，恨不得缩成一颗枣核，她却无处可躲。没办法，壮起胆儿叫了声主子，“臣都问明白了，房有邻府上豢养了江湖门客。那些人，不受约束管教，又都一身莽夫侠义，也不问三七二十一，就敢卯起来和控戎司叫板。拿住的那些都下了大狱，回头臣再严加审问，请主子放心。南大人这会子到了归仁门上，万一皇上召见，好即刻进去回话。”
太子半晌未语，临了沉重地叹了口气，“这南玉书，二十年的差算是白当了。回头皇上问起来，他就拿这个去搪塞？什么江湖门客、什么莽夫侠义，没有证据，哪个准许他控戎司登门了？皇上本来就令暗访，免得朝中人人自危，他倒好，上手就闹个惊天动地，我看他的指挥使是做到头了。”
星河不动声色，呵了呵腰道：“主子先别忙恼，我给南大人出了个主意……”把刑部的文书和陈条那事一五一十交代清了，“这么着，兴许南大人还能得宽宥。”
可是太子听完却定眼瞧她，瞧了很久，像不认得她了似的。她向上觑觑，一脸无辜，“臣做错了么？”
怎么说她做错了？明着确实是替南玉书开脱了，可转头又给他扣了新罪名，怪道说最毒妇人心呢。
他哼笑了声，低下头，慢条斯理整了整狐裘围领，“非但没做错，还做得漂亮。我是小看你了，紧要关头会抖机灵，真是爷的好奴才。”
这话却重了，她没敢应。自知自己的伎俩能糊弄别人，糊弄不了他，先同他提出来，不过是让他进军机值房回事时有所准备。要是皇帝责问，也好想法子保住南玉书，毕竟她才上任没几天，一气儿把顶头上司踩进泥潭里，太过了，叫人起疑。
不过面上好看，心知肚明，太子爷显然是恼了，后来她要替他戴暖帽，他别开脸没让。她捧着帽子的手停在半道上进退不得，还是德全有眼色，忙接过去，嘴里说着，“是时候了，主子爷该起驾了。”一面为他戴上了朝冠。
照旧送到宫门外，太子登舆往太极门去了。星河退回来，静静坐在配殿里看着更漏，莲花更漏不紧不慢地滴答作响，从卯时一直看到巳末。
御门听政，听的是各地的奏报，一些能够摆在台面上的政务，当然是与诸臣工共同商议。然而彻查章京们的家底儿，是皇帝暗中授意的。南玉书这次的莽撞行为捅了灰窝子，金吾右卫早朝上回禀了昨晚前门楼子发生的骚乱，这是枢密院的职责。皇帝呢，心里虽然有底，但又不好现开发，总之憋了一肚子火，只说要彻查，散朝后把小朝廷搬到了西暖阁里。
皇帝在御座上坐着，满脸肃穆听南玉书回禀昨晚的来龙去脉，反正错已经铸成了，满朝文武都有了警醒，下头再要办事就难了。奏疏托在手里，一面看，一面皱眉。等听到“不知何故”时再也忍不住了，霍地站起身，劈头盖脸把折子砸了过去。
“你们听听……”皇帝一手指点，冷笑道，“这会子还不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中缘故了。官员贪污贿赂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝严查。中宗皇帝时期就有过先例，枢密院领了旨意，却因走漏风声，叫那些结党营私的有了防备，暗中结成同盟反抗朝廷侦缉，险些乱了朝纲。这是前车之鉴，才过去二十年，就忘得一干二净了？现如今你控戎司也领了密旨，结果岔子不是出在别人身上，恰恰出在你这个指挥使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你这样的人还能统领控戎司，再过几年且看，京城的纲纪不叫你弄成一团乱麻倒怪了！”
皇帝勃然大怒，一连串厉声的申斥，把暖阁里端坐的人都惊了起来。众人垂手站立，谁也没敢在这时候插嘴。只是冷眼瞧南玉书跪下来，以头触地叩首不止。
皇帝亲自过问，自然是天大的罪过。南玉书的冷汗渗透了鬓角，一滴滴落在金砖上，很快凝聚成堆。他以头顿地，前额扣得邦邦直响，嘴里喃喃着：“是臣办事不力，臣死罪。然臣缉拿房有邻，并非是唐突之举。臣手上有他的罪状，不料房某人奸诈，早就有了防备，纠结一众江湖草莽对抗朝廷，请皇上明察。”
立在一侧的太子有些怜悯地看着他，因早朝到现在都随侍皇父左右，没能抽出空来和他说上话。其实那份证据不拿出来，对他反倒有利，一旦拿出来，可就真的着了星河的道了。
欲脱身，难免慌了手脚口不择言，他看着南玉书言之凿凿指控房有邻如何“一字千金”，侵吞朝廷拨给囚牢的钱款；皇父接过证据后，龙颜如何阴霾丛生，大大的不悦。下面的话，他几乎能够猜到了，皇父留意的不单是瘐字变瘦字，更是两份证据的出处。
只有内阁官员才认得的票拟暗款就在左下角，皇帝指着其中一份质问：“内阁誊本怎么会落到你手上？南玉书，窃取奏本，是比你半夜大闹朝廷命官府邸更大的罪过，你知不知道？”
这下子南玉书呆住了，惶然回头看太子，苍黑的脸一瞬变得惨白。
不光他，暖阁里的所有视线都聚集到了太子身上，槛窗旁的简平郡王终于开口，淡声道：“控戎司属东宫管辖，东宫教条一向颇严，南玉书犯下这样的过错，实在令人匪夷所思。请皇父息怒，想必其中大有隐情，着令严审宿星河就是了，儿子料太子必定是不知情的。”
这好人当得，比落井下石更叫人恶心。太子一向知道这个兄弟的奏性，转过头去瞧他，正对上一双似笑非笑的眼睛，大约觉得这回是逮着了空子，能够借机踩上一脚了吧。
皇帝虽然偏疼太子，这时候也难免要责问一番。南玉书一则是为自己，二则也是为太子开脱，把给他文书的人供了出来，矛头直指宿星河。
这一供，暖阁里倒陷入沉默了，敏郡王迟疑对简郡王道：“宿星河？这名字听着耳熟……”
简郡王笑了笑，“那不是东宫的女尚书吗……倘或能证实奏本确实是宿星河盗取的，就应当严办。值房有值房的规矩，就是早班中书到内阁领事，打帘前还要声明职务呢，更别说是誊本这样的机要。”
