闻长御的尸首停在了凝阴阁里，她生前居住的寝宫也被封了，等待刑部衙门派人查验。这不是掖庭令头一眼看见长御的尸首，但即便第二次过目，也还是叫人五味杂陈。
死了的人可再也用不上高床软枕了，一块硬铺板，首尾拿两张春凳支着，身怀六甲的长御仰天躺在那里，身上盖着白布，肚子像山似的，坟起来老高。
宫人觉察她出事时，第一时间报了掖庭局。为什么不先试着救治呢，因为一瞧那模样就知道救不了了。她是仰面朝上跌在那里的，眼睛半睁着，瞳仁儿都扩散了。掖庭令赶来勘察时，发现她面部有细小的出血点，按照常理推算，应当是死于窒息。
轻轻掀了掀她的衣领，果然发现一根极细的勒痕，不过这种勒痕想致命，徒手是办不到的。于是领着几个侦办的人在殿里搜查，最后墙上那柄用以装饰的宝弓引起了他的注意。这弓挂偏了，显然有人动过。观察弓弦，牛筋为质，上擦黄蜡，这么强的韧性，想勒死个人太称手了。
凶器找到了，比对一下弓弦和勒痕，正好吻合。但是之前的一通搜查，也查出了那支虾须簪，问遍温室宫，没人认领。最后有人指出曾看见锦衣使戴过，更巧的是锦衣使之前造访过温室宫，但并没有见闻长御。所以这支簪子为什么会出现在案发现场，就十分耐人寻味了。
管他是谁，有嫌犯就必须抓，虽然他也不认为一个管理控戎司的女官会那么蠢，把这样的证物留在现场让人拿住。况且想杀人，根本用不着她亲自动手，随便指使个心腹就办成了。但这种推理不由他掖庭令来做，他只管照着牌面上的疑点办差，接下来的生杀大权得听主子定夺。
可是很奇异，皇帝脸上没有悲痛，没有震惊，有的只是无边的寒意。
掖庭令有些吃不准眼下的形势了，看看督察院和刑部的人，那些官员也是耷拉着眉眼，不声不响。作为内廷的官员，又是主子和其他高官皆在场的情况下，掖庭令决定继续观望。
观望了半晌，果然事情又有了新进展，御前的高无忧入殿回禀：“尚药局派医女入宫了。”
掖庭令回身看，看见负责皇帝医事的医正，领着两名头戴方巾的医女立在南北夹道上候旨。关于医女他是知道的，当初掖庭领命从官户中挑选工巧者，送进太医署学医，处所安置在别院，不和太医署学生混在一起。等学成之后分派各个公主府，以伺候公主们的疾病和饮食，所以她们和宫廷内后妃是没有任何往来的。
这时候招医女进来做什么？掖庭令有点懵，再看太子，他向皇帝俯身拱手：“究竟是真是假，派人一验就知道了。”
皇帝看太子的目光，透出一种悲凉的味道。掖庭令进宫近二十年，从没见过皇帝流露出这样的气象。是因为太累太绝望吗？后宫接连出事，终究血肉之躯，桑榆向晚的年纪不得安宁，这皇帝当得也甚凄苦。
温室宫里隐隐传来婴孩的哭声，闻长御出事时皇后已经诞下皇子了。皇帝隔着宫墙向南眺望，喃喃道：“青主，皇父再相信你一次，只愿你不要令皇父失望。”
太子愈发底下身子，火光映照下的侧脸白得出奇。
毕竟皇后寝宫，能进去的人不多，皇帝和太子率先迈入，后面跟着督察院院使和刑部尚书。掖庭令左右看看，再想想自己的职位，不管三七二十一，也跟了进去。
前殿已经是最后的底线，不能再入了。悄悄偏头看，珠帘和轻纱后隐约可见凤床，皇后的声气儿悠悠传过来：“皇上，恕臣妾不能下地相迎了。您瞧瞧孩子吧。”
新生的皇子包在朱红的襁褓里，由奶嬷儿抱到皇帝面前，孩子一只眼睛刚睁开了一道缝，从那缝里乜着他的“皇父”。皇帝看了一眼，有些怅然。想了想，又伸手逗弄孩子，“皇后，这真是朕的皇子吗？”
床上的皇后怔了一下，立刻说当然。又不无哀伤地叹息：“如果长御在，哥儿俩一边儿大小，将来不知多热闹。长御死得冤枉，要不是她，该死的人就是我……”
掖庭令觑觑太子，他脸上喜怒全无，偏身一个眼风示下，殿外的医女领命，一前一后进了皇后的内闱。
重重帐幔接连放下，菱花门也阖了起来。延龄公主一直伴在皇后左右，见生人进来，厉声呵斥：“你们是什么人！”
一名医女应答：“奴婢们是太医署人，奉旨入宫，为皇后娘娘调理。请娘娘宽卧，容奴婢们上药。”
结果皇后坚决不许，闹得内寝一片鸡飞狗跳。
皇帝在前殿听着，沉重地闭了闭眼。这殿宇的温度随着内寝的吵闹不断升高，皇帝的怒火也不断积累升腾。掖庭令看见他手里的佛珠盘弄得越来越快，面皮也从青白转成了紫红。
不需要假他人之手，忍无可忍时，皇帝一脚踹开了内寝的菱花门。寝宫里的众人惊讶地看过来，皇帝死死盯住了皇后，一步一步逼近，语气阴鸷可怖。他说：“这是为你好，你伤了身子，需要调理。她们是正统的女医，给你验一验，也好对症下药。”
这时的惠后已经吓得面无人色了，可她还在咬牙坚持着：“多谢……主子厚爱，臣妾没什么大碍，用不着上药。”
“你在怕什么？”皇帝又欺近一步，二十年的老人儿了，对面却如不相识似的。
皇后唇角浮起一点勉强的笑，“臣妾是皇后，臣妾有臣妾的尊严。”
“皇后？”皇帝闻言发笑，“可是皇后连朕的话都不听了，尊严还顾得成吗？”
延龄公主见势不妙，站了出来。她对皇帝肃礼道：“皇父，母后才从鬼门关转了一圈回来，请皇父顾念则个。”
皇帝转过视线打量她，“延龄，你不是身子不好吗，要好好休息才是。”
六个月没露面的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生来骨架小的女孩儿，即便胖了些，也不过稍显圆润。她自小到大是公主里最不起眼的，性格不出挑，长得也不出众。皇父眼里从来只有暇龄，她和她的母亲一样，无声无息地存在着，一个不留神，经常会被忽略。
她以为皇父从来不在意她，所以被问及身体，她便陡然一惊。一时酸甜苦辣都涌上心头，却什么都说不出来，只是低下头，应了句：“多谢皇父垂询。”
医女还想上前，皇后的反应激烈如初，皇帝惨然望着她道：“孩子真是你生的，你有什么可怕的？”
皇后被戳到了痛肋，简直像个战士，“皇上又打算听别人的挑唆了吗？从年下开始，这宫里就不太平。先是暇龄公主莫名其妙地投毒，后又有信王之死牵扯出大皇子。现如今主意打到我们母子头上来了，皇上难道一点都没有怀疑，这幕后究竟是谁在操控吗？”
前殿里的人悬着心，侧耳听里间动静。掖庭令小心翼翼观察太子，他青竹一样站着，可当皇后终于将战火引向他时，他忽然接过了奶嬷儿手里的孩子，转身迈进了皇后的内寝。
“母后这是在暗指儿子吗？”他脸上带着笑，和风细雨道，“暇龄的死、青葑的死，还有青鸾的死，依母后之见，怕都应该算在儿子头上吧？儿子是储君，在储君地位受到威胁时，我也许会出手。但母后也瞧见了，皇父爱重儿子、信任儿子，儿子没有理由为这种莫名的猜忌，去坑害至亲手足。母后知道，这些人死于什么吗？死于欲望和野心。他们想尽办法试图把儿子从这个位置上赶下去，其实何必麻烦，只要来同儿子好好说，儿子可以把太子宝座让给他们。”语毕，垂下眼看手里的孩子，不无怜惜道，“他太小，没法儿开口……孩子就是这样，哪怕再想哭，蘸上一点儿糖水，他就不哭不闹了。”
皇后呆坐在床上望着他，不知他究竟想做什么。等回过神来，挣扎着想把孩子要回来，他退后半步道：“母后这孩子是从哪里弄来的？欺君罔上可是死罪，您以前胆子那么小，当了两天皇后就学会了瞒天过海，真叫儿子刮目相看。”
皇后恼恨，说他血口喷人，转而向皇帝哭喊：“主子，您不能相信他的话，他是有预谋的，想除掉中宫……”
皇帝没有说话，倒是太子接了口，“母后，您当上这个皇后，还是儿子举荐的呢。”
皇后脸上一霎五颜六色，然而还没来得急反驳，却看见他把手里的孩子高高举了起来。
殿里众人，连同皇帝也被他这个举动唬着了，他只是定眼看着延龄公主，“来历不明的孩子，欲图混淆皇家血脉，留着也是祸害，不如当场砸死。”
皇后乱了方寸，慌忙从床上下来，延龄原本就惨白的脸，一下变得宣纸一样。她往前两步，双手慢慢高擎，跪在他面前哀求：“二哥，别呀……千万不要……”
太子脸上露出阴狠的笑，“延龄，你还想仪仗这个孩子当长公主呢，是么？”
他做出摔打的动作，延龄公主终于失声痛哭起来：“不、不……别摔我的孩子……这是我的孩子……”
殿里一时寂静下来，只听见延龄公主悲苦的呜咽。刚生完孩子，到底体虚，强撑着以为只要应付过皇父的探视，就可以出宫静养。没想到事情变得那么复杂，分明安排得极为缜密，不知为什么，紧要关头功亏一篑了。
延龄公主昏死过去，惠后瘫坐在地，再也没有力气站起来了。
究竟哪里出了错？也许是出在太性急上。本来留着长御，是万全之策。两个孕妇，生儿子的几率就会变高，无论谁先临盆，只要得男就归到她名下。事儿那么凑巧，上官茵和宿星河来时，延龄已经着床了。从巳时一直折腾到酉时，整整四个时辰，孩子落地，是个男孩儿，便再也用不上闻长御了。
其实不管最后生没生男孩儿、谁生男孩，她就没打算让闻啼莺活着。这样天大的秘密，怎么可能留下把柄让别人攥着？延龄的孩子一落地，她就下令把长御杀了，这样既可栽赃太子，也可洗清自己的嫌疑。
可是人算不如天算，事儿一下收势不住了。只是她不明白，长御的死闹得再大，应该祸不及中宫的，为什么她寝宫里谋划已久的事儿，一夕败得那么彻底？
她愕着，回不过神，皇帝对她失望透顶，“拿外孙充儿子，你可真要脸啊。你这么做，把朕置于何地？把你自己的女儿置于何地？这孩子是流着你的血，可另一大半儿是燕氏的！你这脚夫的闺女，想颠覆朝纲，谋朝篡位！”
皇帝抬腿把她踢翻了，这个秘密，过去的二十年从来没有人知道。
当初他还是太子，外出办事遭遇刺杀，走投无路时，一个穷苦人家收留了他。这家有个年少貌美的女儿，在他养伤期间对他生了情愫，他为报恩谎称她是某县小吏的女儿，把她接进了少阳院。命运这种事，每天都在发生惊人逆转，连他自己也没想到，最后她竟然成了他的继皇后。如果她安分守己，对他这个年纪的皇帝来说，无非是将来下地宫时，身侧多留一个位置。结果呢，出身卑贱的人，却有如此野心，果真是应了那句穷形而尽相。
皇帝晃了晃，头晕得太厉害，几乎站立不住。太子上前来搀扶他，低声道：“儿子送皇父回立政殿吧，还有件事，儿子要向您禀告。”
大抵又是噩耗，皇帝艰难地挪动步子，挪了两步停下打量惠后母女，“惠氏……送到北边排子房去，至死不得踏出院门一步。驸马都尉燕云深与延龄公主，欲图混淆皇室血统，罪大恶极。着革去爵位、抄没其家产，终身圈禁碾子胡同。燕氏一门充军流放……叫他们看着办吧。朕瞧这阵子死的人太多了，也下不去那狠心……”胡乱摆了摆手，“叫他们办吧。”
一连串的打击，纵是君王也招架不住。回到立政殿人还是惘惘的，倒在太师椅里缓了半天，待渐渐平静下来，才道：“皇后借腹生子的事儿办完了，接下来该轮着闻长御的死了。说说吧，为什么你那宝贝疙瘩的簪子会遗落在那里？”
太子直言不讳：“是儿子派人扔在那里的。”
皇帝原本心灰意懒阖上了眼，听他这么说顿时一惊：“什么？”
“儿子原就打算杀了闻长御，嫁祸宿星河，可惜去的人回来禀告，说皇后已经先我一步下手了。”
皇帝听后勃然大怒，拍着扶手骂混账，“这就是你作为储君的心胸？亏你有胆子，跑到朕跟前老实交代，打量朕奈何不了你了吗？”
太子忙道：“皇父息怒，儿子这么做，自有儿子的道理。皇父还记得是哪天临幸闻长御的吗？”
提起这个皇帝就有些尴尬，那次的事不能拿到台面上来说，彤史的造册上当然也不会有详尽的记录，因此究竟是哪天，他也记不得了。
太子笑了笑，颇能体谅皇父作为男人的一时冲动，“其后皇父有没有再点过长御的卯？”
皇帝摇头，“只此一次。”
“也就是这次之后，闻长御从北宫消失了，直到三个月后才现身，此时皇后宣布她与长御同时怀了龙种……皇父不觉得事儿太凑巧了吗？”
这个……怎么说呢，惠氏也好，长御也好，他都没往心里去。或者正因为不上心，才给了她们更多兴风作浪的机会。
太子知道老来得子对于这个年纪的男人来说，是怎样一桩有面子的事。人一飘飘然就容易犯糊涂，贵为天下之主也不能免俗。关于长御这事儿，有点难以启齿，但不说也不成，毕竟她名义上怀着皇子。太子斟酌了下才道：“她不在宫里的那段时间，儿子打发人踅摸到了她的落脚点，发现有个男人经常出没，如今那人被儿子逮起来了，随时可以过堂审问……皇父，要是让闻长御的孩子落了地，那还不及延龄的儿子冒充皇子。至少延龄的儿子身上流着霍家的血，长御的儿子，真和咱们八竿子打不着了。”
一番话差点让皇帝背过气去，“朕的后宫，出了这么一群妖魔鬼怪？”
太子只好替他顺气儿，“皇父息怒，儿子也有错，当初是儿子说右昭仪不赖的，这会儿打嘴了，对不住皇父。”
这是什么狗屁倒灶的事儿？父子两人一个躺着一个蹲着，相顾无言。
良久皇帝长长叹了口气：“那么你有意栽赃宿星河是什么意思？她不是你的人吗？”
太子支吾了下道：“儿子想借此缴了她的锦衣使，让她老实留在东宫生孩子。还有宿家的立场……皇父心里应当也明白。这种门阀，手上有权儿子不能安心，最好是借此机会株连免职，永绝后患。不过星河那里怕不太好交代，只有把戏继续做下去，儿子先同皇父言明了，后头甭管怎么折腾，都别戳穿我，成吗？”
