薛太太看着站在面前的一双女孩,宝钗端庄大气,英莲妩媚秀丽,各有特色却都干净好看,一时欢喜,让同福拿过自己的首饰盒子,打开之后挑了一对白玉贵妃镯套在英莲手上:“这是我当年出嫁的时候母亲送我的,我原说给宝钗,只宝钗的模样倒和这玉镯有些不配,我瞧着英莲生的好,配上必定好看,果然,我的眼力还是不错的。”
英莲低头,满脸羞红的向薛太太道谢。
“谢什么。”薛太太笑着抚抚她的头顶:“往后咱们就是一家人了,你再说谢,我可恼了。”
宝钗抿嘴直笑:“妹妹不必和妈客气,妈是最直爽大方的,有什么好东西必不会藏着掖着,我跟你说,妈的好物件多的是,妹妹看中了哪个,只管和妈说,要是妈不给,你就拿这话来堵她的嘴。”
“哪有你这样说你母亲的。”封氏差点笑喷,指着宝钗道:“敢情你有了妹妹,便把当妈的抛到一旁,一心只念着妹妹了,帮着妹妹谋算你妈的宝贝呢。”
“很是。”宝钗理直气壮道:“我不只谋算妈的宝贝,就是义母有什么宝贝也要藏好,省的我和英莲妹妹谋划了去。”
“给你们,都给你们。”封氏放下茶杯:“我统共就你们两个女儿,以后啊,我那些个东西全是你们的,我都给你们留着当嫁妆。”
这话一出口,宝钗和英莲全都羞红了脸,低垂着头不敢再说话。
“刚才的爽利劲哪去了。”封氏抿着嘴笑着逗宝钗。
宝钗扭身拉了英莲就往外走:“妈和义母最是为老不遵,只会逗我们,妹妹,我们自己玩去,不理她们。”
在一阵笑声中,宝钗和英莲出了薛太太的屋子,转身顺着两侧游廊走了一段路,绕过一个月亮透雕的门,便进了一侧的小花园子。
这花园子并不大,却布置的很是精致,假山池塘,小桥亭台全都不缺,各色名贵花卉点缀其间,看起来很爽心悦目。
宝钗带着英莲分花拂柳走至一处小亭子内,亭内放了小巧的圆木桌子,又有几个木墩子供人歇息,宝钗和英莲坐下,姐妹两人小声说着话。
英莲随手折下一枝玫瑰,拿在手上把玩,小声问宝钗:“可有薛伯父的消息了?薛大哥去了好些日子了,怎的还没个信息?”
宝钗叹息一声:“没信息便是好事,我这些天最怕的便是京城来的信。”
在英莲不解的目光下,宝钗尽心的解释:“若哥哥来信父亲好了,自然皆大欢喜,我这提着的心也算是落了地,妈也不必日夜担忧,可若是……来了不好的信,我情愿一直没有信传来,也好让我有个想头。”
“你莫多想。”英莲攥住宝钗的手,握住的时候满心一惊,今天的天气可是极好的,在外边时间长了只会觉得有些燥热,可宝钗的手却是冰凉的:“望姐姐多加保重。”
英莲不知道说什么,只能搜肠刮肚的说些安慰的话:“薛伯父是个好人,老话常说好人有好报,我想来,薛伯父一定会好的,过不了几天,姐姐一定会一家团聚。”
“承你吉言了。”宝钗笑着应了一声。
紧接着,两人又讲了一些宝钗在学校的趣事,英莲把昨日封氏讲的让她去上女学的事情告诉宝钗,宝钗也很替她高兴,又承诺这几日教她多识些字。
那边,薛太太和封氏讲定了认亲之事,薛太太让管家派人通知薛家另七房的人,说是明日摆酒给宝钗认义父母。
薛太太这次派的人极是时候,原那七房正商量着谋划薛家的几个铺子,这一得听甄士隐要认宝钗为义女,立时便打消了这主意,四老爷按压下这些人,只说再等等瞧着,甄士隐是朝庭命官,在薛家也住不得几天,等他走了再谋划不尽。
而二房有些打退堂鼓,他们只怕前脚得罪了宝钗,后脚甄士隐会帮宝钗讨还回去,大房兄弟二人商量了一回,只觉得这事情还得稳妥些,莫太急了,别搞的偷鸡不成反倒蚀把米。
各房均打了小主意,拿定了小心思,反倒让薛家这一天过的平平稳稳的。
到得傍晚时分,宝钗在房里陪封氏和英莲说话,忽同福打帘子进来,一进屋便给了宝钗一封信,小声道:“这是扬州林姑娘的信。”
宝钗看看信封,上面的字的的确确是黛玉的笔迹,她有些疑惑,不知黛玉写信给她做甚?
打开信,宝钗拿出信纸看了一遍,看完之后满心不是个滋味,连信纸掉到地上都不晓得。
却原来,贾敏前些日子去了,黛玉悲伤不过,卧病在床,林如海怕黛玉思母成疾,便劝她想开些,又让她给宝钗写了信,只希望宝钗能够开解开解黛玉。
想想前世的时候,贾敏也是这个时候去的,再过不了两个月,恐怕黛玉就要随贾家的人北上了,思及黛玉,再想想自身,宝钗有些恐慌。
贾敏如前世一般就这么去了,那自己父亲呢,到底能不能保得住性命。
封氏弯腰把信拿起来,不经意间看到贾敏去世的消息,也惊的手上一抖:“林夫人去了?那般灵巧的人怎的偏如此命苦。”
宝钗摇头苦笑:“林夫人自来体弱,前些时候她家小公子病逝,想来义母也知林大人夫妻熬了这么些年才得了那么一个儿子,儿子即去,林夫人一时心灰意冷,就这么……只是,她这一去独留下林大人抚养林妹妹,恐这对父女日子也不好过。”
封氏叹了一声:“林家夫妻感情是极好的,就是林夫人多年无子,林大人也不曾纳妾,林夫人这一去,怕林大人的半条命就要去了。”
第二十四章 噩耗
宝钗到前院的时候,薛太太正在屋里抹泪。
“妈。”宝钗上前抽出帕子给薛太太擦眼泪,小声劝慰:“妈莫伤心了,咱们还是早些商量着派哪个过去吊唁为好。”
薛太太抬头:“你说的是,我想来不如派薛送去。”
薛送是薛家的二管家,是薛老太爷在的时候在路边捡回来的,在薛家长大,对薛家的感情非同一般,最是忠心不过的,因着他曾救过薛宏的命,便让他姓了薛,如今薛送也已经年过四十,早先常年跟薛宏在外做买卖,对人情世故是极精通的。
让他去林家吊唁不说薛太太,就是宝钗都很放心。
“送伯几时走?”
同福带着小丫头端了银盆上前,宝钗亲自拧了帕子服侍薛太太净了面才问。
“我收拾些东西给林姑娘带去,明日便让薛送去扬州。”薛太太哭了一会儿子,这会儿有点口干,喝了口水,拍拍宝钗的手:“你不必担忧,我未必就是因着贾敏哭的,只是由彼推已而已。”
宝钗心里明白,又劝了两句,便回去写了封信交给薛送,让他亲带给黛玉。
忙完了这些事情,一天的时间也过的差不多了,宝钗又教英莲习字,带人陪伴封氏,还安排人照料甄士隐,一夜过去,第二日,薛家摆了酒席,请了四老爷并几个族人过来,明堂正道的让宝钗认了义父母。
认亲时,甄士隐并封氏端坐在椅上,宝钗捧了茶上前,跪下恭恭敬敬的嗑了三个头:“义父义母请喝茶。”
甄士隐和封氏笑着接过宝钗的茶,喝了三口之后笑着叫宝钗起来,甄士隐又送了宝钗文房四宝,笑道:“这是我当年读书时用的砚台,是老物件了,如今给了你,希望你在学中努力读书,万不可荒废了学业。”
几个薛家男丁听的脸上变了色。
他们可是知道自家的太太奶奶们在大房讲的那些话,很是指责宝钗不该读书,现如今甄士隐却鼓励宝钗读书,这可是在打他们的脸呢。
宝钗笑着应下:“女儿一定不辜负义父一番教导。”
说话间把砚台小心的收妥,封氏又递了一块玉佩:“这块玉佩是当年我和老爷在京都的时候,端慧公主赏下来的,玉佩是一对,我给英莲留了一块,这块就给你吧。”
宝钗赶紧道谢,一脸喜色的玉佩,脸上的欢快是怎么都遮掩不住的,她朗声道:“谢义母,女儿早先读公主传,最佩服的人便是摄政王陛下,只恨女儿晚生了几年,没有得见陛下风采,今日见了端慧公主赏的东西,也算是了了女儿一番心愿。”
封氏笑着点头:“不只是你,便是我也是很佩服摄政王的,只我比你强些,倒是瞧见过陛下玉颜,说起来,咱大清的女儿家,又有几个不敬服她呢。”
这下子,薛家男丁的脸上更加难看。
英莲坐在一旁,似懂非懂的点头,嘴角含着纯然的笑:“我想着,就算是男儿,恐敬服陛下的也很多,我听父亲讲,他就很仰慕陛下。”
英莲这话也不知是有意还是无意,总之是叫薛家人脸如猪肝,等认亲礼毕之后就匆匆起身告辞,连饭都没吃一口,甄士隐站起来相送,竟然还往他们心头上扎刺,笑道:“我还想与几位老兄痛饮几杯呢,瞧来今儿是不成了。”
“哪里,哪里,改日,改日。”薛家那些人只能拱手寻了几个借口离开。
他们一走,宝钗嘴角含的冷笑再遮掩不过。
封氏笑着拉了宝钗的手,看向门口:“我最是讨厌那些假道学,一个个的只会指着咱们的鼻子说什么女子无才便是德,想当年陛下在位的时候,哪个敢说这样的话,如今陛下退了下去,那些人越发的猖狂了。”
甄士隐笑着摇头,却也没有阻止封氏。
宝钗心明眼亮,很看出甄士隐对封氏的疼爱,他看封氏时,那眼中总是遮不住的疼宠爱怜,这让宝钗心头一震,倒是颇有几分欣羡之意。
她可不是七八岁的小姑娘,她前世活的岁数可比现在的封氏大,什么事不知道,经了那么多的苦难,宝钗也知道这世上薄情男儿最多,好容易见着甄士隐这样便是没有子嗣,即是女儿丢了也对发妻不离不弃的,宝钗自然是羡慕的。
同时,宝钗也为英莲高兴,父母恩爱,英莲回去之后的日子自然是自在的。
这亲即是认了,甄士隐也不便在薛家多留,夫妻两个商量了一下,决定再住几日便回上海,到底,上海初建,任上的事情是极多的。
只是,天不从人愿,这日,甄士隐和封氏收拾了东西,准备和薛太太告辞。
可巧宝钗也知道他们近几日要走,早早的让人买了许多金陵特产,全都收拾好了,带着几个小子丫头抬到甄士隐那里,进屋就瞧到甄氏夫妻的行装都已经打点好了。
宝钗看的颇有几分不舍,眼圈红了红,强笑道:“义父义母好容易来了一回,却这么匆匆忙忙便走,女儿很舍不得,再者,英莲这一去,也不知道几时才能见上一面。”
她脸上的不舍和恋念没有半分虚假,倒是让封氏也有几分心酸,搂了搂宝钗:“你这孩子,上海离金陵又不远,等几时你想我们了可以过去瞧,若英莲无事的时候,我们也可让她过来在你家小住,这又有什么不舍的。”
“好孩子。”甄士隐看向宝钗一脸的慈和:“等义父回去将海关治理好了,便派人来接你,带你坐船瞧瞧海上的风光。”
“那我可等着义父呢。”宝钗笑笑,让人把东西抬进来:“这是金陵的特产,义父义母回去的时候记得带着,就全当女儿一片心意了。”
“姐姐。”英莲十分不舍,扑到宝钗怀里流下泪来:“姐姐以后记得给我写信,薛大哥回来,也让他给我去个信,好让我放心。”
宝钗点头,才扶住英莲,就听得外边一阵喧哗声,宝钗皱眉,才迈出门槛,便见莺儿哭的满面泪水,跪在廊下嗑头不止:“姑娘,姑娘,您快去看看太太吧,刚……”
“妈怎么了?”宝钗大急,沉声询问。
“不是太太,是老爷。”莺儿大哭,几度失声:“少爷,少爷来信说老爷去了,他,他带着老爷的遗体已经在路上了,不日就要回来。”
扑通一声,宝钗受不得这番沉痛,立时晕了过去。
第二十五章 各方反应
“太太,太太……”
薛太太正心伤丈夫去世,又忧心女儿昏迷不配时,同福匆匆进来,在薛太太耳边小声道:“大爷带着几位爷来了,说要帮忙料理丧事,大太太并几位太太也在外边等着见太太呢。”
薛太太握紧拳头,把满心的愤怒无奈压下去:“我换了衣服就过去,你先带人稳住他们。”
坐在宝钗床头的封氏心里也叹了口气,心说恐怕这次是走不成的,薛家这个样子,他们若是扔下就走倒是显的无情了,再怎么着,也得多呆两天,帮着撑撑场面啊。
拍拍还在担心宝钗的英莲,封氏小声道:“咱们先回去换身衣服吧。”
英莲眼睛红红的,眼水也不住的往下掉:“母亲,我们多留几日吧,姐姐这个样子我着实不放心。”
封氏拉着英莲小步的往外走:“母亲心里明白,待会母亲和你父亲商量一下,想一下怎么帮帮你姐姐家。”
英莲听了这话有一分开怀,又想到宝钗如今还躺在床上,而薛蟠小小的年纪不但要面对父丧,还要撑着将薛宏的尸首运回来,这一路上不知道怎么艰险呢,心下又是十分的黯然。
她一边想,一边把自己的担心讲了出来,封氏听的凝眉:“倒难为他了,我在薛家这几日瞧着,薛太太处事反倒不如宝钗,如今宝钗没醒过来,薛太太竟是心乱了,连派人去迎迎薛蟠都想不到,罢了,我看她是不会多心的人,英莲,你亲自过去提醒一声,便说是你父亲说的,叫她派人去接薛蟠,那孩子年纪也不大,这路上恐怕……”
英莲听了赶紧叫了小丫头带路,急急忙忙往薛太太房中而去。
封氏看的摇头不已,回屋换了一身素色的衣服,又叫人去请甄士隐,夫妻两人商议着怎么帮宝钗一把。
甄士隐也颇有些为难,他认宝钗作义女是因着英莲对宝钗亲热,并且有要报答薛家救了自己女儿恩德的意思,原薛宏生死不明,他还能借着自己的名头去压下薛家那些蠢蠢欲动的族人,可如今薛宏去世的消息都已经传遍了,他说到底还是外人,如何去压服薛氏族人。
唯今之计,唯今之计……
甄士隐在屋内转圈,封氏瞧的头疼:“老爷,你倒是想个法子呀。”
甄士隐抚额:“法子哪那么容易想的,便是咱们在的时候压住了薛氏族人,可咱们一走,天长地久的,他们孤儿寡母的,恐怕还得让薛家那些人吃肉喝血,宝钗此女虽瞧着好,可到底年纪小,又是女儿家,撑不起薛家的大梁,薛蟠那孩子……不说也罢,你也知虽然如今朝庭一直想法子将商人的地位拔高,这经商人家和原来是不一样了,也有了些底气,可到底不如官身,更比不得那些有爵位的钟鼎之家,薛家想要保住家业,那俩孩子想要好好的,没人敢欺侮,着实的不易啊。”