宝钗听的又是惊异又是无语。
她活了两辈子，还从未见过如此的人，竟是甚么正事都不干，每日家这般胡乱度日的。
想想当年摄政王如何的风采逼人，又是怎样的权谋机变，可如今她孙子竟是这般不肖。
“我原说我家蟠儿胡来，没想到还有比蟠儿更让父母伤心的孩子。”薛太太听的不知道心里是何滋味，问甄士隐：“我们将折子和东西交于他可靠吗？”
甄士隐笑了一下：“弟妹且安心，他虽然平日里不羁了些，可到底是那位的孙子，头脑是极聪慧的，若办正事，也让人凭信。”
“这便好，这便好。”薛太太听的直念佛：“那我们便将折子给他罢。”
“这是自然的。”甄士隐笑道：“他愿意帮忙，这是你家的大造化，想来，以他的性子，指不定真给你家讨个爵位来呢。”
“我这便去料理产业。”宝钗听甄士隐这么一说也安了心，又说了几句，急急忙忙造退出去，立刻便叫人召集各产业的管事来，只说要排查。
第三十章 归来
“哥哥回来了。”
宝钗整整盘查了两日，才算把家中的产业料理清楚，她细细的写了清单，把薛太太的嫁妆留下，又留了一些田产，另外就是开发西伯利亚矿山还有修路的钱，余下的全部叫人列了表格，才想将这些交给甄士隐瞧瞧，另求甄士隐帮她写个表折，哪想到偏在这个时候管家来回说是薛蟠已经回还。
将清单合起来收好，宝钗赶紧整整衣服到门口迎去。
宝钗扶着薛太太站在门口观望，离的远远的就看到一辆马车驶来，马车上那大大的红色棺木着实显眼，使得马车旁骑在马上的薛蟠身影都模糊了。
“老爷……”
薛太太如今扯到薛宏的棺木，一时挺不住软倒在地上。
宝钗赶紧扶起她，口中叫着：“妈，先别哭，先让爹爹回家。”
“对，对，先迎你爹回家。”
薛太太立时叫了几个身体强壮的家丁帮着把棺材抬下来，棺木才进门，薛蟠就从马上摔了下来，连滚带爬的跪在薛太太脚边，满脸的泪水，口中哀泣：“妈，不孝儿回来了，儿子没有救父亲的命，只能带父亲的尸骨回来。”
薛太太抚着薛蟠，身体抖的不成样子。
宝钗身上也发软，心中悲痛无可言表，可母亲哥哥都这样了，她若是再哭，还有谁照料父亲的尸骨，谁安排人发丧，谁来办理丧事让父亲入土为安。
宝钗现时绝不敢表现出一丝哀怨来，只能劝慰薛太太，并对薛蟠道：“哥哥先去洗把脸，这以后的事情还多的是，咱们总得一样样的办，总得让父亲体体面面的……入土吧。”
薛蟠抽噎着应了一声，抬眼看看宝钗，擦了一把眼泪：“妈，妹妹说的对，咱们先回家。”
他们一左一右扶着薛太太进了门，灵堂是早就布置好了的，现今棺木已经抬进灵堂里，因着如今天气一日热过一日，棺木周围都拿冰镇了，因此倒也没什么异味。
宝钗进门时，薛宏的棺木已经停在灵堂的左侧，前方摆了牌位，而灵堂正对门处摆放了供桌，桌上摆了许多的果口并香烛等物，桌前地下放了瓦盆，里边还有一些正在燃烧的纸灰，使得整个灵堂显的烟雾燎绕。
灵堂右侧放的是干枯的草枝还有稻杆等物，那是供家人哭灵守灵用的。
宝钗看看四周，发现没有什么遗漏的，也有些放心。
之后，她便看向那口极大的棺木，红色的棺木刺的宝钗眼睛疼痛不已，她想着这里边是她的父亲，那个最疼她宠她的父亲，手把手教她读书识字的父亲，总是含笑抚着她头顶说我们宝钗最聪明的父亲。
宝钗一步步，步履沉重又缓慢的走向棺木，近前时，猛的一用力，竟是把棺材盖推开了一些。
“宝钗？”
薛太太惊的大叫。
宝钗含笑回头：“妈，我们盼了这么些天，父亲终是回来了，再过几日，他又要走了，我们总得好好的瞧瞧父亲吧，父亲平日里最爱洁的，哥哥粗手粗脚，我怕哥哥没给父亲擦干净脸，若是真不干净，我要给父亲好好的洗洗，总不能让他灰头土脸的走吧。”
薛太太听的泣不成声，薛蟠捏紧了拳头努力克制自己：“妹妹，你还是别看了……父亲……”
他话没说完，宝钗已经把盖子推开了许多，她踮起脚尖，努力的想看清楚薛宏的面目。
入目的是一张青灰的脸，脸上还有一道长长的疤痕，头发也是参次不齐，看到这些，宝钗后退两步，捂着嘴把哭声咽了下去，她轻声道：“这可怎么办，父亲最重视仪容的，哥哥，你怎么让父亲带着疤痕回来。”
“老爷！”薛太太哭倒在棺材旁右手捶着地面：“老爷，真真疼煞人也……”
宝钗抿紧了唇，过了一会儿抬头，把眼泪咽下去，拿了帕子又替薛宏仔细的擦了脸，扶着薛太太再看了薛宏几眼，这才道：“哥哥，盖好吧。”
薛蟠过去把棺材再度盖好，宝钗拿了香点燃，对着棺材拜了几拜，把香烛插好之后，身子已经无力的瘫软在地上。
“妹妹。”薛蟠把脸转过去，有些不敢看宝钗：“妹妹莫伤心，爹爹临走的时候拉着我的手说宝钗最爱漂亮的，叫你千万不要哭，一哭就难看了，爹爹说宝钗无论何时都要漂漂亮亮的，他才能安心。”
“我不哭。”宝钗笑了一声，那笑比哭还要难看：“哥哥，你且先歇息一下，我现就叫人写了帖子给亲友送去，对了，英莲的父母寻来，我已经认他们做义父母，哥哥怕是还没见的吧，也很该去拜见一下。”
“好，我这就去。”薛蟠答应一声：“咱们有许多事情不知如何打理，现今正好甄大人在咱家，我该去请教一下。”
等薛蟠出去，宝钗一脸沉思的看着他的背影，分明就感觉到这么一段时间内薛蟠成长了许多，也变稳重了许多。
想想，他也不过十来岁左右，便要千里迢迢的去照顾重伤的父亲，又要请医问药，又担心父亲的伤势，终父亲没能得到救治而离世，他还要谨言慎行，想法子把父亲的遗体安全的运回来，这一路上不知道吃了几多苦，终是见了世事艰难，便也成长了。
宝钗把薛太太扶回房间，她苦笑一声，叫来家中的管事开始分派任务。
有前世经验打底，宝钗倒也不慌张，叫了几个人专送帖子，又让管事派了人去京都的王家、贾家并几个老亲那里报丧，又叫管家薛忠去专事培训佣人的善司院雇了好些个下人来帮忙料理薛宏的后事。
因着薛家早就已经分了家，而大房一脉薛安一直都在外洋，薛家大房也就只有宝钗一家四口，家里的下人也就不多，真有了婚丧大事，便有些使唤不过来，必是要在外雇人的。
没有多长时间，薛忠便带了约有百十来人到了，宝钗又叫把家里的下人集中到一处，看看花名册子，倒也有百十来人，这两百人分派好了，倒也使得过来。
第三十一章 变化
话说薛蟠洗漱好了，换了一身衣服前去拜见甄氏夫妻。
他才走到廊下，眼瞧着绿荫掩映之下，廊下挂着的各色羽毛鲜亮的鸟儿不住的鸣叫，廊下红柱旁站了一个身着浅色衣服，上面纹饰皆无，浑身素净，便是连头上的簪环都换成银质的女孩。
走近了，薛蟠细一打量，这才瞧出竟是甄英莲。
甄英莲这些天在薛家吃住皆好，倒是比薛蟠走的时候显胖了许多，面色也很红润，更显的颜色极好。
“薛大哥。”看到薛蟠过来，甄英莲赶紧上前问好。
薛蟠还了一礼，小声问：“伯父伯母可在？”
“在呢。”英莲应了一声：“父亲母亲刚午睡醒来，正喝茶呢，薛大哥请进。”
薛蟠跟着英莲进屋，先给甄士隐和封氏问了安，这才道：“这几日有劳伯父伯父照顾母亲和宝钗了。”
甄士隐让薛蟠坐下，封氏柔声道：“哪里劳累了，你实在是太客气了些。”
“宝钗也是我的女儿，我自然要管的。”甄士隐一身威仪，叫薛蟠只觉得心内发紧，有些说不出话来。
他自来最怵的便是那等禀性刚直，极威严的读书人，甄士隐可不就合上了，因此上，薛蟠在甄士隐面前是很小心的，把先前那等纨绔性子全收了起来，端端正正的和甄士隐说话。
“如今父亲的尸骨运了回来，只等着发丧了，伯父想来也知道我和宝钗年纪小，母亲又太过悲伤，恐怕没有能力再主事，这些事务只得靠我和宝钗强撑着料理，我们也不知道如何去办，我想请教伯父一下，或有什么好的不好的，还请伯父明示。”
甄士隐点头：“难为了你这片心，你只管放心，我瞧着呢，要真的于礼不合，我自会说的。”
薛蟠这才大松一口气。
甄士隐却不想他松闲，他才舒了气，甄士隐又道：“有件事情你恐怕不知。”说话间，便把他指点宝钗捐出家中财物的事情讲了出来：“这件事情没有来得及和你商议，是我拿的大主意，你若是不乐意也莫怪宝钗。”
“伯父哪的话。”
薛蟠吓的赶紧站起来肃手而立。
他这些日子担惊受怕，在京都又见识了许多的有能为之人，又加上跟他去的人都是宝钗细细挑出来的最忠心的，这些人也在旁边劝导，并带着薛蟠见识了不少的世情，如今的薛蟠和前世那天不怕地不怕的薛蟠已然大大不同。
若是放到前世，恐薛蟠心疼钱财，心里早恼了宝钗。
可现今他也知道自家这块肥肉失了父亲的庇佑，只怕是谁都能咬上一口的，这钱财不捐出来，早晚是惹祸的胎子，因此上，倒也明白宝钗全是为了家里好，也不曾怪责。
“伯父是一番好意，我感谢还来不及，哪里会怪伯父您。”
说出这句话，薛蟠才不再紧张：“我还想在伯父身边好好的跟您学学为人处事的道理，只怕伯父会烦了我，如今伯父即已提出莫客气的话，我也把实话说出来，家中父亲去世，让我很知道了世事艰难，我想立起来给母亲和妹妹把家撑住，只没个教导的人，我想等父亲丧事过后，跟伯父去上海学些东西，又怕伯父嫌我不争气。”
“你能说出这番话，想明白这么个道理，想来是个好的。”甄士隐看着薛蟠直点头，心中暗道，才进金陵时听人提起薛蟠只恨声骂道什么无赖，什么不成器的，如今看来，这孩子只是不会读书，大事上却是很明理的，甄士隐并不是迂腐之人，没有什么读书人的臭架子，倒并不认为薛蟠不会读书便是罪大恶极的。
他看薛蟠倒也觉得这孩子通情达理，比那些死读书的强了不知道多少倍，再加上宝钗的关系，倒也乐意调教他一番：“即是你提了，我且想想，你也与你母亲妹妹商议一下，她们若果同意，你料理好了丧事，便去上海寻我，我自然好好教你。”
薛蟠一听这话，倒是满心的高兴，若不是他父亲新丧，恐怕已经喜形于色了：“多谢伯父。”
等了一下，薛蟠又瞧瞧封氏：“伯母，宝钗忙着料理事情，这后宅也无人去管，我想请伯母得闲的时候替我看着些，若是哪些人不好，伯母只管说出来，若是要打要罚的，也凭伯母料理。”
“我有时间自然会帮一把的。”封氏叫过薛蟠细细的打量了他一番。
只见薛蟠一张圆脸，细白的面皮，眼睛不大，眼形倒也挺好看，鼻子高挺，嘴巴薄而好看，相貌上也称得上一声好，只是个子不高，不过想想他是男子，如今年岁又小，个子小些倒也说得过去，男儿嘛，长个子总是长的晚一些，不比女儿家，说不得再过几年这薛蟠就长成男儿汉了。
“好孩子，与你妹妹倒是长的仿佛。”封氏拉着薛蟠的手宽慰了他一番，又夸赞他懂事明理，最后拿了块玉佩给他：“我也没旁的好东西，这是前些年去南边玩淘来的一块佩饰，送你玩罢。”
薛蟠收下又谢了一番，便称还有事情要忙告退出去。
他这里拜托完甄氏夫妻，宝钗那里却已经把下人们的工作分派好了，整个薛家在她定的规矩之下显的井然有条，虽然下人极多，可没有一个乱的，倒是使得宝钗轻闲了不少。
没过多长时间，便有听得信的亲朋前来吊唁，宝钗和薛蟠也顾不得旁的，带着几个丫头小厮在一旁哭灵，答谢前来的亲友们。
他们这里正忙碌间，薛家另七房的几个太太结伴而来，拿了丫头递来的香燃起，先拜祭了薛宏，便坐在一旁抚掌大哭起来。
尤其是大太太，哭的几乎上气不接下气，只哭诉道：“三弟真真的命苦，奉养先人，养育儿女，才刚刚将儿女养大，便就这么去了，忙碌了半辈子，福一点没享便撒手而去，你这一走，留下的人可怎么是好，那杀千刀的倭人，活该下十八层地狱千刀万剐，三弟啊，你放心的走吧，弟妹和侄子侄女我们会替你看好的。”
第三十二章 丧事
宝钗跪在稻草上向几位伯娘婶娘致礼，她眼瞧着大伯娘哭喊的声音倒是很大，却真心没有掉几滴泪，心里更存了几分怨气，见几个婶娘打眼色教她赶紧过来搀扶，她们好下个台阶收势不哭，宝钗全当没看到。
她低头，坐在稻草上哀哀而泣，做出孝女的模样来，她哭，旁人也总要做做样子的，不一时，那几位养尊处优的太太们便没了声音。
宝钗见此，直接扑到棺木上大哭起来，倒是搞的那几房的奶奶太太们神色尴尬，再也说不出什么要帮着照料大房的话来。
又见宝钗哭的极痛，她们也少不得打起精神来劝慰。
宝钗见势收住哭声行了礼：“伯娘，婶娘，多的话你们也不用多劝，我心里都清楚，只是想及父亲去的那样悲切，心里总归是过不去的，你们且让我多哭几声，心里也痛快些。”
“你这孩子。”大伯娘拉住宝钗把她扶了起来：“你爹爹若见你如此，必然会心疼的，你让他安生些吧。”
“伯娘说的很是。”宝钗一边擦眼泪一边道：“哥哥回来也说爹爹去时交待了让我们一定好好的，让哥哥把家守好，看护好我和母亲，还让我们勤快些，多学些东西，学着管理家事，莫要劳烦了旁人，伯娘婶娘也知爹爹在的时候最是耿直不过的，是很不乐意求人给人添麻烦的，哥哥的脾性和爹一个样子，他宁可自己苦着点累着点，也不会给伯父叔父们添累赘。”
