宁秀面带怅然：“那这一走，你我岂不是三年不能见面。”
舒窈拉起宁秀的手，勉强笑了笑：“没关系。秀秀你忘了，大宋有驿站。我们还能写信呢。”
宁秀蹙起淡眉，目光悠悠地问：“代北它在哪里离汴京有多远”
舒窈摇摇头：“我也不知道。自我出世便一直待在汴京，从未回过祖籍老家。家中长辈说，我们郭家宗族在老家，祠堂在老家，根自然也在老家。祖母入土为安，讲究叶落归根，与祖父合葬时是要回到代北，回到金城故里的。”
“你明日就启程”
“嗯。明日一早。”
“那我去送你吧，到时候”
“别送。”舒窈抬起手，拦住宁秀将出口的话。
“秀秀，我走的时候你别送。等我回来的时候，你接我一接便好。”
“为什么”宁秀不解地睁大眼睛，“你不想我送你”
舒窈摇摇头：“想。但我更怕招惹了眼泪。你知道吗，秀秀。祖母这一走，我就觉得自己一下子被推到了人前，好像几日间就把自己今后几十年的眼泪都流完。再见离别相送，我是怕极流泪了。”
宁秀听罢先是沉默盯着舒窈，过了一会儿，她握住舒窈的手说道：“你放心，阿瑶。明天你离开，天下大雨我也定会送你。他年等你回来，便是晚天欲雪，风杂寒霜，宁秀也必出城十里前去迎你。”
她说话声音一向细柔，偏讲得又这样郑重其事，落地铿锵，让舒窈听后都久久难以成言。
舒窈似恼羞不忿，狠瞪了眼宁秀斥道：“你身子不好。明日赶早送我，去到城门喝凉风吗”
宁秀颇不服气：“如今是你身子不好。还病着就扶棺赶路。不看一眼，我怎么安心”
舒窈犟劲涌起，一语不发盯着宁秀。她目光沉沉，眼波潋潋，静静坐在榻上，好像丝毫不为宁秀言语所动。
当然不能为之所动。
她的好友是胎里带的不足，张府平日里好医好药伺候着，才总算把她养大。可纵然如此，老天若有春凉秋热的些微变动，宁秀也总是首当其冲病倒的那个。明日她走，启程在清晨，且不说天气如何。便是真至相顾时，别愁难掩，离怀在心。千言万语不知从何叮嘱，百般牵挂难以从头叙述。这般别离之苦，何必两人承受
宁秀终于受不住她执拗脾气，软语妥协。
“不送也行。那你要记得，到了金城时常给我写信。”
“好。我记得，你也一样。”
那日她们约定互不相送，只等舒窈到代北后，闺友间以信笺传书。
可如今，宁秀的车驾依然停驻在了舒窈离都必经的卫州城门边。所不同的，只是宁秀从头到尾未曾下车露面她在躲着舒窈，她以为她不现身，她就不知她来送她
在舒窈的车驾经过她面前时，宁秀终于按捺不住，一把撩开车帘，向着舒窈狠狠挥手，扬声唤她：“阿瑶，阿瑶，你要记得秀秀，要记得给我写信到了那边要记得报平安”
舒窈手伸出车外，扒着车帘回望她，对她大喊：“我记得，你也一样。快回去吧秀秀，天冷加衣，莫着了风寒。”
秀秀在另边厢重重点头，眼泪洒落，已哭成一个泪人儿。
到底是哪个混人说女儿间情谊不值得看重
那定是他心怀嫉妒，不曾真正见过，不曾真正有过女儿间闺友情。世人皆言，肝胆相照，两肋插刀是男儿待知交的豪情。却不知女儿间的姐妹情也同样清如杜兰，香若醴醪。
郭府送葬的车队辚辚而行，走过卫州门，走过护城河，向着西北故里蜿蜒而去。而汴京皇宫的太子则在崇政殿出来以后，又一次问殿外伺候的周怀政。
“周哥哥，那日她当真没有让你带话给孤”
周怀政摇摇头，略显无奈：“回殿下，当真没有。”
这话太子已问了不下三次，次次都是一样的答案，他却总是不肯相信。
“她当真就只说了：谢太子恩赏”
周怀政点点头，垂眸回答：“是。殿下。当真就只有：谢太子恩赏。”
赵祯脸色不愉，像遇到费解难题般蹙眉来回踱了几步，最后仍想不通一样，万分气愤地甩了袖子，沉脸大步离开。
他一向是个温厚秉性的人，平日纵是被冒犯，也嫌少有这样气恼。眼下也不知何人触了他的霉头，竟让他有如此表现真不知帝后知道，会如何责罚让太子不快的人呢。
“太子是有什么心事”
出崇政殿，赵祯去明仁殿给皇后请安。才起身，刘皇后便微蹙了秀眉，眸色沉幽，倾身而问。
赵祯仰头看向自己母后，张张嘴，欲言又止。
刘后见此，沉吟片刻，凤目淡淡扫向赵祯几个贴身近侍。以阎文应为首的几个小太监瞬时被吓得双膝瘫软，两股战战。一个个跪伏在地哀告道：“皇后娘娘赎罪，奴才们伺候不周，实在不知殿下他是因何不愉。”
刘皇后微微侧身，招手唤赵祯来到凤座前，母子二人咫尺相对，她声音清冽地问他：“太子，可有烦忧事要说与母后”
赵祯抿抿唇，眼盯地砖，好一会儿，还似下定决心般摇了摇头。
“母后，儿臣并无甚烦忧。”
无甚烦忧瞧那眉头皱得都能写川字了，还无甚烦忧
刘皇后看着兀自嘴硬的孩子，眼底涌起丝丝无奈笑意：太子是何样人她心里清楚。他自幼宽容有度，待人谦和，轻易不会着恼。可一旦恼了，却也不是忍气吞声的主儿。如今这般明明心火暗烧却仍按捺不发想来，是打定主意，要将惹他苦闷的那人一护到底了。
刘皇后勘破不点破，见儿子隐瞒，她也顺势说：“没有自然最好。太子国之储君，所思之事自当以社稷江山为先。”
“是。母后教诲的是。儿臣谨记在心。”赵祯拱手沉声，倒真将她教导听在了心里。
刘后见此无奈苦笑：孩子与她恭谨有余，亲昵不足。不欲与她私话，也是情有可原。
“也罢。今日你尚有武课，母后便不多留你。去向你杨母妃请安吧。”
赵祯闻言眉色顿松，与刘娥行礼告退后，径直赶往淑妃杨氏的辛夷殿。
杨淑妃的辛夷殿距离皇后寝宫并不远，步行也就盏茶功夫。皇后与她关系甚笃，素来走动频繁。尤其此时，前朝均衡打破，丁谓与寇准相争白热；后宫见势自然风起云涌。皇后内震诸妃，外慑朝臣，精力所限，对太子难免疏于照料。而淑妃作为皇后所信之人，于太子看顾上，自然责无旁贷。从幼年，赵祯就经常待在辛夷殿。到如今，他宗室玉牒虽是在皇后名下，但长在淑妃膝下的时间却远远多于在明仁殿。
与面对刘娥时的正经恭敬不同，面对淑妃，赵祯轻松自在许多。才到淑妃寝宫，他就一脚跨进殿门，对正吃早茶的淑妃娘娘行礼问安：“小娘娘，祯儿给您请安了。”
他唤她小娘娘，亲昵之称溢于言表。来到这殿中，赵祯也似完全没有遮掩打算，入门就显露真实性情，对着淑妃娘娘委委屈屈诉苦道：“小娘娘，祯儿心里憋闷得慌。”
淑妃娘娘闻言放下茶盏，一双汪汪秀目望定赵祯，眉宇间满溢关切，柔声问：“怎么了一早就绷了脸谁惹咱们太子殿下了”
赵祯低下头，慢吞吞蹭到她身边，像被人欺负了的孩童般，闷声闷气答：“祯儿被人嫌弃呢。”
“什么嫌弃”淑妃娘娘娥眉轻挑，失笑问，“被谁人嫌弃”
“祯儿有个小友，相处挺好，也从没见她怕儿子。儿子觉得跟她在一处玩耍才最舒心。”
赵祯说到此顿了顿，抬头愤愤然加快语速：“可前两日她家中出事，祯儿派人传话安慰。结果她什么回应都没给儿子，还还差点拒收了儿子送的东西”
赵祯口吻激越，好似百思千虑也万万没有想到，自己有朝一日居然会被臣子家的一个女孩子冷落
真真岂有此理
杨妃静静坐着，听他说完，才弯眉而笑追问道：“就为这个”
赵祯点头，随后又觉自己无理取闹，补充：“非是祯儿气量狭小。实在是”
“是什么”
赵祯瘪瘪嘴，躲开杨娘娘探视的视线，低头咕哝句：“不管怎么样，好歹她给我句回应也好。”
最后一句他说得极其轻微，也说得极其委屈。就像不知所以，莫名就被朋友厌倦了的普通小男孩儿，一边在回想自己到底做错了什么，一边又难以抑制地伤心失落于被朋友疏远的事。
“太子。”淑妃娘娘见此，轻轻地唤了他一声。待他回神，才伸手招他过来，为他边理衣襟边问，“太子为什么派人去安慰你那小友家中又出了何事”
“她祖母过身了。”
杨妃娘娘点点头，似有所悟：“那她不回应也实属平常。太子，至亲辞世，凡重情之人，心中必定悲恸不已。你那小友日日守在灵堂，满心满怀都是与祖母的历历往事。这时节，你纵有安慰，她又哪有余力仔细思量便是真怠慢疏忽，也不过无心之失。”
“无心之失”赵祯面色微松，似信非信。
杨妃娘娘眼底蕴笑摸摸他前额，示意他安身坐下后温声道：“太子，有失未必就是坏事。人无完人，谁能一直滴水不漏”
“你小友这番作为虽委屈了你，却也佐证她不是个阿谀媚上之徒。你与她交，至少能让人放心。若碰上八面玲珑又薄情寡义之人，你母后与小娘娘才会担心，才会惶恐。恐你为人算计，为人利用还犹不自知。”
赵祯听后一手撑腮，小声嘟囔句：“如此倒是我错怪她。”
杨妃娘娘见他释怀，招手吩咐一个宫女：“把太子素日爱吃的茶点端来。”
“小娘娘，祯儿不饿。”
杨妃转过头，看着赵祯温声诱哄：“你下午还有武课。若不趁着闲暇在小娘娘这里垫点儿，等武课时候饿了，可没人敢给你送吃食。”
赵祯一抿嘴，不满嘀咕：“母后给祯儿给定的这戒条好苛刻。祯儿听说市井庶民尚有百样吃食。为何轮到她自己儿子就只有一日三膳”
“你母后那是为你好。怕你吃多了糕点，不好好用膳。”淑妃说着站起身，接过宫女端来的盘点，也不假手他人，亲自为赵祯布筷置碟，“再说庶民百食乃坊间商贩所做。未必有宫中御膳可口。”
“才不是呢。小娘娘，你可知樊楼的饭菜就挺美味。”
“开封第一楼那是圣祖皇帝驾临过的地方，饭菜当然一绝。不过，太子，你是何时去的樊楼”
赵祯一怔，想了想才凑到杨妃娘娘耳畔，压低声音神秘兮兮道：“今年正月，跟郭家小娘子一起。”
“今年正月”杨妃娘娘噙着笑，重复咀嚼几个字，“是趁着你父皇着你巡视宣德楼的时候开了小差吧也罢，你若是喜欢樊楼吃食，下次你父皇微服出宫，你让他带着你便是。”
赵祯眼睛一亮：“真的那祯儿到时可能邀人一起用饭”
杨妃娘娘似看穿他心中所想之人，摇摇头遗憾道：“恐怕不成。太子，你那小友随父丁忧，现在时刻可能早已出京，北往金城了。”
“她今日离京了”赵祯拿点心的手一下顿住，豁然起身，抬脚便要往外走。
“太子何往”
赵祯脚步骤停，惊然讶然回望向淑妃，眸底眉间都闪烁着难以置信的迷茫之色。
片刻后，他似想到什么，沉声不言退回身，安静静坐到座椅上，垂眸低头，面色难辨。
杨妃娘娘不明所以，目露担忧地看他。就在她以为他不准备为自己刚才行为辩解时，眼前这孩子轻轻合上了眼睛，以一种微不可闻的声音讷讷说道：
“小娘娘，其实她不是无心之失，她只是没有把儿子当小友之交，对不对”
...
☆、且看金城留晚照
;四月廿七日，金城细雨。
雨中，舒窈一家的归葬车驾终于行至护城河畔，停驻蟠龙桥前。
蟠龙桥对岸已静静伫立着几百人，各个白衣孝服，经幡素带。当前那位是名年过七旬的老翁，长眉白髯，精神矍铄。他在队中并无多少动作，然而马上而行的郭家众儿郎们却在看到他的那一瞬间翻身而下，走蟠龙桥徒步过河。
到他跟前，舒窈的伯父与父亲肃然撩袍，俯身而拜。
一声“叔父”喊出口，两位久别故里，扶棺归葬的侄儿便难忍心中悲怆，当着众多宗族亲故的面失声而泣。
三十年宦海沉浮，去乡离井，郭氏长房在京城朝堂斡旋，有显贵尊荣然辛酸自知；宗老亲故们于金城苦力经营，甘心守驻。他们护祖宗应州遗威，服河东一方王化，成为长房在朝廷最屹立不倒的靠山。
郭氏一族，一脉是伸向京城的探路开锋剑，其余则是固守应州的坚甲钢铁盾。
相辅相成，相偎相持，才得家族百年荣耀，门阀累世。
“起来。”郭岭老翁伸出手，一边一个将侄儿扶起来，眼望着还跪倒在地的侄孙们声音沉缓地开口：“孩子们，起来，都起来。进城吧，家里都已准备好。咱们扶灵回家。”
回家
眼前的老者有与汴京出生人截然不同的口音，官话从他嘴里说出带着北地特有的刚硬厚重。虽铿锵如铁却让一路风尘的郭家众人瞬间红了眼眶。
汴京自有繁华，然而那里终究不是他们的家。
只有这里才是。这里归于最北的河东路，大宋江山十五路，唯独它东接大辽，西临党项。圣朝军州四百所，只有他们的应州南扼龙首山，北据雁门关。下可抵洛阳，赏西都风物；进可入汴京，观中原人文。
他们这算到家了。
“起棺，请仙者灵柩归府。”
随着司礼人一声清唱划破雨天寂寥，两队逐渐融一。悲声切切，痛哭奄奄，如一弯长流缓缓汇入金城。
舒窈依旧坐在车驾中，被周围气氛所染，她心头又一次泛起闷闷酸意。按规矩此时她也要哭灵。然旅途未完，大病初愈，她早已没有嚎啕的精气神儿。只能倚靠在姆妈怀里，闭目翕唇平复自己起伏情绪。
