“后来我娘也来了，跟她母亲理论了一番，硬生生逼着她跟我道了歉，不过也交代我说下回再遇着这种事记得喊人过来。我也是那个时候发现，我娘其实很护短。”
卫启濯见她似乎心有余悸地摸了摸自己的脸，笑道：“你似乎也很在意容貌。”
萧槿这一月多来渐渐跟卫启濯混熟了，说话便也随意了一些，点头道：“这是自然。姑娘家哪有不在意容貌的。”
卫启濯也点头道：“确实，长相很重要。你看长相厮守那个词说得多好，长相厮守长相厮守，两人能厮守，全靠长相。”
萧槿默了默，心道表哥你老师的棺材板我给你压好了，你可以继续胡说了。
卫启濯在她对面落座，认真道：“下回再遇着这种事一定要叫上我，我有经验，小时候跟那些子弟打架，我从来没输过。”
萧槿按了按眉心。
表哥你确定你能打赢不是因为他们不敢打你？
“不过那个跟你打架的女孩儿是谁家的？怎敢跟你动手的？”
“她父亲当时任着正四品的指挥佥事，跟我爹同级。不过她父亲前些年高升了，调回了京，如今不知任着什么官职，我还记得她走之前特意跑来跟我炫耀一番，说她爹升官儿了，还是京官儿，比我爹这个地方官强多了，”萧槿叹了口气，“眼下出了这等事，还不知我爹的升迁之事会如何。”
“你可记得她父亲叫什么？我帮你打听打听。”
萧槿回忆片刻，道：“我只知道她父亲姓崔，不知名字。不过那个姑娘的名字我倒是记得，她叫崔熙。”
两人正说着话，一个小厮进来跟萧槿传话说三老爷回了。萧槿欢喜起身，当下便要赶去迎接。
卫启濯眸光一动，也起了身，微笑道：“我与你一道。”
第40章
萧槿与卫启濯一道入正堂时, 萧安赶忙迎上来。
萧槿见状感喟，父亲离家日久，想来甚是惦念家小，正预备上前搀扶父亲, 结果手还没伸出来, 就见父亲径直步至卫启濯跟前，一把拉住他，连声请他里头坐。
萧槿呆了呆, 怔怔地看向父亲。怎么感觉这俩人出去一趟, 回来就亲如父子了？
萧安给卫启濯看了座，才回头招呼萧槿进来。
“我本预备拾掇一番亲往致谢的，不想贤侄竟先来了。”萧安一面同卫启濯叙话，一面吩咐仆妇去预备些细巧茶果来。
萧槿坐下没多久, 萧岑也赶了过来。姐弟俩隔桌而坐，眼瞧着对面的萧安盛情款待卫启濯, 互望了一眼。
萧岑凑过来, 低声道：“姐, 我怎么觉着爹有点不对劲啊。”
萧槿轻叹一息，小声道：“爹好像是想认他当干儿子一样。”
萧岑虚声道：“不不, 也可能是想让他当女婿啊。”
萧槿剜了弟弟一眼：“你说话能不能注意点。”
萧岑嘻嘻笑道：“反正他们听不见。”又将声音放得更低，“要真是想让他当女婿, 姐你应该高兴啊。我看四公子挺好的，容貌好性子好家世好，又划的一手好十字, 想嫁他的姑娘恐怕排起来能绕他家十圈呢。”
萧槿不得不承认她弟弟终于说对了一回。卫启濯样样出色，堪称京师第一黄金单身汉，卫承勉为了让他答应娶媳妇，也是操碎了心。
然而并没有什么用。
尤其后来丧父之后，卫启濯性子越发孤僻，少言寡语，虽夺情未守制，但素日仍旧为父守孝。不过这也没耽误他将他的对手一个一个打趴下。
萧槿觉得他的内心一定十分坚韧，不馁于伤痛，遇强则愈强，罹创则愈刚，这才是真正的强者。
萧槿思及往事，望着对面与萧安含笑叙话的卫启濯，心中油然升腾起一种敬佩之情。这是她近年来第二次产生这种肃然起敬的感觉，第一次是看到卫庄那身预备传家的衣服的时候。
萧安仔细询问了卫启濯的伤势，听闻已然大好，这才放心，旋即回身招呼萧槿姐弟俩上前向卫启濯申谢。
姐弟两个依言拜谢。
萧安连声夸赞卫启濯如何机敏如何有手段，末了由衷嗟叹道：“此番真是多亏了卫公子援手，连平叛的……”
他话说一半，卫启濯忽然笑着打断道：“世叔一路劳顿，不若先去歇息。”
萧安一愣回神，旋笑道：“那贤侄且稍候，我先去收拾收拾。”
卫启濯想起萧槿尚未用饭，他若留在此，萧槿也得陪着，当下起身作辞，表示改日再叙。
萧岑跟着姐姐一道出来后，不断跟萧槿分析卫启濯当他姐夫的好处，被萧槿拍了好几次脑袋。
“姐，我是说真的啊，不过他当我姐夫有一点不好，”萧岑皱了皱脸，“他太高了，我觉得我将来的个头大约比不过他，我担心我打不过他。”
萧槿横他一眼：“怎么张口就是打架，能不能想点好的？”
“我怕他欺负你，我得随时准备为你出气。”
萧槿步子一顿。
萧岑犹自琢磨着：“不过我可以去练拳，说不得就能四两拨千斤……只我看他也是斯斯文文的，可能不会打架，不过那一手刀功怎么那么好……”
萧岑正自嘀咕，忽闻卫启濯的声音从身后传来：“表弟在跟表妹说什么？”
萧岑回头道：“在说姐……”他后面那个“夫”字尚未出口，便被萧槿一把捂住了嘴。
萧岑也觉走口，朝着卫启濯嘿嘿一笑。
卫启濯诧异地看了姐弟俩一眼，随即笑问二人能否到他那边用饭，今日小厨房做菜太多，他一人吃不完。
萧岑欣然应下，萧槿迎着卫启濯含笑的目光，踟蹰一下，也点了点头。
饭桌上，卫启濯询问起萧岑而今的课业状况，萧岑一头吃一头答，待一语终了，卫启濯微微蹙眉道：“这回院试有把握么？”
萧岑喝了口汤，道：“方先生说，过是能过，只是名次可能不靠前。”
“我给你补补吧，”卫启濯停箸，“不敢保证拿案首，但入甲等应当不成问题。”
萧岑瞠目：“可是离院试只有半个月了啊！”
卫启濯奇道：“半月又如何？来得及。”
萧岑一脸怀疑地打量卫启濯。他从前只听说过国公府二公子如何才当曹斗，但却没有听过四公子读书上头如何厉害。
萧槿有些担心卫启濯见萧岑怀疑他的能力而不悦，在桌下拽了萧岑一把。
卫启濯从前不过是在藏锋，真的论起读书，没几个人是他的对手。
萧岑觉得姐姐是在示意不要打击这位权门公子，闷头纠结了一下，点头道谢。
卫启濯一笑。
萧安用罢晚膳后，便携礼前往拜访卫启濯。
两厢揖让叙礼讫，各自落座。
萧安屏退左右，又道了几句称谢的话，末了终于忍不住道：“贤侄为何要那般帮我？我纵然将来因此得利，也于心难安。”
卫启濯啜了口茶，道：“小侄已说了，绵薄之力而已，萧大人不必忐忑。”
萧安张了张嘴，一时间竟不知说什么好。
他此番去往恩县的路上，就觉得一个头两个大。他确实做了多年地方官，经验甚富，但到底是文官，至多不过治理过匪患，于兵事上所知不多。
他前脚刚到，卫启濯后脚就来了。卫启濯查看了恩县方圆百里的舆图，并详询了此次民变的缘由，提出先行怀柔，再行离间，最后镇压，并制定了具体的行军路线。卫启濯将自己的想法细细与萧安说了一番，萧安觉得可行，等皇帝钦点的总兵孟元庆赶来，卫启濯前往献策。
孟元庆与卫承勉是昆弟故旧，卫启濯虽是小辈，又未入仕，但孟元庆常听卫承勉夸赞幺儿如何出色，因而倒是仔细考量了卫启濯的提议。
流民说到底都是些生计无着的百姓，孟元庆也觉得不应当一过来就开仗，最后采纳了卫启濯的法子，恩县战局因此渐稳。
孟元庆以为要在此鏖战到明年，结果才两个月不到便掌控了局面，大喜过望之下，拍着卫启濯的肩连赞后生可畏，并表示要在奏章里好好为他表一表功。
然而卫启濯对于给自己表功并不怎么感兴趣。
卫启濯请孟元庆着重提一提萧安是如何殚精竭虑为平叛出力、为百姓着想的。
孟元庆倍感诧异，问及原因，卫启濯大义凛然地表示他会帮萧安说话是因为这些时日在萧家借住，被萧安夙兴夜寐、爱民如子的兰桂之节深深打动，觉得这样尽责的鲠忠之臣堪为国朝楷模，不应当因为一次失察就否其昔日功劳，何况萧大人此番不担主责，又确乎在尽心竭力地挽回。
萧安当时看着一脸认真夸赞他的卫启濯，目瞪口呆，面红耳赤。
孟元庆眼见着战事平稳，心绪本就大好，卫启濯又帮了他大忙，因而怎么听怎么觉着他这话有道理，亦且又觉是卫家要保萧家，于是顺水推舟，当即应下。
萧安却心中难安。他也是在官场中摸爬了几十年的人，岂会不知卫启濯这个要求对他有多要紧。
平叛得胜之后便是封赏，但复命的奏章里不可能提到每个人，纵然提到，措辞与篇幅的区别也会影响皇帝的判断。
他一个知府的分量还是太轻，与孟元庆又无甚交情，纵然他是世家出身，孟元庆在情况未明时，也不会特特为他表功，然而卫启濯出面的话，个中意味就不同了。
何况，若非卫启濯出策平息事态，什么都是白搭。
因而萧安深觉此番欠了卫启濯一个难以偿还的人情。
卫启濯见萧安仍旧蹙蹙靡骋，笑道：“小侄所言皆属实，又非让孟大人欺君，世叔宽心。”
萧安沉默半晌，郑重道：“贤侄恩义，铭记在心，他日若有差遣，必不推辞。”
卫启濯微微垂眸。他本是想让萧安顶替自己献策的，但随后想想，如此极易暴露，一朝走漏风声，便是给萧家招祸。
卫启濯让萧安不必将此事放在心上，跟着将话头转到了治理流民之患上面。起更时分，萧安见时辰太晚，起身作辞，卫启濯恭敬相送，萧安忙忙让他回去歇着。
萧安一回去，就连声跟季氏说他从前就没见过卫启濯这样出色的后生，这回又欠了人家一个天大的人情云云。季氏叹道：“人情确实难还，人家什么都不缺。”
萧安笑道：“那四公子我真是怎么瞧怎么欢喜，这要是我儿子，我能少操多少心。”
季氏遽然想到了什么，张了张口，却是没有出言。
萧安问她怎么了，季氏斟酌一番，笑道：“也没什么，就是忽然觉着，那位做个东床也是好的。妾身头先也只将他当做寻常的世家子弟，经此一事才知他有如此手段。这般后生，前途无量。妾身听闻他身边也清净，没那些子弟习气，最是难得。”
季氏叹道：“那江家夫人来议亲之后，妾身就一直在思量，但终究是觉江家哥儿不够好，只夫君未归，妾身便也还未去回绝吴夫人。”
萧安低头沉吟。让卫启濯做女婿似乎是个好提议，但万一人家没那个心思呢？并且，他这回虽见识了卫启濯的手段，但相处时日尚浅，终归还是不够了解他的人品。
翌日，江瑶生辰，季氏与萧槿携礼前往拜祝。
筵席将阑时，江瑶将萧槿拉到后花园一处湖中小亭观景。此时已近腊月，又落过几场雪，真正是雾凇沆砀，上下一白，别有一番意趣。
萧槿抱着袖炉凭栏而望时，忽听身后传来一阵踉跄不稳的脚步声。她回转头一看，发现是江辰。
江辰面色泛红，显然是喝了酒，入了亭子之后，便有酒气弥散开。
萧槿见江辰立定不动，询问他有何事。
江瑶瞧着兄长半晌没动静，急得上前扯了扯他衣袖，咬牙低声道：“说话啊！”
江辰按了按昏沉沉的头，酝酿一番，前行两步，望向萧槿道：“啾啾，我……我……”
江瑶抓心挠肝的，深吸一口气，对萧槿笑道：“我哥哥有话跟啾啾说。”回头就使劲瞪了兄长一眼，“过了这村儿可没这店儿了！你那酒都喝哪里去了？！”
江辰低头片刻，攥了攥拳，忽而抬头道：“我属意于你，你……你嫁我可好？”
萧槿忽闻此言，一时怔住。
“咱们做邻居也许多年了，”江辰努力组织来之前想好的词句，只是来前酒喝多了，舌头有些打结，“我觉着你是个明丽可爱的姑娘，我想将你娶回来好生宠着，你若嫁我，我必全心待你……”
江瑶见兄长终于磕磕绊绊说了出来，松了口气。她是真想让萧槿给她哥当媳妇，虽则希望不大，但总还是想让兄长试试的。
江瑶正观察着萧槿的神色，余光里瞥见有两个人往这边走来。
卫启濯一面往前走一面认真跟明路交代：“我再说一遍，我屋里的灯油用完之前不要续，我近来夜间都不看书，灯草一根就够，记住了没？”
明路听得一懵一懵的，但还是连连点头道：“小的明白……”
卫启濯满意点头，又道：“还有，我桌上那些用过的桑皮纸……”他说话间一眼瞧见裹了银红披风的萧槿，嘴角的笑意尚未散开，跟着就瞧见身子不稳、满面酡红的江辰。
卫启濯倏地容色一沉，扔下明路，扭头就径直奔了过去。
明路呆愣愣地看着自家少爷的背影，少爷还没说用过的桑皮纸要怎么样……
第41章
萧槿忽然想起了季氏之前问她是否对江辰有特殊的情愫, 又想起江瑶之前看她时那古怪的眼神。
萧槿深吸一口气，看来吴夫人之前应当是真的去跟季氏说过什么。
她正要与江辰言明她对他无意，忽见卫启濯阔步而来，一至近前便挡在了她面前。
“君实这是作甚？”卫启濯盯着江辰, 及至嗅到酒气, 眉头便是一蹙。
江辰眼下窘迫非常，一张脸越发红，低头按太阳穴：“我……我……”
萧槿见卫启濯神情沉凝, 觉得他可能是误会了什么, 与他解释说没有什么事。
卫启濯的目光在江辰兄妹之间打了个转，觉着两人神色有异，转头看向萧槿：“君实适才与你说了什么？”
萧槿略觉尴尬：“这个……回去再说。表哥先出去稍等片刻，我有话与江家哥哥说。”
卫启濯凝她须臾, 颔首道：“好。”他又扫了江家兄妹一眼，这才出了亭子。
冬日光景清美, 骋目远眺, 但见银装世界, 玉碾乾坤，乱琼碎玉盈满目。
然而卫启濯对着面前清华盛景, 眼角余光却一直定在凉亭里。
他瞧见萧槿正色与江辰说了什么之后，江辰身子摇晃了几下, 呆愣愣地盯着她看，跟着萧槿又转向江瑶，与江瑶叙话一回, 朝着二人各自一礼，回身出了凉亭。
