茱萸道：“连翘，你不如和我一起去学庖馔，庖馔学得好，以后可以去司膳司，但这读书识字学好了，说实话我还不知能干些什么。”
“能干的事情多了，秦艽说了，想要当女官就得学识字。”丁香说。
“可问题总要学得会，而且这个一时半会也学不出成果。你们不知我听蝉儿说，学庖馔的那些人，每次做了吃食不能扔，都是自己吃了。饭堂的伙食多差，你们是知道的，最近那些人可风光了，好多人巴结她们，就想混点吃食。”
蝉儿是茱萸认识的一个小宫女，学的就是庖馔。
虽然冯姑姑规定所有人都要学识字，但架不住很多人总是学不会又没耐心，于是在经过最初的磨合后，冯姑姑同意让大家除了识字外，再多选一门课程，所以现在这群小宫女分了好几群，其中以学庖馔的人最多。
像茱萸就属意庖馔，她会一直没去，多数是不想被孤立在外，也是因为连翘，茱萸一直想拉连翘跟她去学庖馔，时不时总会鼓动几句。
秦艽放下笔：“我的建议是把精力都放在识字上，毕竟你们没有基础，如果你们真想去学庖馔，也可以去。”
“可是——”
好吧，反正连翘和丁香也纠结得很，人的愿望肯定是越远大越好，所以不想当女官的宫女不是好宫女，但很多时候现实总会教会人做人，当可明白力所不及，就有人会踌躇、怯步。
这时下一堂课开始了，暂时几个也没功夫去琢磨这个。
下午，瞅着茱萸不在，秦艽对连翘说：“连翘，我建议你不要去学庖馔，如果读书你实在不行，不如去学针黹。”
连翘看了她一眼，犹豫道：“秦艽，你是不是因为之前那事，还没原谅茱萸，才会不想让我跟她一起去学庖馔？”
被分给秋叶管着后，四人同一屋，虽之前三人与茱萸有些隔阂，但架不住抬头不见低头见。
茱萸一直努力想改善和其他人的关系，尤其是和连翘的，连翘这人你别看她脾气火爆，实则吃软不吃硬，经不住茱萸的求，两人就又开始好了起来。倒是秦艽，一直对茱萸不冷不热的。
“连翘，你怎么能这么说秦艽，秦艽才不是这样的人。”丁香道。
“可——”
秦艽看着连翘：“不管你信不信，如果想独善其身，熬过年头出宫，针黹比庖馔好。”
连翘有点怔忪：“秦艽，你说的我有点听不懂。”
“以后你就懂了。”
这段对话不过是个小插曲，甚至连翘有没有听进去，也未能可知。不过她是明显没听进去，因为第二天她就和茱萸去学了庖馔。
见此秦艽自然也不好再说什么，她从不是喜欢多管闲事的性格，这次会多说一句，很大程度是因为连翘之前跟她们站在一起。
现在要说唯一会让她多管闲事，大抵就是只有丁香了。
在那梦里，丁香死了，这几乎成了她的一个心魔。
偶尔夜深人静的时候，秦艽回忆那个梦，觉得梦里的她性情大变，就是在丁香死了之后。
现在丁香还好好的，她又有了这个梦当预知，也许未来可期？
只是她什么时候才能见到六皇子？
秦艽本想着至少得等她出了训导司以后，万万没想到机会很快就来了。
“再有半月就是皇后娘娘的千秋节，宫里人手紧缺，将会从你们中间抽调一批人去后廷帮忙洒扫各处。”台阶上的冯姑姑，看着下面一众小宫女道。
听到这话，小宫女们都是面面相觑，又不乏跃跃欲试。
“秦艽、连翘、银朱、佩环、翠青，你们五人站出来。”
几人虽心中疑惑，但都去了冯姑姑面前。
“你们几个每人从这些人里挑出十人，接下来的日子里，将由你们带着这些人去宫中当差。是时掖庭里没有人能陪同你们一起，所以你们当谨慎挑选，记住我说的话，你们还未期满合格，即使去后廷当差，也是不求有功，但求无过。”
其他人心中还有些疑惑，但秦艽心中明悟。
掖庭一直独立于六局之外，在宫中向来是保持中立的态度。这次估计是六局找掖庭要人，冯姑姑不得已才把这群小宫女放出去。只是放出去后，碍着六局的面，肯定不太适宜由掖庭里的人跟着，但又怕这群小宫女被人利用，牵连到掖庭，不得已才会挑几个人带头。
而这被挑出的几人，大抵就是这近两个月来，冯姑姑私下观察比较看好的。
秦艽没想到自己会被冯姑姑看中，不过她现在想的是另外一件事情，马上就可以出掖庭，是不是就代表她能见到六皇子了？
次日，晨光熹微，这次要去后廷的小宫女们已整装待发。
出了这条长巷，这群小宫女才知道她们所待的掖庭宫有多大。
她们所待的那条长巷，不过是掖庭宫里一条靠在边角处，最普通的一条长巷。类似这种长巷，在掖庭宫里还有许多许多。
而掖庭宫虽叫掖庭宫，但并不是所有地方都是掖庭。掖庭是最低等宫人所住之地，也是为六局培养宫女之地，而出了掖庭，掖庭宫里还有六局、内侍省、浣衣局、太仓等。
这些区域都叫掖庭宫，位于皇宫西侧，整个掖庭宫都是为服务皇宫所生。
掖庭宫共有三处宫门，除了通往宫外的西门外，就只有嘉猷门和通明门。
通明门毗邻内侍省，又连通外朝，一般多为宦官之用，而嘉猷门则通往后廷，多为宫女之用。
出了嘉猷门，眼前景色顿时为之一变，就见一条千步廊横穿南北，雕梁画栋，美不胜收。又有重楼叠阁，殿宇巍峨，水池假山，四处都是奇花异草，葱葱郁郁，简直就像来到了人间仙境。
所有人都不禁屏息静气。
“到了这里，就算到了后廷，接下来数日里，你们将被派往各处洒扫。尔等当谨言慎行，谨记之前姑姑们教你们的东西，若是分辨不出贵人的身份，只管跪拜即可。不得随意喧嚷，不得随意抬头看人，犯了规矩，不用我说，你们也知道是什么下场。”
“是。”
第8章
越往里走，四周风景越是秀美，偶尔有几名身穿粉色对襟半臂与高腰襦裙的宫女经过，清风一阵，似乎连风里都带着一股说不清道不明的香气。
“好香啊，这些宫女姐姐们真漂亮。”
隐隐有小宫女暗叹，走在队伍前列的秋叶等人，即使听见了，也都眉眼不动。曾何几时，她们也经历过这样的场面，并不会比她们好到哪儿去，自然不忍苛责。
丁香也在感叹，却没有说话，只是走一会儿就拉拉秦艽的衣袖，让她去看，直到秦艽对她说，再拉她的衣袖就要被拽掉了。
“其实宫里也挺好的。”
这大抵是目前所有人心中的感叹了，除了秦艽。
这时，不远处行来一队人，浩浩荡荡，中间簇拥着一顶肩舆。这还是小宫女们第一次见到肩舆这种东西，免不了伸长脖子去看。
“看什么，还不赶紧跪下！”秋叶低声斥道，去青石道一侧低头跪了下来，小宫女们也都跟着跪下，垂首再不敢看。
这队人行到近前，突然停下了。
“怎么这么多小宫女？”头顶上响起一个轻柔的女声，柔中带着磁性，十分好听。
秋叶垂首道：“回娘娘的话，皇后娘娘千秋节，尚宫局说宫中人手不够，于是便从掖庭抽调了一批刚进宫的小宫女，帮忙洒扫各处。”
“掖庭的人啊。”
贤妃娘娘拉长音调，却再没下文。这队人缓缓离开此地，直到他们走过去了，小宫女们才敢抬头看去。
远远的，见那肩舆被几个内侍担在肩上，上面坐着一个宫装丽人。
因为是背对着，只能看见其样式繁复的发髻和满头珠翠，富贵不可言。料想这般人物定是貌美至极，可穷尽她们所能，也想不出会是何等姿容。
“若是能看一眼贤妃娘娘长什么样就好了。”有人感叹。
“看什么，没听秋叶姐姐说不能随便乱看。”
秋叶站起来道：“好了，都肃静，继续走。”
又走了大约一炷香的时间，才到达目的地——临湖殿。
此处已有数位宫女等着，秋叶走过去和她们一番交谈后，回到这群小宫女们的面前。
“秦艽、银朱你们五人要领好大家，万万不可出错。”
“是，秋叶姐姐。”
秋叶离开了，那几个宫女中走出一人，来到大家面前。
“刚好你们五队人，就去五处吧。留一队在此地，你带着人去熏风殿，你去临照殿，你去嘉寿殿，你去鹤羽殿，会有人带你们去。”
“是。”
秦艽这一群人被分去了鹤羽殿，此地临着北海和西海交汇处。
这两池湖水都是由宫外引水而至，鹤羽殿临水而建，远远看去一片碧波浩渺，风景十分优美。
“此地乃是陛下和众位娘娘们观景宴客之用，你们手脚都放轻些，千万不要打碎了宫室中的摆件和器物。”名叫春雨的宫女吩咐道。
“是，春雨姐姐。”
“好了，你们各自去忙，我去那处，有事可来找我。”春雨指着不远处的长廊。
这后廷之中，亭台水榭十分多，皆用游廊连通，除了用来躲雨，也是用来做短暂停歇赏景的。也就是说春雨想去偷懒了，不过大宫女带小宫女，会偷懒似乎并不是令人诧异的事，美曰其名为监工。
等春雨走后，秦艽走出来道。“你们把水盆和抹布分一下，你们几个拿扫帚，我们先给地面做除尘，再从上往下抹尘。这处宫殿太大，一日恐怕是做不完了，至少需得两日，先从主殿开始。”
“是。”
……
秦艽虽是领头，但她也没闲着，拿着扫帚带头洒扫。
她临时被冯姑姑委以重任，大家同样都是小宫女，谁也不服谁，如果她也想着偷懒，这次的差事也不用干了。
而丁香跟着秦艽，也没有仗着和秦艽关系好，就想分配点轻省差事，都是捡着辛苦的活儿干。再加上秦艽这次挑的十个人，都是些老实稳重的，干活都极为用心，整整一天下来也没出什么岔子。
太阳落山前，一行人回了掖庭，虽是精疲力尽，但个个都精神奕奕。
用晚食时，其他没去的小宫女都围着今日出去了的，听她们描述宫里的种种情况，羡慕之意流于言表。免不了就有人巴结几个领队，想把别人挤了，也跟着出去见识见识。
银朱身边围了一群人。
自打她头发被剪掉后，就从被人羡慕的对象变成被人嘲笑，性格也变了很多，那次之后变得十分低调，秦艽以为她改了性子，现在来看——
“哼！”见秦艽从面前经过，银朱冷哼了一声。
好吧，银朱其实并没改，只是懂得了什么叫人逢低谷要适当低调，等转了运道再出来出风头。
“秦艽，你这么急着回去做什么？你看这么热闹。”丁香说。
“你要想凑热闹就留下，看看她们都说了什么，我回屋歇会儿去。”
“那，好吧。”
纠结了下，又见有相熟的小宫女叫她，丁香决定留下来。
这种热闹的气氛一直持续到天黑，连翘、茱萸和丁香回来后，还在议论那些事。
秦艽睡了一觉，被吵醒了，睁开眼睛。
连翘眼尖，见她醒了，凑过来说：“秦艽，有件事你给我出出主意。”
什么事？
其实就是有人想挤掉别人出去见识的事。
冯姑姑既然把挑人的事派给五人，她们自然有权利换人带出去，这不就有人拐着弯攀关系求到连翘面前了。
“我这边不打算换人，你要是想换，最好是征得原主同意。冯姑姑说过，此次出去不求有功但求无过，能少给自己找事就少找些吧，你把最开始的人换了，选谁不选谁都得罪人，不是没事给自己找麻烦？”
听了这话，本来丁香有几个要好的小宫女求到面前，她还打算跟秦艽说说，顿时把话咽了进去。至于连翘，她似乎也觉得秦艽说得很有道理，连连点头。
就是茱萸，说了两句秦艽太慎重其事的话，不过秦艽也懒得理她。
鹤羽殿的差事整整做了两日才做完，这两日十分平静，什么事情也没发生。
太阳快落山前，一行人回掖庭，次日清晨再去后廷做事，每日都如此。如是这般五六日，后廷的西半部分的无人宫殿俱已洒扫干净，秦艽她们又转到东半侧。
东半侧除了靠近甘露殿的附近，有几处是妃嫔们住的宫院，三清殿以后靠东的山水池附近，住的都是未成年的皇子。
秦艽期盼了多日，终于来到这里，憋不住内心的蠢蠢欲动，她找了个空，悄悄偷跑了出去。
六皇子所住的地方叫紫云阁，此处是皇宫里最偏远的宫殿。
会住在这么偏远的宫殿中，证明六皇子并不受宠。其实想想，一个眼盲的皇子，自然不为元平帝所喜。
秦艽来到紫云阁外，才反应过来自己干了什么蠢事。
她没有借口，也没有理由，又进不去紫云阁，怎么见六皇子？顿时宛如从头淋下一盆凉水，让秦艽彻底清醒过来。
她垂头丧气往回走，一面在脑中回忆那个梦里自己与六皇子的渊源。
那已经是她离开掖庭以后，又在司膳司待了一年多，当时后宫几个高位嫔妃争得如火如荼，这种惨烈是绝对不会显露在那些娘娘们身上的，她们见面依旧谈笑风生，仿佛是多年的姐妹。
可在下面，厮杀早已开始。
上至六局，下至一个普通的洒扫宫女，几乎都已划分了派系。有些是显在外面，有些是隐含不露，谁也不知谁是谁的人，说不定前一刻两人还是好姐妹，后一刻因各为其主就能互相捅刀。
而她就是萧皇后一系埋在司膳司的一颗钉子。
会成为萧皇后的人，其实很偶然。自从丁香死后，她一直独来独往，但她还没忘记一件事，那就是给丁香报仇。就像现在一样，掖庭为了培养出能用的人手，教导小宫女们学习各种技艺，那时她眼光浅薄，像很多人一样学了庖馔，就为了能混一口吃食。
