长痛不如短痛，孙大人决定豁出去了，横竖“啊”一下应该不当紧。
他尽力压低声音，沙哑着嗓子“啊”了声。
孙大人觉得自己活像个垂死挣扎的哑巴。
陆听溪认真想了想，要来纸笔，写了个方子递过去：“这是我先前寻摸来的偏方，大人试试，三五日便可清火。”
孙懿德接过，也不敢称谢，郑重后撤一步，悄无声息地朝她一礼，揣了方子，几乎是脚底抹油一溜烟跑了。
陆听溪对着他的背影望了须臾，慨叹道：“没想到这位大人一把年纪，身子竟这般健朗，跑得还挺快。”
她回到屋内，与他说了她这回来漷县的前后始末。谢思言听闻她又是写信问他安危、又是想给他带土产，连收露水时也想着他，眉目舒展。
他缠了小姑娘一年多，可算是让小姑娘对他生情了，若非眼下情境不宜，他真想搂了人好生亲热一番。
陆听溪问起他今次来漷县究竟有何贵干，谢思言面上笑意仍存：“这个你不必管。夜深露重，还是当作速回去。”
折腾到大半夜，陆听溪也确实乏了，被他送出了坞壁。
陆听溪走后，孙懿德才敢出来。他向谢思言再三探询之后，确认陆听溪不会回返，将自己面上易容的药膏药水洗去，舒了口气：“还好那姑娘没认出老夫。”他觉着素日在朝堂上面对那个喜怒无常的皇帝都没这么累。
不过他觉得，有人镇住谢思言实在是造福苍生的不世善举，否则他们这些人往后可怎么活。
此番虽是有惊无险，但叶信担心妹妹跟妹夫知道了会责怪于他，交代陆听溪等人回去后莫要将坞壁那一节说出去。
陆听溪共与水陆法会第二日，再度收到了一封匿名信。这回的信比前两次都要长些——
韩婴云，“伪欺不可长，空虚不可久，朽木不可雕，情亡不可久”，自古徂今，烹彘示信、济阳之贾等芸芸掌故流播百代，可见“以实待人，非唯益人，益己尤大”。
今即以虚妄之语诓瞒，日后焉可信耳？
事将破，犹欲掩，其心可诛。
孙虽救陆之孙，然则百般矫饰，甚而至于罔顾卿之神思，如此犹可恕乎？
……
陆听溪对着信看了半日，联想此前种种，大致想出了些道道。天将暮色时，她寻了个由头出来，径往张家渡的坞壁去。
护卫们不敢拦她，她一路如入无人之境。
谢思言正在打整回京的行装，见她忽至，问及何事，她道：“那晚那个老者，是孙懿德孙大人？”
谢思言端量她须臾，慢慢放下手中褡裢：“为何忽有此问？”
“你只说是也不是。”
谢思言踟蹰半晌，道：“是。”
“为何骗我？”
“我说了，此事凶险，又事关重大，你不必管。”
“你跟孙大人不是不和吗？为何会联手？”
“敌友皆非固，因利而来，因利而散，你不必操心这些。”
陆听溪已经发现了，他每回谈及这些，都要在后头加一句让她少操心。
“你这回的话我可以相信吗？”
谢思言听她这样问，沉默半晌，转眸盯着她看了一眼，不答反问：“听溪，我问你一桩事——你这阵子比从前要关心我，为何？”
“因为你对我好。”陆听溪脱口道。
谢思言僵了一下：“是你光顾馥春斋之后，我们相处多了，你觉得自己应该对我好？”
陆听溪思忖着道：“大抵是。也可能是你那回给我塞银钱、让我去吃喝玩乐的时候。我那时候忽然想，你对我这么好，我也快到了说亲的年纪，总是要……要嫁人的，那就……就这样也没什么不好。”她一个未出阁的姑娘，说起嫁人总还是不免赧然。
谢思言转了转脸：“你觉得我们可以定下，就仅仅因着我对你好？”
“也不全是。”
他调回视线，目光灼灼：“还有什么？”
“还有我们自小相识，我是看着你长大的……”她觉着这话有点怪，忙又改口，“不是不是，是你是看着我长大的……也不对……反正，我们是互相看着长大的，知根知底。”
“就这些？”
陆听溪挠头，自己也捋不出旁的，便点了头。
他又默了少刻，终究还是问道：“那你前头与我说的，你要给我带漷县的土产，还想给我买帽顶、绦环，又想将晚间集来的露水匀我一些，又是为哪般？”
“你出门的时候总给我带东西。上回你去永平府，就给我带了一堆吃食回来。我难得出趟门，我觉着我应该投桃报李，不能总是你给我捎东西。”
陆听溪见谢思言面色不大好看，补充道：“那回你从永平府给我捎带土产，虽然有些糕点因着暑热变质了，但我还是很感动的。后来你说我要什么你给买什么，我也感动……”
“所以你近来对我好，只是因为投桃报李，只是因为感动？”
陆听溪被他接二连三的问题问得有些懵，只觉这么捋下来，她也挑不出什么毛病，遂再度点头。
“那若是换个人如我这般待你，你是否也会如此回应？譬如换成你的表兄们，亦或者换成沈惟钦？更进一步，若他们也待你这般好，并向你提亲，你是否也会答允？”
谢思言见她满面迷惘之色，倏地一下收束了褡裢上的细绳：“我今晚回京，你这边事了，不要濡滞过久，天冷，马上入冬了。”声音硬邦邦的。
陆听溪觉着今日的谢思言怪怪的，索性告辞，回身欲出时，听他的声音从背后传来：“你以为我人在良乡时，是如何想的？”
“我说了我觉得你对我极好，在通州时，你又救过我的命，还帮我与祖父见面，”陆听溪但觉他的问话一句更比一句奇怪，转身望去，“你若真出了事，我如何能安心？我自来不是那等忘恩背义之人。我启程来漷县之前，还给你写了封信，让你记得天寒加衣。你平素总叮嘱我，我最讲情义了，我觉得我也当提醒你……”
“情义？”谢思言气极反笑，“那我们拜把子吧，你看如何？”
“当真？可我若做了你妹妹，就没法照应你了，我回头到了年纪嫁了人……”
“我对你的好与恩都不必你偿还，”谢思言冲口而出，“更不必你拿自己偿还。”
他的声音冷下来，须臾，又道：“最后一个问题——你发现我骗了你，生气是为何？”
“自是因为被诓了生气。有一回我三姐瞒着我把我的砚台送人了，我气得十来天都没理她。你骗我自是同理。”
谢思言手里的褡裢带子被他攥成了一团。
“你近来都不要来找我了，我也不会去找你，我近来忙得很。”
他冷冷淡淡说罢，命人送陆听溪出去。
陆听溪觉得这人简直莫名其妙，扯谎在前，她都还没说什么，他竟然先自生起气来。
不找就不找。
她一句话也没说，回身离去。
陆听溪出去不多时，谢思言突然扬臂甩袖，一下子扫落了满桌的器物，叮叮咣咣，白玉麒麟望日笔山、象牙蹲螭镇纸、黄杨根雕搁臂，一并摔得七零八落，另有他适才打整好的褡裢，也歪斜在地。
他一双锐目死死盯着窗外已开始落叶的高槐，仿佛能透过这株树望见某个仇敌的面孔。
他的耳畔又回荡起了那个声音，那个死人的声音。
“她本心良善又素性仗义。不论是当年收留我还是后来为你作证，于她而言都不过是随手善举。她当初为你作证时，可跟你并不熟稔，那日若换作旁人，她照样会挺身而出。她求的是一个公理，求的是一个心安，并非专冲着你去的。这一点，你自家心里也应当有数。”
“但就是这样一个她，却从来害怕亏欠人情。她若得了谁的恩惠，总是要想方设法还回去的。若是恩惠太大而又无法偿还，她就会耿耿于怀。她的性子其实格外耿直率真，谁对她好，她就对谁好。谁对她不好，她就厌恶谁，就这样简单。”
“她既是个不会轻忘恩情的人，那我自然有法子让她永生记得我。她将来可能会忘记我的容貌，忘记我的声音，甚至忘记自己当初是如何与我结识的，但她永远不会忘记有个叫沈安的人，曾施恩于她。”
“我既不能得到她，那就要让她至死都记得我。”
“你的命比我好得多，对于她，你是志在必得的。你当然可以用无尽的好来感动她，甚至挟恩求报，凭着她的性子，必会从了你。但你记住，感动终究不是爱，她不过是拿自己报偿你。即便她嫁了你，也不会真正与你贴心。若她有朝一日得遇真正爱慕之人，她后悔了，你又待如何？”
“依附于感动的所谓两情缱绻从来都是笑话。她而今不开窍，等开窍了，发现自己当初因着感动嫁了你，就会知道自己多傻。世子这等傲到骨子里的，届时面对这等局面，应会是一场好戏。可惜啊，我看不到了。”
……
沈安的声音轻如云烟，说出的话却字字诛心。
眼前似乎浮现出沈安讥诮的笑，笑他痴心妄想。
谢思言脑海中又涌现出他去年归来后与陆听溪的诸般相处。他头一次对她情不自禁，她可是甩了他一个耳光。但在通州救下她后，他开始对她百般示好，她逐渐对他的亲昵逆来顺受。再之后，大约就是她被他感动了，觉得横竖要嫁人，跟他定下也可。
他以为她对他生了情方有的关心，原来不过是投桃报李而已。她觉得她欠他良多，该还。他其实原本瞧见她气恼，心里是暗喜的，人总会对于更加在意的人的不坦诚倍加愤怒，却没想到她说她生他的气跟生她三姐的气是同理。
他对她的好与恩虽不求回报，但在感情上，他却是希望得到回报的。
已经一年多了，仍是这样。
他从未如眼下这般挫败过。
谢思言一拳砸在书桌上，轰的一声巨响，万钧重击之下，桌面碎裂。
走至门口的宝升被这一声巨响吓了一跳，进来瞧见世子爷的手背上正冒血，忙唤人取药来，又问是否要寻个大夫来。
“哪儿来这许多废话，”谢思言冷眼看去，“你来做甚？”
宝升打了个寒颤。世子爷这眼神，比那晚面对那帮俘虏时更要阴森。
他强自稳了心神，小心翼翼道：“您先前让小的查的那件事……有眉目了。”
五日后，水陆法会结束。
陆听溪当真没再跟谢思言联络过，镇日不过跟众人吃喝游玩。
她这回没将那封匿名信烧掉。她思前想后，觉得写那封信的人大抵就是让她去跟谢思言求证的。但本身求证也没什么，谢思言确实瞒了她，只是没想到谢思言后来是那样的反应。
她什么都跟他说，他却不知瞒了她多少事。这也倒罢了，他自己竟还气上了。她打算留着那封信，回头好生查查究竟这写信之人是哪个。
难得出来一趟，她倒也没急着回去，又随众人去了附近的村落附近转了一圈。在附近的田庄游逛时，远远瞧着有个人眼熟，一时却又想不起在何处见过。等那人走近了，她发现竟是多时未见的江廓。
一年多未见，江廓倒是瞧着沉稳了不少。他自称是出来办差的，不能久留，跟众人叙礼之后，作辞离去。
陆听溪觉得江廓就是因着先前的事，觉得在陆家人面前抬不起头来，但碰见了却也不好不打招呼，这才打个照面就匆匆走了。
叶怀桐并不认得江廓，瞧见陆听溪的神色，知其中大约有什么隐情，近前低声问了，朝江廓离去的方向飞去一记眼刀：“我早说了，男人没一个好东西。”
陆听溪抿唇。
忽忽又是一月。
谢宗临近来心气儿颇顺。儿子去了一趟漷县，拿住了江西三司党同伐异的把柄，适逢吏部考功清吏司郎中一职空缺，皇帝便直接让儿子补了缺。登科不足一年就累迁至正五品，还是考功清吏司这样的衙署，平步青云也没有这样快的。
只是儿子的婚事却要紧着办了。世家勋门里跟他年纪相仿的少爷们家中孩子都能满地爬了。先前跟保国公府那门亲事莫名其妙就吹了，他之后也一直没工夫仔细拣选。这等事原也不该他揽下，他镇日在衙门里转悠，哪里知道哪家女孩儿好。
于是他将此事交给了贾氏。贾氏是他的续弦。原本钟氏去后，他是不打算再娶的，但老太太说这当家主母的位置不好空着。一则思言当时年纪尚小，他往衙门里去时，谁来照拂他；二则，长房后院的打理不可能全交给别房。毕竟再是同气连枝，总是不同的。一个房头内都可能还不一心，何况是隔房。
他在朝堂上是游刃有余的，对于后院之事确实甚少理会，那些杂七杂八的事，他想想就头疼，于是索性娶了个续弦。
他本意主要是让贾氏给他照料儿子的，但思言对这个继母始终十分排斥，贾氏进门后，几度试图将思言接去她膝下教养，但都被思言冷言拒了。落后思言不知因着什么事，越发不喜这个继母，贾氏瞧见他也是战战兢兢的，全没个做母亲的样子。
终归也是名义上的母子，总这么僵着也不好，贾氏若是能将这择亲的差事办妥了，回头思言成婚了，母子关系大抵能缓和些。
只是他这差事才交下去一天，贾氏就跑来与他说，思言知道她在帮他择亲，很是发了一通脾气，让她省省力气。
他沉吟半日，让她照常遴选，余下的事交于他。
谢思言这几日从衙门回来后，都是径直回鹭起居的。这日却是被谢宗临身边的小厮截住，说国公爷有请。
“我晓得你迟迟不成婚是在想甚，”谢宗临挥退左右，看向儿子，“只是你一门心思都在人家身上，人家却未必将你放在眼里。她对你的心思，说不得都抵不上你对她的十分之一。凭你的才貌家世，满京城的姑娘尽可挑的，何必这般巴巴地凑上去。”
谢宗临说了半日，见儿子始终不言语，实在恨铁不成钢。他那么个教养法，怎生教出个如此儿女情多的儿子来！
