那长随踟蹰道：“世……世子……齐家那边已有人出面周旋了。”
齐正斌在陆家花厅内喝了会儿茶，叶氏入内笑道：“如今已近饭点儿了，犬子顽劣，今日劳动阁下一场，旁的不说，这顿晚饭是定要管的。只是疏食薄味，休嫌轻慢。”
齐正斌客套几句，又有丫鬟来说老太太要见他。齐正斌跟叶氏道了失陪，转去拜见老太太。他前脚刚走，后脚就有人来报说魏国公世子到了。叶氏颇觉诧异，这位世子爷得有一年没来陆家这边了，如今怎的忽然登门了。
谢思言入内叙礼后，听闻齐正斌去拜见了老太太，也着人去老太太那边通传，说要去拜会。
齐正斌才将今日之事原原本本地跟陆老太太禀完，就见谢思言阔步入内。他退到一旁，给谢思言让了位，却并不离开。
谢思言跟老太太问了安，打恭道：“祖母昨儿个还跟我提起太夫人，说早年与太夫人也是闺中知交，只是如今年岁渐长，行动不便，往来倒少了。祖母说回头逢着正旦，厮见一回，闲话家常也是好的。她老人家还说，贵府喜事不断，往后两边自是要多多交通沾沾喜气的。”
陆老太太掌家几十年，何等敏锐，一下子就听出他这话里的意思来了，一时倒暗暗心惊，这魏国公世子瞧着竟是对她的孙女上了心，但陆、谢两家这两年确实因着政见不一往来不多，魏国公世子是何时动的心思？
齐正斌也瞥了谢思言一眼。
谢思言在陆家慈长这边从未明示过心思，约莫是有甚顾虑，如今忽而登门，兴许是被他激的。
陆老太太犹疑一下，道：“这是自然，贵府与鄙族原就是有交情的。”
从正堂出来，齐正斌虚手一请，让谢思言先行。
谢思言冷眼瞥来：“自己的烂摊子自己收拾，何必将主意打到不该打的地方。”
“什么叫该打的什么叫不该打的？世子这话未免过激了。再者说，齐家本就与陆家议过亲，后头没成，也不过是因着有人作梗，如今重修姻娅之好又有何不妥？”
谢思言近前低声道：“你明知道她对你无意。”
齐正斌似觉好笑，也低声道：“她对我无意，难道对你有意？”
听他提起这茬，谢思言眸光幽晦：“你不能否认，她与我更亲近。”
齐正斌不以为意；“如今亲近，但觌面少了，自然就生疏了。”
谢思言眸若邃宇坚冰，冷冷一哂。
他本想去见小姑娘的，但他的身份不方便，而且小姑娘还不定愿不愿意见他，只好作罢。临走前，他对叶氏道：“我今日也是凑巧得知令郎此事的。下回若再遇见这等事，使人来国公府这边知会一声，即刻就办了，不必惊动旁人。”
得谢家世子这句话，将来还有什么事是不能平的，叶氏倒有些受宠若惊，客套申谢，只是这位世子爷忽然这般态度，她心中总有些不踏实，探问缘由。
谢思言道：“夫人稍后便知。”
出了陆府，谢思言直奔都察院班房。他今日休沐，但陆老爷子却还要去衙门里应卯。待接着了老爷子，已是日薄西山，他便就近选了个酒肆，跟陆老爷子对酌：“今次叨扰，是有件事要与您计议。”
冬日昼短夜长，待将老爷子送回府，天色已尽黑了。
谢思言回去后就给陆听溪写了封信，递出去后，沐浴一番，又揩干了头发，仍没等到她的回信。又坐下翻书翻了整一个时辰，一个字也没瞧进去，几乎每一刻钟问一回杨顺回信可来了，奈何答复都是没有。
他今晚瞧不见她的回信约莫是难以成眠的，就在他思量着半夜爬墙去见她的可行性时，陆听溪的回信终于到了。
小姑娘的字是簪花小楷，秀致娟娟，见字如人——
睡着了，刚醒。明日午时馥春斋见，有话面谈。
谢思言慢慢将信折起。还愿意理他就好。
陆听溪第二日进馥春斋后堂时，谢思言已在里头等着了。
“不是说近来都不来找我吗？”
谢思言的手指在茶盏上轻挲：“我当时说的是‘近来’不去找你，眼下‘近来’已经过了。”
陆听溪“哦”了声：“世子说过了就是过了吧，横竖什么话都让世子说了。”
“这些日子是我不好，”谢思言顿了顿，“我已想开了。”于他这等人而言，跟人说软和话，几乎是不可想的。这世上能让他做到这份上的，也唯有一个陆听溪了。
他坐到她身侧，凝着她的眼眸道：“我已跟你祖父母透了意思，你祖父说半月后给我答复。届时若是允了，我就留一信物与他们，至迟明年年底，我请父亲去向你提亲。”随即简略说了他与谢宗临的那笔买卖。
陆听溪先是缄默埋头，听到后来，不可思议道：“一年？官至正三品？这怎么可能？”这得是拯救了宇宙寰宇吧？
“我自有我的筹谋，”他试着去握她的手，被她躲开，微一探身，勾伸长臂，强行将她一双柔荑包在掌心，“我这回是来给你吃一颗定心丸，娶你是我古早时就下的决定。这些年来，你何曾见我身边有过脂粉？我心里也不过一个你而已，再容不下旁人的。”
趁着小姑娘愣神的空当，他一把将人捞到怀里。
不喜欢他就不喜欢吧，先把人拐到手再说。
“乖，来让我瞧瞧瘦了没，”他扣住她的下巴，迫她抬头，喑哑动情道，“我好想你——”嘴唇压下。
他一双手烫得厉害，又往她腰里箍，陆听溪而今也算有些经验，早在他声音沙哑变调时就已察觉异样，慌忙避开：“别……我有事跟你说。”
他顺势在她皙白的脖颈上流连片刻，待要吮吻，又怕留个印子她不好掩，悻悻起身，问她何事。
陆听溪满面赤红，往后挪了挪：“我总觉得我哥哥那件事有些古怪，我哥哥从未得罪过常望，为何会惹来这一场风波？常家往日也跟陆家相安无事，并无宿怨。”
“此事我已着底下人去查了。实则是常望自己找了暗娼，出来后瞧见个跟你兄长侧脸有几分形似的人，以为是你兄长，怕你兄长揭发他，便想恶人先告状，将你兄长赶出国子监，毁掉仕途。说来，常望这个人也真是蠢，竟不怕事情闹大，查到他身上。”
谢思言说着话，杨顺拖着个女人从后门进来。谢思言瞧着那女人脂厚粉重，衣饰妖冶，皱眉问这是做甚。
“世子，这女人就是常望前几日找的那个暗娼，她从常望那里听来些事，小人觉得应该让世子知晓。”
那暗娼被杨顺掼在地上，瑟瑟道：“妾身……妾身听那常官人醉后说……说他老子当年那笔烂账也是个麻烦，毕竟害死的是谢什么临的老婆……”
谢思言逼至近前，通身煞气：“还有呢？你还知晓什么？”
那暗娼抖如筛糠：“他还……还说，不过他常家是天子近臣，回头若谢家要报复，也没甚大碍，皇帝总会保他们的。”
“他可说了当年戕害事由？”
“未……未曾……”
“常望还说了甚？”
“没……没了。”
谢思言吩咐杨顺：“再好生审审。”声音阴郁。
杨顺知世子并不完全相信这暗娼，这是让他严刑拷问的意思，点头道知晓，带了那女人下去。
陆听溪见谢思言立着不动，唤他一声。他转过头来时，她甫一瞧见他的神容，心头便是一跳。她还从未见过这样的谢思言，目锐如刀，神容阴怖。
谢思言意识到自己大抵是惊着了他的小宝贝，辞色略缓，倾身拉了她的手：“听溪，那女人所言若为真，谢家便当真是危机四伏了。”
“一个常家，何以令皇帝这般为之遮掩？甚至常家人自己也觉着皇帝会保他们？这其中必有隐秘。”
“你不会是想说……”陆听溪联想前后，忽然有个大胆的揣测。
“我要进詹事府，”谢思言忽然道，“皇帝先前曾透露过想让我入詹事府做东宫讲官的意思，不论他意图何在，这跟我如今的想法不谋而合。再一个，詹事府詹事，恰好正三品。”
詹事府詹事是詹事府最高长官，总领包括东宫诸讲官在内的一众辅臣，位高权重。但能坐上这个位置的，都是进士出身的老臣。少说也得熬到四十出头才能有这个资历。谢思言的科名满够了，但就是年轻太轻。
陆听溪脑中灵光一现，惊道：“你不会是想……”做东宫讲官，进而控制年幼的太子？
谢思言未答，只道：“皇帝暗示我如今缺一个让我进詹事府的由头，我给他便是。”
“乖，帮我个忙，”谢思言垂眸，“有没有什么特殊的作画法子？就是不用常规法子的。”
陆听溪沉默一下，仰头：“什么算特殊？你是说不用手画，用嘴画？”
第57章
“不是。譬如不用颜料，而以旁物代之。亦或在传统法子上加以变化。”
陆听溪琢磨了下, 道：“我从前听先生说, 有人以药材入画。”
“笼统来说，有两种法子, 一是以酒浸药材, 将得来的汁水与颜料混杂，再拿来作画。这类药材多取有安神醒脑、驱邪镇惊之效的；二是将药材研磨成粉, 以清水浸泡三日以上, 得来的汁水混入颜料, 然后再用以作画。”
“这两种法子还可以多些变化，譬如再混入香料，既可使气味芬芳, 又可宁神静心。”
“这两种我都没试过, 我倒是试过一种特别省事的, 就是将药材裁剪切块，再以拼、嵌、粘、贴的法子, 将之入画。不过我觉着这个有些浪费, 后来就没再试过。”
陆听溪抬眼：“你问这个做甚？”
谢思言道：“将至正旦了，我打算给皇帝送份礼。”
“要我帮忙吗？”
谢思言拍拍她脑袋：“不必了, 你专心吃喝玩乐就成。”
陆听溪躲开他的魔爪, 想了想, 还是赧然问道：“你方才说的……是什么时候的事？”她说的是他老早就打算娶她的事。
“好几年前。”
“我怎么不知道？你分明总欺负我, 总抢我东西, 瞧见我也没什么好脸色。我觉得我们大抵是八字不合。”
谢思言收回手。
陆听溪昔年总能办些令他气恼的事。其中有一件便是在沈安扮可怜指控他仗势凌人的时候, 她为沈安说了几句话。那时他突然意识到，沈安这个人，留不得。但他也不必赶他走，沈安迟早看清自己的处境，自戕会是他最后的归宿。果不其然。
如今相较从前，局势对他更有利，沈安纵然回来，也很难再得陆听溪的信任。
隆冬时节，楚王府的垂枝梅、玉碟梅、美人梅相继开放，只是十几株绿萼梅尚未吐蕊。
沈惟钦披了件雪狐裘，傀然立于抱厦前，望着眼前玉碾粉妆的乾坤世界里的绿萼梅枝桠，又展开手中的画卷看了一回，轻叹：“临了临了，竟是被个小姑娘诓了……不过一幅画像而已，你又何必假手于人。是我的报酬不够丰厚，还是谢思言跟你叮嘱过什么。”
折起画，他曼声说：“我从前应当爱你至深吧，我不过想记起从前的事、记起对你的感情，不想做个糊涂鬼而已，又有何错处呢？”
厉枭远远瞧见世孙身边空无一人，嘴唇却轻轻翕动，不免忧心。世孙近来时常这般自言自语，他私底下问过良医所的一众大夫，都道世孙无甚大碍，自语应当是神思恍惚所致，这是药医不了的。
“世孙，京城那边近来倒无甚异动，不过有件事小的还是觉着应当告诉您——魏国公世子与了陆家老太爷、太夫人一样信物，说至迟明年年底会着人去提亲。不过陆家那边并未将此事传扬出去，谢家那边对外也守口如瓶。”
沈惟钦慢条斯理给手中袖炉添了块红罗炭。
谢思言以信物做定，而非径直请了长辈登门提亲，这表明他如今被什么事绊住了，这个时限大抵也是有文章的，否则依谢思言的性子，怎可能等得了一年。
陆家不欲传扬，大约是担心谢家届时不能践诺，陆家这边不好收拾。毕竟只是信物不是正式过礼，定了亲都还可能不成，何况并非定亲。
他望了眼万里如洗的苍穹碧空，淡声道：“正旦贺礼可预备好了？”
“都准备妥当了。”
“上回太后圣旦我就没去，这回正旦朝贺，总还是要去露个脸儿的。”沈惟钦轻轻道。
捻指间已至腊尾。按例，地方官三年赴京述职一次，但陆文瑞头一回外放南方，所辖又乃江淮重地，咸宁帝在他去年赴任时，就交代说次年年末须赴京到六科述职。
数九寒天，陆文瑞打六科班房出来时，又飘起了鹅毛大雪。
他一头走一头忖着事情。
前些日子，父亲来信说了谢家世子以信物为定之事。他跟两个兄弟都是孝子，家中大事实则一直都是父亲和母亲拿主意，他们这些为人子孙的，也只有奉命唯谨的份。
但听溪这件事，他却提出了异议。谢宗临为人强硬，这两年更是跟他无甚过从，有时还会跟他在朝堂上争执，半分不让，他才不信谢宗临会来跟他求亲。若届时谢家不能践诺，他女儿的婚事岂非要耽搁一年？因此他当时是不肯答允的。
但父亲后头还是来信说他已应下了。他因着此事，心中一直不踏实。而今端等着归家去跟父亲就此事计议一番。
陆文瑞将入轿时，余光里瞥见谢宗临朝这边来，想装作没瞧见一走了之，谁知谢宗临已往这边看了过来。
谢宗临而今供职于太常寺，虽非他的顶头上司，但品级高于他，他上前打恭寒暄少刻，待要离去，却听谢宗临道：“陆大人，天寒路滑，您要当心着些。”
天气严寒，谢宗临呼出的白气如同烟云盘绕空中。
陆文瑞道：“多谢大人提醒。大人也要仔细着些，说与下官听的话，大人也要牢记才是。”
