鸽血石色纯质净，红得冶烈，又乃红宝石中的和璧隋珠，连城之价，大凡女子皆喜佩戴，然佩于身是何种光景，又是因人而异。高瑜从前缠磨他时，也常佩鸽血石，头上簪着，腕上圈着，指上耸着，但高瑜素性张扬跋扈，容貌风仪亦如是，兼肤色白亮不足，又总喜涂蔻丹，簪佩鸽血石只觉益发艳俗。
陆听溪则不然。陆听溪生来肤色奶白莹亮，又深具少女清灵，鸽血石只会越发托衬得她鲜嫩娆丽，仿佛多汁的蜜桃，让他现下就禁不住想搂进怀里吮咬几口，好生疼爱。
谢思言轻轻吸气，忽觉口舌干燥。
寓目所见，雪肤花貌，轻绡柔姿，此情此景，实不宜多看，否则苦的还是他自己。正预备转目，又瞥见她对着萝卜轻启樱唇，霎时令他想起了她养的那只又肥又呆的长毛白兔。
陆听溪咬了一下口萝卜，缓缓嚼碎了，让一侧的内侍掰开灵璧县主的嘴，俯身打算渡入时，灵璧县主蓦地睁眼，惊叫一声，侧头避开，挣扎着爬起：“快，快扶我起来！”
鹂儿等人一怔回神，忙将灵璧县主拽起。
太子笑，露出一口白牙：“看来这白萝卜的确管用，尚未祭出，侄女儿就已然醒转了。”
灵璧县主知自己装晕的事兜不住了，当众被打脸，满面涨红，不得不给自己找台阶下：“这趟出来的工夫不短了，曾祖母说至多让我出来半个时辰的，而今怕是已经过了，不能让曾祖母忧心，我得先回了……”
太子却拦住她：“侄女儿适才气闭，若非陆姑娘出手，侄女儿现下还不知如何，如今怎说走就走，倒不言谢？”
灵璧县主一顿，又开始说自己头疼，但可怜兮兮地扶额痛呼半晌，太子仍不放她走。太子虽比她小了好几岁，但辈分高，又是储君，她也不敢冲撞，咬了咬牙，回身跟陆听溪道了谢，这才灰溜溜上轿离去。
太子朝灵璧县主的软轿搭了一眼，轻嗤。
他就知道灵璧县主惯会装模作样，今日弄这么一出，还不晓得打的什么算盘。
陆听溪也对着远去的软轿看了眼。
方才灵璧县主对着谢思言说话的声气，让她想起了早前的董佩。若真被烟熏得要死了，哪来那样娇的嗓音。灵璧县主若继续装相，她就真把她嚼过的萝卜渣喂给她。
回到西苑，太医来给灵璧县主诊过脉后，开了些安神的方子。灵璧县主想了想，问道：“白萝卜当真能治烟熏气闭？”
太医道：“诚然。烟熏欲死者，生白萝卜嚼汁，令其咽下，立爽。这是医家救急的古法，古籍中多有所载。”
灵璧县主倒被太医说得摸不着头脑。
她原以为陆听溪不过是故意拆台，不曾想竟真有此法。莫非是她多心了？
待殿内一众人等退下，灵璧县主再度陷入无尽的躁郁之中。
她本欲借着此次机会赖上魏国公世子，但进了火场，她又怂了。人对火似有一种天生的畏惧，她素日间去庙里烧高香，距火堆过近都会因热浪袭来而畏缩退避，更何况是那等大火。她当时根本不敢近前，只在边缘喊了几声，就退了出去。
选上来的那一众子弟，她一个都瞧不上，都是些什么货色，莫说魏国公世子，连她兄长的一根手指头都赶不上。她对魏国公世子见之不忘，那等清举洒落的丰姿气宇，潇潇绝伦，她还是头一回见。她抵京后就听闻了这位世子爷的名头，当时只知他惊才风逸，却不知容姿竟也堪为天人。
见过顶好的，就难免心生曾经沧海难为水之感。
她此前想撮合陆听溪跟她兄长，也是存着这份私心的。中元节那晚，她瞧见陆听溪跟谢思言似是相熟，揣度着大约是亲戚，着人稍一打听，陆、谢两家果然有些渊源。表妹之流最是麻烦，她遂想让陆听溪成为她嫂子，一来能消除个麻烦，二来她兄长是王世孙，迟早要袭爵的，若是她祖父能更进一步，她兄长自然有更大的造化。那么若她兄长的婚事是她撮合成的，她那未来嫂子自然跟她更亲近些，这于她而言，裨益多多。
奈何她兄长不领情。
而今遴选仪宾一事尚未了结，她还得去她祖父跟前求上一求，看是否还有回旋的余地。
太后听闻东宫走水之事，将太子叫来，见其无恙，放了心，又沉容问他为何那么多人都跑了出来，他却滞留殿内，最终导致被困火场，他身边的内侍又何在。
太子眼眶泛红：“是我不好，我原本已经跑出来了，但后头忽然发现我平日里攒的读书札记没带出来，怕内侍不知搁在何处，见火势不大，就自己冲进去取，谁晓得等我抱了札记回过头，火借风势，飞快蔓延。若非谢先生在，我今日怕是凶多吉少……是我不好，自己险些殒命，还差点连累了先生……”
太后眉头拧成疙瘩：“你是疯了不成，为着几本札记，连命都不要了？”
太子道：“父皇说，等我学业有成，就会召见我。我镇日苦读，就是想尽早见到父皇。若丢了那些札记，又不知要多废多少时日才能补回来。只是可惜，最后还是没能将之带出来。”
太后缄默。皇帝听信方士谬言，竟当真连年不见太子，对太子说的情由冠冕堂皇，实则还不是为着自己。太子年幼，这几年怕是连皇帝是何模样都忘了，但难得孝心赤城，心中竟这样惦念皇帝。
皇帝真是糊涂，倒是难为太子了。
太后将太子招到跟前，叮嘱了几句体己话，又命太医给他诊了脉，见其无事，让他先去她宫中歇着。
太子却不肯离开：“祖母先让太医给谢先生瞧瞧。谢先生适才一直护着孙儿，若非谢先生将孙儿抱出，孙儿恐怕也不能站在这里跟祖母说话了。”
太后颔首：“这些我都晓得了，魏国公世子自是要问候的，还要好生嘉奖。”
正是丹桂飘香的时节，甫一出殿，幽冽甜香被朔风裹挟着灌入肺腑。
谢思言出宫时，太子定要相送。
太子称要跟谢思言请教些学问上的事，命随行内侍退后，随即仰头道：“先生看我适才表现得如何？”
他在祖母跟前并没说实话。其实他并非为了几本札记冲进去的，他真正要去取的，是他母亲死前留给他的一枚玉佩。但他下意识觉着不能这样说，于是在见祖母之前先问了先生的意思。
先生问他为何觉得不能这般说，他挠着头说不出个所以然来。先生末了问他觉着应该如何说，他就思忖着说应该说是去取读书札记去了，先生没有否掉，他觉着这便是肯定了。先生都肯定了，那自是没错的。只是他极少扯谎，心中总还是有些不安。
“先生，我这般，岂不是跟灵璧县主那等人一样？”
谢思言步子未止：“那不诚笃与遭鄙弃之间若是非要二择一的话，殿下选哪个？”
太子一顿：“自是前者。父皇已是不见我了，若祖母再对我有所成见，那我岂不是……”
他虽小，但也大致知晓自己而今的地位不甚稳固。楚王与宁王未必就会让他顺顺利利登基。若他被废，下场怕连宫中那些犯错遭罚的低贱内监都不如。
谢思言不语。
临近宫门，谢思言道：“殿下请回。”
太子踟蹰少刻，终是问：“先生会一直站在我这边对吗？”
谢思言长身立在鹅卵石小道上，风动袂拂，声若振玉珑玲：“殿下总还是要学着自己判势处事。”言讫，拂袖而去。
太子似懂非懂。不过他觉得先生这话的意思便是肯定了他的问话。
谢思言才出宫门，就觉秋风愈紧。
彤云斐亹，俄而雨起。
细细密密，倒似春雨，却比春雨多了许多深侵肌体的凛寒。
谢思言的轿子到得国公府门外时，小厮径直开了角门，将轿子从角门抬了进去。有丫头传话说太夫人叫他过去一趟，轿子便一路被抬到了二门上。
早有衣冠周全的小厮撑了伞候着，甫一瞧见世子爷下得轿来，就迎上去遮雨。
谢思言体魄一向好，这细盐也似的小雨于他而言当真算不得什么，但去见祖母时总不好是衣发尽湿的，回头被他父亲知晓，是定要斥他失礼的。谢思言嫌小厮走得慢，一把夺过伞，一径入了祖母的院子。
谢老太太见他到了，指了位子让他坐下，问他今日怎生回得这样晚，这才知晓原来今日宫中走水了。细问了一回，谢老太太道：“今日叫你来，是想与你说，董家那边今日来为董佩议亲。我打算考虑考虑。”
谢思言即刻冷了脸：“孙儿不是已说了……”
“婚事自来便是父母之命媒妁之言，哪里有你说话的份儿，我不过是告诉你一声。”
谢思言起身：“但孙儿已与了陆家信物，这也是祖母准了的。”他见老太太兀自慢悠悠喝茶，回身便走，“既是父母之命，那我问问父亲的意思去。”
“回来，我还没说完呢，”谢老太太翻他一眼，“董家是为董佩跟你堂弟思平议亲。我何时说是要跟你议亲了？我不过谐谑一回罢了。急着娶媳妇就是格外不同，你从前可不是这般急性的。”
谢思言侧首：“祖母是不是还有旁的话要与孙儿说？”
“能瞧出这一层，表明你脑子里还没被淋进水，”谢老太太朝孙儿招招手，“过来。我前儿又去了趟陆家，见了那陆五姑娘，试探几回，怎么瞧怎么觉着人家对你无甚情意。你说你好赖也是跟人家青梅竹马，后头送了信物之后，你也三不五时地往人家府上跑，大抵也是跟人家姑娘见过几回的吧？殷勤也没少献吧？”
谢思言神色冷淡。
他祖母简直哪壶不开提哪壶。
“你瞧瞧你，一等一地会投胎，一等一地会长，一等一地会念书，万事顺遂，无往不利，睚眦必报、逮谁整谁也还是平平安安活到了现在，被你爹按着头念书念成那样也没把头念秃，临了反倒在娶媳妇的事上卡了。你对得住你爹娘给你的那副好皮相？对得住你那投胎的技艺？”
“不过我今日叫你来，并非专为戳你心窝子的。我是要帮你的。”
谢思言默然。他幼而失恃，祖母确实对他颇多偏爱。
他才在心中嗟叹祖母对他何其之好，就听谢老太太继续道：“你也不必太过感动，我就是闲得慌，想让你看看什么叫姜还是老的辣。”
谢老太太瞧着孙儿拉下的脸，笑眯眯道：“等你忙罢北狄使团之事，我就将那陆五姑娘请来做客，届时你照我说的做就是了，包她哭着喊着非你不嫁！”
在吴岱等人的游说之下，楚王最终答应了北狄的出兵之请。北狄使团以内乱愈演愈烈、须尽快止息为由，委婉催促国朝这边作速出兵。楚王也想尽快办妥这桩麻烦事，倒算是一拍即合。
楚王正拟着自西南调兵的旨意，沈惟钦忽至，出言阻拦。
“你懂什么，回去念你的经吧！”楚王冷然道。
自打他这孙儿上回在婚礼前弄出那么一出后，他就懒怠理会他。听闻前几日太后还想给他跟陆家女赐婚，也被他拒了，他先前分明还对陆家女颇有情意，也不知他在想甚。
他如今都不挑孙媳妇了，但凡是个女人就成，只要他孙儿能安安生生娶回来。
沈惟钦道：“祖父可曾想过将来要何去何从？”
楚王皱眉问他想说甚，沈惟钦神容愈冷：“祖父如今行事越加独断独行，朝臣眼下多半只是私底下议论几句，往后呢？难道不会有人跳出来说祖父欲取而代之？祖父实则只是摄政，何谓摄政？代国君理政也。祖父做得好，是为他人做嫁衣；做得不好，便是叫人拿住了把柄。待祖父将来还政于太子，太子头一件要做的事就是置楚王一系于死地！”
楚王钤印的手一顿，眉头深凝：“你让我除掉太子，索性迈出那一步？”
“不，我让祖父日后处处以太子为尊，内阁票拟的所有奏章，都给东宫那边誊一份送去，并且要让朝野上下皆知祖父对太子的无上看重与栽培。”
“啪”的一声闷响，楚王将手中金印重压在绢帛上：“你发什么疯？太子才几岁？他看得懂奏章？”
“祖父看看你手里拿着的是什么？是襄国金印。襄者，辅弼也。是辅政，不是亲政，祖父须摆正自己的位置。祖父能辅政，是因既长且贤，深孚众望。若祖父继续这般擅专，非但有损声誉，还会让太子将来便宜行事。”
楚王倏而大骇。
是了，他若是在摄政期间落下恶名，太子将来不论如何处置他，众人都只会拍手称快，太子甚至可能都无需背负残害叔父的污名。
“你是说眼下对朝野内外做足姿态，以便日后以舆情给太子施压，让太子对楚王一系下不去手？”
“祖父目光未免太浅薄。祖父适才也说了，太子年幼，不懂政事，但祖父不让太子试试，又怎能让朝臣们深切体会到这一层？”
楚王了悟。太子不会归不会，但他不能不让太子尝试。不让太子尝试，又怎能让那帮朝臣们清楚明白地瞧见太子的无能呢。太子的无能只会愈加突显他的英明。又能博贤名又能给太子挖坑，一箭双雕。
“再说眼下出兵北狄之事。祖父一旦批了，那就是中了北狄的圈套。北狄此前也是内乱频仍，为何偏今番前来求援？据我所知，北狄汗王近几年握发吐哺、蹈厉奋发，北狄国力日盛，如此境况下，竟反而要来求天朝平乱？”
楚王攒眉摆手：“此事不必再说，我意已决。”
沈惟钦也未多言一字，作辞退出。
他立在殿外风口处，容色淡漠，目光跟瑟瑟秋风一般冷。
他早知楚王会在北狄之事上一意孤行，方才也不过是随口一点而已。楚王不听劝，那就摔个跟头长个教训。
楚王一定觉着他给他出的是一箭双雕的主意，实质上于他而言是一箭三雕。他倒要看看，适当放政于太子之后，谢思言对太子的管控是否会越加严密。
谢思言那日完全可以更早将太子救出，却偏赶在火势濒临失控时再抱出太子，显然是在让太子感受绝望。
人在濒死时迸发出的无助感与求生欲，足以在一瞬间对此刻共患难并施以援手的人生出深浓的信任与依赖。若这人还是太子那般的垂髫稚儿，那么这信任与依赖可能是坚不可摧的。
谢思言也是真狠，身临那等大火，自家性命都可能不保，竟还在算计。
不过北狄那件事，他不会让谢思言那样称心。
