明珠方才借着抬袖之际，悄悄把冬莺准备的虾皮粉服下，就是为了这一刻。
她喜欢美人，当初韦泽落魄至此，她依旧不离不弃，除青梅竹马的深情外，那幅俊美无匹的皮相也居功至伟。本来为了复仇，她是曾动过牺牲色相的念头，可看到如今体态臃肿的献帝，她自问实在无法突破下限。
不过戏还是得做足，明珠手指一颤，铜镜滑落在地，立刻掩面哭泣起来，太医董世友费了好大力气才拉开她的手查看状况，又问感受，她也泪淋淋说不清楚，折腾了好一阵，献帝已有些烦躁，董世友这才面色沉重地回禀道。
“启禀陛下，这位明姑娘所患之症，恐怕是天花，臣请将她迅速送出宫去，方才所接触之物，都应烧毁，以免传染……”
“你说这是……天花？”
献帝下意识抬起方才扶过明珠的右手，仿佛看到那红疹已顺着皮肤向上蔓延，龙颜渐渐苍白，不等董世友回答，他已经连忙摆手。
“快把她送走！”
天花乃当世恶疾，前朝曾有一位幼帝便是折在这上头，其症来势凶猛，极易死亡，也难怪献帝如此慌乱，一听是天花，他哪里还有闲情垂怜美人，丢下这句话后，马上快步绕过明珠踱步而出，前往汤池去洗药浴了。送明珠出去的宫女太监也把她当做洪水猛兽，隔着老远还掩着口鼻。
明珠听见献帝身边的大太监彦顺尖着嗓子在她身后呼喝。
“把桂璃堂封起来，所有器具一概全换！快去啊！”
宣德门外，太医董世友将刚欲登车的明珠拦下，从袖中掏出个细瓷瓶递过来。
“明姑娘，这是太医院秘制的特效药，对你这症状或有帮助，你一定要尽快服下。”
明珠千恩万谢地接过，紧拉着董世友衣袖又是一阵啼哭，将个惶恐无助没有见过世面的懦弱形象演绎得淋漓尽致。然等董世友告辞离去，车帘放下后，她却收住眼泪，将那瓷瓶托在掌心，挑起抹冷笑。
好一个天花之症。方才董世友问诊时，明珠为掩饰自己真正的病因，确实扯了些头昏脑热的谎话，但无论如何都不可能和天花联系上，能进入太医院，替天子问诊的董太医，怎么可能判断不出？
让他指鹿为马的原因只有一个，无非是有人想把明珠将得盛宠的苗头掐断，而放眼献帝后宫，最担心这一点的，除了独占圣眷的蒋贵妃还会有谁？
想到此处，明珠从那只瓷瓶中倒出一粒药丸，她掀开车帘，将那药丸扔向路边觅食的鸽群，一只肥胖的灰鸽见状，连忙飞过来啄食，可才吞下去没多久，突然扑着翅膀挣扎起来，须臾间便倒在地上蹬了腿。
明珠脸色如罩寒霜。
果然如此，所谓的特效药，其实是催命符，那董世友笃定她是个没见识的民间女子，对太医的诊断深信不疑，定会服下，即便一命呜呼，也是因为患了天花不治身亡。
他背后的主子，可真是心狠手辣，难怪短短三年，叶棠华便被她取而代之。
献帝洗了个药浴，又命董世友反复查看自己的右手，确定无碍后，方才更衣走出汤池，步入抱厦花厅，等候已久的卫长卿连忙躬身请安，笑道。
“臣听说那明家之女进宫面圣，便猜陛下是要亲断赵德义所奏之事，一时好奇，正想过来凑个趣，彦公公却说陛下圣驾在汤池，臣还以为……那女子这么快便得了圣眷，还预备让端阳进宫来宽慰宽慰贵妃娘娘呢！”
自从国公府倒台后，献帝便对镇西侯府十分依赖，对卫长卿更是信任非常。觉得他虽曾是帝师季修贤的女婿，却不像季修贤那样自以为是，成天见指责劝谏，反而每每在谏臣面前维护自己，这方是为人臣子忠君之道，且卫长卿其人聪明通透，常能替献帝排忧解乏，所以深得献帝宠信，即便言语偶尔调笑，献帝也不计较，就着宫女的手呷了口银耳雪梨汤，方笑骂道。
“明明什么都知道了，还拐弯抹角的笑话朕，卫长卿你真是越来越放肆了！”
“臣不敢，臣只是替那明珠惋惜，白生了一幅花容月貌，却无福消受皇恩。”
献帝佯怒。
“若再提那倒胃口的女人，朕便把她赐给你做妾，这样苏、蒋两家都不用争了！”
卫长卿唇角微微弯起，笑容颇有深意。
“陛下可要记得今日的金口玉言啊！”
献帝不以为然地道。
“若那女子命大，朕定君无戏言。”
陪着献帝下了两盘棋，卫长卿方才告退出来，行至御花园，正巧董世友一脸喜色地从凤麟宫走出来，一见到他，连忙肃容躬身。
“下官参见卫大人。”
卫长卿一改方才在献帝面前的和颜悦色，满脸轻蔑。
“现在就去娘娘面前邀功，你不觉为时过早了吗？”
董世友心下一惊，近年来，他得了蒋家和镇西侯府不少好处，私底下早已是他们的人，听了卫长卿这话，他隐隐有些不好的预感。
“还请大人明示。”
卫长卿把玩着象牙折扇的扇柄。
“我问你，那个明珠果真得的是天花之症？”
董世友松了口气，上前一步，低声回道。
“自然不是的，明珠那症状虽与天花相似，但不过是食物不服罢了，只是那女子服了下官的药，不是天花，便也是天花了……”
卫长卿嗤笑一声，目光略带轻蔑。
“你就这么笃定她会服下那毒药？我看未必吧！”
董世友胸有成竹地道。
“那样愚昧胆怯的女子，太医之言难道她会不信？”
卫长卿合起扇子，冷笑道。
“她当真愚昧胆怯？你也不想想，食物不服向来都是立竿见影的，她在皇宫可有进食，为何偏偏在陛下面前发作？给别人当了枪使还不自知，愚昧的究竟是谁？”
董世友突然回味过来，想起自己方才还在蒋贵妃面前口口声声保证马上便能听到明珠死讯，一时语无伦次。
“大人的意思是……那女子她是故意……这、这下官该如何……”
卫长卿用扇柄敲了敲董世友的脑袋。
“你该庆幸她并不打算接近陛下，应当会顺水推舟应了你的谎，否则到陛下面前告你一状，试问你还有命吗？”
董世友后背不由腻了一层冷汗，还想说些什么，卫长卿却已拂袖而去。
缘起 015 借机生事
话说此时明家，一家子正在兴头上，明堂喜得不知所措，一连吩咐买办去给明珠挑选布匹首饰，并且再三吩咐不必在乎价钱，只要最好的，又命人准备香烛元宝，只等明珠回来祭祖用，那张油腻的圆脸前所未有的容光焕发。
“莫非咱们明家时来运转，也要出个娘娘不成，光宗耀祖，光宗耀祖啊！”
明瑛虽然也高兴，但光宗耀祖四个字听在耳中，却有些不是滋味。
“咱们家出身低微，妹妹怎么可能封嫔封妃？娘娘两个字是担不起的，爹可不要乱说，传出去让人笑话。”
明堂横了明瑛一眼。
“不成器的东西！不是靠你妹子你能有官做？只要圣上喜欢，哪怕是封个美人、才人，咱们家也足以跻身贵族之列了！起码能从这第九道的延平街搬到第五道岁锦街去！”
明瑛虽被臭骂，但转念一想，若明珠真得圣宠，他的身份自然也大大提升，再也无需舔着脸地去结交权贵还遭人白眼，今后仕途必然也是顺风顺水，心中便也欢喜起来。
“父亲教训得是，以妹妹的姿色，就算现在只封个才人，难道没有晋升为嫔妃的一日？到时候咱们全家都跟着沾光。”
封姨娘听他俩的对话，料想明珠进宫这事是板上钉钉了，想起往日对窦氏种种欺压，不由后怕，赶紧上前握着窦氏的手，红着眼圈道。
“妹妹宽厚，姐姐是个急脾气的人，以往有不周到的地方妹妹可要多担待些啊！”
庞氏不久前才致使恶仆打了窦氏，见封姨娘如此，便也有些心虚，难得和颜悦色地看着窦氏。
“我早知道，咱们家小姐那般品貌，迟早是要飞上枝头变凤凰的，所以我日也求夜也求，求菩萨给她许一门好亲事，那些不入流的比如许家之类，我都替她挡了回去，果然功夫不负有心人呐！”
冬莺见状，翻了个白眼，悄悄在窦氏耳边骂。
“真会往自己脸上贴金，都是些趋炎附势的小人，将来小姐进了宫，看谁还敢欺负姨娘！”
窦氏心善好说话，一向秉持伸手不打笑脸人的道理，自然不会和这两人计较，可始终是亲娘，此时挂念的全是明珠的安危，明珠一刻不归，她整个人便都提心吊胆，哪里有半点喜悦？
正想遣人再去门口看看，明瑛的妻子言玉珂接儿子明成睿和小叔子明鹏下学回来了。明鹏今年十二岁，乃是封姨娘为明堂所生的小儿子，典型是富贵人家的傻少爷，吃得圆胖不堪，绸缎衣裳紧紧绷在身上，走进门时手里还捏着块芙蓉糕在啃，一咀嚼下巴上的肥肉便抖动发颤。只比他小四岁的明文睿却也备受明瑛夫妻娇惯，却是天南地北，身形灵巧，上蹿下跳，因为书念得不错，即便常常惹是生非，明瑛夫妻也舍不得管教，这才一跳进门，就把靴子往后踢掉，正中老轿夫的脑袋，见老轿夫捂着头痛哼，他却乐得哈哈拍手。
若是往常，明成睿这样，明堂也只会觉得他调皮可爱，可今日非同寻常，明家即将成为皇亲国戚，明成睿的放肆便有些刺眼，明堂于是拉下脸斥责道。
“咋咋呼呼地没个规矩！玉珂你这做娘的也不好好管教他！”
言玉珂之父乃是一名四品文官，祖上亦是言情书网，若不是言父过世后，言家独子败光了家产，言玉珂是无论如何也不会愿意嫁给商贾之流的，正因为是名门闺秀出生，明家一直以言玉珂马首是瞻，觉得她举手投足都是贵族气派，家中若有什么迎来送往的大事，也都需她出马撑着门面，平日哪敢给她半句重话，她当即冷笑。
“睿儿正值少年，不该用繁文缛节拘住他天性，我们言家一贯便是如此教育孩子，也没见他在学堂碌碌无为，圣贤书读好了，长大了自然知礼。”
说着，她淡淡瞟了明瑛一眼，若是往常，明瑛必然会百般捧场，说些我们哪有夫人见识广博之类，可是今日明瑛却毫无动静，只喜滋滋地过来将她一拉。
“好了，别说这些有的没的了，有件天大的喜事夫人还不知道呢！”
言玉珂看了眼座上的庞氏，象征性地福了福身算是见礼，方才嘲讽地对明瑛道。
“夫君说的喜事，可是婆婆上京来了？这下好了，阖家团聚，天伦共享，看来托珠儿妹妹的福，明家是再也回不去奉县了。”
庞氏心底不太喜欢言玉珂这儿媳妇，总觉得明家上下她都看不上，更不把自己放在眼里，可这次她终于可以让言玉珂吃瘪了。
“是得托珠儿的福，奉县算什么东西，玉珂你还不知道吧！今天之后，咱们明家便是这京城显贵了。”
言玉珂一时惊诧，皱眉道。
“婆婆在说什么？”
明瑛早已按耐不住，将献帝召见明珠，小太监出言暗示的事一股脑说了出来。
言玉珂听着，只觉通体冰凉，她每日最喜欢的消遣便是到书院接送儿子，远离明家的铜臭，感受一下久违的书香琴韵，若遇见言成睿同窗那些有头有脸的父母，便顺道探讨几句文章，今日她被一名有身份的男子赞为“女中文杰，不同凡流”，心情正是愉悦，谁知回府便听到这样一个噩耗。
