父子二人恭敬地送走了姬尘一行，刚转入客厅，便看庞氏一众女眷火急火燎地来探听消息，得知明珠居然被太医诊为天花，登时面色各异，其中以庞氏反应最大。
“不，不是说是误用了不服之物？怎，怎么会……如果真是天花，那孙妈妈定是冤枉的！”
都这个时候来，还要替那个不上眼的奴才伸冤？！明堂恨铁不成钢地瞪了庞氏一眼，往人群中一看，却不见明珠，声音霎时就沉了下来。
“珠儿呢？”
窦姨娘抹着眼睛，方还没有从那句天花之症中回过神来，条件反射老实道。
“珠儿身子不爽利，已经睡下了……”
此话一出，众人更是面如土色，封姨娘一把拉过明鹏，抽气道。
“难，难道珠儿真的染上了那……”
话还未说完，便被明堂厉声呵住。这个年代天花乃是不治之症，传染性极强，能不能挺过全凭运气，若真的坐实了病症，饶是明家百万家财，被皇上封死在此，缺医短药定只有死路一条！
“难道有什么误会，我看大小姐脸上虽有红肿，但到底和平素无疑，不似天花染病之症。”话虽这样说，言玉珂的声音也在颤，毕竟除了窦姨娘几个，她白日里还和明珠说了好一阵话，若是明珠真得了天花，那自己恐怕也凶多吉少了！
“太医亲自坐的诊，怎会有错？”正说着，庞氏惊叫一声，似突然想到什么，骇然道。 “老爷，这个丫头先前在奉县可是落水断了气，两日后却突然死而复生！这般染病不会是老天来收吧？”
这样一说，便是原打算出言建议把窦氏几人关押在偏院任其自生自灭的明瑛也没了声音。明珠前番寻短见一事庞氏早已写信来报，可联系她惯常浮夸的作风，父子二人皆是半信半疑，待今日见明珠俏生生地站在面前，疑虑霎时便抛到了九霄云外，可如今听庞氏旧事重提，不免发憷，恰在此时封姨娘也出言相证，一口一个的妖怪附身让明堂直听得额上青筋鼓起，正烦躁间，却看窦姨娘已膝行过来苦苦哀求，更是恼怒！
“来人，把窦姨娘和大小姐给我关押起来，没有我的命令，不准给她们送吃食！”
这是要软禁致死？窦姨娘吓得六神无主，一下软倒在了地上，可到底心系女儿，口中还不忘向明堂苦求，给明珠一条活路。
她生得娇美，这番梨花带雨的模样自有番楚楚动人的风姿，眼见明堂态度几欲软化，庞氏抬高了声音，冷冷道。
“窦姨娘，不是我们不给明珠活路，是明珠不给我们生路啊！”
“谁说我不给大家生路了？”
话音刚落，却听一声讽笑在身后响起，众人循声望去，却见那身染恶疾的明珠扶着冬莺的手徐徐朝这边过来，她穿了一袭胭脂红的衣裙，衬得本身莹白的皮肤更是宛若凝脂，竟是半点瑕疵都挑不出来。
缘起 017 蒋苏二府
等等……
最先反应过来的还是窦姨娘，顾不上仪态，她手忙脚乱从地上站起。便扑到明珠跟前捧着她的脸仔细验看，激动得迭声询问。
“珠，珠儿，你的脸好了？可有哪里不适？身体可有哪里不舒服？”
注视着窦姨娘发自内心的关怀，明珠心中一软，不由想起了前世的父母亲人。上辈子便是因为家人无微不至的疼爱，才养成她不知愁滋味的目空一切，经历了抽筋拔骨，才晓得为人儿女应承担的责任，只可惜子欲养而亲不在，一切终究是醒悟得晚了！
“女儿已经无恙。”说话间，眼中已不由蒙上了一层泪意，明珠抬眼强压下奔涌的情绪，转身对着明堂几人道、
“眼下明家已然大祸临头，父亲可愿听我一句？”
这般膝不打弯，目光冷硬的模样哪里有平素娇柔怯懦的影子？！瞅见明堂面有阴郁，庞氏不忘落石下井。
“哎呀呀，老爷您看哪，大小姐昔日在奉县便是这般不把妾身这个做母亲的放在眼里。不过大小姐是要攀高枝的，妾毕竟也只是挂名嫡母，自有苦难言；可老爷您身为一家之主，她竟然也这般目无尊长，真，真是反了天了！”
庞氏此人最为简单粗暴，当日发现明珠不对，也曾打算用打骂手段将其驯服，可明珠的行为却越来越超越了她的理解范围，先是三言两语挑拨得两府公子为其大打出手，后由亲自上堂鸣冤入京退婚，现在还宣召入宫得见圣颜……此番种种，已完全把同样出生商贾之家的庞氏震住，这种摸不着底的感觉让她恐慌，竟对明珠生出些许畏惧心理；然而想到她不过是一个小小的庶女，到底不甘。这种矛盾的心态时刻折磨着庞氏的心，一路上没少让爪牙孙婆子给明珠母女找麻烦，既然她不想正面交锋，那便撺掇其余人打压也是一样，总之不能让那小贱人那么猖狂，即便能嫁入豪门，也得时刻记住自己的本分！
“还不跪下！”
明堂刚刚在京兆尹处受了一肚子窝囊气，正无处发泄，如今“罪魁祸首”明珠既然自投罗网自然新仇旧怨一起上，再看她形容良好，瞬时便拿出了家长气势。
“跪？”明珠冷笑，“如果父亲想速度求死，那尽管抓紧时间抖擞你的威风！只可惜侄儿睿儿这般年幼，读书还如此上进，就要和明家老小糊涂赴死，真是可怜。”
她那置身事外的语气，轻飘飘的宛若自己便不是明家的一份子，听得诸人又是气不打一处来，庞氏正要煽风点火，却被护犊情深且尚有几分理智的言玉珂拦住。
“难道妹妹白日面圣还有什么不对？还有太医诊断为天花又是怎么回事？”
她目光犀利，一句话便抓住了重点，众人这才反应过来当时明珠细说面圣细节却只字未提天花一事，登时也有些不悦！
明堂猛地拍桌，咕隆把桌上的瓷杯掀了满地。
“你怎么这么不懂事，竟然隐瞒这样重要的事，这是要害死我们吗？”
其他人也是面露骇然，仿若要吃人一般，窦姨娘吓得瑟瑟发抖，踉跄挡在明珠身前，颤声道。
“珠儿一个女儿家，哪里知道这些，老爷休怪啊！”
见庞氏眉目一转又要开口，大有吵将起来的架势，明珠轻嗤一声，拉了窦姨娘抬脚就要走。
“真是愚昧，既然你们还想吵闹那便继续吧。姨娘，我们走！”
这明珠入京回府后就没有一句正常的话，态度也是狂妄忤逆，实在怪异。不过现在明家被阖府封住，俨如困兽，也知道如果再搞不清楚状况定然只能等死。思及此明瑛换上了一副笑脸，以慈爱兄长的架势柔声道。
“妹妹你慢慢说，若是受了什么委屈，为兄定当为你出这一口气。”
口气比本身还大！明珠暗自嘲笑他们拙劣的表演，轻声把太医董世友如何在御前断言自己染上天花，而后又怎么回赠毒药一事仔仔细细说了一遍。
“想必董世友见女儿没有上当，对自己指鹿为马一事理亏，未免事败被皇上知晓怪罪，便谗言圣上封了明府。不过他一个太医，竟然能左右圣意，女儿虽然不懂，却也觉得十分怪异……”
见明珠一副没有见过世面的蠢样，明瑛洋洋得意。
“你知道什么，董世友不过是一条狗，怎么可能有这样的本事！这前后的动作，定然是他背后效忠的主子的意思……”
说到这里明瑛的声音突然顿住，脸色惨白，明珠见他已经把自己想说的都引出来了，心中暗笑，表情却越发惶恐。
“大哥的意思是那位主子让他故意说珠儿身染恶疾，现在唯恐事情败露，干脆一不做二不休，说服皇上封了明府，到时候就算再来太医，若再一口咬定天花，那我们只能，只能……”
这一番推理有理有据，让明家众人倒吸了一口气。
众人脸色惨白，直到此刻，他们这才发现之前的想法是多么地天真荒谬，明珠才初初入宫，便被人拿捏住把柄，顺时就能轻而易举借题发挥致明府死地。说到底，他们不过是苟且卑微的贱民，就如那羊皮绷的大鼓，任谁都能践踏鞭敲，踩上一脚！
假做真时真亦假，有时候现实就是这样残酷！
在场人越想越惨然悲恸，明家好不容易在京城初初站好脚跟，每一个人都怀揣着美好梦想前来，如今却……这一个结果别说接受，便是说都没有勇气提上一提！
“老，老爷，那怎么办？”
庞氏神色凄然；封氏抹着眼泪，搂住仍就不明所以把肥手伸向盘中糕点的云鹏；窦姨娘早已吓得呆住；明瑛夫妇互望了一眼，亦是满脸不安。
见众人又是满脸希望地看向自己，明堂一个头两个大，他不过一个小小商贾，早知如此，那上京干什么，还不如留在奉县老老实实地当他的土财主！
“都怪你，非要去御前退婚，不然好端端地待在奉县如何会遇到这样的事？”
明堂无处发泄，习惯性地便把一切怨气都洒在了明珠身上。
明珠唇角含笑。
“父亲怨我有什么用，若说这冤有头、债有主，那还怪大哥喝了几壶黄汤下去便胡言乱语，给明家招来这两段催命姻缘；再追根溯底，父亲你见利忘义，又接了其他几家彩礼，又当何说？如今女儿主动承担一切，只望大事化小小事化了，却又成为众矢之的，祸害根源了！要说抱怨，我也有话说，不提其他，如果父亲你是为人臣，位高权重，别说小小的奉县，便是那金銮宫殿，又有谁敢欺压女儿，碾榨明家？”
一群人被明珠奚落得面色讪讪，而明堂更是脸一阵红一阵白，说来说去，便是怪他这个做父亲的无能又无德了！不过眼下确实火烧睫毛，到底不是发作的时候，看明珠淡然浅笑，于是甩袖负气道。
“好，明家就你有本事，你说该怎么办。”
其他人也纷纷抬目看过来，有讥诮、有讽刺，隐隐间似乎还夹杂着期待。
明珠把满面忧色的窦姨娘扶坐在梨木圈椅上，见她犹疑，便压着她的肩让其强坐下去；而后自己择了旁边一只红檀圆凳悠悠坐下，接过冬莺递过来的一杯香茶，浅茗了一口这才道。
“明珠虽才入京，也知道这宫中的势力，除去从前季国公府抬举出来的那位叶婕妤之后，现在便是和镇西侯府有姻亲的蒋贵妃。我前番入宫受挫，这幕后之人到底是谁想必大家也清楚了。毕竟能对圣上枕边吹风且还能奏效的，整个皇宫，恐怕只有她一人！”
闻言，明家一干人更是面色灰败。论富贵权势，明家一介铜臭商贾如何能和这些天子脚下的氏族官勋相论，他们看不顺眼自己，便如捏死一只蚂蚁一样容易，之前的种种实在不知天高地厚。
不过明堂、明瑛这等在家中向来威仪的如何会承认自己的浅目，明瑛焦躁地摇了摇扇，不耐烦道。
“哪那么多有的没的，到底是何办法，还不快速速招来！”
明珠内心鄙夷，哼了一声。
“这自然便要靠大哥你了！”
明瑛一愣，却听明珠唇角一勾，声音说不出的怪异。
“大哥别忘了还有蒋、苏二家公子。蒋贵妃身为蒋玉衡之姐，难免蒋家会置之不理；然而苏家却与蒋家立场相反，若是能请其出手，便能救明家于水火！只消让他证明女儿并未感染天花，明府危机自然迎刃而解！”
明瑛一噎。
“可是京兆尹官兵守在府外，这消息传递……”
明珠笑得越发深。
“大哥既然能有本事把妹妹我许给大理寺卿与刑部尚书两家公子，那你们自然会有一套联系的办法，还需要妹妹教你吗？”
缘起 018 十三王爷
明瑛经她提点，初梦初醒，快步了走出去，庞氏见儿子竟那么听明珠的指派，心中极端不快，冷哼道。
