而那所谓的“姐弟亲近”，不过是明鹏他二人担心欺负明珠的事情败露，每次都只身前往，阴错阳差还给自己挣了个姐慈弟恭的“好名声”？
再说昨日趁着明珠疏忽，这两个顽子又在窦姨娘的汤食内下了不洁之物，引得窦姨娘上吐下泻一整晚不安生，今日明珠便施计把那两人骗来，没想到明文睿激灵躲过一劫，那明鹏听说苏荡给明珠送了各种宫中御膳房的稀奇点心，便眼巴巴地来了。原本明珠还打算设计他打坏苏荡或蒋玉衡赠的奇珍长长记性，不想这小子没有明文睿在旁提点，便行事莽撞，不等自己动作就自己爬上了那几丈高的假山。
这些日子明珠收拾小院，为了防止假山长出青苔杂草破坏景致，在上面涂抹了不少药汁，每日为了巩固效果，大早又让人反复涂抹，如此几番那假山只要碰触到液体便会异常滑腻，而这大热的天，明鹏这肥胖的身躯又极容易出汗，只消吊得他半天不下来，如此结果自也就顺水推舟了。
听得封姨娘责难，明珠神情也是极度委屈。
“鹏儿和睿儿我自是再疼爱不过，不过昨日姨娘身子不爽利，我只是在祁床边侍奉汤药，如何还有精力请弟弟前来，否则一不小心过了病气，那便是明珠的不是了。倒是封姨娘，弟弟大了，张妈妈难免有些说不上话，您一个做长辈的却也不知道他的行踪，活该我这里人手少，他什么时候溜进来也未曾看见，到底是错了。”
明珠一番话说得极其无辜，合情合理地也把一切责任都推得干干净净；末了还不忘阴阳怪气地提醒众人封姨娘对明鹏的疏顾，简直是杀人不见血。
闻言封姨娘一张脸气得瞬时苍白，可要反驳却又一句话也说不出，发现明堂面上阴晴不定，更是心悸，求助地看向庞氏。庞氏眉头一皱，心里把明珠更是骂了千万遍，这丫头挤兑封姨娘的时候也不忘记对付自己，轻咳一声，揣摩着明堂的表情小心道。
“倒是妾疏忽了，入京匆匆，从前在奉县三姨娘并大小姐身边侍候的人也只有两个贴身丫鬟一起跟了来，一会妾便和玉珂一起挑几个人送来。”
明堂嗯了一声，逐个交代了众人几句，便让人把明鹏送回去。众人见其竟不打算继续追究此事，一时奇异，封姨娘目中嫉恨一闪而过，终是心念儿子安危，掩面敷衍地行了个礼便疾步下去了。等屋中再度只剩下明堂夫妇和明珠主仆时，明堂这才略带犹疑地说明来意，一边说一边观察着明珠的神色，如今这个女儿有些不好控制，万一她不答应，他一时还真不知道怎么办。
哪知明珠安静地听完，竟是一口应下，这让明堂攒了满肚子的劝服话语上下不得，愣了一秒才欣喜若狂道。
“果然是爹的乖女儿，珠儿，你有什么要求只管提。”
“是什么要求都能提吗？”
看着女儿恬静的小脸，明堂一瞬警觉，想了半天这才勉强道。
“只要不涉及苏、蒋二府的婚事，其他的只要是为父能办到的都可以……”
明珠微微福身，表情说不出的恭敬，可是下一句却让明堂再也笑不出来。
“婚事一事自有圣上裁决，珠儿只想要那折柳会的彩头。父亲，如果女儿能摘得桂冠，那千两黄金便交由女儿自己打理可好？”
缘起 021 纱落谁手
目送明堂夫妇走远，冬莺含笑上前，声音中说不出的佩服。
“若不是小姐占得先机，这折柳会便也只是为明家白做嫁衣！只是奴婢不明白，这折柳会如果小姐夺冠，别说那蒋、苏二府的公子不会罢手，恐还会引来其他的麻烦，小姐怎么还……”
“怎么还要参加？”
明珠含笑接过她的话，眼神一瞬阴冷。地府三年，她无时无刻不希冀着报仇雪恨，重生在小小奉县，便要入得京师才能接近前世的仇敌，参加折柳会不过也是为了能更快地缩短与仇敌的圈子距离罢了！！！
可是面对冬莺的疑问，明珠轻描淡写一笑。
“自然是为这千两黄金。”
冬莺想想也是，因为庞氏刻意打压，她们手头十分紧；从前在奉县到底还能勉强应付，入了京城，光是前头明珠那番入宫，她便亲见明家厚赏了那个来传旨的太监；明珠今后要在京城活动，自然不能少了银钱运作。
她点了点头，抬眼再看这满院的奇珍，从前许文驰爱慕明珠不过也就送点银簪绢帕一类的小物，这蒋、苏二府竟这般阔气，实在咂舌。想起明珠对这些俗物似乎也不怎么在意，冬莺低声道。
“若是小姐急需银两，奴婢可以偷偷把这些东西拿去当铺卖了！”
却听明珠噗嗤一声笑出声来。
“傻冬莺，你觉得京中当铺有谁敢收这些东西吗？即便无人识得被收了，可是后脚落到那两个人的耳中，我又如何自处？”
冬莺恍然一般惊愕地睁大眼睛，谨慎地环顾四周。
“小姐是说……”
明珠只是淡笑摇扇，扇上的牡丹蝴蝶随着她的动作轻轻晃动，竟似要飞出扇面窜入花丛一般。冬莺心中一跳，小姐这样，别说男子，便是她自己都要看得移不开眼了。
盛京有三条河流从东西南三个方向贯城而过，分别名为柳林河、青弋江、静水；三条河水清澈，河道宽敞，更有座座形式各异的石制、木制的桥梁跨河而建。其中尤以柳林河上一座名为莲镜台的廊形石桥规模最甚，眼下两岸绿柳成荫，风光甚好，而折柳会的比赛地点便也在此。
当明家的车马轿辇出现在莲镜台的时候，饶是明堂已经花了许多银子做足了场面，可是在富贵云集的都城盛京却依旧无法撑起阵势，终究，还是人群中不知谁呼了一句“那不是明家的马车吗”，围观的百姓们才纷纷转过脸来，看着那辆缓缓停下的马车，恨不得戳出一个洞来。
忽然，马车的车帘缓缓地捞开，众人呼吸一窒，可等了半天，却是跳下一个身着短袄裙裳的女子，看那五官，明显平平嘛！有沉不住气的当下便大呼上当，让让开来。
“什么明珠不过尔尔，简直是滥得虚名！”
“就是，那苏、蒋二府的公子莫不是眼瞎了，这等姿色何苦夺来？”
“这你就不懂了，这两公子不和的事早就有之，只怕夺美是假，斗气才是真！”
……
你一言我一语，毫不避讳完全不顾车前女子的脸色越来越难看！
被这样言说，冬莺气得柳眉倒竖，对着车中的明珠道。
“小姐，这些人实在太过分了！咱们还是……”她奔向让明珠现身震住他们的眼，可是想想又觉得撺掇小姐有些不妥，毕竟一个闺阁小姐当面被人评头论足始终不是一件光彩的事。
“奴婢去命人取了步辇来，小姐你先戴上幕篱。”
“不用这么麻烦。”
明珠微微一笑，已然从冬莺纠结的语态中了然了她的郁闷，轻声道。
“无需幕篱，一方面纱即可；另外，步辇也不用了。”
冬莺犹豫了一秒，终还是依言照办。
众人正说得畅快，忽见那车帘一捞，竟一个身穿黄色轻纱罗裙的女子被先前人从车上小心翼翼地扶下了马车。
那女子半张脸被一张面纱覆住，看不清脸上容颜，可是那纤细又不减丰盈的身姿却若一枚柳叶轻轻挠过了众人的心尖。饶是未点名身份，众人这才明白真正的正主现在才来，前面那个应该是她的丫鬟！
再看她步伐轻盈，走在路上裙琚翩飞，若栀子绽放，实在悦目，越发对面纱下那张脸感到好奇。为了一睹芳颜，很多人不管不顾地往这边涌来，场面竟有些混乱。
明瑛一边在前吃力开道，一边忍不住心中得意！如果明珠能在这次盛会中折桂，明家自然也短不了好处！不过想起庞氏苛待，自小别说让明珠识文断字，就是寻常富贵家中给女子请的琴棋诗画教习先生也没有；若不是这个胆小怯懦的妹妹逐渐生长得出挑脱俗，他们都已经忘了一个贱妾生的庶女也会为家族带来好处！
如此，明瑛不禁有些恼怒庞氏眼界狭隘，转念记起这几日都是妻子言玉珂陪着明珠临时抱佛脚，不禁又有了几分底气。
毕竟他的夫人言玉珂可是明府最有见识的人！
冬莺递上帖子，扶着明珠一步一步迈上比赛的莲台高阁，看着四下潮涌而来的人，以及震耳欲聋的呼声喝彩声，饶是平素镇定的她都有些紧张脚软；可抬头却看明珠步伐不乱，身形不变，不时也有些诧异。
这……这真是还是原来那个小姐吗？她哪里知道，明珠千日阎殿，早已在骇然的地狱场景中淡定自若，这小小的鼎沸人声怎奈何得了她？更别提她内里的魂灵还是与本尊性格就截然不同的季明珠！
“小心脚下。”
听到耳边淡淡吩咐，冬莺猛然回神，这才暗恼自己的分心。她深吸了几口气，重新收拢心神，扶着明珠继续上前。
就在两人登到莲台最高处的曲廊时，骤然一声利响，冬莺还没有回过神，却见一支锐箭直朝明珠面门而来。
冬莺吓得失声尖叫，完全僵在原地，说来迟那时快，身体被人一推，却是明珠侧身一闪一个漂亮的回旋下腰竟是完美地避开了那支箭，动作翩跹华美，让人完全忘记了此举的初衷。
“好一个燕子翻身！”
随着一声高声喝彩，人群立时沸腾起来！那下腰的柔软连贯，没有那一流的舞蹈功底如何能使得！不说容貌，这明珠姑娘确实有两把刷子！
“小姐，你没事吧？”
冬莺惊魂未定走到明珠跟前，声音中犹在颤，明珠微笑着摇了摇头。
“走吧。”
恰在此时，一阵风起，势猛且烈，忽地竟扬起了明珠脸上遮覆的面纱，明珠正要伸手按住免于被吹走，到底却晚了一步，那面纱已如蝴蝶一般偏偏荡荡往台下飘去。
不好——
主仆二人忙探身循着它的方向看去。
这种事情虽是意外事件，可是女子的贴身之物若是落在什么别有用心的人手里，到底麻烦。这一动作，明珠那张若海棠照月的脸颊啥时便映入了众人的眼中，在各式或惊叹或艳羡或倾慕或夸张的反应中，那翩跹而落的面巾霎时成为了众人的焦点，有几人为了抢夺那面巾已经不管不顾现场比试起来！
转瞬凶险的一幕竟变得迷离暧昧起来，不能一亲芳泽，以贴身之物聊以慰藉总是好的。
明堂一看出事了，连忙命人出来抢下！可他到底低估了京中人的实力，眼看明家的下人被打得东倒西歪，他急得满头都是汗，还是儿子提点这才发现苏、蒋二府的人也加入了战局，可再一看两府中人却是在互相缠斗，似乎对那面巾完全浑不在意?！
眼看面巾就要落入一个身形彪悍的黑面男子手中，明堂险些晕了过去。
“不会为明家招来第六段婚事吧？”
明瑛也脸色苍白，因为在那瞬间他已经认出了那黑面男子的身份，正是卫长卿的贴身长随。此人虽然武功了得，却并没有任何官职，说白了不过是卫长卿豢养的门客罢了，若是和明珠有了牵扯，真是让明家捞不到任何好处！
眼看一切就要成为定局，忽然面巾方向一变，众人正纳罕其中变化，已有眼尖的人率先叫出声来。
“是天蚕鞭！”
却见空中忽地跃出一人，手中长鞭轻轻一带，那面巾终于缓缓垂落，最终落于他的手上。
“怎么……会是他？”
见一切尘埃落定，冬莺忍不住失声，只因手握明珠面巾的人他们都认得，竟是有过一面之缘的京兆尹姬尘。
可是和周遭含羡带妒的男子不同，姬尘面上却依旧淡淡，那双没有焦距的漂亮双眸此刻也一如既往平静如斯。
