“谁给你这样的胆子，竟对小姐做这样的恶作剧！”
大约知道寡不敌众，那小子也不还手，只抱着头窝在原地，哑着声道。
“坏人！”
“呵，还敢顶嘴！是不是活腻了！”
冬莺撸起袖子，一副要去揍人的架势，却被明珠制止。
“慢着——”
她从轿夫手中接过灯笼，走到地上的少年跟前，声音一如既往平静无波。
“抬起头来！”
那少年却执拗地不动，竟还是个倔强的主！虚宿不耐烦，一把提起他的衣襟，迫使他仰起了脸。昏黄的光线一晃，把那张脏兮兮的容颜也照得分外清晰，冬莺失声。
“怎么会是二少爷！”
明鹏扭着身子拼命挣扎，肥胖的身躯却一改往日的笨拙，力气不小。他抬起脸，往常呆滞的脸上却浮着陌生的阴毒和憎恨，这巨大的反差直看得众人一愣。
“我恨你，你害死了我娘，你不得好死！”
听着这句带着狰狞诅咒，冬莺不由瑟缩了一下，黑暗中明珠的表情看不真切，冬莺想了想，上前一步大声道。
“乱说什么！封姨娘是自己失足落的水，和大小姐有什么关系！”
“就是她，就是她！我娘就是被她害死的！”
明鹏大声嘶吼，冬莺欲上前阻止却被明珠拦住。黑暗中，只听明鹏一声大过一声的控诉，直把明府看门的护院婆子都引了出来，可看到明珠只寒着一张脸不说话，一个个又不敢靠近。明鹏久久得不到回应，也不知是累了还是什么，声音越来越小，终是哀哀地哭出声来。
“你如果恨我，只能自己强大起来，才能报仇！”
一双绣着百合的绣鞋突然出现到眼前，明鹏茫然地抬起眼，眼前的少女气息冰冷，明明是个柔若无害的形容，却让人无端感到害怕，待听清她的话，明鹏眼中闪过迷惑，竟是又恢复了往常呆滞的形容。
只听明珠又说了一遍。
“只有自己强大起来，才能报仇！”
说完，竟是转身就走！那目中的不削深深刺痛的明鹏，被虚宿丢在地上的少年狼狈地抬起头。
“你给我等着，我一定会来报仇的！”
报仇，好，我等着。
冬莺忐忑地看着明珠，却见她脸上浮着一丝若有似无的笑，不由困惑。
“小姐，二少爷怎会突然变成这样，定是被人教唆的，奴婢明日便把这些胆大包天的家伙揪出来……”
“不用找了。”
冬莺以为自己听错了，她实在不明白明珠的想法，张口结舌。
“可是，若是这样放任不管，以后总归都是一个祸害……”
祸害吗？明珠心中重重一叹。封姨娘的死，促成了明鹏的今非昔比；这让她想到了三年前的自己，不也因为家族的殒灭从蠢笨无知的美梦中惊醒。算起来，明鹏和少炎年岁相当，对曾经的明珠虽然不好，却也只限于孩童恶劣的恶作剧；比起封姨娘，自是罪不至死。她虽然讲究以牙还牙，却也不是嗜杀之人。
“人不犯我我不犯人，滥杀无辜不是我的风格。二少爷如果能经此一事顶天立地，也是他的造化。”
冬莺有些愕然，正要说些什么，却见明瑛急急朝这边过来，见了明珠立时便道：
“听说二弟那个兔崽子对妹妹你不敬，为兄一会便去收拾他！果真是妾室生养的，完全上不得台面！”
明珠眉头一皱。明瑛话中的拉拢之意她如何听不出来，然而明鹏之所以变成这样，和眼前人的放任不管也脱不了干系。
“无妨，不过是小孩子淘气。”明珠淡淡一笑。“我看鹏儿只几天功夫便瘦了一圈，衣裳头发也有些脏乱，这下面侍候的人，也实在不用心。”
因为明堂发话，封姨娘没有办后事，只一卷草席便扔到了乱坟岗。自古趋炎附势是人的天性，封姨娘这一倒台，明鹏这位庶出的少爷便也变成了道旁苦李，墙倒众人推，再联系他昔日呆傻的样子，自是谁都能踩上一脚。不过这一切，作为明府掌家的少夫人言玉珂定是心知肚明，可夫妻俩却装聋作哑，可以说也是侧面纵容。
明瑛眼睛一转，思量着明珠这番话到底什么意思。封姨娘害她性命，按照寻常人性子定会斩草除根，如今兄妹二人同气连枝，故而明瑛夫妇对家中奴仆轻待明鹏只做视而不见。不过明珠现在这样说，难不成是指责他们不上心？
“那些人确实不像话，那鹏儿的事妹妹你觉得……”
明珠叹了一口气。明鹏小时候被封姨娘娇惯长大，虽然有些不学无术，本质却不坏。如今明堂已对他没有从前上心，养在家中又没有个品性正直的长辈教导，整日混在奴仆间，长此以往难免会心术不正……
“如今封姨娘也不在了，父亲又事务繁多，大嫂一人又要掌家又要照管二弟和睿儿难免力不从心……听说京中有一处叫广文堂的学堂，不少贫寒子弟在此求学考取了功名。不若大哥去给广文堂的先生递张帖子，为二弟求一方席位。”
明瑛讶异。他的官位虽是捐来的，不过也明白广文堂虽不是什么皇家学府，却也不是寻常子弟能进去的，不由面露难色。
“妹妹有所不知，那广文堂的文先生脾气古怪，虽然不问门生出生，可对方若是不入他的眼，却是连门槛都迈不过去；若妹妹不想见到二弟，京中除了广文堂，能寄宿的私塾学堂何其多，实在不行重新在外郡为他找一处远远打发走也是可以的。”
明珠见对方误会了她的意思，有些无奈。
“若大哥觉得为难，明珠一人操办便好。时间也不早了，明珠先走一步。”
方回到房间，明珠便让冬莺布好笔墨，提笔写了一封信。冬莺略识几个字，待看清她拜帖上的启呈，忍了又忍还是道。
“小姐真的打算为二少爷谋一个好前途？就不怕放虎归山，引狼入室？”
明珠把狼毫放在砚上添了添墨。
“广文堂文先生，最为严苛品行高洁，如果明鹏能入得他门下，不说成为栋梁之才，这引狼入室一说是不会成立的。”
冬莺咬唇，还是不赞成。
“可是……二少爷有朝一日若知晓封姨娘是……”
“你担心他报仇？”明珠笑了一笑。“我能做这一切，就不怕那一日的到来。明日，你帮我把这封信送到广文堂。”
冬莺答应一声，正要出去却又被她叫住。
“对了，再准备一打素品轩的熟宣一起送去。”
第二日，明珠照例到馥兰馆走了一圈，尤在和鲁班娘子说着修缮的细节，却见冬莺一脸愤然地跨过门槛。
“小姐，那广文堂实在是枯名钓誉。我才把拜帖呈上，对方一看落款处小姐的名字，当即便把我拒之门外！我缠着他们要说法，可那守门的管事只说文先生不喜女客，尤其是小姐的名字，犯了他的忌讳！真是什么莫名其妙的理由！实在是枉为人师！”
鲁班娘子一听也来了气。
“果然是个道貌岸然的伪君子！但凡人说起这位文先生，都说他目光独到，最为惜才，本身又是个才高旷远之人。不想也只是个徒有虚名的小人罢了！”
有道是说者无心，听者有意，明珠却是久久沉默。
天下读书人本一家，父亲季修贤身为帝师，又喜结交人才，这位文先生虽比父亲年轻十几岁，二人却成了忘年交，是以明珠便投其所好，写了一封言辞诚恳的信件，还让冬莺带上他最喜欢的素宣，没想到却是这样一个结果。印象中文先生并没有这样难以相处，特别是那句自己的名字犯了他的忌讳，只怕也是因为季家的覆亡，恨屋及乌。
“既如此，只能走一趟了。”
二人不想明珠居然还有迎难而上的勇气，均是一愣。
冬莺苦劝，“小姐，那些人实在蛮不讲理，还是不要去了！”
鲁班娘子也有些担忧，“不过是个酸臭书生，何必和他一般见识。”
明珠只是微笑不语。有朝一日她会直面梁端阳，直面镇西侯府，直面卫长卿，直面前世害得她季家家破人亡的每一个人；同时也会不可避免的与从前的过往羁绊。纵是内心抗拒，这些和季家有着千丝万缕关系的人，都是她迟早要面对的，如若可以，重新结交得以在复仇之路上增势对她有利无害。
文先生桃李天下，朝堂中更有学生无数，这正是明珠需要的！
交锋 078 舌战群儒
没过几日，明珠便亲自到广文堂拜访文先生，文先生名叫文自清，年近五十，是大魏有名的才子，却因为不喜朝堂争斗，未曾参加科举，只愿偏安一隅，教书育人，朝中官员有不少都是他的学生，虽然如今已身居高位，但对昔日老师还是十分尊重，每年重阳、端午，都会携礼探望恩师，在很多朝局之事上听听他的建议。
广文堂外一派清雅气象，松柏苍翠，书声琴韵阵阵，一位慈眉善目的布衣妇人正坐在柏树下的青石凳上，膝上放了个竹簸箕，她正闲闲抓起里头的谷物喂雀鸟。
下了马车，冬莺本欲要去敲门，却被明珠拦住。
“不必了，这门即便敲开了，只怕文先生也不会见我。”
冬莺正在犯难，明珠却径直走向树下那个不起眼的妇人，她身边的鸟雀竟也不怕生人，扑翅让出一条道后，就继续啄食，那妇女听见人来，也没有搭理的意思，她将一只伤了翅膀的黑鸟捧在膝上，在手心中放了些馒头碎屑喂它，无奈那鸟小脑袋转来转去，就是不吃。
妇人担忧地叹道。
“愁人的小家伙，这都四天了，你若再不吃食可怎么好！”
明珠四下打量了一遍，拔下头上的扁簪，将柏树枝上一条小青虫挑下来放在手心，凑到那黑鸟面前。
妇女一惊，抱起黑鸟站起身来，神色不善地将明珠望着。
明珠微笑道。
“这是乌冬鸪，食肉的鸟，因长得像乌鸦，所以很少有人饲养，夫人心慈救了它，却不知它的习性，再这么下去，只怕虽能治好翅膀，也要活活饿死的。”
既然是季修贤的莫逆之交，明珠对文自清自然算是了解，也知道他们夫妻二十年多年都没有一儿半女，因此文夫人便将心血投注在院中这些鸟雀身上，多年下来，已然当成是自己的孩子。
明珠再次将手凑近，白皙的掌心中扭动的肥虫让文夫人有些反胃，而眼前如花似玉的少女却似半点不怕，从容地注视着黑鸟将它啄食入腹。
文夫人欣慰地抚摸着黑鸟的脑袋，神情和软下来。
“你就是之前命人送信来给先生的那位明珠姑娘吧？”
明珠表情略觉意外。
“夫人认得小女？”
文夫人摇头轻声道。
“虽未见过你，但我记得上次来送信的这个小姑娘，况且你这般出众的容貌，在盛京却也寻不出几人，没想到明姑娘不仅懂得调香，对这些小动物也了解颇多。”
明珠笑笑，她不会告诉文夫人，之所以认得乌冬鸪，只是因为从前三哥特别喜欢抓这种鸟来做捕毒蛇的诱饵。
“姑娘是来找先生的吧？你倒是个好姐姐，为了令弟不惜屈尊降贵。”
明珠欠身。
