东楚自本朝皇帝继位后，曾有数年军事上节节败退之日，至十年前，楚皇突然开始励精图治，不论国籍招徕天下有识之士与勇武之人，建立枭卫并赋予极大整顿吏治之权，两年内, 杀国之蛀虫上万，京城处刑台日日血流成河。
与此同时，皇帝推行新政，擢拔新血，与周边各国通商，终于在两年后，军事力量迅速超过西秦，渐有一统之势。
但枭卫势大，因杀孽过重，最终引起众怒。有枭卫告密称，枭卫中出身西秦之人私蓄甲士意欲谋逆，皇帝密诏禁军与雁云卫，突然杀入枭卫府，将满府上下血洗一清，其中无论是草莽江湖武夫，还是出身百家的神算异人，无一幸免。
高赤崖似乎顾忌什么，并没有与陆栖鸾多说过去的事，留她满腹疑惑。
“陆司阶，可要听一听余下那证人的提审？”
作为调派任务的司阶，这也是分内之职务，其他的枭卫这么一说，陆栖鸾自然要去。
枭卫的地牢已无那日般狼藉，取证完毕后都已收拾干净。饶是如此，陆栖鸾也在一侧关罪官的墙上发现了犯人被烧死前抓挠求生的痕迹。
新的牢头见她站着没动，问道：“陆司阶？”
陆栖鸾闭上眼缓了片刻，复又睁开，问道：“那些死的人，要多久才能把遗体或骨灰还给他们家人？”
“这说不好，一般被抓紧府牢里的犯人，他家里人唯恐被牵连，都当他死了，便是通知他们来领遗体，大多也是不会再来领的。”见陆栖鸾神色一暗，牢头有道，“不过兄弟们也知道做枭卫少不得阴德有亏，每逢中元清明，鬼门大开时，都会去郊外鬼葬山烧点纸。”
“今年中元时……也叫上我吧。”
牢头不知她为何有此感触，心想大约是女人心软，叹了口气便点头答应。
陆栖鸾跟着牢头继续向里走，远远地听见鞭打声与惨叫时，方重新整理了神色，面容冷淡地走入了刑房。
枭卫的刑房足有五丈见方，一共上下两层，下层正中间烧着一只火鼎，鼎里随时烧着烙铁，四面悬垂着带着倒钩的锁链，下面站着四个肤色青黑、面色木然的狱卒。八面刑架沿着墙壁排开，皆镶嵌着精铁兽环，寻常犯人一见这刑房，多半还没说话，魂就先去了一半。
“陆司阶，这边请。”
下到了第二层，只见被审的孙顺已经说不出话了，旁边的狱卒拿着细藤鞭沾了水，往犯人身上一抽，便是皮开肉绽。
“先等等。”
陆栖鸾叫停了拷问，问正在负责审问孙顺的枭卫道：“都一上午了，别吧人打死了，先说说他招出什么了吗？”
“他只说自己是装死躲过一劫，绝没有跟贼人串通。”那枭卫皱眉道，“陆司阶，这孙顺在地牢里当了一年牢头，寻常拷问他见多了不放在眼里，怕是要上大刑。”
“屈打成招没什么意思，你歇一歇，我先问问。”陆栖鸾翻看着孙顺的供词，让人拿布巾浸了冷水把他擦醒，方才问道——
“孙顺，你说你当夜是听见许罗在门口被人杀害，等到起火后，又见他狱卒被杀，一时害怕才装死求生是吗？”
孙顺有气无力道：“……是。”
陆栖鸾合上供词，道：“既然贼人是从你身上拿走了钥匙，你至少也听见贼人说话了吧，他们是什么口音，京城口音还是外地口音？”
孙顺费力地抬了抬眼皮，道：“牢里太乱了，四处都是犯人呼救的声音……小人没听清他们说什么……”
“好，当时情况混乱，无论是你装死没被贼人发现还是听不清他们的口音，我暂且当你情有可原。那我再问你，他们夺了你的钥匙后，他们是先放火还是先救人？”
孙顺回忆了片刻，道：“是……先放火。我趁他们去第一层杀人时，才勉强跑了出来……”
“胡说。”
陆栖鸾脸色冷下来，道：“犯人是为了劫囚，不是为了杀人，放火？万一烧到他们要劫走的目标怎么办？”
旁边负责刑讯的枭卫皱眉道：“还不老实交代，先卸他一只招子！”
孙顺慌忙道：“大人！大人我说的句句属实啊！他们的确是先去放的火，等他们折回来下到了第二层，我才连忙跑出来报信的！”
狱卒提起一块烧红的烙铁面色冷凝地走来，陆栖鸾忽然想起什么，道：“你们先等等，我去一趟烧毁的牢房，回来再审。”
陆栖鸾快步走回到第一层的牢房处，此次烧毁的都是东南角的牢房，犯人带着火龙油，一点就着，所有牢房俱有不同程度的损毁。
第一层烧死了八名罪官，第二层失踪了六名犯人。
陆栖鸾在八座焦黑的牢房里来回走动，忽然觉出有些不对劲。
八座牢房里，并不是所有牢房的墙壁上都有犯人临死前呼救的拍打抓挠的痕迹的，有一多半是没有的，仅仅是被烧焦了而已。
“一、二、三……六。”
正好六间牢房，没有抓痕。
沉吟间，外面忽然有人来喊她。
“陆司阶、陆司阶！”
“怎么了？”
“高大人把臬阳公世子抓了，你快去看看！”
“啊？”
……
“爷都说过三回了，人在花下死，受点伤也是常事，难道改日我吃个火锅烫了舌头都要上你枭卫府报备不成？拿人都不问青红皂白的吗？”
高赤崖恼火不已：“世子，哪有这样巧的事？我枭卫刚射伤了犯人，你便在同一时间受伤了，你若是说被你家老国公打了我信，说追女人送狗窝受伤了，蒙我？”
被抓的人反唇相讥道：“你家逃犯受了伤还在街上大摇大摆地欺行霸市？”
陆栖鸾匆匆赶到时，聂言整个人好似刚从哪个乐坊被抓来的，连同椅子一起，捆得像个残废被搬到枭卫府堂上问审。
高赤崖见陆栖鸾一脸苦色地来了，怒道：“陆栖鸾你过来，这人说是往你家送狗窝出了车祸被弄伤的，是真是假？！”
聂言转过头来笑着瞧她：“说好的给我被谋害的事儿伸冤呢，你看我委不委屈，被绑着也要来见你一面。”
陆栖鸾一脚踢在他腿弯上，瞪了他一眼道：“少说两句憋不死你。”
陆栖鸾垂首道：“高大人，世子的确是在敝府门前惊了马，当时雁云卫的苏都尉也在，蒙他出手相救，他才捡回一条命。”
聂言接话道：“是啊，回去没少被祖父大人念叨。”
高赤崖半信半疑：“你俩不是看对眼了合起来蒙我吧，他说的金屋藏狗的事儿是真的？”
聂言道：“跟陆大人那首‘窗外一声汪’一样真。”
陆栖鸾咳了一声，道：“这是之前世子与下官开的玩笑，说要送座金子打的狗窝给犬子，这……不巧就出了事。”
高赤崖烦躁地扔了块搜捕令给陆栖鸾：“滚滚滚，带着他去臬阳公府，把事情查实，是不是如他所说有人害他，是的话就不用回来了！”
陆栖鸾连连称是，揣着搜捕令把聂言一路拖出了枭卫府。
“你受伤了就不能老老实实地在家里养伤，非要去什么乐坊，看，被逮了吧。”
“有陆大人庇护，莫说一个枭卫，刀山火海也不怕。”
陆栖鸾心累，懒得跟这无赖多废话，一路到了臬阳公府。臬阳公养病不见人，陆栖鸾便让聂言带着去见了已经被关起来的两个聂元的小妾。
那两个小妾只称冤枉，但马棚的马夫和几个丫鬟都说那日世子出门前，两个小妾鬼鬼祟祟地拿着什么东西从马棚进去，世子回来一查，在马槽里发现了天茄子的草梗。
府里的大夫说，天茄子一般是用作药用，但若让马吃了，药性一发，便会中毒发狂。
那两个小妾哭号着说她们是因为其中一人近日患败血，四肢浮肿，才去药店开了天茄子，绝无谋害世子之意。
但人证物证俱在，陆栖鸾也只好着人将这两个小妾带去衙门关起来。
聂言把陆栖鸾送到门口时，又唉声叹气起来：“你们枭卫未免也太忙了，办完案子就走，连跟我说句话、喝口茶的时间也没有。”
陆栖鸾忙得头顶的呆毛都翘起来一根，垂头丧气道：“没办法，事太多了，今天的事做不完，上面会怪罪的。”
“明天有空吗？”
“明天没空，要查名录归档分搜捕令……别说你了，连我娘熬的小米粥都顾不上吃。”
“后天呢？”
“后天也忙。”
“大后天呢？”
陆栖鸾眼神疲惫道：“说不定，你到底想说什么？”
“没什么，就像你说的，说不定的事太多了……”聂言合上扇子，眼底的轻浮收了起来，“所以我想先把你定下来。”
第44章 棠花落
“恭喜陆大人, 贺喜陆大人，令千金好事将近啊！”
朝中的老臣们谁跟谁一起玩儿都泾渭分明, 假如突然跟一个不大熟的同僚说话，无非是“恭喜您老升迁了”、“恭喜你儿子考上了”以及“恭喜你女儿嫁出去了”。
陆爹在此之前被人恭贺过两次“恭喜你女儿升官啦”后，终于盼来了终身大事系列。
但陆爹并不高兴，他和陆母一样，都是被金屋藏狗事件给吓着了, 问了一圈儿京官同僚, 说这臬阳公乃先帝旧将，膝下仅有一孙儿，疼爱非常, 因而这世子有些纨绔风流, 风评不太好。
陆爹担心不已：“听说这世子浪荡，京城一百八十个坊, 一百七十九个都有他砸过的场……”
同僚：“可是人家有钱呀。”
陆爹：“你说这臬阳公爷是不是觉着自己天年将近，这才急着随便找个姑娘来管他孙子？”
同僚：“可是人家有钱呀。”
陆爹：“……”
可不是有钱吗，那世子也是厉害, 直接在他下朝的路上截住了他，说明天要上他家提亲，请他把家里的库房腾三个出来，最好是五个，不然怕聘礼放不下。
陆爹当时就吓蒙了，随后直接被人拖到臬阳公府去见了老国公。
“后来呢，老国公同意了吗？”
“同意是同意了, 但提了个要求，要我家闺女与世子成婚前必须辞官，不准再与枭卫有任何联系，安心在家相夫教子。”
“这不是您老一直盼着的吗？”
“盼着倒是盼着……”
陆爹的确是巴不得陆栖鸾早点回家养肥点，平日里看她每日在枭卫府忙得脸都尖了，做父母的哪能不心疼，只不过比起这个，他倒不太想逼她，如果她愿意主动辞官就好了。
聂言一眼就看出了陆爹的顾虑，问他说他可以让吏部的人活动活动，如果能说服陆栖鸾主动辞官，陆家是不是就能答应他的婚事。
陆爹虽然觉得他不靠谱，但也没回绝，说陆栖鸾答应他这当爹的也没二话。
聂言得了这句准话，便成竹在胸一般，当场便改口唤岳丈，教陆爹一阵头晕。
同僚见陆爹愁得紧，想到自家家务事，便觉得陆爹这是嫌公务少了，喊下面的主簿抱了一堆新案子摊在刑部尚书案上。
“好好为国效力，就没空愁儿女亲事了，来，这当铺里发现贡品的案子先给办了，办完咱们再继续唠。”
“行行行，传证人吧。”
刑部里每日大大小小的案子多得很，有急的有缓的，今日便有一桩十日前的缓案子，说是西城和泰坊有小吏例行巡查，听见有一个好赌的妇人与赌坊坊主争执，说赌坊黑她的钱财。
本也是小事，那妇人之前一直输，输到最后，赌徒们本以为她没钱可赌了，她却拿出一根金条来。
和泰坊不是什么富裕的坊市，百姓们赌博用的多是铜铸钱，好些的用银子，从没见过人用金条的。小吏起疑，看那妇人也不像是富贵之家，勒令她交出金条，却发现金条上打着的竟是东宫的烙印。
皇城之中各宫俱有府库，每个府库里需得有一些“压箱钱”，这些压箱钱由金条银条组成，上面烙着各宫的字样。“压箱钱”不过明账，是各宫主位的私财，如今在民间被发现，巡城吏第一反应就是东宫的奴仆偷了府库的钱往宫外传送。
对宫仆而言，这可是杀头的重罪，是以案子便移交给了刑部，那赌博的妇人也押送到了刑部大牢。
听人说那妇人在牢里哭闹不休，案子又不急，陆学廉本想压她半个月让人老实老实再出来提审，又因近日没别的事，便提前把她提了来。
陆爹百无聊赖道：“堂下何人，报上……也不用报了，孙方氏是吧，你那金条从何处来的，速速交代，否则待本官查出来了，可是绝不会手软的。”
那妇人在牢里闷了多日，蓬头垢面，气性上来，尖声道：“我呸！我家夫君可是枭卫，你若敢判我，我叫他把你下油锅炸了！”
——什么毛病这是，我闺女还是枭卫呢，真怼起来不知道谁干谁呢……
旁边的主簿一年到头见过的犯人不少，除了京城里那些有数的二世祖，还是头一次见这么狂的，胡子一翘，怒道：“岂容得你等刁民咆哮公堂，冒犯尚书大人。左右，先打她十板子，看看她会不会好好说话！”
“先等等，”陆学廉喊停，道，“你说你夫君是枭卫，他在枭卫里是何职位啊？”
那妇人以为他怕了，眉梢眼底都得意起来，说得跟唱的似的，想来平时里没少自我吹捧：“我说出来你可别怕，莫说尔等小官，连一品大员都让我夫君打过，京城里入枭卫的罪官，没有一个不是被我夫君关进去的……”
陆学廉在脑内描绘了一下，斜眼看向旁边的主簿：“……那不是个牢头吗？”
