田福贵忙摆手，“不少不少，是俺们给忙忘了，没去人给您打声招呼，可怪不到您。”
叶湘看了眼那片被压平的地面上露出的石柱和竹杆，脸上露出抹浅笑，“果然还是人多力量大啊，看这样子，不用多久就可以开工起房子了吧？”她之所以走这一趟就是要看看田福贵是怎么打这个地基的。叶湘虽没建过房，不过基本的常识还是有的，建房地方如果土层本身承重力差的话，就需要使用人工地基，也就是需要把土层打桩后再用泥土夯实。
叶湘看地里现在这情况，应该就是已经打好了桩子，正在夯实地面呢。
田福贵拍着胸脯保证，“今天就能把地基整好，明天就开始起房子。”他冲停工地里的伙计们挥挥手，喊着：“都动起来，动起来，主人家好吃好吃的供着俺们，俺们可不能偷懒。”
这边众人才刚重新忙活上，官道那边远远的就传来一阵马蹄响，叶湘转头看去，只见数辆双马拉的货车往这边奔来，车后扬起漫天烟尘，看着黄烟滚滚的，就跟有妖怪要现身似的。
田福贵一拍大腿，喜道：“哎呀！这老赵做事爽利，这么快就给俺送来了。”
叶湘惊讶的眨眨眼，问，“是送石料来的？”
“可不是！”田福贵咧嘴笑道：“您这次要的石料多，卖石料的老赵那为人是没的说，俺们认识都几十年了，您不是要拿碎石料砌墙吗？俺跟老赵一说，他就说俺要几车他给俺送几车，只要最后给他付个车马费就成了，俺昨儿个晚上才跟他唠完，没想到他这就给俺送来了。”
叶湘突然就笑了，这个田福贵确实有点儿意思，知道她不想让房子的事情被别人关注，他这是想先砌了围墙，好挡别人的视线呢。“田瓦匠你办事，我放心，这里就全权托付给你了，一会儿小点我会让人早点儿送过来的，小点吃肉菜饺子，这回管够。”
田福贵一听，嘴巴都快要咧到耳后根去了，连声保证：“大小姐你够意思，俺们干活也决不含糊，您放心，您这房子俺一定给您盖的漂漂亮亮的。”
叶湘从新房那边回来，姜洪已经在前院等着了。
叶湘进厨房看了一眼，见饺子已经包到第四笼了，便又交代道：“菜花婶，午饭做薄饼包饭，晌午前你多淘些米，小青菜还要再挖一些，香葱多准备点儿。”
菜花婶嘴里答应着，头也没抬。
叶湘又向春妞和陈枝儿道：“家里不用留那么多人，你们跟我们一起上山吧，昨天让你们带的竹片和小锄头都带了吗？”
春妞和陈枝儿相视一眼，都开心的笑了，连声答着：“带了，都带了。”
姜洪背上一个竹篓，又在腰间系上两个麻袋，手里还提着一个竹篓。
叶湘忙上去接过那个竹篓背在身上，又冲蹲在院子里玩石子的大毛三兄妹吩咐道：“大毛，二毛，小花，你们今天的任务就是看着大门，要是有人进来你们就招呼菜花婶和你娘，听明白没？”
大毛二毛跟接受将军授命的士兵似的，直挺挺的应了声，“明白！”
小花看看大毛又看看二毛，也细声细气的跟着回了声，“明白！”
一院子的人忍不住都笑了，五人浩浩荡荡的往山上去，谁知才走到山脚下，就发现身后跟了条尾巴。
31尾巴
“是王瘸子家的大儿子大江。”春妞道。
陈枝儿跟着解说，“王瘸子早年读过几天书，觉得自己是个文化人儿，给三个儿子取名就叫大江大河山溪。”
叶湘喷笑。
金宝跟着报料，“村里就王瘸子跟陈铁柱最要好，前年陈铁蛋在镇上被人欺负，被王瘸子和他的三个儿子撞到，他们就帮陈铁蛋把对方给打了，那之后王瘸子跟陈铁柱就好上了，我爹还看到他们在一起喝酒呢。”
叶湘的笑容慢慢冷了下来，她跟姜洪对视一眼，两人都站住了脚。
姜洪往那边看了一眼，沉声道：“只怕赶不走。”
“我知道，赶不走就不赶了，”叶湘四下看了看，快走两步，指着脚下的金钱草，对春妞几个道：“你们今天就割这个，看清楚这草的特征，在离土半指的位置割下来，咱们只割大的，不要小的，明白没？”
“这个容易。”三人各自散开，找了地方放下竹篓就割了起来。
姜洪跟着叶湘，见她挖他就跟着挖，见她割什么草他也就跟着割什么草，王大江走到几人身边时，他们头都没抬。
王大江却没有径自走开，而是站住不动了，他见叶湘和姜洪东挖一块西割一把的，还真不知道他们在干嘛，只能扭头问春妞：“春妞，你们在干啥哪？”
春妞抬头白了他一眼，“没见过割猪草吗？这都问！”
王大江也不笨，探头探脑的左右看了看，又问：“那边的草肥，你们咋不割哪？”
春妞把镰刀一扔，站起来怒道，“俺喜欢割哪儿就割哪儿，俺割个草儿还得你同意咋地？”
王大江本就心虚，被春妞一凶，缩缩脖子就讪讪的走开了，不过他也没走远，而是在几人不远处，找了片金钱草割了起来。
山上的野生草药很多，很多都能入药，叶湘也不管常不常见，看见了就采。等采满一竹篓，时间也差不多了，几人便起身下山。
回家的路上，叶湘悄悄告诉金宝他们那草能卖钱，三人一听顿时就笑眯了眼。
“回头你们把东西都背回家去。”
陈枝儿就道：“叶湘姐，这些还是放你家吧，俺们还要帮忙送饭呢。”
金妞和金宝也跟着点头。
叶湘向三人使了个眼色，“咱们身后还跟着尾巴呢，可不能让他们发现咱们在干什么，你们回头先把草背回家，回头把草洗干净，摆开来晒干，然后再一捆捆的扎起来，等要卖的时候我叫你们。”
三人闻言都不做声了。
春妞想了想就道：“叶湘姐，俺们先把东西背回家，一会儿就到你家去。”
叶湘知道她们听明白了，笑着点点头。
三人对视一眼，大笑着撒开脚丫子就往家跑。
跟在几人身后的王大江一看就傻了？这怎么还跑了呢？他眼看着叶湘和姜洪转进了家门，不由苦恼的挠挠头，这下该跟谁啊？
“回来啦？”大毛娘正在院子里洗菜，见两人进来便招呼了一声。
大毛三兄妹见她回来，也都忙跑过来“叶湘姐，叶湘姐”的叫。
叶湘笑着摸摸大毛的头，“乖，去玩儿吧。”将三个小的打发了，又探头往厨房看了一眼。
大毛娘便道：“饺子已经蒸上了，放心吧，误不了事。”
厨房里的菜花婶听到声音从灶前回头，也冲叶湘笑了笑，“小姐放心，饺子一会儿就可以出笼了，赶得及。”
“那就好。”叶湘笑着点点头，“那我先去后院洗洗。”
“去吧去吧。”大毛娘头也没抬的挥挥手。
叶湘顺手从厨房拿了菜刀，到后院先把竹篓放到小木棚里，又拿帕子到井边，就着水桶里被太阳晒热了的水洗了洗手脸，她起身时习惯性的先看了眼墙头。
榆树就悄声向她汇报：“那边早上偷偷探头时，被我喊了一嗓子给吓回去了，之后就没动静了。”
叶湘笑着点点头，冲他比了个大拇指。
榆树就眉开眼笑的跑开了。
叶湘走到墙边看了看笼子里的竹鼠和兔子，竹鼠的适应情况要比兔子还好，几只小点儿的竹鼠这几天都有长肥的迹象。“姜叔，咱们杀一头兔子吧，晚上我多做几个菜，你陪田瓦匠喝一杯。”
“好咧！”姜洪洗着脸，脸上的笑容却是止都止不住，最近的几天的生活过的平静又充实，好像过去几十年都没有这几天过的有意义。要不是落了难，他都不知道自家小姐这么有才华，不但厨艺好，人聪明，还懂医药，家里里里外外，她都能按排的妥妥的，老爷和夫人在天有灵，应该会觉的很欣慰吧。
叶湘接过姜洪从井里吊上来的竹鼠，就在井边处理起来，刀起刀落，每一刀都异常的干净利落。将竹鼠去头去尾去爪，再将之骨肉分离，这样一盆骨一盆肉，就是神仙来了也不怕他能认出这是什么肉来。
回到前院时，饺子已经起锅了，叶湘忙拿了个大碗帮忙一起分装饺子，二十个大碗，每碗四十个饺子装的满满当当，上面用盘子盖好。
“哎呀！忘记做汤了。”菜花婶突然惊叫一声，看向叶湘，等她定夺。
叶湘想了想就拿了个盆儿，往里加了点盐，倒上半盆烧开放凉了的水，又从碗柜里抱出个大坛子，从里面抓了两把竹荪扔进去。这些竹荪都是挑捡时挑出来破了形的，拿出去卖不好看，自己吃却是完全没有问题的。
叶湘将锅洗净后倒入大半锅水，水烧开时，院子里传来春妞几人的声音。
“叶湘姐，俺们回来了。”
叶湘冲外头喊了一声，“你们先歇会儿，我这边还要一小会儿。”
“那俺们去后院玩儿，你好了叫俺。”春妞也不进来，只在门口叫唤完，就往后院去了。
叶湘答应了一声，注意力却全在面前的盆子里，她把泡开的竹荪捞出来下到锅里，放入盐和少量糖调味，又切了一把嫩青菜进去一起煮，一刻钟之后，她又敲了八个鸡蛋打散了沿着锅边倒下去，等蛋成型浮上来，再用筷子慢慢搅散，最后加入两勺猪油。
32苦娃儿
“可以起锅了，菜花婶，你把汤勺桶里吧。”叶湘交代了一声，转身把灶膛里的架火夹出来灭掉。
大毛娘凑过来，“这个白白的东西是什么，俺怎么看着这么眼熟呢？”
叶湘只抿着嘴笑，顺手拿了个碗，勺了一碗递给她，“尝尝看。”
大毛娘见识了叶湘的厨艺，拿着碗也不客气，找了个勺子就吃了起来。“哎哟，这东西还脆脆的，真鲜，这汤好吃！”一碗汤下肚，大毛娘抹抹嘴，才记起来问，“哎，叶湘啊，那白白的倒底是啥东西啊？你告诉俺，俺也去买点儿回来做着吃。”
叶湘偷笑，“你猜啊！”
“哎哟，就这，你还跟嫂子保秘啊？”大毛娘嗔怪的白了她一眼。
叶湘就道：“这东西你应该见过，我今儿先不说是什么，嫂子你自己先想想，到明儿你要是还想不到，我再告诉你。”
大毛娘拿她没办法，见菜花婶拿了三个大竹框进来，忙过去帮忙装饺子，“明天俺去帮你们请几个村里的大娘大婶来帮忙好了，这么多人的伙食，光咱们几个送，人手也不够啊。”
菜花婶就道：“姜管事已经去九叔家借牛车了，一会儿用牛车拉过去，不用咱们抬了。”又道：“小姐，咱们一会儿也给九叔家送一碗饺子吧。
叶湘明白这是要感谢陈九家借给他们牛车，便转头对她笑笑，“这些个小事菜花婶你自己拿主意就行了。”
抓了把香菇扔热水里泡发，叶湘又拿了姜和葱切末，和着老酒，盐，糖调了一大碗了，放到一边备用。把竹鼠肉切成整齐的小块之后，叶湘拿起两根擀杖就开始左右开弓的敲打起来，边敲边洒上调好的酱料。
大毛娘看着新奇，想到叶湘早上说的菜方子，不由问：“叶湘丫头，你这又敲又打的是不是就是跟你娘陪嫁的那个菜方子上学的？这里面有什么讲究啊？”
菜花婶奇怪的看了大毛娘和叶湘一眼，不过倒是没说什么。
