赵灵运扫了她一眼，脚下缓了步子。
“阿二身上揣了药的，奴婢想着如果那小子若有个不安分，就让阿二把人毒哑了。这事四姑娘到底不知道，不过总要留个心眼。”
赵灵运目光深沉，神色凛冽，不发一言。
“大姑，还有一事。依奴婢愚见，夫人在咱们院里也是按了人的，只是知道的并不多罢了。”
“你是管事的，你处理吧。”
说话的工夫，缀锦阁也到了。王嬷嬷一早回来了，怕大姑不喜当场撂脸，这会儿让桃蕊侯在院门前。
“给大姑请安。”桃蕊脸色不好，人却打起精神，扬声轻笑。
赵灵运抬手示意她起身，仔细瞧了她两眼，见脂粉扑的有些多，扶着莲玉的手暗地按了两下。
“天凉，还是要多穿点。”
“奴婢谢大姑关心。”
说着，门口的二等丫鬟已经打了帘子，和王嬷嬷躬身迎她进去。
正房堂屋内的暖炕铺着五幅团花的炕褥，容氏坐在上头，穿玫瑰紫锦缎长袍冬衣，手里把玩着一对墨翠葫芦手把件。她额间带着金镶玉眉勒，鬓边斜插鹦羽，细眉画的高挑，艳红唇，尽显富贵。
赵灵运解了长袄，徐徐上前一拜，“给夫人请安。”迎着正午光线，两人对上了视线。
县主府夫人容氏，出身于英国公府。她在家时，上有英国公夫人掌持中馈，嫁入县主府后又有县主，如今也不过是个闲人不管事。
县主府人丁不旺，县主选定她为继室是好拿捏，容氏也安分了几年，生一女行六，冬至刚满十五岁。
赵灵运主持中馈至今已有十四年，府中之事皆由她说了算，她知道容氏在想什么，空有夫人头衔，表面端的平和，心里却恨不得撕了她。
容氏撤回目光，挥退丫鬟搬过来的小杌子，容氏拉过赵灵运，坐上暖炕，一双手紧着摩挲着赵灵运的。
“外面冷吧，他们怎么伺候的？”容氏关心溢于言表。
“夫人宽心，是我走得慢了，这才有些凉。”赵灵运收敛眉眼，语调平平，不动声色地把手缩回来。
“你这孩子啊，”容氏拿她没办法，叫人上茶，“我找你来也没别的事，只是昨天先有潘氏自缢，后有灵兮逃走，将军那边恐不好交代，我就替你做主，把那些丫头婆子都给撵出府了。”
赵灵运点头，“还叫夫人操心了。”
“我还怕大姑恼我。”
“怎会？灵运还要多谢夫人，是那些下人办事不力。”
容氏松手，磕了磕茶碗，“就是没想到灵兮竟是个大胆的，不知道是哪个熊心豹子胆的敢把她放出去。大姑要是抓到这人，可得好好处置，这是要陷我县主府不义啊。”
“夫人放心，我已叫人去追了。灵兮一个姑娘家，想必跑不远。”
果然引来容氏不满的哼道，“她这是不把我们凌/辱致死不甘心！”话落，又咳嗽几声。就见一旁的桃蕊马上弯身拍顺着哄劝，“夫人慢点，这几天天冷，夫人偶感风寒，还要担心着。”
因为桃蕊是大丫鬟，也敢说上几句。赵灵运扫了一眼过去，神情不悦，却也叫桃蕊立马住了嘴。
“夫人的身体重要，你们这些人就少在面前嚼舌根。”
屋内几个丫鬟婆子马上跪下，直道奴婢不敢。
容氏缓过气，抚慰着赵灵运，“行了，你们都下去吧。”
众人领命散去，屋里只剩赵灵运和容氏，一时间堂屋内一片肃静。
第4章
容氏掀开茶盏，轻轻吹拂，“眼下潘氏已死，婚期将至，灵兮却逃了，如果将军府来要人，拿什么给他们？”
赵灵运拨了两下炭盆，火星子蹦得老高，听了容氏所言一下扔了炭钳，嘴角挂起一抹讥诮。
“夫人糊涂，将军岂是那么好糊弄？恐怕将军府已经得了信，派人过来不过早晚。夫人要如何瞒？又能瞒到几时？”
容氏怔了下，抓着手把件的手紧了紧，“大姑这话是什么意思？如今你我是一条船上的，何况灵兮逃跑一事本就蹊跷。”
“这事瞒不了，要是有人来问，还要如实告知。”
容氏软软倒向锦枕，半天，把手里的墨翠葫芦手把件一并扔到地上。就听咣当一声，上好的翡翠就这么碎了。
赵灵运干脆起身，垂目行礼，“夫人，没什么事的话，灵运先退下了。”
眼看着赵灵运走到门口了，容氏心有不甘，“交不出人来将军府可不会善罢甘休！你嫌县主府被笑话的还不够？我还要提醒大姑一句，当初将军夫人最先主意的可是你。”
赵灵运挑了挑眼眉，停下脚步，“依夫人的意思，我要代灵兮出嫁？”
容氏心思不言而喻。
赵灵运扬唇轻笑，居高临下地瞥眼过来，而后离开。
莲玉候在耳房，见赵灵运未着裘氅便出来，连忙把加好炭的手炉塞过去。赵灵运却走得飞快，云头锦鞋踩得雪花四溅。
就这么浑身寒气的回到听啼馆，可是把枝茜和芙风吓了一大跳。
三人赶紧服侍赵灵运换衣，枝茜更是抱了条厚毯盖上 ，一边对莲玉没有好气道：“你也是，怎可让大姑就这么回来了？”
莲玉看了看赵灵运，见她除了面上冻得有些发白，神色倒还似往常。
“大姑……”
“无妨，先说要事。”赵灵运摆摆手，“我走后可有发生什么？”
“桃蕊来过一趟，”芙风说，“说是夫人请您过去，其他就没了。”
赵灵运想到刚在容氏院里时，桃蕊那略显苍白的脸，转头向莲玉：“你可向桃蕊套出了些什么？”
“湘红只说自己惹了夫人，被罚了几下。”
“凡事切忌急躁，你盯牢了，有什么信就要人传过来。”
“是，奴婢省的了。”
赵灵运颔首，见枝茜端过来碗姜汤，一口喝完，鼻子上覆了层细密的汗：“今儿我谁都不见，晚膳就在内室用吧。”
“嗳。”
另一边，自赵灵运走后，容氏反而松下面皮，丝毫不见刚才针锋相对败下阵来的气恼颓败之感。
王嬷嬷打着扇给容氏消热，“夫人，老奴看大姑刚才的样子，分明是不高兴了。”
“我们县主府的大姑，可惜了那张花容月貌，脸上添点颜色才像个活人。”
王嬷嬷谄媚道：“听夫人的意思，是已经有了打算？”
容氏摸上了颈间的翡翠璎珞圈，和赵灵运你来我往打肚皮官司，她不敢大意。这府里大多是县主留下的旧人，除了她院里的都是听赵灵运的。她摸了两下小腹，只觉动作还是慢，上下理了一会这阵的事，看有无做的不仔细被人抓了把柄的可能。
将军夫人要与县主府“结亲”，打的是废嫡子前途的主意，容氏和她一拍即合，想着赵灵运伴着个半条命埋进黄土的疯子，一辈子困在别庄翻不了身。没成想，赵灵运不知用了什么手段，让将军府把人换成了赵灵兮，还有潘氏，又用了什么法子让赵灵运松口放人？
“潘氏那边，你问出什么没？”容氏问王嬷嬷。
王嬷嬷一脸褶子的面皮上下浮动，“潘氏去找大姑不是什么秘密，是抱着个匣子去的。老奴问过了，都是潘氏私产，左右不过地契、银钱这些，老奴是怕大姑那边又整出什么幺蛾子，小姐还要小心为上啊。”
容氏又问，“那蹄子收了潘氏的东西？”
“收了，潘氏回来两手空空，隔日就病了，依老奴看，是大姑让她死，她不得不死。”
容氏突然想到万嬷嬷一头撞死，火气又起，眼睛刮着王嬷嬷，“可惜那万婆子撞死了，你叫那几个贱畜都把皮绷紧了，问不出来什么也不用活了。”
王嬷嬷赶紧道不敢，不敢。
“对了，我日前让你打听的事可有消息？”容氏问道。
“有了，有了，”王嬷嬷笑了笑，“英国公府那边递帖子了。”
说着，王嬷嬷朝湘红努努嘴，就见她从衣襟里拿出拜帖，递了上去。
英国公府的帖子简单明了，就是邀请容氏去一趟，带上赵灵霄。
容氏面色稍缓，搁下帖子，眼角一分得意之情。
英国公府不比县主府，是上京城里名副其实的世家勋贵。老英国公当年是正一品大员，累身至太师，其门下学生众多，朝中关系盘亘交错。现在的英国公是老英国公的嫡长子，容氏的亲大伯，他膝下有两个嫡子三个庶子，其中四个已娶亲，剩下的那个因是英国公老年得子，宠爱非常，至今尚未婚配。
要说上京城能细说上一二的公子就那么几个，其中就有这英国公嫡幼子。自小随外祖辅国将军在军中历练，十二岁任千牛备身，弱冠后入仕，出比部，将来还要继承英国公的爵位。
容氏不是没把心思动在这个堂弟身上过，开了春赵灵霄正式及笄，当是谈婚论嫁的年纪。只是大伯强悍，连带着这个堂弟也是骄矜凌然。过去嫌县主府空有虚名，现在，她虽然不乐意也得承认，与镇远将军府缔亲县主府也跟着水涨船高，那英国公府的帖子便不言而喻。
容氏搭着王嬷嬷胳膊下了地，“嬷嬷说说我明天过去还要带些什么？”
“华荣夫人那边还有几个没出阁的姑娘，夫人随意挑几个首饰就可。”王嬷嬷道。
容氏点头，“你说这个我倒想起来了，你去取我的妆奁，把给霄姐儿打的那幅掐金丝缀玉头面拿来。”
“嗳。”
“湘红，你去找个二等丫鬟一起到英国公府回讯，就说我明儿一早便带着霄姐儿过去。”容氏自小几上的匣子里拿出两个金倮子，“仔细着，伶俐些。”
湘红应道，退下了。
在丫鬟里挑了个伶俐的，湘红就要出门，迎面却碰上了桃蕊。
“湘红姐姐这是要出门？”桃蕊笑了笑，脸上还红着。
“得了夫人的令，”湘红语气平平，“夫人让姐姐休息，姐姐还是不要出来的好，见了风又该严重了。”
说罢，看也不看桃蕊，出去了。
一边站着的二等丫鬟红儿对桃蕊做了个福，“桃蕊姐姐可别气，你看湘红那个样，牛气什么劲？昨儿夫人打她那一下可狠着呢。”
桃蕊冷笑一声，摸上了自己的脸。红儿这才反应过来自己说了错话，忙不迭给了自己一下，“瞧我这没把门的嘴，还请桃蕊姐姐不要生气。”
容氏当时一下就把手炉摔到了她脸上，里面刚加了新炭，热的不得了，湘红不过才被打了一耳光，不是还近身伺候，还被派去办事。
红儿还在说着：“她算个什么东西，爬了老爷的床，还真当自己是个主子了？她也配来和姐姐争？”
“小心你的嘴，”桃蕊瞪了红儿一眼，“你下去吧，没别的少乱说。”
“还是姐姐好。”
桃蕊又在院里呆了一会，这才离去，不过是转个身去了听啼馆。莲玉得了消息后打了帘子出来相迎，“桃蕊姐姐？你怎来了？”
听啼馆的奴婢最是忠心，大姑的亲信都在这了，桃蕊知道自己打不了马虎眼。何况她是夫人身边的大丫鬟，平日两方人马面和心不合，她无缘无故来这边，自然要带些诚意。
“刚刚在夫人院里看到你也没说上话，这就来上你这坐坐，可别嫌我讨嫌。”
“姐姐说的哪话。”莲玉面上也笑，拉着桃蕊往耳房去。
一进耳房，枝茜和芙风围着着暖炉烤红薯，旁边桌上还放着松子糖和栗子糕。莲玉搬了个小杌子过来，暖炉边就显得有些挤，桃蕊看看三人，道：“英国公府下了帖子，许是国公府的爷们要求娶六姑娘。”
阖府上下有什么事，风吹草动瞒不过赵灵运。莲玉三人不动声色，还是芙风开口问：“这是好事，六姑娘开春该办及笄礼了，大姑前些日还说要给六姑娘置办些东西呢。”
桃蕊自是明白他们对自己设防，于是有些急切地道：“桃蕊求三位姑娘带我见大姑。”
枝茜忙制止桃蕊，“姐姐这是做什么？你我同属丫鬟，要是被人见到什么，可是要被大姑责罚的。”
“姐姐还是坐下吧，”莲玉也说，“不是我们不带你见大姑，而是大姑一早说了不见任何人。”
桃蕊露出愁容，想到昨日今日所受之辱，她咬咬牙，俯身下拜，“实不相瞒，桃蕊有要事相告大姑，还恳求啊你们带我见大姑。”
三人互相打了个眼色，这事还是得知会大姑的，却不是此时。三人中唯有莲玉与桃蕊较熟，她递过去一杯茶，“姐姐要不先回吧，大姑的命令我们不敢违抗，不过妹妹定会明示大姑的。”桃蕊见好话说尽了还是不为所动，只能暗道来得不巧，暂且退下。
她前脚刚走，后脚枝茜进了正屋。屋内暖和的很，安神的香料还燃着，搁在桌上的茶水点心未动，人已不见。
来到内室，只见雕花滴水大床里，纱帐重峦叠嶂，赵灵运躺在里面。枝茜轻轻靠前，赵灵运睡得有些出汗，便拿了团扇，跪在榻前扇凉。
又过了大抵一盏茶的功夫，赵灵运懒懒掀眼，嫩葱似的纤手抵上近在眉睫的扇子。枝茜垂下手腕道：“大姑，桃蕊说夫人要与英国公府联姻，看的是六姑娘。”
赵灵运眸色迷蒙，瞧上去是没睡够。她翻了个身，一头青丝泻了出来。枝茜又等了会儿，见她没动静，许是睡着了，便退了出来。
第5章
翌日一早，赵灵运坐在花厅用早膳。枝茜一边布菜一边捡着事说了，“大姑，昨儿桃蕊过来，说夫人要与英国公府联姻，看的是六姑娘。”
赵灵运侧着脸，瞥过来一眼，“灵霄冬至过完十五了吧……是到了议亲的年纪。”
芙风听了，在旁插嘴：“依奴婢之见，是夫人着急了吧，大姑刚及笄那会县主府的门槛都要被踏烂了，也没见我们大姑说要议亲。”
