皇帝点了点头，声更沉了：“那些自愿出山复业之流民，都是如何安置的？”
“启禀万岁，周进捷报称，一些自愿归往原籍，余下皆欣然去往滇黔等地戍边垦田，从此归入户册，由流民转为良民，扰我大魏数十年之久的流民祸患，迎刃而解……”
“放屁！”
萧列大约太过愤怒，竟破口大骂，几人无不吃惊，陈廷杰也呆住了。
“呼啦”一声，萧列操起面前那份奏折，朝着侃侃而谈的陈廷杰迎头掷来，厉声怒道：“这是四川部堂昨夜八百里加急发给朕的奏报，都给朕睁大眼睛瞧瞧，西南那边如今到底发生了什么！”
奏折砸歪了陈廷杰的官帽，掉到地上，顾不得扶正，陈廷杰急忙捡起，飞快看了一遍，脸色大变，那边陆项刘九韶立刻接过，也看了，对望一眼，递给周兴，周兴忙接了，扫了一眼，手一抖，“啪嗒”一下，奏折跌落在地。
“好一个出山复业！好一个称颂天恩！”萧列站了起来。
“朕怕是怨毒之气，上冲于天！”
这话说的极重，不止陈廷杰战兢，其余数人，连向来行免跪之礼的周兴，也“噗通”一声，跪了下去，口称有罪。
萧列冷笑道：“你们怕什么。要骂，恐怕也是朕在背后被人痛骂，不有阳谴，必有阴报！”
周兴连连磕头，颤声道：“万岁，周进急于为朝廷铲除疽疮之患，以致于行事不当。盼万岁看在他向来忠君体国的份上，予以宽宥！”
陈廷杰也道：“万岁，周进奏报，或有夸大功劳之嫌，但四川部堂奏报，未必也不是一面之词，臣请万岁明察，勿偏听偏信。”
萧列道：“朕听你的，便是兼听，听听别人的，便成了偏听，是也不是？”
陈廷杰额头沁汗，慌忙磕头请罪。
萧列目光扫向始终没有说话的萧胤棠，冷冷道：“太子，朕若没有记错，当初是你举荐的周进，你还立下了军令状，如今事未成就，反而惹出人乱，你怎不说话？”
萧胤棠叩头，一字一字地道：“父皇，周进贪功冒进，以致于酿出民乱，儿臣无话可说。当初既举荐了他，又立过军令状，儿臣甘愿同罪！只是父皇降罪之前，恳请准许儿臣戴罪立功，儿臣愿立刻去往西南，平定祸乱！”
萧列冷冷道：“是要再杀一个浮尸满江，天下侧目？”
萧胤棠面脸涨红，御书房里陷入一片死寂。
萧列转向陆项：“右司马有何见解？”
陆项四朝为官，算是朝廷元老之一，咳了一声，颤巍巍地奏道：“启禀皇上，流民之乱，历朝皆有，前朝并非没有剿过，但均为一时之功，即便当时遣散，一旦遭遇天灾人祸，便又聚而生息，根深蒂固，难以拔除。且此次民乱，声势空前，西南又为万岁龙潜之地，万万不可掉以轻心。以臣之见，当务之急，便是尽快另派主事之人前去平乱。太子自告奋勇，但一国储君，存报效朝廷之心便可，万万不能涉险。以臣之见，或有一人能够胜任。”
他还没说出来，人人心中便已了然。
萧列问：“何人？”
陆项奏：“主事之人，当有雷霆手段，更需柔远绥怀之能。臣以为，非尚书台右丞裴大人莫属。”
刘九韶道：“臣附议。”
……
天亮，裴右安没有回来。嘉芙起身洗漱后，只好先去了慈恩寺。
午后，便传来了一个消息。
太子舅舅周进手段不当，引发西南流民变乱，裴右安临危受命，被皇帝委任为平西南经略都督。因事态紧急，不日便要动身，离京去往荆襄平乱。
消息来的太过突然了。裴老夫人立刻让嘉芙回了家，当夜，将寺中事情交托给了僧人，自己也带人赶了回来，为长孙践行。
如今夏末，他这一去，也不知何时才能回来。
明天他就要动身走了，今天一个白天，人都在宫里。
嘉芙带着丫头婆子给他收拾行装，心里有点想哭，是那种依依不舍的感觉。但在裴家和下人的面前，却丝毫不敢有所流露。
到了晚间，裴右安终于从宫中回来了。
老夫人为他设了践行家宴。两房人坐齐了一桌。
这一顿饭，席间气氛怪异。
孟二夫人那边，从头到尾，一直在说笑个不停，无非在夸赞裴右安如何得君所用了，辛夫人这边，脸上虽也带笑，却显然笑不由心。
皇帝已经下旨，不但革去了周进总督三省军务之职，也革了他兵部侍郎的官职，着令即刻回京，交由兵部大理寺问罪。
据说皇后为他求情，也被皇帝给驳了回来。
上次是章家，那事的余波还没有消尽，这次因为周进的事，令周家又成了众目焦点。
替儿子娶了周娇娥，婚后发现这儿媳妇不妥，但也忍了，就当吃了个哑巴亏，原本是冲着周家势力的，现在好了，才娶了没多久，周家就这样被打脸。
辛夫人自然笑不出来。
饭毕，裴右安亲自送裴老夫人回屋。老夫人一番叮嘱过后，见裴右安欲言又止，便道：“你放心吧，你的媳妇儿，祖母会替你照看的，盼你不负皇命，早些回来就好。”
裴右安下跪叩头，起身离去，走了两步，转头，见祖母坐那里，面含微笑，凝望着自己的背影，身形微微佝偻，看起来苍老无比，迟疑了下，又回来道：“祖母，我见你最近精神有些不济。我不在家，你自己定要保重。回去我会叮嘱阿芙，让她多加照顾祖母。祖母但凡觉察不和，记得请胡太医及时过府调理，我今日特意叮嘱过太医了。”
老夫人笑道：“祖母知道。”
裴右安又看了眼老夫人，这才离去，走到门口，忽听老夫人突然又叫住自己，便停下，转身回来。
老夫人叫住了他，一时却又没有说话，只凝视着孙子，良久，方低声道：“右安，你可还记得你十六岁那年，离京之前，曾被我打了一顿的事吗？”
裴右安沉默着。
老夫人叹息了一声：“那时你来质我，你的生母到底何人，你既非嫡长之子，为何要让你鸠占鹊巢，一错再错。便是如今，倘若你再来质祖母一遍，祖母也依然回答不了。你不会怪祖母吧？”
裴右安微微一笑：“祖母，那时我不懂事，惹祖母伤心了。祖母不必挂怀，右安早就已经忘了当年之事，也再不会问。”
老夫人目中微微含了泪光，点头道：“你能如此做想，祖母甚是欣慰。如今祖母另有一话，想叫你记住。出生并非人所能择。生而在世，行走磊落，便足以无愧天地己心。我知你定能叫祖母放心。”
裴右安微微一怔，伫立片刻，再次朝老夫人下跪，郑重叩首：“祖母放心。祖母今日教诲，右安必定牢记在心。”
老夫人笑道：“从前你一人，祖母总觉得你来去了无牵挂，很不放心。如今娶了媳妇，祖母放心了。好了，我这里无事了，你回吧。明日便动身，你们两个想必也是有话要说的。”
裴右安起身，再次望了老夫人一眼，见她坐在那里，含笑，朝自己拂了拂手。
……
裴右安渐渐加快脚步，进了房，檀香刘嬷嬷等人也不用吩咐，自己便相继出了屋子，顺带还带上了门。
嘉芙扑到了他的怀里，被他抱上了床。
是夜温柔缱绻。
嘉芙起先竟也忍得住没哭，直到天亮起身，帮他一件一件地穿上衣裳，最后扣上腰带，终还是忍不住，掉下了一颗眼泪，却立刻擦掉，笑道：“大表哥，你放心吧，我会记住你的话，照顾好自己，也照顾好祖母。我和祖母一道等你回来。”
裴右安将她搂入怀里，用力地抱了一抱。
天亮了。嘉芙和裴老夫人等人，一道送他出门。
她立在大门里，望着裴右安的背影，渐渐消失在了晨曦之中。
第62章
“怎的，你不愿再陪朕了？”
那男子一张英俊面庞，堆积着人之将死的灰白阴影，他目光微凉，看向那个跪在龙床前的绝色女子。
后宫佳丽三千人，她是他的唯一宠爱。
“禀陛下，妾愿意。”
那女子回说，以额触地，长跪不起。
男子目露欣慰之色，用最后的力气，将她抱入怀里，怀着无限的遗恨和不甘，喃喃地对女子说：“阿芙，莫怪朕。若有来生，朕必许你一个皇后之位。”
……
萧胤棠大叫一声，猛地睁开眼睛，从床上弹坐而起，满头冷汗，因为恐惧，双手甚至微微发抖。
“太子殿下，你怎的了？”
睡他身边的一个侍妾被惊醒，慌忙爬了起来，跪在旁边，用惊恐不安的目光望着他。
自从前次出了曹氏之事，太子的性情愈发阴沉不定，太子妃的病，到现如今也没养好，平日不大露脸。东宫里据说闹鬼，曹氏住过的那屋，有时半夜三更，会传出瘆人的哭声，太监宫女，谁也不敢靠近，本就人人自危，不想半个月前，国舅又出了事，连累太子又遭皇帝申饬，私下之时，太子更是暴躁易怒。
萧胤棠猛地转头，看了眼身边的半裸女子，目中露出厌恶之色，说了声短促的“滚”。
侍妾如逢大赦，连衣裳都来不及穿好，抓了过来胡乱掩住胸口，便慌忙下床，匆匆出了屋子。
方四更，正是夜最深沉的时刻。
萧胤棠慢慢躺了回去，闭上双目，却再无半分睡意。
他的脑海里，掠过了昨日白天的一幕。
昨日，宗室合阳王的母妃潘氏死去，朝廷讣闻辍朝一日，赐祭葬。萧胤棠前去祭吊，远远看到了卫国公府的女眷。
其中就有甄氏，他梦中的那个女子。
去年去往泉州，回来之后，萧胤棠便时不时会梦到甄家的那个女儿。
梦境很是奇怪。一开始，只是零星的，不成片的。他总梦到自己和她亲热。他贪恋她身子，也喜爱她的温婉天真。
这原本也没什么，因当日她被他挟着同车出城之时，他便已经对这甄家女儿意动了。日有所思，夜有所梦。
但渐渐地，随着梦境的一再闪现，他隐隐开始意识到，自己似乎在梦中经历过了另一个和现世互类，却又有所不同的人生。
这个现世，她嫁给了裴右安，这世上唯一一个他有所忌惮之人。
而在梦中，她却先是嫁了裴修祉，继而被自己所夺，从此成为了他的禁脔，直到他登基，方不过两年，因贸然亲征胡人，意外受伤不治，临时之前，他舍不得她，让她随了自己殉葬。
一切就此戛然。
这样一个宛如经历了另道人生的梦，之前模模糊糊。他想抓住看个清楚，但眼前总如蒙了一层迷雾。
但就在今夜，再次从梦中醒来之后，他终于清晰地抓住了一切。
裴右安，在他还是个少年，被萧列带到武定开始，在萧胤棠的心里，就埋下了不和的种子。
那时他就知道了，自己永远不可能如父王期待的那样，和这个比自己大不了多少的裴姓之人并肩而处。
那时他们之间还没有冲突。他对裴右安的敌意，完全取决于人性而已。
萧胤棠有才干，又身为王府独子，可谓集万千宠爱于一身，这也养成了他极端自负的性格。
他不能容忍旁人盖过自己的出色。
而裴右安的到来，打破了这一切。
他有少年卿相之名，这个世人加在他身上的美誉，丝毫没有夸大。在他来到武定，伤势痊愈之后，很快便展现出了他过人的政务才干，及至后来，他的军事才能在武定起事和御战北胡的战事之中，更是显露无疑，如天上繁星，熠熠生辉。
萧胤棠固然也很出色，但永远也比不过裴右安。在裴右安的身边，他注定黯然失色。
在他登基之时，裴右安已死去数年了，但声望依旧不去。素叶城中，民众为他所建的祠庙终日香火不绝，每逢他的诞日，民众从四面八方赶来烧香，对着他的塑像顶礼膜拜，许下祈福心愿。
死后的裴右安，在民众的心目之中，俨然已经神化，变成了能佑护他们平安的偶像。
萧胤棠登基之后，之所以不顾群臣劝阻，一意孤行也要亲征胡人，很大程度，便是受到了长久以来屈居人下的那种极度压抑心理的驱策。
他急于要向群臣和世人表明，他萧胤棠并非不如裴右安，只是从前一直不得机会罢了。
除了嫉妒和怀才不遇之感，萧列在这个外人身上所投的超乎寻常的关注和爱护，也令萧胤棠极为不满。
他甚至有一种感觉，倘若裴右安是自己父亲的另一个儿子，那么他必定会毫不犹豫地抛弃自己，改而将裴右安扶上世子之位。
嫉恨的种子，就这样一天天地在心底里生根发芽。
萧胤棠忍耐着。
后来有一天，发生了一件意外之事。
那是萧列登基的第二年。裴右安当时以功，位极人臣。就在他权势达到煊赫顶峰之时，恰逢胡人袭边。不知为何，他竟自请离京，以节度使之职戍卫关外，一晃数年过去，从此再未归京。
他的这个举动，当时震惊了满朝文武，包括萧胤棠。后来，虽还是不断有他威震北方，定边安民的消息传入京中，令萧胤棠时不时感到心底有如针刺，但那时候，他还是能压制自己的情绪。直到后来有一天，他却突然从自己的母后周氏那里，得知了一个惊天隐秘。
周氏对他说，或许便是因为这个隐秘，裴右安当时才选择离开京城，皇帝也不得不放。
她警告萧胤棠，千万不要以为裴右安这么走了，就能高枕无忧了。这是个非常可怕的隐患。一旦有朝一日，皇帝改了心意，那么他的太子地位，必将岌岌可危。
萧胤棠这才如梦初醒。
多年以来的疑虑和嫉恨，在那一刻，将他的心彻底淹没。
他做了一个决定。
他知道裴右安在去往关外之后，这几年间，身体状况有些不佳，时有服药。
萧胤棠暗中谋划，费劲心思，半年之后，终于买通了一个能靠近厨房的节度使府下人，往裴右安的药里，悄悄投了一种无色无臭的毒。
那是塞外的一个冬夜，白草黄沙，雪落蓟门。那碗药被送到裴右安的书房后，他没有像往常一样立刻服药，随后便埋首于案牍公务，而是搁下了手中笔管，对着烛火，静坐了片刻。
