连带着亦不敢轻视年年这时上山为她过生辰的宋氏子孙。但凡这一年村子里决定祭祀花神，乡民们总会去庄子里请上一请。大长公主从不露面，但是宋修远从前却因少年心性来过好几回。
见沈梨请到了宋修远，乡民们手中虽还不停备着祭祀所需之物，嘴上却热情地打着招呼。有几个还未长成的少年，头次见到村外的陌生人，极想上前观望一番，瞧瞧城里人与他们究竟有何不同，但摄于宋修远的气场，只得远远在墙后露出半个脑袋观望着。
待见到宋修远身后的穆清时，年纪稍长些的少年郎更是直了眼睛。
神......神女下凡？不对，花神托生的不是那位外头庄子里那位神秘的贵人么？那么这位是......小花仙？对了！听长辈说那位花神已近古稀，想来花仙姐姐此来是要接花神回到天上去。
这时再看宋修远，几位少年郎顿时就不怕了。不过是花仙姐姐的侍卫而已，待他们长大了，学得一身功夫，亦能当花仙姐姐的侍卫，且定比这个面上带疤的黑衣侍卫强上千百倍。
穆清浑然不知她已被村中的少年郎视作花仙，与宋修远一起跟着沈梨去了村子中央的空地上。
今日的祭祀礼便在此处进行。
穆清从前未嫁的时候，被教习嬷嬷逼迫着学了不少宫廷仪礼，皇室宗族又格外注重长幼亲疏与各类祭祀，看得多了，她心底不免厌烦，连带着到了夏国与宋修远成亲时的沃盥、同牢、合卺诸礼时，亦颇不耐烦。但入夏的时间久了，真正见到了夏国人如何接人待物，如何行礼祭祀后，穆清忽而便对这些繁文缛节有了全然不同的看法。
蜀国礼乐远不及夏国，诗文仪礼诸多之处皆效仿夏国，但大多只学了皮毛。
夏人行礼时，她能真切感受到他们的情真意切。无论是宋修远凯旋时祭拜父母，过年时皇族祭天、侯府祭祖，还是为人处世，与申屠骁的三场比试。
这是发自心底的恭敬端肃，与蜀国王庭只重场面的装模作样全然不同。蜀国人依靠礼仪来彰显自己的教养气度，而夏国人却依靠礼仪来表达内心的庄严情感。
若非亲历，则难以感受这群夏国人对礼的恪守与追寻推崇。
是以今日，明知山间乡村里的祭祀礼比之外头的祭祀简陋荒唐得像个笑话，但看着乡民们诚恳真挚的面容，穆清仍能感到他们心底对花神的敬畏。这是他们的信仰。
面对这样一群淳朴的人，穆清没法笑话他们，反之渐渐升起一股钦佩与敬重。
男人们宽阔的黄泥地上搭着祭祀用的台子，还有几个一齐抬着绑了红布条的活畜，放在离太子不远处。看宋修远身强力壮的，当即也不客气，招呼着他过去一道抬农畜。
有不少农妇从家里头拿出了纸糊的元宝，几位年纪稍长的婆婆正摆着台上祭祀用的饭食小点。
因到底是花朝日，台下还站了三个扎着双丫髻、头戴绢花的小女娃，手拿桃枝，用细绳将篮中的粗布绢花一朵一朵绑起来。
穆清看得出神。
有一个穿着茜色袄子的小女娃注意到了穆清的视线，向穆清举起手中的绑了一般的桃枝，抬头问道：“姐姐一起吗？”
穆清对上小女娃晶亮的双眼，笑得眉眼弯弯，蹲在她身前，揉了揉小女娃的脑袋：“好呀。”
远处一直注视着穆清的少年郎见花仙姐姐竟同凡人说话了，一下也大着胆子蹦到穆清身边，不敢直接与穆清搭话，开口对着方才着了茜色袄子的女娃道：“阿珠你怎么能偷懒，叫花仙姐姐帮你做活？”
说着，又从穆清手中夺过桃枝，塞回女娃手中：“花仙姐姐，这是阿朱的事情，不能劳烦你。”
穆清：“？？？”
“不......不好了！顾嫂子家的这头牛发了狂！”
人群中忽然响起一片喧哗声。
宋修远方才虽帮着男人们架台子，但一直注目着穆清，正想打发了那几个碍眼的少年郎，倏地听闻一阵躁动之声。
循声望去，只见台子后头的大黑牛不知为何频频哞叫，鼻孔喷着气儿，一旁的男人正想牵过绳子让黑牛静下来，那黑牛却倔得很，丝毫不服管教，一颗牛头奋力地晃来晃去，脚下的蹄子亦狂躁不堪地刨着土。
宋修远盯着黑牛各绑了一截红绳的蹄子，再看到穆清身边的小女娃，心中忽然警醒：不好！
☆、变天
黑牛不耐地刨着地，倏地用力撇过头向扯着绳子意欲控制它的男人顶去。所幸那男人平日里惯常与家畜打交道，及时猜想到了黑牛接下去的动作，堪堪躲过。
黑牛没有顶到人，似乎更为不耐。
穆清亦注意到了大黑牛的反常，意识到此处离台子不远，起身揽过几个孩子便要向后头退到安全的地方。
“夫人莫动！”宋修远突然向穆清大声喝道。
穆清身形一顿。
四下有一时的静谧，所有人皆顿了一下。宋修远的这四个字带了赫赫的威仪，仿若在阵前指挥千军万马的统帅，充斥着所有人的耳膜。
只是未及所有人回过神来，那黑牛突然便撒开蹄子朝着穆清所在的方向冲去！
在场的乡民亦极少见到黑牛发狂的场景，站得远些的当即愣在了原地，靠近黑牛的则纷纷作鸟兽状四下逃散，唯恐命丧牛蹄之下。
看着扑面而来的黑牛，穆清什么也顾不得了，揽过身边的阿珠便往侧边跑开，避过黑牛奔跑而来的方向。身边的三个少年郎亦一人抱起一个女娃娃四下逃开，边逃便喊道：“花仙姐姐，快跑！！”
“噗——哞——”一片混杂之中，黑牛忽然嘶吼了起来。
穆清被这猝不及防的牛叫声吓得脚底一个踉跄，抱住身边的阿珠，回过头去，却见宋修远不知何时站在了她与黑牛之间，而黑牛的背颈部则扎着一柄匕首。
淅淅沥沥的血从伤口处漫出，顺着脊背流到地上。
放了血，那黑牛似乎更加狂躁，直直冲着宋修远撞去。宋修远身形矫健，但到底离得太近，不慎被黑牛撞到了肩胛，冲击过大，脚底不稳，踉跄歪倒。
黑牛趁着这个瞬间，顾自越过一身玄袍的宋修远，又直直向穆清冲去！
就在乡民们以为黑牛要撞上穆清和阿珠时，宋修远以迅雷不及掩耳之势稳住了身形，转身揪住牛尾巴，借力向前一跃，骑到牛背上。
黑牛蓦然被扯了尾巴，背脊上又忽然坐上了个精壮的男人，一时不得不减了速度，只是仍不依不挠地往穆清和阿珠的方向跑去。
宋修远恼了。牛背上又无缰绳，无法像控马一般勒住黑牛，而今之计，唯有继续让黑牛放血脱力及至死亡。
只是周身除了绑于靴侧的匕首，再无旁的兵器了。长剑被留在了大长公主的庄子里，因他无论如何都不曾想到就在这么一个僻静的小村子里，还能遇上需要短兵的惊险。
正欲伸手拔出牛背上的匕首之际，宋修远忽而听见了一道声嘶力竭的声音：“阿远接着！”
穆清瞠目看着宋修远落在了牛背上，发觉了他一瞬的无措，电光火石间想起自己脚上还束着他所赠的精致匕首，即刻放下阿珠，弯腰从靴侧抽出匕首，拼尽全力向宋修远抛去。
感到有不知名的物事向自己飞来，宋修远仰头，本能地抬首接过，见是穆清的匕首，了悟穆清的心意，迅速地向牛背上狠狠扎去。
黑牛先前已被放了不少血，宋修远的这一下刺得又稳又狠，破开了它内里的大血管子，大片大片殷红的鲜血顺着刀口子喷薄而出。它终于支撑不住，瘫软在地。
“哞——哞——”黑牛嘴里还在不停地叫着，听着有些凄凄。
有了先前申屠骁的白羽矢，此番再死里逃生，穆清竟不觉得脱力腿软了。
原来所谓的胆识，唯有生死攸关之时，才历练得最快。
见发狂的黑牛被制服，在场的乡民们无不松了口气儿。人群中跑出来个二十七八岁的农妇，一把抱起穆清身边的阿珠，嘤嘤道：“乖囡吓坏了吧？无事了，无事了。”
“下次莫让孩子穿着茜色衣裳在黑牛前晃了。”宋修远行至穆清身前，对那农妇道。
“是呀是呀，我从前听人道黑牛见了红色便亦泛狂。”宋修远的话低沉，掷地有声，四下里不少人听见了，交头耳语。
那农妇想到竟是自己的女儿惹出了这一桩事情，再看宋修远与穆清二人的衣着与气度，怎么瞧怎么觉得这是两尊贵人，心中惶恐，不安道：“乡下人粗鄙，冲撞了贵人。多谢郎君与夫人对小女的救命之恩。”
说着，另有一位婆婆行到二人面前，道：“这黑牛是老婆子我家的，惹了这么大的祸，老婆子也给两位贵人赔不是。若非两位，今日还不知该如何收场了哟......”
说着便堪堪要跪下去，穆清哪敢让老人家对着自己行这么大的礼，忙倾身将人扶起，“婆婆折煞我了。方才事急从权，我......夫君下手重了些，恐您那黑牛亦活不长了，若真论起来，我们亦要赔不是。”
于乡野村民而言，一头牛，恐已是全部的家当。
方才太过惊险，此时宋修远竟有如释重负之感，站于穆清身侧，笑看着穆清与一众乡民周旋，默默不言。
如斯模样，倒真有些像那些少年郎眼中护卫花仙的玄衣侍卫。
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意外过后，接下去的祭祀礼顺利得令人有些不可思议。
那黑牛本是做个样子的活祭，礼成后还需还到顾嫂子家中，被宋修远这般搅和，倒真真正正成了供给花神的祭礼了。
只是乡民们感念适才宋修远与穆清的见义勇为，非但没有为难二人，还热情招呼着他们留下。盛情难却，他们在沈梨家中用了午饭，至申时才回了庄子。
随行的，还有为大长公主贺寿的沈梨夫妻二人。
沈梨的夫婿是村子里唯一的读书人，平日里教习村中的少年郎识字句读，或主持重要节气的仪礼。今日的花神祭祀礼，便是李生操持着办起来的。李生的祭文，适才宋修远听了，确然很有几分才华，如此没落在一个穷乡僻壤之中，倒有些可惜了。
不过在其位谋其职，且人各有活法，宋修远只是一个武将，又非军师，丢失了李生这样的可塑之才，还是让皇帝陛下自个儿头疼去吧。
裕阳大长公主至申时三刻才从林子里回来，身后跟着个不知从何处冒出的林俨。
见着满屋子的人，大长公主笑眯眯道：“都来给我过寿啦？”
未等一众小辈作答，又转头问穆清：“今日同阿远去哪儿玩了？可还开心？”
穆清瞟了一眼身侧的沈梨，屈膝福了福，一本正经地应道：“回祖母，今日花朝，孙妇去了村中观礼。此处的仪礼与外头有诸多不同之处，乡民们亦淳朴良善，我学到了颇多，亦长了许多见识，过得很是欢喜。”
裕阳大长公主站在穆清身前，静静地看着她，见她面色红润，一张脸俏生生的，眼角眉梢都带着生机，果真没有丝毫勉强之意，遂笑道：“开心便好，既然开心，便多留些时日，陪陪我这个孤寡老婆子。”
站于一旁的宋修远闻言，尴尴尬尬地开口：“祖母，外头还有事，亟需孙儿回去处理......”
大长公主嗔了他一眼，状似玩闹地喟叹道：“你这傻小子戳在我面前我还觉碍眼呢，不比这小丫头，貌美柔善，我瞧着欢喜得很。”她行至穆清面前，牵起穆清的手，走到桌前招呼道：“行了，也别一个个傻站着了，梨丫头做了满桌子的菜，可莫要辜负了。”
穆清被大长公主牵着坐在了她身边，一时如坐针毡，整个人都拘谨了起来。
待所有人落了座，大长公主对着依然站在桌旁的青衿与林俨道：“你们俩也莫戳着了，左右皆是自己人，亦入席吧。”
林俨本就是大长公主挑给宋修远的人，从前跟着宋修远数次上归云山，对此情境早已见怪不怪，笑着落了座。青衿因今早的际遇，亦不扭捏，大大方方入了席。
此情此景，落在大长公主眼中，又是一番感慨。
她活了近七十年，对于年轻人的那些小心思小算计，一望便知。故而寥寥数语间，她便将穆清与她身边的小丫头从头到脚从外至内瞧了个透。
青衿那丫头举止大方利落，足以见得主子穆清平日里的待人接事。
穆清这个孙媳妇儿，虽不是她亲自替孙子挑的，但胜在为人聪慧，为人亦毫无公主的娇养之气。只心性这一点，便远胜周家的嫡女。
她适才已从林俨那处听闻今日村子里黑牛发狂一事，此情此境，穆清非但毫无一丝慌张，更是能助益于宋修远，足显其临危不惧，心志弥坚。，回庄子后她又见宋修远右臂上的渗出的血迹，穆清面上亦是一片坦然，毫无忧色，显然将她昨日的话记到了心里。
如此心性，方能撑得起偌大一座镇威侯府！
想不到舒窈那娇生惯养的幼弟，竟能养出这么个磊落坦然的女儿。
只是穆清太过貌美，她恐她那孙子日日对着这样一张风流媚骨的皮相，一个不慎，便着了美色的道。
啧，瞧瞧，她那孙子又当着她的面偷觑美人了。
唉，不省心的年轻人。
看来还需她提点。
“外头的事，我听林俨说了。你们今年迟来的原因，我也知晓了。”大长公主咽下口中的蛋羹，徐徐道，“我避世不过二十年，姜家竟生出了这么两个惹祸精来。阿远你平日离这两个祸害远些。今日祸害了胞妹，明日估摸着就要打你的注意了。”语罢，大长公主细细地望着宋修远。
宋修远闻言微怔。
果真如她所想，宋修远还未参透申屠骁求娶公主以及三场比试的始末。
大长公主看了眼穆清，又对宋修远道：“回去后警醒些，遇事便多想想，二十五的男儿，莫总是跟个混头小子似的。”
不及宋修远作答，大长公主又将目光投向李生：“我知晓你有些才学，归云山困住了你，不若此番跟着阿远下山？”
李生却看了眼沈梨，笑着道：“多谢老夫人美意，不过家中安稳，妻儿在侧，晚辈对现下的日子很是满足，不敢再奢望旁的。”
大长公主和善地颔首。
堂堂大长公主的一顿寿宴，却像是寻常农家里的家宴，不论老少尊卑，悉数围坐在一起，唠唠家常，和和美美。
席间大长公主一直悄声关注着穆清，见她吃相斯文，亲自给穆清布菜，道：“吃得这样少，日后生养时吃苦头的还是你自己。”
