林清佳心头一凛：“殿下哪里听说这些话的，我竟不知道。”
李长乐道：“你哪里是不知道，你不肯跟我说而已，然而你放心，这流言蜚语的稀奇古怪我早领教过了，比如郦锦宜，多少传她忤逆不孝歹毒恶俗的，照我看，不过是个可爱的小猫……对了，你信过没有？”
这太子殿下真正随心所欲，想到哪里是哪里，林清佳问道：“信什么？”
“有关郦锦宜那些传言呀？”
“我？”林清佳一笑，目光转动，找寻前方那道身影：“我当然不信了。”
“也是，你们是青梅竹马……哦不，是世交。当然该了解她的为人了。”李长乐随着他看去，却见锦宜站在一棵树下，一动不动，仿佛在发呆，李长乐又转头，想找另一个人的影子，但重重叠叠地花树掩映，竟无从找寻，他道：“那你觉着，一向风评最佳的桓素舸是什么样的人？她……是名不副实呢？还是真正是个圣人？”
林清佳眉峰一动：“我怎么好随意点评郦夫人。”
李长乐笑道：“你的嘴可真紧，唉，桓家一个女孩儿不肯嫁我，另一个却要嫁给我，不知道这次那些背地嚼舌的人会说我什么……肯定的是这次不会废太子了，那么……会不会是立刻登……”
李长乐还没说出口，林清佳重重咳嗽了声：“殿下，谨言慎行。”
太子殿下瞥他一眼：“怕什么？我说的是登仙，又不是登基。”
林清佳啼笑皆非，李长乐却又左顾右盼：“跟你没趣，我还是找锦宜说话去吧。你既然不肯，少不得我去安抚安抚她，这个小可怜儿，又没了情郎，又挨了打，跟我一样是个没人疼没人爱的，正好同病相怜。”
林清佳本要叫住他，可眼前突然出现在上元那夜，窄巷内的惊鸿一瞥，那个背对着自己的高大身影……那时候他确信自己看见了锦宜，可是仅仅是一个背影，却让他心生警惕，不能再近前一步，后来越想越是后怕，若是当时他的反应慢一点，后果……
这瞬间，太子殿下已经摆出了一副风流倜傥的姿态，向着锦宜身后走去。
林清佳定睛看去，却见李长乐果然促狭，他蹑手蹑脚，悄然靠近锦宜，然后才出声，竟把锦宜吓得跳了起来。
林清佳正在为李长乐的顽劣而无奈苦笑，但看着锦宜瞬间流露的惊慌恐惧神色，又竟有些心疼。
***
太子殿下的不期而至，打断了锦宜的沉思。
此处人多眼杂，太子又不是个以常理测度之人，锦宜怕相处太久更招致非议，便欲辞别返回。
不料李长乐主动要送她回去，锦宜一再推辞，太子殿下像是已经沉浸在自己的世界里，对她的推辞并不领受。
这一路走来，吸引了无数或惊愕或妒恨的目光，才跟朱静儿闹了那一场，如今又跟太子并肩而行，今日渭水河畔最出风头的，莫过于她郦锦宜了。
李长乐送了锦宜回到桃树下，桓素舸正握着一杯茶出神，原来方才有几片花瓣落下，其中一片就落在她的杯子里。丫鬟想给她换一杯，却被她拒绝了。
见了太子来到，桓素舸放下杯子，起身见礼，李长乐笑道：“郦夫人免礼，今日好兴致。”
桓素舸道：“殿下也是雅兴不浅。”
李长乐道：“虽有雅兴，可回去了只怕又要得太傅一番训斥。”
桓素舸微笑：“责之深爱之切，那也是辅国大人为了太子好。”
两人说话的当儿，锦宜在旁边看着，总觉得李长乐跟桓素舸两个格外相衬，尤其是太子殿下的戏瘾没有发作，郎才女貌，浑然天成，应该……比跟自己父亲站在一起登对多了。
回城的路上，桓素舸道：“怎么听说朱家的丫头找你的晦气了？”
锦宜道：“一点误会，没什么的。”
桓素舸不看锦宜，望着窗外道：“你还想瞒着我？”
“瞒着……什么？”
桓素舸回头：“你在写意楼上私会林公子，是什么时候的事？”
今天闹得那样，锦宜早有预料桓素舸会知晓，也许……早在今日闹起来之前，桓素舸已经风闻了，但她却一直都不露声色。
锦宜屈膝跪起，低头请罪：“请您见谅，我只是……我那时候只一心想问问清楚，所以才擅自跟他见面，其实我们只是说了几句话……”
桓素舸静静地等她说完，才道：“你想见他，为什么非要偷跑出去，你只要跟我说一声，难道我不会体恤你？我自有法子请他到府里，让你光明正大地跟他见面，现在，明明是简单的一件事，却闹得这样不堪。”
这话说的动听，细想却没什么可行性。
但如果是自己的亲生母亲，或许可以把心事倾诉一二，但桓素舸是继母，而且是个出身大家的身份矜贵的千金小姐，谁知道她的脾气如何，贸然给她说这些，若她觉着儿女怀有私情乃大逆不道，岂非自寻死路。
但现在说什么也无济于事，锦宜垂头：“您说的是，是我错了。”
桓素舸看了她片刻，却没有再追究的意思，只叹口气道：“罢了，事已至此，家里的人我已经约束过了，不许他们透半个字给老太太知道，你自个儿也警醒些。”
锦宜很意外，半晌才道：“是，多谢夫人。”
桓素舸笑了笑，过了片刻，马车将进城的时候，桓素舸道：“听你父亲说，你的生日正是端午节，也正是行笄礼的时候了，我会请几位夫人来帮你行礼。等行完了礼，就可以正式议亲了。”
锦宜的心一跳，以前她因为惦记着林清佳，一想起自己过了年就及笄了，心里只觉着甜蜜，现在林清佳落了空……一提起这个，心里只剩下了空落落的凉，并没有什么指望似的。
锦宜乖乖地低头答应：“是，全凭夫人做主。”
***
锦宜的生日在雪松的生日之后，父女两个相差半个月而已，又要准备雪松的生日，还要兼顾锦宜的笄礼，所以这段日子，桓素舸相当的忙碌，幸而她是个心有丘壑的，身边的能人又多，是以处理起来，得心应手，绰绰有余。
只除了一件事，有些打乱了桓素舸的计划。
那就是太子殿下的亲事，终于定了下来，对方正是桓府里四爷之女，比锦宜小两岁的女孩子。
雪松寿辰之前，他那些新旧知交们便开始纷纷地往郦家运送贺礼，其中不乏许多珍奇古玩，珠宝金器等，随便哪一件，都能顶的上雪松一年的俸禄。
雪松不知如何处置，一概都交给桓素舸料理，横竖自己这位贤内助无所不能，比他强上百倍。
雪松做寿正日，宾客们如期而至，这一次，锦宜可以悠闲地坐在后花园的栏杆上嗑瓜子看热闹，不用再事事亲自周旋，急得眼冒金星了。
那只肥猫拱到她的身旁，在她手上嗅了嗅，便眯起眼睛安稳地睡了起来。自从桓素舸下嫁后，这肥猫就在雪松面前失了宠，以前都可以在雪松腿上身上变幻各种姿态的睡，现在，因为桓素舸不喜欢这种品种不纯的猫，……也许她天生不喜欢这种动物，所以猫儿也无法再亲近雪松了，它对郦老太太又不感兴趣，只能在锦宜，子远子邈身边讨些安慰。
锦宜摸了摸这猫的毛儿，发现猫的毛油光水滑，可见猫儿虽然失宠，但伙食却反而得到了保证，不是以前那种动辄就毛发干枯的模样了。
一人一猫正在消遣，子邈在外头看饱了热闹，飞跑进来跟锦宜报告情况：“姐姐，那个跟林清佳定亲的朱尚书也来了……哈哈，猪上树。”
锦宜想到上次在渭水河畔跟朱静儿对掴一幕，心想朱尚书是不是来兴师问罪的，但就算兴师问罪，应该是在那时事发之后，现在已经过去了一个多月……尚书大人不会如此行动迟缓的。
于是锦宜放了心。子邈却又说道：“我听说今儿三爷也会来。”
锦宜吐着瓜子皮问：“哪个三爷？”
子邈道：“姐姐你真的傻了么？就是咱们三叔公，辅国大人呀。”
锦宜一骨碌坐直了，把猫儿也惊了一跳，锦宜问道：“我没听夫人说起过呀？你怎么知道？”
“我当然有可靠线报。”子邈笑的奇异，在锦宜看来，有一种似曾相识的邪恶感……
突然她醒悟，指着子邈叫道：“你怎么跟小八爷……”
子邈一呆：“你怎么知道？”
锦宜本要指责他笑的跟八纪一个熊样，突然听他不打自招，就把后半句换成了：“他……什么时候跟你说的？”
子邈在外读书，八纪也被桓玹发配去学堂，八纪心眼多，但凡得了一点空儿，就跑出来找子邈，一来二去，两个人便极熟络了。子邈当然也“近墨者黑”，有了八纪的些许风范。
锦宜确认了这情报可靠后，把剩下的瓜子向子邈手中一塞：“给你吃。”她跳起身，撇下一人一猫去了，子邈叫了两声，她只不答应，子邈歪头看着，见锦宜是往她自己的卧房而去。
***
午后。
有部分宾客已经告退，但前厅还有酒席未散，雪松仍在周旋。
此时此刻，那位最尊贵的客人，却正在郦府的后宅。
“你叫我来，就是为了这件事？”桓玹问。
“是，”桓素舸垂首回答，“我先前为锦宜选中的夫婿，正是太子殿下，本来想在她及笄之后就跟三叔提的。”
“那可真是可惜了，”桓玹道，“殿下的亲事才定下来。你大概要为她另外选人了。”
“三叔，”桓素舸蹙眉看向桓玹，“这世间还有什么人是比太子更合适锦宜的？且我已经跟锦宜透过风了，现在……让我情何以堪。”
桓玹起身，道：“我该走了。”
桓素舸道：“三叔是不想成全吗？”
“你叫我怎么成全？难道……让陛下放弃这门亲事？”
“别人当然是不可能的，如果是三叔请求陛下……”
“素舸！”桓玹的声音泛冷。
桓素舸却仍然请求般的望着桓玹，眼见后者不为所动，桓素舸想了想：“那好吧，我不为难三叔了，既然……做不成太子妃，那么，进东宫做个妾，总不为难吧？”
桓玹喉头动了动：“妾？”
“难道三叔觉着……锦宜不配当太子妃，连个妾也不配？总不至于吧。”
桓玹仿佛被她气的无语，顿了顿：“除了太子，满朝里的皇亲大臣，公侯伯爵，随便你挑。”
“随便我挑？”桓素舸重复了一句，“但谁能跟太子一样称得上世间无双？”
“我不管。”桓玹说着，拔腿要走。
身后，桓素舸凝视着他的背影，突然道：“那……是三叔你呢？”
桓玹的脚步缓缓刹住，他没有出声，背影也是沉默而肃然。
顷刻，他才问道：“你……说什么？”
“我是说，三叔来当锦宜的那个天下无双。”
又过了会儿，桓玹道：“素舸。”他仍旧没有转身。
“是。”桓素舸望着他的后背，轻声回答。
“我……很好奇，你究竟是怎么想到我身上的。”
眼睛眨了眨，桓素舸道：“三叔方才说了，满朝文武随便我挑，我又答应了锦宜给她一个天下无双的郎君，思来想去，似乎也只有三叔最合适，也只有您，才不输给太子了……不知道您觉着呢？”
“我觉着？”桓玹念了声，道：“你究竟是在跟我商议，还是……就像上次你要嫁给郦雪松一样？”
“我实在觉着这是一门好亲事，锦宜那样难得的……”
“你相信你自个儿说的话吗？”
“为什么不？”
“那我的答案也是不。”
桓玹说着，已经走到了门口，桓素舸道：“如果是我求您呢？”
“你求我？”桓玹的手已经握住了门扇，修长的手指因为用力，几乎扣碎了那坚硬的红木，“那你可要想好，你只有这一次机会了。”
沉默。
就在桓玹想要开门的那一刻，桓素舸道：“我已经想好了。请三叔成全。”
才开了一条缝的门扇，重重地又合上了。
可就在这瞬间，桓素舸心头一空，似乎……有一种惶惑的感觉在心底迅速地蔓延，她本能地想反悔，但同时又坚定地认为自己并没有做错。
桓玹终于回过身来。
桓素舸急忙在脸上浮出一个笑。
桓玹的脸色很平静，没有她想象中的惊怒。
他向着桓素舸走近，每多近一步，桓素舸都有一种自己将站立不稳的感觉。
终于，在两人一步之遥的时候，桓玹止步。
他俯视着桓素舸，脸上是一种令人不安的探究。
桓素舸竟觉呼吸不稳，她向来引以为傲的笑容也有些破碎的痕迹：“怎么了，三叔……难道不答应？”
桓玹并没有立刻回答，他只是有些奇怪地问：“舸儿，你现在真的快活吗？”
心狠狠地一抽，桓素舸条件反射般回答：“正如您所见，我很好。”
桓玹道：“自从上次……我一直在想一个问题。”
“什么问题？”
桓玹深看她的双眼：“你，到底是不是因为当年……你父亲的死，一直在怨念我？”
桓素舸脸上的笑容陡然消失，血色也在瞬间抽离，她的双唇紧闭，仿佛怕有什么不合时宜的字会逃逸出来。
