“侯大人所言甚是。”有人附和。
至于下面有些没说话的人，则是目光闪了闪，都保持了缄默。
虽然这次的会元是个名不见经传的小人物，让人有些意外。到底人家也是实至名归，自然也没人有什么异议。
将草榜和正榜填完，这些考官们就散去了。
他们现在还不能出贡院，当是明日礼部派人前来拿试卷后，才能离开。
侯文清回到自己的房间，跟随在他身侧的是个书吏打扮模样的人。
这书吏也是监视官其中的一个，跟在侯文清身边为的是监视，但看其的模样，倒像是和侯文清熟识。
“大人，可是没出什么疏漏吧？”
侯文清摇了摇头。
此人当即松了一口气，面露笑意道：“如此一来，倒是容易和阁老那边交代了。”
嘉成九年，三月初二。
这日是礼部放榜之日，一大早天还没亮，就有人在顺天贡院前守着了。
虽然放榜后，就有报喜人四处报喜，但这种时候很多人还是希望能亲眼看到自己杏榜有名。
井儿胡同里，此时正热闹着。
因为对薛庭儴十分有信心，也就是说三人至少有一个能中，所以连毛八斗和李大田都是面带喜色。
“庭儴，你快些，若是再晚了，贡院那边就挤不进去了。”
“挤不进去就挤不进去了，反正中了就是中了，没中即使这么早去了还是没中。”薛庭儴施施然道。
“你这话说得倒是有些奇怪，我怎么听出了点颓唐之意，难道说你薛解元也有心中忐忑的时候？”毛八斗调侃。
“你肯定是听错了。”
最后还是去晚了，因为招儿三个也要去。起因是林嫣然提议，招儿和薛桃儿附议，索性便把铺子交给陈秀兰看着，三人收拾收拾和自家男人一起出门。
可女人家都是比较事多的，难得出门一趟，自然要好生打扮一番。招儿本是不太注意这个的，最近被林嫣然和薛桃儿带着，也有了几分女为悦己者容的心态。
三个男人等得面色发黑，三个女人这才衣着光鲜的踏出房门。
不得不说这打扮还是有用了，三人平分秋色，各有各的美。三个男人当即换了脸色，尤其毛八斗特别没出息，当即就凑过去拉住林嫣然的小手，一副猪哥样直冲着林嫣然笑。
“这八斗真是没出息！”薛庭儴小声道，扭头对招儿却说：“你穿这一身好看。”
“真的好看？”别看招儿是疑问句，实则眉梢早就扬了起来。
最终一行六个人，再加上一个小童，一起出了门。
小童自然是弘儿，他还是待在背篓里，让爹背着。像薛庭儴这种样子去看榜的考生，估计全天下也没几个。
果然到了顺天贡院前，惹来了许多人的侧目。
薛庭儴他们到时，榜已经放了，贡院门前挤得人山人海的，针插不入。
一行人望洋兴叹，最后还是毛八斗发了狠，让薛庭儴将弘儿放下，三个男人一起挤了进去。
人群中，时不时就有人挤出来，一路飞腿狂奔，可见是报喜的。
还有人则是哭爹喊娘，指天骂地，有的一大把年纪了，胡子都白了，哭得像个泪人似的，从人群里往外挤。
弘儿好奇问道：“娘，这个爷爷是怎么了？”
招儿摸了摸儿子小脸，小声说：“这个爷爷碰到伤心事了，所以才会哭。”
“那他碰到了什么伤心事？”
“……”
人群里，毛八斗三人费了九牛二虎之力，才挤到前面去。
其实还是毛八斗厉害，就他这体格，力气又大，真是人神皆避的存在。他好不容易到了最前面，便去拉薛庭儴和李大田。
三人站定，无视身边的低咒怒骂，就顺着杏榜从头开始看。
当看见第一行写着‘嘉兴、吴文轩’几个大字，薛庭儴就愣在了当场。自然也没顺着往下看去，还是毛八斗和李大田两人叫他，他才清醒过来。
毛八斗脸色怪异，有些激愤，有些颓丧，又有些欲言又止。
激愤和欲言又止都是为了薛庭儴，因为他从头到尾快速扫了一遍，根本没看见薛庭儴的名字。
至于颓丧则是因为他自己，他也没看到自己名字，包括李大田也是。
到底两人的水平摆在这里，毛八斗并没有自己必然会中的把握。他曾经对自己估量过，自己应该会中进士，但是什么时候中却未知。可能还要考好几次，也可能是考数十年。
可薛庭儴也没中，这让他十分难以置信。从先生到北麓书院那些师伯们，所有人认为薛庭儴比陈坚略胜一筹，没道理陈坚中了状元，庭儴连个进士都没有？！
“庭儴，你先别急，可能是我们看漏了，咱们再看看，再看看，说不定看漏了。”毛八斗笑得十分难看的安慰着，又去埋怨旁边的人：“都是人太多，又太吵，咱们也静不下心去看，你说是不是大田？”
一旁的李大田忙点头道：“就是就是。”
薛庭儴露出一个笑容：“行了，八斗，别看了，我没中。”
方才毛八斗说话的同时，他已经将杏榜从头到尾看了一遍，他确实榜上无名。不光他无名，毛八斗和李大田也没有。
说是这么说，毛八斗还是硬撑着又重新看了一遍，而此时薛庭儴已经挤出人群了。
招儿刚跟儿子解释完那个老爷爷哭的事，就见薛庭儴模样有些怪怪的从人群里走出来。
她心里咯噔了一声，下意识问道：“怎么了这是？”
此时毛八斗和李大田已经随后出来了，两人想说什么，却又去看薛庭儴。
见此，还有什么不明白的呢？
招儿笑了笑：“是不是没中？没中就没中，值得你们这样？”
这时，薛桃儿和林嫣然也反应了过来，忙在旁边附和，也说了些宽慰的话，这话主要是宽慰各自男人的。
招儿走到薛庭儴面前，将弘儿递给他：“快把你儿子抱着，我抱了这么久，可是累得不轻。”
她伸展了下胳膊，笑着又道：“你不知道，方才弘儿问我‘那个老爷爷为什么会哭’，我跟他说老爷爷是因为有了伤心的事才会哭。你可千万别哭啊，若真哭了，我可不知道怎么跟儿子解释了。”
“招儿……”
“好了，没中就没中了，又不是天塌下来了。没中才是正常，你不知我这阵子总在想，若你真是中了，我肯定要晕倒的，如今终于不用担心了。赶紧走，咱们快回去，秀兰还一个人在店里呢，再说这会儿时候也不早了，还得回去做晌午饭。今儿吃点儿什么好呢？我好久没给你做饼夹肉了，今儿给你做一顿好不好？再给你炖一锅羊肉，你最喜欢吃这些的……”
不知为何，薛庭儴眼睛有些湿。
招儿总是这样，就算想安慰人也不会，只会像哄小孩子那样，用些好吃的好喝的，来填了他的嘴，才好让他不哭。
其实他小时候最爱哭，是个泪包，每次哭了，招儿都是这么哄他。
突然，薛庭儴一直焦虑的心，静了下来。一些纠缠在他心中没捋清楚的，也突然清楚了。
他拉了招儿一把，道：“你先回去，我去有些事，等你饭做好了，我就回来了。”说着，他把弘儿放进招儿怀里。
“你去哪儿？”
可回应她的却是薛庭儴的背影。
第138章
招儿下意识想追过去，哪知怀里的弘儿却哭了起来。
她只能一面焦虑地看着薛庭儴背影消失在人群里，一面让毛八斗和李大田赶紧跟上去看看，还不忘哄着儿子。
毛八斗和李大田很快就追上去了，留下三个女人忧心忡忡望着茫茫人海。
三人往回走，刚出了崇文门，就碰见两个让她们意想不到的人。
竟是毛如玉和洪氏母女俩。
问过后才知道，原来招儿她们年关前往山西去了信。一是问安拜年，二来也是人手不够，招儿就想让高升或者薛青槐随便过来一个帮忙。
没想到毛家两口一直惦记着儿子和儿媳在京中过得好不好，再加上之前陶氏说的话，洪氏也听进去了。反正家里就是开杂货铺的，两人就只有一儿一女，如今女儿出嫁了，自然儿子在哪儿，两人要在哪儿。
这不，过完年就把铺子关了，收拾收拾上京。
周郴和毛如玉自然不放心爹娘自己上路，就亲自送他们上京。另外高升也来了，还带着黑子和村里两个机灵的小子。
周郴他们到了井儿胡同，听说今日放榜，薛庭儴他们都出了门，就一路找了过来，顺道也是想见识见识京城的热闹。谁曾想还没进崇文门，黑子突然就朝人群里跑去，一行人正着急怕黑子不见了，就看见毛八斗和李大田两人。
问清楚情况后，高升便带着人和毛八斗他们一起追了上去，周郴怕他们出事，便也跟了上。
见来了帮手，招儿的心当即松了下来。
虽然她也知道若真有什么事，在京城这地界高升他们也帮不了什么，可到底人多势众，总是让人心安的。
且不提这边招儿她们回井儿胡同，另一头毛八斗他们很快就追上了薛庭儴。
“庭儴！你急急忙忙到底去做甚？”
薛庭儴只是一时头脑发热，便一个人走了。走出来也想过，莫怕招儿他们要担心，可时间不等人，他也只能先把事办了再回去。如今见毛八斗几个追了上来，高升他们也来了，他也没耽误和几人一一打了招呼，又说自己有件事要办，同时脚下的步伐也没停下。
“不就是想去找个人，我还以为你要去礼部大闹一场呢。”听完薛庭儴的话，毛八斗松了口气道。
薛庭儴失笑：“我又不是不想要命了。好了，八斗你带着升子他们先回去，这趟去，人不宜太多。”
“放你一人去，我可不放心。”
周郴出声了：“这样吧，你们先回去，我跟庭儴一起。”
周郴会些拳脚功夫，又是经常走镖的，临机应变乃至身手都比毛八斗他们强过太多。
“那行，周大哥你就随我一同去。”
见此，毛八斗也并未再说什么，就带着高升他们又折返回去了。
薛庭儴和周郴一路来到状元楼。
此时状元楼里正热闹，方才接二连三有报喜的人前来报喜，门前围满了前来看热闹的人。两人穿过人群进了里面，酒楼里比外面更热闹，大堂正中的位置站了三个红光满脸的士子，身边围了很多人，大抵就是这次中了进士的人。
薛庭儴并未停留，而是去了后面住宿之地。
后面也是人来人往的，不时有住客进进出出，所以两人并不显眼。刚踏进院子，就见有个人低着头往外走，不过他走的方向却是后门处。
薛庭儴拉着周郴停下脚步，一直见那人走远了，两人才跟上去。
王秀一路遮遮掩掩走着，身后不远处是人声鼎沸。
他没有去看，心中无限落寞地往前走着。
自然是失落的，可他更清楚自己现在的情况不太妙，如今只能事情还没发酵，赶紧拿了银子离京，也免得平添是非。
他很快就到了地方，那扇黑漆大门还是如同以往的紧闭着。他没敢走正门，而是绕到了后门处。
敲了几下，有人开门，他与那人交谈了几句，便被放进去了。
王秀被领去之前去过一次的地方，也是在这个地方，他遭受了平生最大的侮辱，尊严也遭受了践踏。可形式比人强，什么都不怨，只怨他不该去那种地方，且鬼迷了心窍，自不量力非要跟人赌。
等清醒过来，什么都晚了，只能任由人摆布。
幸好就这么一次，且他三年以后还能再来一雪前耻。这么想着，王秀心里多少舒服了些。
宽敞而奢华的房间，所有摆设俱是极尽奢华之能事。正中摆了个躺椅，从王秀这个角度上看去，只能看见躺椅里的人戴着软巾，倒是看不见对方的容貌。
“你让我做的事，我已经做了，如今该是你兑现之前说的话。”王秀有些不安道，眼神闪闪烁烁。
对方笑了一声。
明明只是一声极其短促的笑，却让王秀听出了几分戏谑，几分鄙夷，几分居高临下。他的脸当即涨红起来，正想说什么，这时从外面走进来一个人，其手中端着一个托盘，来到他的面前。
托盘上放着一叠银票，王秀眼睛一亮，将银票抓了过来。
躺椅里的人还是没说话，他忐忑道：“既然已两清，我就先走了。”
王秀想着莫是他的离开恐怕不会太顺利，其实若是手里还有银子，王秀是不敢来这里的，未曾想他一路出了门，竟没人拦他。
黑漆门在他身后关上，一如以往的安静。
王秀松了一口气，摸了摸怀里的银票，脚步轻快起来。他走出胡同，来到拥嚷热闹的大街，突然迎面走过来一个熟人。
“王兄。”
王秀一愣，拱了拱手：“曹兄。”
“王兄这是上哪儿？”话音还未落，对方了然地笑了笑道：“我也正打算去，王兄咱们一同？”
“不，我不是……”
可还不等他把话说完，就被对方打断了，“行了王兄，就不要再装了，我见你多日不去，还正想着你，你不知我昨日手气不错，大杀四方，将那庄家杀得面无血色。不但将之前输的银子都赢了回来，还倒赢了一千两，就算你不想去也无妨，这也中午了，我请你喝酒如何？”
这曹兄满脸带笑，又是拉又是请的，王秀实在推脱不开，只能随这人去了。
见此，薛庭儴无声的叹了口气，和周郴再度跟了上去。
这两人找了家酒楼吃饭，上了满满一桌酒菜，看得出这曹兄也不是什么小气的人。且似乎并不知道王秀的身份，因为薛庭儴见他从始至终都没有提今日放榜之事。
两人喝了酒，便出了酒楼，薛庭儴二人只能再度跟上，直到看见两人进了一家赌坊，薛庭儴才明白为何这王秀竟落得如此境地。
薛庭儴和周郴进了赌坊，从下午一直等到晚上，幸好赌坊里人来人往，倒是不惹人注意。期间他们也佯装赌客下了几把，薛庭儴还小赢了十多两银子，其他的时间自然用来盯王秀。
