朝中重臣，以右相桓冲、国尉史岳为首，奔赴王宫，长跪于垂文殿前，请求巫王处理此事。百官齐聚，唯独缺了文臣之首的左相南央、武臣之首的东阳侯季礼。据说，两人同时感染了旧疾，卧病难起。
“此二人，平日里，一个自诩清正擅谏，一个自诩忠勇无双，真遇了麻烦事，却装作缩头乌龟，躲在府中不敢出来。欺世盗名、贪生怕死、沽名钓誉，不过如是！”
跪了大半日，巫王依旧没有动静。脾气比火药桶还急、因一张嘴得罪过无数人的史岳高声嚷嚷起来。
众臣虽然痛恨史岳嚣张跋扈、仗着兵权横行无忌，平日能避就避，但这些话，倒是戳进了他们心窝里。因而，他们一个个抖擞精神跪好，极是中耳的听史岳在前面痛骂南相与东阳侯种种不齿之事，甚至忽然觉得，今日这跪谏，也没有那么无聊无趣了。
最终，还是右相桓冲硬声打断史岳，好声提醒：“史国尉，这好歹是在君前，肆意议论同僚，成何体统？”
史岳正在气头上，听了这话，更加来劲儿。他从清晨一直骂到正午，将那些陈年旧芝麻烂谷子的事儿按照自己的理解，全抖落了出来，生怕巫王听不到他一片耿介之心。
午时方过，史岳停止了叫骂，原因是垂文殿殿门终于缓缓打开了。而且，开门的，是东阳侯季礼，走出来的人，是左相南央。
史岳虽然是个大老粗，此时此刻，一张脸也变作酱红之色，恨不得寻个地缝钻下去。
“诸位所求之事，王上已有计议，王旨即日下达，诸位都散了罢。”南央高声宣读了巫王旨意。众人领旨叩首后，南央才笑着与东阳侯道：“恺之，今日，我第一次觉得，自己竟有些罪大恶极，不死不足以谢天下。”
东阳侯慨叹道：“左相所言甚是，今天，我也忽然生出此感。”
南央还缓缓走到阶下，亲手扶起史岳，道：“以国尉口舌之才，做武官，实在屈才。改日，我定向王上进谏，准国尉兼领御史台之职。”
史岳是个大老粗，目不识丁，连自己名字都写不好，众人闻言，立刻哄笑做一团。
史岳本是羞愤欲死，见众人如此墙头草，急怒之下，破口大骂：“老子好歹敢做敢说，比你们这些只知贪便宜的小人强多了！”骂我，他狠狠跺了几脚，甩衣而去。
众人陆陆续续散去，桓冲走到南央身边，笑问道：“南相与季侯果然快，只是不知，王上打算如何处理此事？”
南央略略蹙眉，道：“既不能伤害百姓感情，又不能引起巫楚之战，王上也正犯愁呢。兵事上的安排，王上正在与东阳侯商议。”
桓冲感叹道：“此事着实难办，但愿能有转机罢。”说完，他便邀南央与他同行回去，南央却婉言推辞了。
桓冲深深望着垂文殿紧闭的殿门，立了片刻，便也离去了。
垂文殿内，君臣已经长谈了一个时辰，季礼将所有布防安排讲述完毕，才道：“王上，当务之急，是找回含山公主。只有这样，才能无后顾之忧。”
巫王披衣靠在软椅上，闭目沉思了会儿，有些疲累的道：“孤这女儿的下落，恐怕只有一个人知晓。”
季礼何等聪明，将那日浮屠岭的情形回想一番，就猜了出来巫王所指。
“是九辰。”季礼缓缓说出这个让他又惊又怕的名字，是肯定的语气，而非询问。
巫王没有说话，算是默认之意。
“可是，辰儿的为人，臣了解，他没有理由私自带走公主殿下。”
巫王淡淡一笑：“他教了含山几日箭术，也算熟识。”
难道……这个混账小子！
季礼脸色变了变，竟露出几分急色，道：“王上可曾问过他此事？”
巫王摇首，依旧笑着，道：“孤看辰儿，是个犟脾气，只怕也是嘴硬至极。他既然有意瞒着孤，孤也没把握让他开口。况且，辰儿是你带出来的人，没有证据，孤也不好直接逼问。”
东阳侯陷入了沉默。巫王将话说到这个份儿上，显然对九辰私藏含山公主之事深信不疑，他如此说，不过是让自己接话，表个态度。
季礼心中清明，斟酌片刻，有些羞愧的道：“是臣教导无方。这混账小子，定是又犯糊涂了，臣能否见他一面？”
“当然可以。”巫王拿手指敲着软椅扶手，身子微微前倾：“你是他的主帅，在你面前，辰儿一定肯说实话。此处若不方便，孤可以让人带你们到别处。”
季礼目露惶恐，忙起身道：“事关公主安危，有什么话，他理应直接奏禀王上。”
巫王倒也没有推托之意，随即将晏婴召到殿中，吩咐：“让辰儿过来，东阳侯要见他。”
九辰本是在府里的后院洗马，听着晏婴派来的小内侍有模有样的学完嘴，略一蹙眉，便去特意换了件没有纹饰的干净黑袍，才牵了匹马，跟着那内侍离府。
说完兵事，巫王便拉着东阳侯一起对弈。季礼虽然心中惴惴，也不敢露出痕迹，强打着精神在棋盘上与巫王缠杀。
半个时辰的时间，东阳侯连输两局。
九辰进来时，正赶上巫王落子定音。他在殿中缓缓跪落，未及行礼，便被季老侯爷连踹三脚，踢飞在地。
九辰沉默的扶地跪好，东阳侯还欲再踹，却被巫王拦住。
“恺之，辰儿是个明事理的孩子，有话好好说。他若真需教训，孤自会找人替你做，何用你亲自动手？”
巫王敲着棋子，如是道。
东阳侯气得脸色铁青，听了主君之言，他惶恐请罪，努力克制住怒火，沉声道：“说实话，那日，在浮屠岭上，是不是你带走了含山公主？”
九辰显然对这个问题并不意外，只是平静道：“末将只救下了公主，并未带走公主。”
季礼虎目微微眯起，盯着眼前的黑袍少年，语气森然：“那公主被何人带走了？现在何处？”
九辰摇首：“末将不知。”
“我再问你一遍，何人带走了公主？”巫王在侧，季礼心中无由着恼起来。
九辰直视着季礼，一字一顿道：“末将不知。”
季礼被激怒，扬起掌，正欲落下，一只手，缓慢却有力的压下了他的右掌。
巫王扔了手中黑子，如渊黑眸中浮着若有若无的一线笑意，语气带了几分无奈：“既然恺之觉得他在撒谎，该教训，就交给孤罢。”
语落，他缓缓击掌，一道黑影无声无息的现身于殿中，恭敬伏跪在地。
来人手捧长鞭，着血纹缁裳，面上亦覆着轻薄的墨底血纹面具，通身融作一体，形貌诡异至极。他周身散发出的阴寒邪恶之息，即使在白日，亦令季礼心头一凛。
“金乌，季候有惑难解，帮这位小将军想想答案。”
巫王淡淡吩咐了一句，便端起手边的茶碗，轻轻啜着。
金乌形如鬼魅，瞬移至九辰身后，手中乌黑长鞭，高高扬起，宛若盘旋而飞的黑龙。
呼啸声中，长鞭落下，九辰直接扑倒在地。
季礼张目望去，只见长鞭已经顺着脊背，嵌入骨肉深处，从外面看，却见不到任何伤口，甚至连衣料都完好无损。
九辰十指紧紧扣着地面，指节泛白，显然痛到了极致，金乌却并不急着取出鞭子，似乎在等地上的少年慢慢消化痛楚。
见季礼脸色有些不好看，巫王似是随意解释道：“暗血阁刑使的黑龙鞭，乃北海蛟龙绳所制，打的是骨头，不是皮肉。”
暗血阁……！季礼无意识的缓缓捏紧了拳头，掌心，冷汗淋漓。
等到九辰消化掉痛楚，能慢慢爬起来的时候，金乌才翻腕抖出鞭身，卷出一片血沫碎肉。从肩至腰，一道长长的口子将整个背部撕裂成两半，如此重伤，却不见血，隐藏在看似完好无缺的表皮下，一般人，根本瞧不出来。暗血阁的刑讯手段，可见一斑。
九辰死死咬唇，身体晃了晃，没有倒下。金乌没有给他喘息的机会，复又高高扬起黑龙鞭，同样的手法，在第一道伤口的旁边，落下第二鞭。
九辰撑着地面，呼吸渐渐粗重，嘴角亦涌出了血色。长鞭入肉，金乌依旧不急着取出，给受刑人充分的时间消化这摧筋裂骨之痛。
季礼实在不忍心看下去，恳求道：“王上――”
似是知道他要说什么，巫王打断他的话头，眉峰冷漠，语气却随和：“恺之练兵的手段，终究太过温和。”
“臣知错。”季礼只能强忍住心疼，羞愧请罪。
第五鞭的时候，九辰再次扑倒在地。
巫王终于抬掌，道：“先别取鞭，东阳侯要问话。”
季礼如蒙大赦，再也顾不得许多，大步奔过去，将地上的少年轻轻揽在怀里，黯哑着声音道：“再大的错，都有我替你顶着。公主是金枝玉叶，你不过是大漠出来的野小子，怎可高攀？你不是一直想回剑北么？只要你肯说出来公主下落，我就求王上放你回去。至于救兄长的事，我们可以从长计议。”
九辰已经有些眩晕，浑身冰凉的时候，猛然靠上一个温暖宽厚的胸膛，便想直接睡过去。季礼刻意压下了声音，九辰也根本听不清他在说什么，只是迷迷糊糊听到“剑北”两字的时候，九辰忽然有些清醒了。
他缓缓睁开眼睛，笑了笑，道：“我再也回不去了。”
季礼听不真切，只当他想通了，忙附耳过去：“公主在何处？”
九辰不再开口。
巫王冷眼看罢，搁下茶盏，道：“恺之，要不要继续问，你来定夺。”
季礼知道，以巫王的手段，不达到目的，绝不会罢休。巫王借他的手，引出这一切，也不过是在等他一个决定。对于主君而言，即使是他最欣赏的东西，一旦触碰了他的底线，他亦会毫不犹豫的毁灭掉。
他缓缓放下九辰，坐回去，喉间愈加干哑：“王上说得对，臣太过温和，犯了为将者大忌。”
“既然如此。取鞭，继续。”
金乌领命，魅影一闪，猛地抽回长鞭。他卷鞭而立，耐心的等着，待地上的少年缓过气，稍稍清醒后，才重新开始落鞭。
方才的五鞭，均匀的落在了左背上，金乌避开脊椎，将角度对准右背。
又五鞭之后，九辰彻底昏死过去，没有了动静。他背上的衣料，看起来，依旧完好如初，没有沾染任何血迹，根本看不出被撕裂的十道口子。
季礼双手抵额，一颗心如被滚油煎、千刀割，只要他说出那句话，巫王便会放过这个孩子，但此刻，他的嗓子，便如同被巨物堵住一般，发不出字。这一切，仿佛魔鬼，正肆无忌惮的嘲笑他，原来，他季恺之也是个贪恋权势的人。
巫王紧了紧身上的披风，似是有些乏了，他轻轻摆手，示意金乌退下，叹道：“罢了。恺之，时辰也差不多了，你回去罢。余下之事，孤再想办法。”
季礼恭敬领命，最后望了九辰一眼，生平第一次，带着逃离的心情疾步出了垂文殿。
巫王宫华灯初上之时，内廷总管晏婴亲自到杏林馆，不由分说，便命两个内侍将太医令景衡架上车舆，一路跑着抬到了垂文殿。车舆一到，晏婴拽起景衡，直接冲向内殿。
殿内灯影侧侧，巫王常睡的龙榻上，软绵绵的躺着一个少年，双目紧闭，面色死灰，没有一点活气。巫王依旧坐靠在软椅上，眉目恍惚，不知在想什么。
景衡大惊，迅速检查过九辰伤势，冷静回禀道：“伤在骨上，如果用药，不吝于酷刑。老臣无能，只会医皮肉之伤，医不了骨伤。”
