但是之后大家跟着的话就真是看热闹不嫌事大了，这位小姑奶奶这会子闹脾气了，最后不是还是只能自己来哄么！
不过现在立刻去哄肯定是不行的，好娘正在最生气的时候，这时候哄她事倍功半，只有等到晚间去她家哄她——陪吃陪喝陪聊陪玩。全套下来，好娘就能高高兴兴了。
大家又笑了一番，事情才回了重点，宝茹微笑着推测道：“是哪家的子弟，这般有福气？你们之前可是认得的，竟然省了相看，想必两家是特别熟悉的了，若是世交，你们可曾见过？”
宝茹这番推测倒是很有道理，大家都竖起耳朵来听玉英如何说。玉英也不是扭捏羞涩的人——话说她们学里就是羞涩的丽华都已经能说起这些面不改色了。
只听玉英不急不忙道：“我爹和他爹是好熟的，只不过都是些生意上的往来，他家又不是湖州的——我没和他见过。只不过他家去岁也搬进湖州了，宅子还是我父亲做的中人介绍的。安宅那一日我倒是去过他家，只不过只是见过他家女眷而已。我父亲似乎在他家见过他，倒是觉得满意，总归后来他家提亲，我父亲也就应了。”
玉英说的轻描淡写，她一惯这样口吻，不过这回却是真的心里也是‘轻描淡写’的。难道要有什么波澜么？
她继续道：“咱们两家门户相当，也没得谁家高攀了的意思，他家只有他和一个哥哥，虽说他哥哥自然分得大头，但总归只两个儿子，他自然也有一份不少的家业。这般就是他再不争气，我能看着他，总归守成是有余的，一辈子富贵闲人的日子是跑不掉了——这般还有什么不好的。”
这话实在让小伙伴们不知道怎么接了，实在是平淡之中见霸气。一句‘我看着他’，就是宝茹这个芯子是现代的女孩子也只能甘拜下风——简而言之就是，不管将来老公是什么样，我总会让她按着我想的样子变成什么样。所以选谁做老公，有什么区别？
大家一时之间只能是拜服了。
等到晚间放学，宝茹还在想着玉英的话，如果是她的话，郑卓以后要是辜负了她，她会怎么做？像玉英一般管着他，然后掰回来。不，自己和玉英是不同的人，自己应该会离开他罢——不过自己这一条应该用不着吧，那少年这两年以来一直拿真心捂热她，她终于愿意放下那些彷徨犹豫了。
等到回了纸札巷子，宝茹才发现今日家里竟是格外热闹，似乎是有客人来。只是进来后她就把这想法否了，因为进来这人她虽不认得，但却看她打扮也知道这是什么身份，这分明是个媒人。
姚太太坐在主座，下首就坐着那媒人，只听她道：“太太府上调理的好人儿，哪一个丫鬟拿出去人家不当是体面人家的姐儿呢？一家有女百家求，既然女孩儿长成了，自然有的是好男子来托我上门。”
宝茹见姚太太既不点头也不摇头，倒是不知发生了什么事，只能从那媒婆的话里推测——有人要给自家的丫鬟提亲。自家能嫁人的丫鬟只有如意和小吉祥，但小吉祥才十五岁，普通人家的姑娘能嫁人，可是做丫鬟的可没人会在这时候求娶，只因为主家正是能用她的时候你来提亲，一般人家哪里会答应——除非是卖掉，而且是能赚一笔的那种！
所以就只能是如意姐姐了，说起来如意姐姐今岁就二十了，确实到了丫鬟也能发嫁的年纪了，只是宝茹记得她是一直和白老大好着呢，倒是没听小吉祥说两人分开。若是今日来提亲的不是白老大请的媒婆，而姚太太答应了，那可怎生是好！
想到这一处，宝茹赶紧带着小吉祥进了客厅，进去先给姚太太请安，姚太太原先八风不动的脸上终于带出了一点笑影儿。
那媒婆察言观色，晓得这家定是个疼女儿的，于是说起好话来：“原先早就听说太太府上有个还没说人家的姐儿，几个见过的老姐姐都说是如何出色，若是将来能给这位姐儿说成一桩，那也是美事。只是偏我没得运道，竟没见过姐儿，今日见了才知道什么叫人外有人，我做了这些年的媒，经过多少姐儿，竟没见过更出挑的了！”
那媒婆这般嘴甜，一个是宝茹生得出挑，她这般说也没什么不对。然而更重要的就是讨好姚太太，那白老大跑商之前请了一位远房姑妈让她张罗个媒婆，冬日里无论他在不在家都要上门提亲了。白老大家中没什么亲人，可谓是一人吃饱，全家不饿，这位姑妈也算是唯一能托付的长辈了。
白老大姑妈吃了白老大的孝敬自然替他把事情办好，这就请了她家巷子尾巴的于妈妈来上门。于妈妈心道：左右不过是个丫鬟，而且白老大还是姚家铺子里的得力伙计，只要赎身银子到位，有什么不肯的呢。
只是没想到姚太太却始终不松口，既没摇头也没点头。她心中有些着急起来，正好这时看到宝茹，想着总归不是拒绝的意思，只是又差了点头一线。说不定只要姚太太一高兴随便也就点头了——说到底还是个丫鬟，能有多上心呢。
所以这才奉承起宝茹来，宝茹倒是没什么感觉，就是平常一些太太见着她也是一番夸奖——除非有仇，不然谁会当着面，对一个小姑娘说不好听的呢。不过姚太太却是很受用的样子，这种话她听再多也是心里高兴的很。
姚太太脸上笑意加深正要说话，又想到这些不该当着宝茹来说，于是打发她道：“今日晚饭要迟了些，你去看看花婆子如何准备的。天气这样寒冷，就说今日我想吃个锅子，让她准备着！”
宝茹很有眼色，晓得接下来的事姚太太是不想让她听的，赖在这儿也是没得用。于是她很识相地就去了厨房，她一点也不怕不知道这事情的始末，只因这宅子里太难有什么秘密了，特别是如意姐姐的亲事这样对于那些婆子妈妈特别有‘意趣’的八卦，她去厨房一样什么都能知道。
宝茹带着小吉祥往厨房去，这时候正是忙碌时候，花婆子带着另一个帮厨王婆子正一同造饭。见是宝茹进来，本来准备偷吃的手都停了下来，讪讪的，赶紧擦了擦手。宝茹却并没有责怪的意思，这世上哪有厨子不偷吃的。
见她们尴尬，她还特意抽出一双黄杨木的筷子，夹了一块粉蒸排骨尝了尝味儿——味儿倒是正好，只是冬日里放在桌上容易凉了，于是道：“上桌前先搁在蒸笼里罢！”
花婆子见宝茹是真的不生气，于是放下心来，讨好地把正煮着的白果猪肚乳鸽汤盛出来，先给宝茹呈上来一碗，笑着道：“姐儿先喝这汤，这汤润肺去燥，正是滋补不过的。”
宝茹见乳鸽已是骨肉微微脱落，而汤色清亮，也是心动。便没有迟疑，端了小碗坐在厨房小桌旁喝起汤来。只不过她来这可不是为了喝汤，而是有别的事情要打听。
她先是把姚太太的嘱咐与花婆子说道清楚，然后状似无意地询问道：“今日回来怎得还没见过如意姐姐，我倒是寻她有事！”
花婆子一面让王婆子照管好火候，一面准备起做锅子的底料。听了宝茹的话哪里不知这是宝茹在与她打听事情，宝茹是东家小姐，她自然是知无不言了，于是便一秃噜，竹筒倒豆子一般全给说出来了。
“嘻！如意那小妮子怎会在外头，如今她躲羞还来不及呢！姐儿定是见着家里来了的那位于妈妈，人家是月老的门下，专管着与人牵线搭桥，显见得如意这是要大喜了呢！外头与太太说着她的事，她如何肯听，自然是到耳房里躲着去了！”
花婆子说的清楚，但这不是宝茹要听的，实际上这些她猜也猜出来了，她想知道的是来提亲的是谁家，或者说，是不是白老大家。
于是宝茹就问道：“竟是为了如意姐姐的婚事！说来如意姐姐今岁也二十了，若是一般人家也合该早嫁人了，虽说她是出挑的，有人来说也不出奇。但是不晓得来的是谁家的，要知她一惯不出门，倒不像是小吉祥一天到头地闲不住，怎么会有外头的人认得她呢？”
花婆子拍手笑道：“哪里是外头的，就是咱们这宅子里头的呢！说来还是如意的福气，正是住在咱家后头罩房里的白老大！他可是良民，良贱不通婚，他要娶如意自然是要与她赎身。从此以后如意也是良民了，这可比嫁了来兴或是来旺好得多。”
说着她还咂了咂嘴，道：“白老大如今做着老爷商船上的管事伙计，每年可没少银子，家里又只有他一个了。这下如意是掉进福窝里了，富富足足的日子，又没得公婆压在头顶，下头也没得小叔小姑照料。哎呦喂！这可真是难得的好日子！”
宝茹看着花婆子恨不得以身代之的模样，不由得暗暗好笑，道：“那倒的确是大喜了，等到晚间，外头我娘和那于妈妈说定了，我一定去好好贺一贺她。我想着如意姐姐总归是要嫁人的，我娘总不能一直留着她，这白老大又是爹手下头一个得力的，他让人来求，我娘是不会不应的！”
花婆子一拍大腿道：“就是这个理儿，虽说买来的丫头一般都是与自家的小子配了的，毕竟咱们家也是殷实人家又不是贪那几个丫鬟赎身钱的，但白老大到底是不同的，他可是正得老爷用呢！只是可惜了来兴，也是二十五六的人了，本以为如意嫁他是自然的事儿，却没想到被白老大抢了先！”
宝茹本来在为如意有个好归宿有情人终成眷属而心里暗自高兴，听花婆子这一提倒是想起来来兴该如何。比起丫头们可以外嫁不同，小子们基本上是没得机会赎身的，丫鬟们赎身大多是外头有哪个和她好了，愿意为她花钱。可是小厮则不同了，哪里来的良家女子会给个小厮赎身的！
来兴在宝茹这里存在感不强，甚至还不如看门房的来旺，毕竟每日进进出出还能见着来旺殷勤备至，而且家里有个大小杂事，他也常常在一边搭把手。至于来兴，他常常是跟着姚员外的，是他生意上的一个助手，为人也是沉默寡言的，宝茹一年到头也和他没几句话。
他也二十五六了，在古代这个年纪已经算是‘大龄青年’，成家之事的确迫在眉睫，也不知姚太太会如何处理——其实这也是刚才姚太太没有立刻点头的原因。说来也有姚太太的问题，她身边不爱用小姑娘，都是些婆子媳妇，那些媳妇也都是三十岁以上的妇人。只有如意一个，还是为了出门带着，装点门面用的，别人家的太太都是年轻丫鬟服侍，她总不愿意显得不同。
只是如今就尴尬了，家里的小厮竟没得人配了。
等到晚间，宝茹知道这事儿定是成了——只因那于妈妈走时是满面堆笑。宝茹不由得高兴起来，她就算知道姚太太不太可能拒了白老大的求亲，但多少也怕意外。
只是宝茹正高兴时，却听见那于妈妈临走时道：“太太放心，白老大如今是能干的，如意的赎身银子和聘礼是一并送上的。”
姚太太也回道：“你也请白家姑妈放心，咱们家也不是贪图丫鬟聘礼的，除了赎身银子，那些聘礼姚家是一分不取，全给如意置办嫁妆。她在我家一想勤谨，总让她体体面面地出嫁！”
宝茹惊讶地睁大了眼睛——她自然晓得外头的人娶丫鬟要花钱赎身。但是她家又不缺那几两银子，而白老大又与自家关系不同寻常，何苦来哉，还要这赎身银子。索性放了如意又怎样，不是体面又好看，还能得了人情。
不过宝茹已经学会了不在人前驳姚太太，况且她虽觉得有些不好，但这并不是原则性的问题——白老大也不是出不起如意的赎身银子的。于是宝茹就忍着心里话，直到晚饭散了，她才悄悄摸到姚太太身边，问她里面的缘故。
宝茹小声道：“为何娘还要收如意姐姐的赎身银子呢？既是把她嫁与白老大，那哪里会收多少钱，况且咱家本就不是为了赚卖丫鬟的银子。直接放了如意姐姐的卖身契不是更好，这既是白老大的人情，也是如意姐姐的人情呢！”
姚太太抚摸着宝茹的手，很有耐心地教导女儿：“你说的也有几分道理，但是道理是道理，规矩是规矩。丫鬟外嫁自然是要收赎身银子的，这是规矩，可不能随手改了。我只问你，若是这一回如意的赎身银子咱们不要，后头的丫鬟只以为咱们主家仁慈，丫鬟外放是不要赎身银子的，都谋划着外放，你该怎么办？”
宝茹这时候才觉得似乎自己想得太少，但还是想了想答道：“白老大和咱家关系并不一般，这不过是特例罢了，到时候咱们该如何办理就如何办理就是了，就算她们啰嗦，也只这样说就是了。”
姚太太道：“我没读过书本子，但有一回看见你那书上一句话，这才觉得书上的道理确实让人受用不尽，不患寡而患不均啊，下头的人必定会有怨怼之心的。其实这也只是小事，一回两回的特例，底下人还不会如何，照你说的做了，那些丫鬟也不能如何。只是这世上有一就有二，一而再，再而三的事儿再是没少见。所以咱们不能起这个头儿，虽然看起来是个小事，但是做主家的习惯了这些‘小事’，那可就是‘大事’了。”
说到最后姚太太笑道：“或者我家宝姐儿是个千金大小姐的命格才这样想罢，我听说那些真正的高门大户，外放的丫鬟若是在主子跟前有脸的，倒是都不要赎身银子，还倒贴一笔嫁妆。只是那样的人家威势深厚，这般小事显然动摇不了规矩，和咱们行事倒是不同。”
第76章 稀罕货物
“砰砰”是一阵敲门声, 这样早的时辰, 姚家众人实在不知是谁会上门——宝茹还团着软软的被子不肯起身呢, 她已经放起了避寒假，自然是随她睡到什么时辰来。
只是坐在客厅的姚太太朝外张望来一番, 却始终没等到敲门的客人, 只有门房来旺抱着一只大包裹跑进院子里来。
来旺抱着包裹, 在院子里就喊道：“老爷太太！这郑少爷从外头捎来的！嘿！前两日老爷还惦念着咱家的商船和郑少爷，怕有什么意外, 又说只怕今年赶不上回湖州过年了！那送信的可是说了, 这是泉州来的, 路上行了半月多才道咱们湖州。若是脚程快，今年郑少爷一准儿赶得上过年！”
来旺说的话是有道理的，他们家的商船从来是去的时候慢, 回程倒是很快。这是因着去时要各处港口收货，回来时却只去扬州就是, 然后自扬州带来扬州特产, 这就算完了。估量着日子, 若是赶一赶确实能在过年前回来。
来旺喊得大声，在书房看账的姚员外自然是被惊动了，立刻走了出来，接过包裹。至于其实已经醒了，只是懒懒的不肯起床的宝茹，也是马上惊的坐起身，立刻就要下床。
还是小吉祥拦住了她, 忙忙地给她披了一件夹衣，又把她按回床上，这才道：“我的姐儿，我的小祖宗！你也不看看这是什么时节，外头呵气成冰的，你就这般下了床，穿着寝衣，连袜子都没得就敢往外跑，冻着了是好玩的么？有什么事儿不能缓一缓，至少穿戴洗漱了再说，难不成东西在那儿能跑了不成！”
